— А-а-а! — Белл резко вскрикнул, стоя в полуприседе, закинув одну руку за голову, чтобы уберечься от опасности, а другой сжимая бумагу, на которой был начертан символ руны, похороненной в глубине его сознания. Когда смерть не пришла за ним и ужасающий крик, служивший охотничьим кличем, больше не терзал уши, Белл открыл глаза и обнаружил, что снова находится в Сне Охотника.
Хотя он и присоединился к Охоте, он не ожидал ничего подобного. Он не ожидал того, что таилось на огромном мосту, мимо зверей, великанов и птиц, в сторону Соборной палаты. Он был так близок к тому, чтобы столкнуться с огромным Зверем, не похожим ни на кого из тех, кого он когда-либо видел, - рогатым титаном с одной неправильной формы рукой, покрытой дикой шерстью, которая, казалось, извивалась сама по себе.
От одного этого зрелища у него задрожал мозг.
Глубоко вздохнув, он вытер пот со лба, пока не почувствовал, что его дергают за ноги. Когда он посмотрел вниз, то обнаружил, что там лежат маленькие... существа. Они были человекоподобны, но исхудали, словно от голода и высыхания. Он рефлекторно отдернул ноги, а затем выставил перед собой Пилу-меч, словно защищаясь.
Безмятежный голос успокоил его, как только он достиг его ушей.
— Не бойся, добрый охотник. Малыши не причинят тебе вреда.
Он поднял голову и увидел, что кукла, которая безжизненно лежала на камнях, когда он уходил, теперь стоит там.
— Что... кто ты?
— Я - кукла. Я здесь, в этом сне, чтобы присматривать за тобой, — Она грациозно протянула руку к маленьким существам, которые, казалось, погрустнели, увидев его реакцию. — Что касается Малышей, то охотники также называют их Посланниками. Они рождаются из кошмара, получают силу через отголоски жизни и мудрость через знание рода. Они поклоняются Охотнику Сна и стремятся лишь помочь тебе во время Охоты.
— О..., — Глядя на группу отчаявшихся маленьких существ, Белл почувствовал, что сделал что-то не так. Он присел и протянул руку, извиняясь. — Простите. Вы просто застали меня врасплох. Меня зовут Белл.
Они, казалось, сразу же оживились, услышав извинения, и протянули свои тонкие костлявые руки, чтобы коснуться его. Само по себе это действие, казалось, очень успокоило их, и они с благоговением прикоснулись к нему. Белл не мог не задаться вопросом, чувствовали ли люди то же самое, когда боги и богини спустились из Деусдии тысячелетия назад. Он поднял глаза, наблюдая, как Кукла продолжает грациозно двигаться, пока не оказывается рядом с ним.
— Ты знаешь, где находится Герман? — спросил Белл, поднимаясь во весь свой рост, который все еще был ниже ее. — Мне нужен его совет по одному вопросу.
— В данный момент Герман спит, и его нелегко разбудить, — Она обошла малышей, чтобы оказаться рядом с ним. — Но, пожалуйста, расскажите мне, что вас беспокоит. Может, я и не знаю об Охоте лично, но я слышала, что говорили другие, проходя через этот сон.
Он рассказал ей о звере, который стоит на его пути, и о том, что надеется, что Герман сможет найти решение или знает что-нибудь, что могло бы ему помочь. Кукла рассказала ему о том, что огонь был бичом зверей с самого начала Охоты и что он, скорее всего, сможет найти урны, в которых пламя будет задерживаться. Он припомнил, что некоторые обезумевшие жители бросали бутылки, которые, разбившись, вспыхивали, и где-то должно было быть масло.
— Спасибо, — сказал он. — Думаю, мне лучше заняться поисками.
— Минутку, добрый охотник, — Осторожно, осторожно Кукла взяла его за руку. Хотя ее фарфоровая кожа не хранила тепла, объятия были нежными. — Я чувствую отголоски крови, дремлющие в тебе. Я могу направить их в нужное русло и превратить в источник силы для твоего больного духа.
Он бросил на нее растерянный взгляд.
— Кровь... отголоски?
Она пояснила.
— Отголоски крови - это воспоминания павших, которые приходят к тебе, когда ты освобождаешься от оков жизни. Ты можешь использовать их, чтобы стать достаточно сильным, чтобы охотиться на зверей, не опасаясь их когтей и клыков. Или укрепить кровь и силу, что спит в тебе.
Он подумал, что речь идет о тумане, который поднимается из крови тех, кого он убил по пути к мосту. Значит ли это, что он поглощал их экселию, чтобы использовать как свою собственную?
Борясь с последствиями этого, он спросил:
— То есть это все равно что обновить свой статус на Фалне?
Она вернула ему растерянный взгляд, только более сдержанный.
— Эх, неважно..., — Он нервно потер затылок. — Но если это поможет, я приму все, что ты мне дашь.
— Тогда закрой глаза, — мягко поманила она его. Когда он сделал это, то почувствовал, как мистическое чувство внутри него прокатилось по телу так же, как кровь его богини, когда она нанесла ее на его Фалну, чтобы обновить его статус. — Теперь представь то, к чему ты стремишься, и отголоски станут твоей силой.
Если мне предстоит сразиться с чем-то такого размера, то для начала я должен быть сильнее. В тот момент, когда он это понял, мистическое чувство несколько укрепилось. Оно отозвалось эхом, прокатилось по его телу и опутало мышцы почти эйфорическим ощущением, от которого он почувствовал... нечто большее.
— Отголоски остаются в тебе. Что ты желаешь усилить в следующий раз? — Воодушевленный ощущениями, он продолжал, пока их не осталось. Кукла поднялась и спросила. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем когда-либо, — ответил он. И тут он заметил неподалеку Посланников, которые держали в руках какой-то колокольчик. Он пригнулся, когда они подтолкнули его вверх, словно хотели, чтобы он взял его. — Что это?
— Это подарок, который они хотят тебе подарить, — сказала вместо них Кукла. — Колокольчик будет тихонько звенеть в твоем сознании, когда он пересечет место, где тот, кто жаждет охоты, почувствовал себя достаточно сильным, чтобы оставить след. Используй его, чтобы призывать старых охотников, которые присоединятся к тебе в твоей собственной охоте.
— Спасибо, — сказал Белл, взяв его в руки. Затем он повернулся к надгробию, обозначавшему путь обратно в Ярнам. Белл застыл на месте, вспомнив, что стояло на пути. Но когда он оглянулся, то увидел, что Кукла и Малыш смотрят на него с ожиданием. — Наверное, мне пора возвращаться, да?
— Пусть ты найдешь свою ценность в мире яви, — ласково сказала Кукла, а Малыши помахали ему рукой. — Я буду рядом с тобой, когда ты вернешься.
— Верно..., — Он представил себе, что Гестия и госпожа Эйна ждут его возвращения. Подумав об этом, Решимость направил свои стопы к надгробию. Он должен был вернуться к ним.
— Охотник должен охотиться. Сделай то, что нужно сделать, чтобы вернуться домой, а потом оставь все это позади, как страшный сон, — Повторяя слова доброй женщины, которая дала ему совет в первый раз, он молился о возвращении на охоту и крепко сжимал Пилу-меч.
http://tl.rulate.ru/book/115264/4625579
Готово:
Использование:
