Женщина вздернула подбородок и заговорила с высокомерием:
– Мой ребёнок наследует титул графа Перваза? Я так не думаю. Может быть, если он получит титул наследного принца, я подумаю.
– После того, как ты так долго каталась по земле, у тебя немного вырос характер.
– Вы надеялись увидеть, как мои щеки покраснеют от гнева? Это действительно улучшило бы ваш день, не так ли?
– Перестань дурачиться, ладно? – Карлайл тихо усмехнулся и покачал головой. – Уходи, пока дикари не окружили нас. Я прикажу охранникам сопроводить тебя в Элсир.
– Благодаря дикарям, меня будут сопровождать охранники. Большое спасибо.
С улыбкой женщина удалилась, не сказав больше ни слова. Она сможет сбежать от Перваза под защитой опытных рыцарей.
Вернувшись в теперь уже тихую комнату, Карлайл рассеянно достал сигару.
«…»
Однако он просто держал сигару между пальцами, не отрезая кончик и не прикуривая. Он скрестил ноги и некоторое время смотрел в пространство, затем рассмеялся, как будто находил ситуацию абсурдной, независимо от того, как долго размышлял.
– Она довольно забавная женщина.
(Уточню, что забавная женщина была не тем информатором, которая только что ушла.)
Вдалеке до его ушей донёсся гулкий звук свирепых боевых рогов.
* * *
Бум-бум-бум-бум.
Звук барабанов раздавался со всех сторон, сигнализируя о вторжении врага и повышая боевой дух союзников.
Несмотря на то, что прошло восемь месяцев с тех пор, как закончилась война с племенем Лор, в 28-летнем конфликте не было ни одного дня перемирия. Даже во времена кажущегося мира жители Перваза цеплялись за своё оружие. Вот почему они смогли быстро отреагировать на засаду племени Игрэм.
– Армия Перваза совершенно исключительна. Ясно, что они не победили племя Лор только благодаря удаче, – Лайонел, который смотрел в окно вместе с Карлайлом, восхищенно воскликнул.
Территории с такой мобилизованной армией были редкостью. Более того, большинством этих территорий управляли богатые лорды, сведущие как в политике, так и в военном деле.
– Ты помнишь, когда мы прибыли? То, как те солдаты, стоявшие по обе стороны ворот, смотрели на нас так, словно хотели кого-нибудь сожрать.
– Да, они выглядели так. Это понятно, учитывая, как долго они терпели войну.
Карлайл вспомнил свирепые взгляды звероподобных воинов, которые, несмотря на свое бунтарское поведение по отношению к нему, почтительно поклонились Аше.
– Их костяк был крепким благодаря их северному происхождению, но они казались изможденными и худощавыми, как будто перенесли много тяжелых испытаний.
Их нечесаные волосы напоминали спутанную собачью шерсть, а под запавшими глазами на усталых лицах залегли тени, но их взгляд оставался острым, как отточенные клинки.
Один из рыцарей однажды сравнил их с солдатами-нежитью, выползающими из могил, и это описание было правильным.
– Неужели она настолько доверяет этим дикарям, что не смогла попросить меня о помощи?
– Простите? Что вы имеете в виду?
– Ничего. Рыцарский орден готов?
– Да! Я подготовил их, как вы велели, но не лучше ли было бы отправиться одновременно с армией Перваза?
Услышав новости о засаде племени Игрэм, Карлайл уже подготовил свой рыцарский орден.
– Невежливо предлагать помощь, когда в ней не нуждаются.
– Возможно, она была слишком занята, чтобы попросить о помощи, торопясь уехать?
– Чепуха. Если у неё было достаточно времени, чтобы оставить завещание, наверняка у них было время обратиться за помощью.
Услышав о завещании, глаза Лайонела расширились.
– Разве оставление завещания не предполагает опасную ситуацию?
Но Карлайл покачал головой.
– Это означает, что она не принимает ни одного соперника как должное. Даже самые искусные рыцари могут пасть от стрелы вслепую на поле боя.
Другими словами, Аша Перваз была готова умереть, столкнувшись с натиском дикарей. Возможно, именно поэтому ей удавалось выжить.
Карлайл прислонился к окну и рассмеялся про себя.
– Наконец-то мы увидим мастерство Аши Перваз в действии и узнаем, было ли это удачей или истинным мастерством.
Преисполненный предвкушения и любопытства, он с кивком взял подзорную трубу, предложенную Лайонелом.
Уууууух…
Звук боевых рогов племени Игрэм становился всё ближе. Племя Игрэм ездило на диких лошадях, обвешанных украшениями, сделанными из передних лап лисиц или кроликов, и излучало ощущение стремительности несмотря на то, что было меньше и коренастей племени Лор.
Когда стал виден флаг племени Игрэм, Лайонел нетерпеливо указал на передовые позиции армии Перваза.
– Смотрите туда!
Кто-то медленно двигался вперед. Воин был меньше ростом и держался несколько прямо по сравнению с другими бойцами, и Карлайл сразу понял, что это Аша.
– Наконец-то, это начинается.
Аша вытащила свой меч из-за пояса и высоко подняла его, крича.
– Огонь!
По её команде лучники, размещенные на стенах, начали пускать свои стрелы. Звуки натягиваемой тетивы и выпускаемых стрел наполнили воздух безумием.
Запас стрел Карлайла оказался более полезным, чем ожидалось.
– Ааааааа!
– Что происходит? Почему здесь лучники?
Племя Игрэмов закричало в панике.
Неудивительно, ведь на заключительных этапах войны с племенем Лор Перваз не смог воспользоваться своими луками из-за нехватки стрел.
Племя Игрэм, смелое, как всегда, естественно, ожидало, что то же самое произойдет и сейчас, и храбро развернуло свою кавалерию и бросилось вперед, только чтобы понести значительные потери от потока стрел, обрушившихся на них.
Когда строй кавалерии распался, Аша опустила руку с мечом к плечу.
Затем дождь стрел прекратился, воины, выстроившиеся позади неё, начали топать ногами.
***
Бах. Бах. Бах. Бах.
Звук шагов рыцарей, топающих по земле в такт ударам барабанов, заставил землю задрожать.
– В атаку! – голос эхом разнесся по воздуху.
Обладатель молодого голоса, который резонировал, принадлежал Аше Перваз, которая стояла в первых рядах лицом к врагу.
Как только женщина отдала приказ, воины Перваза закричали и бросились вперед.
Среди всего этого Аша возглавлял атаку.
– Ты дура! – неосознанно Карлайл крепче ухватился за оконную раму и наклонился вперед.
Повышение боевого духа и отдача приказов об атаке с передовой были обычной практикой для главнокомандующего на любом поле боя. Однако Карлайл считал, что для командира было невероятно глупо спешить на передовую с самого начала сражения. Главнокомандующий занимал самую ответственную должность, и любое серьезное ранение или смерть могли ввергнуть всю армию в кризис.
– Не лучше ли было бы отправить наших рыцарей сейчас? Что, если случится что-то серьезное? – Лайонел более серьезно предложил Карлайлу.
Несмотря на это, Карлайл стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не отдать приказ о развертывании.
– Было бы неразумно вмешиваться без необходимости?
– Конечно, Аша должна была знать, что мы поможем, если она попросит об этом. Но она этого не сделала.
Это был явный отказ от помощи.
Несмотря на это, если бы он проигнорировал её пожелания и немедленно вмешался, хотя победа в битве могла бы прийти легко, его отношения с Ашой могли бы ухудшиться ещё больше.
– Особенно учитывая, что Габриэль ведет себя подозрительно, если графиня Перваз выступит против нас, будет трудно справиться с внезапным нападением.
Хотя ему, казалось, было несколько неловко читать намерения Аши, на данный момент необходимо было уважать её желания. Всё это было частью подготовки к потенциальной чрезвычайной ситуации.
– Должна быть причина, по которой она не обратилась за помощью. Давай пока понаблюдаем.
Карлайл не отрывал глаз от подзорной трубы, наблюдая за столкновением между армиями Перваза и племени Игрэм. Честно говоря, он никогда в жизни не чувствовал себя таким напряженным.
Расстояние между двумя армиями, идущими навстречу друг другу, сокращалось.
200 метров, 100 метров, 50 метров…
– О, о! Т-там, там! – Лайонел, чьи глаза были прикованы к подзорной трубе, громко воскликнул.
Бум!
Аша, бежавшая впереди, пригнулась и быстро сразила двух кавалеристов противника. Затем она продолжила наносить удары и колоть других кавалеристов, следовавших позади.
Это произошло в одно мгновение.
«Лорд» Перваза прорвался через линию фронта племени Игрэм без помощи современного оружия или обученных рыцарей.
– Это безумие..., – Карлайл глубоко вздохнул, разделяя чувства Лайонела.
Не было другого способа описать это, кроме как безумие. Несмотря на то, что атаки лучников нанесли значительный урон кавалерии, всё ещё оставалось много конных войск, не говоря уже о значительном количестве людей на земле, поддерживающих их.
В здравом уме никто не стал бы просто бросаться на такую враждебную линию фронта с одним мечом. Однако, в то же время, фактом было то, что без такого метода у армии Перваза, испытывающей недостаток в кавалерии, не было другого способа победить врага.
Внезапно он вспомнил, как Аша упоминала о своих планах продать ожерелье и обручальное кольцо, которые он ей подарил.
– ...Чтобы купить кавалерию на эти деньги.
– Что...?
– Поскольку варвары часто ездят верхом на зверях, трудно противостоять им одной пехотой. Теперь, когда племени Лор больше нет, это либо племя Игрэм, либо Свирепое племя...
Поначалу идея брака по контракту показалась ему слишком жестокой, но теперь он понял, что это был естественный выбор для Аши. Каким бы красивым ни был сверкающий камешек, что в нём хорошего, если это собственность умершей императрицы или что-то подаренное человеком, который станет императором?
Перед лицом неминуемой смерти такие вещи были совершенно бесполезны.
– Ваше Высочество! Нам нужно, чтобы вы приняли решение...! – настойчивый голос Лайонела прервал размышления Карлайла.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4575315
Использование:
