«Здесь… Чувствуется что-то неладное… Что бы это могло быть?»
Путешествуя по многочисленным поместьям и замкам из-за войн и истребления монстров, Карлайл столкнулся с изрядной долей из них. Несмотря на свой убогий внешний вид, замок Перваз производил особое впечатление, не похожее ни на одно другое.
«Что бы это могло быть?»
Карлайл задумался, устремив взгляд на пустую стену справа от себя.
– Здесь... нигде нет портретов!
Это, казалось, было объяснением. В любом замке или особняке, который он посещал, на стенах второго и третьего этажей всегда висели портреты предков. Но в замке Перваз не было видно ни одного портрета.
– Разве здесь нет портретов Амира Перваза или твоих предков? Как насчёт семейных портретов?
Однако, услышав этот вопрос, выражение лица Аши сменилось недоумением.
– Учитывая постоянную угрозу нападений племени Лор, у кого было бы время писать портреты?
– Но написание портретов не занимает много времени. Модели не нужны. Достаточно просто полдня в неделю стоять неподвижно.
– Позволь мне уточнить, какой художник рискнул бы приехать в Перваз, чтобы писать портреты? Это место, где можно легко встретить свой конец.
– Ах...
Карлайл медленно кивнул, показывая, что он, наконец, осознал ситуацию.
– Это ещё и потому, что они не могли позволить себе заказывать портреты. Они были настолько бедны, что вынуждены были использовать мебель в качестве дров.
– Понимаю. Теперь всё ясно.
Карлайл чувствовал себя так, словно всё, что он знал, разлетелось вдребезги. То, что казалось очевидным для него, считалось невозможным в Первазе, а для Аши это было за пределами её самого смелого воображения.
Конечно, принц не испытывал к ней жалости, но это было несколько шокирующе. В конце концов, разве Аша не была дворянкой? И всё же не было ни одного аспекта её жизни, который можно было бы назвать благородным.
– Тогда… как вы помните покойных?
Ответ Аши на вопрос Карлайла был таким, как будто это было очевидно:
– Моя семья, вместе с воинами, бок о бок с которыми мы сражались, и жителями Перваза, на которых мы полагались, живы в моём сознании и сердце. Нам не нужны портреты, чтобы помнить их, – Аша могла воскресить воспоминания, которые были запечатлены в её сознании подобно драгоценным камням. Вот почему она не чувствовала недостатка в портретах. – И все в Первазе одинаковы. Как вы думаете, есть ли родители, которые не могут вспомнить лица своих умерших детей только потому, что они не оставили портрета?
– Я понимаю, что мой вопрос был довольно глупым.
Печально усмехнувшись, Карлайл внезапно задался вопросом, каким Аша запомнит его.
«Возможно, как катастрофу стоимостью в 50 миллионов верон?»
По правде говоря, то, как его запомнят, не имело большого значения. Разве не в этом преимущество отношений, основанных на контракте? Им не нужно было стремиться к чему-то эмоциональному. Тем не менее, эта идея подстегнула желание оставить более глубокое впечатление.
– Хотя, возможно, в традициях Перваза избегать портретов, нам скоро нужно будет заказать один.
– Хм? Кому это «нам»?
– Кому ещё? Ты и я, моя дорогая жена.
– С какой целью?
Было неприлично спрашивать «зачем» в присутствии членов королевской семьи, но Аша не могла удержаться от вопроса всякий раз, когда разговаривала с Карлайлом.
Даже сейчас.
В конце концов, они собирались быть в браке всего три года. Зачем тратить кучу денег на написание портрета?
– Во-первых, нам нужен один портрет для королевских архивов. В идеале он должен был быть написан во время проживания во дворце. Однако, учитывая наши обстоятельства в Первазе, это должно быть сделано здесь, – небрежно ответил Карлайл, наблюдая за выражением лица Аши, которое ясно отражало её мысли.
– Под «одним» вы подразумеваете, что мы должны написать более одного портрета?
– Ты правильно поняла. Должен быть написан ещё один, чтобы его повесили в этом замке.
– И… какова причина этого...?
На это Карлайл возразил тоном ещё большей нелепости:
– Как ещё ты запомнишь меня без портрета?
– Ты действительно хочешь, чтобы ты остался в моих воспоминаниях?
– Конечно. Я не хочу, чтобы меня помнили просто как человека, определяемого приданым, которое я предложил своей первой жене, – с этими словами он продолжил свой путь, добавив: – Ой! И проследите, чтобы этот портрет нельзя было убрать, графиня Перваз. Это должно быть сохранено для будущих поколений.
Карлайл представил себе Ашу, стоящую позади него с хмурым видом, но он не обернулся.
«Чтобы его помнили, ха...»
Вспомнят ли его вообще в мыслях Аши? Вспомнит ли человек, которого называли «принцесса варваров», об их браке по контракту?
– Как долго будут храниться портреты, отправленные во дворец?
– Хм?
Застигнутый врасплох внезапным вопросом, Карлайл остановился и полуобернулся.
– От портретов аристократов нельзя избавиться. Даже если мы разведёмся, они будут храниться в королевских архивах, но никогда не будут уничтожены. Почему ты спрашиваешь?
– Это ерунда. Тогда, я полагаю, нам нужно найти художника.
Неожиданно Аша больше не сопротивлялась идее писать портреты, заставив Карлайла усмехнуться.
– Лайонел позаботится об этом. Тебе просто нужно подготовиться к тому, что несколько дней тебе будет неловко стоять в неудобной одежде, – улыбка Карлайла, казалось, расплылась в лучах осеннего солнца, льющегося в окно. – Мы были бы таким контрастным зрелищем, если бы нас запечатлели на одном холсте.
Аша тоже усмехнулась. Хотя она не могла забыть, как он появился как спаситель во время битвы с племенем Игрэм, было забавно представлять себя рядом с ним.
«Вспомнит ли он меня, когда увидит этот портрет?»
Карлайл, вероятно, не стал бы утруждать себя походом в королевский архив, чтобы смахнуть пыль со старых портретов, но кто знает. Говорят, многие люди размышляют о своём прошлом с приближением смерти, поэтому, возможно, когда он увидит портрет, он вспомнит: «Ах, она была моей первой женой».
– Ой! Но у меня нет подходящей одежды… Могу ли я снова надеть то платье, в котором была на свадьбе?
– Нет. Я велел слугам приготовить твою одежду, так что не волнуйся. Ты набрала или сбросила вес за это время?
– Я немного прибавила, но, думаю, снова кое-что потеряла благодаря этим отродьям из Игрэм… нет, мужчинам.
– Хорошо. И ты можешь называть их отродьями, – Карлайл усмехнулся, позволив себе слегка вульгарное выражение.
И снова ей показалось, что свет рассеивается.
* * *
Тук. Тук.
Скрип.
Пока Беатрис читала письмо, отправленное посыльным, кончики её пальцев слегка постукивали по чашке.
– Мама...?
Когда что-то постукивало, и Беатрис замолкала, это было её привычкой, когда она глубоко погружалась в свои мысли.
Матиас осторожно позвал её, интересуясь, было ли что-то серьезное написано в письме, которое она получила.
– Это... плохие новости? – осторожно спросил Матиас.
Беатрис неопределенно кивнула.
– Несколько дней назад племя дикарей напало на Перваз.
– Ой? Разве не предполагалось, что напавшее племя было уничтожено?
– То племя почти вымерло. На этот раз вторглось небольшое племя, называемое Игрэм.
– Ну, дикарь есть дикарь, какая разница...
Беатрис вздохнула, видя отвращение своего сына к различиям между разными племенами.
– Матиас, ты действительно слушаешь, но иногда слишком упрощаешь ситуацию.
Она растила ребёнка не только для того, чтобы он прислушивался к её словам, хотя временами казалось, что так оно и есть.
– В любом случае, мы должны быть им благодарны.
– Почему? Они вышли победителями?
– К сожалению, они бежали в тот же день, когда напали.
– Ну тогда зачем выражать благодарность? Я думал, они, по крайней мере, чего-то добьются.
Беатрис усмехнулась пренебрежительному отношению Матиаса:
– Матиас, на мой взгляд, как твоей матери, ты кажешься довольно беспокойным. Что тебя беспокоит?
– Разве я не должен волноваться? Мы не знаем, когда могут появиться монстры! И если они появятся, я буду втянут в конфликт!
Матиас всё ещё сгорал от гнева каждый день. Император последовательно игнорировал призывы принца и до сих пор не отменил его военную власть. Теперь Матиас обнаружил, что не может терпеть собственного отца.
– Нам нужно быстро вытащить Карлайла из Перваза и позволить ему делать то, что он должен был делать. Ему нужно сражаться на поле боя...
Чтобы это произошло, нужен был какой-то весомый повод вернуть Карлайла, но они пока его не нашли.
Наблюдая за беспокойным Матиасом, Беатрис усмехнулась:
– Именно это я и имею в виду. Чтобы убрать Карлайла из Перваза, мы должны подорвать его авторитет, ты согласен?
– Правда?
– Конечно. Значит, в Первазе должна быть ещё одна война.
– Правда...? – Матиас удивленно наклонил голову.
Разве Карлайл не должен был помогать в восстановлении Перваза по приказу императора, как услуга Империи? Но, если дикари нападут, и Карлайлу удастся остановить их, разве это, в конечном счете, не покажет, что он выполняет приказы императора?
Пока Матиас думал об этом, Беатрис хихикнула, словно забавляясь:
– О, Матиас! Ты всё ещё не понимаешь Карлайла, не так ли? Ты действительно веришь, что он заботится о восстановлении или защите Перваза?
– Ну, я полагаю, что нет. Но тогда, как дикари, нападающие на Перваз, могут ослабить авторитет Карлайла?
http://tl.rulate.ru/book/114970/4616144
Использование:
