Командир рыцарей попросил Матиаса указать на то, чего он не понял, но с самого начала принц не смог уловить ни единой вещи.
Однако командир рыцарей не разделял его разочарования.
– Вы должны прекратить все другие виды деятельности и сосредоточиться на приобретении военных знаний. Хотя непосредственной угрозы со стороны иностранных государств или варваров может и не быть, непредсказуемость появления демонов требует постоянной готовности.
– Д-демоны? Разве рыцари не могут просто позаботиться о них?
– Иметь дело с демонами не так просто, как безрассудно бросаться в бой, – он достал книгу из стопки рядом с собой и быстро пролистал страницы, пока не добрался до определенного раздела, прежде чем показать её Матиасу. – Это демон.
– Ого!
Это был всего лишь рисунок, но внешний вид демона был ужасающим сверх всякой меры. Он напоминал четвероногого зверя со сгорбленной спиной и шипами, выступающими вдоль позвоночника. Его когти, казалось, были созданы для того, чтобы разрывать живых существ на части. Его глаза жутко светились, а изо рта, покрытого слюной, торчали многочисленные острые зубы.
И самое главное… он был огромен.
Матиас в ужасе прикрыл рот рукой, заметив причудливо нарисованные фигуры возле ног демона, понимая, что они должны были изображать людей.
Командир рыцарей, высокий и решительный, продолжал оказывать давление на Матиаса.
– Вам не придётся ходить везде, где появляются демоны. Вы идёте только тогда, когда появятся такие большие и опасные демоны.
– Я-я не могу...
– Сражаться будут рыцари и солдаты. Ваша роль – командовать армией.
– Тогда предоставь это кому-нибудь другому, я не могу этого сделать.
– Это невозможно, – твёрдо повторил командир рыцарей. – Согласно статье 5 Имперского закона, военная власть является исключительным правом императора и не может быть делегирована или пожалована кому-либо, кроме императорской семьи.
– Ч-что?
– Хотя временное делегирование полномочий неимперским членам возможно при особых обстоятельствах, это всё равно требует решения Его Величества Императора, а не Его Высочества наследного принца.
Матиас стиснул зубы. Он уже просил своего отца, но тот легко отмахнулся.
– Если ты действительно хочешь стать наследным принцем, тебе не кажется, что ты должен показать, что ты не уступаешь Карлайлу?
Не имея другого выбора, кроме как проглотить эти слова и встретиться лицом к лицу с образом демона, он почувствовал укол сожаления, осознав, что был слишком упрям.
– Чёрт возьми! – чувствуя себя беспомощным, Матиас не смог удержаться от очередного проклятия. – Карлайл – тот, кого благословил Бог войны! Не я!
– Другие императоры и наследные принцы выполняли свои обязанности военного командования без благословения Бога войны, не только Его Высочество Карлайл. Он был исключительным, но обычно...
– Ты предлагаешь мне умереть? Ты предлагаешь мне, наследному принцу этой империи, быть растоптанным демонами до смерти?
– Ч-что? Это не то, что я имел в виду...
– Самый важный человек, которого нужно защищать в Империи прямо сейчас, – это Его Величество Император и будущий император, я!
Матиас закричал почти иррационально, оставив командира рыцарей в растерянности, не находя слов в ответ на его вспышку гнева.
«Мы все умрем из-за тебя».
Задача превратить такого робкого человека в боевого командира была для них сложной. Одновременно они тосковали по Карлайлу, лидеру, которому каждый рыцарь доверял и за которым следовал без колебаний.
«Если бы это был Карлайл, он бы победил демона такого размера в одиночку...»
В отличие от демонов, спустившихся с Заброшенных земель, демоны, появившиеся в Империи, были просто зверями, использующими базовую магию. Конечно, их гротескный внешний вид и большие размеры требовали систематического плана атаки, но их можно было остановить.
Более того, Карлайл, которому было даровано благословение Бога войны Аквилеса, брал на себя командование и убивал демонов. В эти моменты ему казалось, что рядом с ним стоит сам Аквилес.
«В то время это считалось само собой разумеющимся, но… на самом деле даже он, должно быть, боролся со страхом».
Даже с благословением бога Карлайл всё ещё оставался человеком. Возможно, реакция Матиаса была нормальной, в конце концов.
«Неужели мы слишком привыкли полагаться на Карлайла, который всегда вёл нас без жалоб...?»
Матиас почувствовал угрызения совести за то, что никогда должным образом не проявлял благодарности Карлайлу. Он часто был на грани того, чтобы сделать ему выговор, но сейчас всё, чего он хотел, – это обеспечить свою собственную безопасность и наслаждаться привилегиями королевской семьи, лишенными каких-либо жестов признательности.
– Я просто выполняю приказы Его Величества Императора. Если Его Высочество Матиас откажется от командования, пожалуйста, передайте это непосредственно Его Величеству Императору.
Конечно, для Матиаса это было невозможно. Если бы он отказался от командования, императору пришлось бы вмешаться самому.
Матиас крепко сжал кулаки, потрясая ими, пока командир рыцарей не отступил назад.
– Я закончу урок сегодня немного пораньше, так как Ваше Высочество, кажется, устали. Пожалуйста, запишите те части, которые вы не поняли, в качестве домашнего задания.
– …
– А теперь я, пожалуй, откланяюсь.
Матиас даже не повернул головы, когда командир рыцарей ушёл. Но как только он ушёл, принц поднял бумаги со стола и снова швырнул их.
– Аргх!
Он отшвырнул учебник, который должен был помочь ему в понимании материала, и выбежал из кабинета. Затем он заперся в своей спальне и начал сильно пить, несмотря на то, что была середина бела дня.
– Чёрт возьми! Почему имперский закон таков? Император и наследный принц – самые важные люди, поэтому их следует оберегать настолько, насколько это возможно. Зачем им идти на поле боя?
Он понимал, что военная власть – это право императора. В противном случае тот, кто обладал военной властью, мог спровоцировать государственный переворот. Но мысль о том, что император или наследный принц должны были идти на поле боя по долгу службы, пусть и не каждый раз, была чем-то, чего он не мог постичь, как бы сильно ни старался.
Разве не для этого у них был командир рыцарей и рыцари?
– Зачем посылать меня на эти ужасные поля сражений?
Внезапно он вспомнил инцидент примерно трёхлетней давности, когда он попытался заставить Карлайла страдать, прервав поставки тыловых материалов на несколько дней.
Благодаря своей матери, императрице, которая помогла ему, он смог заблокировать транспортировку припасов, придумывая различные отговорки. В то время Карлайл рыл траншеи, чтобы сохранить запасы на зиму, использовал раненых или мертвых вражеских лошадей в качестве еды и собирал вражеские стрелы для использования. Он даже сражался в сломанных доспехах, был ранен в бок, но, в конечном итоге, вернулся победителем, заслужив гнев императрицы и Матиаса.
– Мог бы я... сделать это?
Матиас представил себя стоящим посреди холодного ветра, дующего над полем боя.
Он не мог. Вместо того, чтобы сказать, что он не мог, это было больше похоже на то, что он не хотел. Он не хотел спать в канаве с телом демона, есть гнилую плоть животных, вверять свою жизнь солдатам, стреляющим сломанными стрелами, или носить дрянные доспехи.
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее его подташнивало.
Никакое количество алкоголя не могло утолить сухость в его горле.
«Единственное решение – вытащить Карлайла из Перваза».
Если бы только они могли увести его из-под юрисдикции Перваза, они могли бы отправить его на поле боя под видом обязанностей империи.
Такова цель Карлайла – выполнять опасные и трудные миссии. Пока Карлайл добивался успеха на залитом кровью поле боя, он, аристократ, нежился в золотом дворце.
– Да, именно так!
Матиас, опустошив последний бокал спиртного, как будто хотел забыться, рухнул на кровать, желая забыть всё это. Когда потолок закружился над ним, изображение демона, которого он видел ранее, стало больше, заставив его быстро закрыть глаза.
***
Лязг!
Раздался громкий звук сталкивающихся клинков, сопровождаемый тяжелым дыханием.
– Хаа, хаа, я признаю.
– Ты постепенно совершенствуешься, не расстраивайся слишком сильно.
– Я никогда даже не думал о том, чтобы победить Ваше Высочество.
– Вот почему ты проиграл, – вкладывая меч в ножны, Карлайл отругал Лайонела.
Заросшая поляна возле замка Перваз была приведена в порядок и превращена в тренировочную площадку для рыцарей и солдат Карлайла. Принц ежедневно тренировался в спаррингах с Лайонелом и сегодня снова победил своего помощника.
– Несмотря на то, что это крайний север, всё ещё лето. Довольно жарко, не так ли?
Карлайл отбросил в сторону пропотевшую рубашку и слегка ополоснул лицо, шею и руки водой, принесенной слугой из колодца. Холодная вода из колодца, напоминающая о самых северных уголках империи, принесла отличное облегчение его разгоряченному тренировками телу.
– Итак, графиня Перваз неустанно работает над возрождением сельского хозяйства на своей территории. Благодаря этому мы, возможно, сможем обрабатывать поля дважды.
– Они были очень рады получить присланные мной материалы, но когда я раздавал семена сельскохозяйственных культур, их лица были полны восторга.
– Вы можете различить выражения на их лицах?
– Если присмотреться, то можно.
Размышляя о слегка расширившихся глазах Аши, первоначальной искорке в её зрачках и борьбе её губ с улыбкой, Карлайл тихо усмехнулся.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4560857
Использование:
