Прошло довольно много времени с тех пор, как Аша в последний раз видела кукурузу, и она представила, как жители, должно быть, радуются, когда едят её. Возможно, проливают слезы радости, наслаждаясь вкусом картофеля. В этот момент женщина ощутила всепоглощающее чувство удовлетворения, готовность принять свою судьбу, даже если это означало терпеть напряжение до тех пор, пока её тело больше не выдержит.
С сердцем, переполняемым радостью, она пересекла внутренний двор замка по направлению к оружейной мастерской, где заметила Джайлса, который отдавал приказы слуге.
– О, виконт Ралфельд.
– Графиня Перваз.
С момента их первой встречи они всегда были в прохладных отношениях, поэтому Аша собиралась легко пройти мимо, просто кивнув, но Джайлс, казалось, был полон решимости затеять склоку при любой возможности, бросая насмешливые замечания.
– Лорд должен сохранять торжественный вид. Почему вы снуёте так рано по утрам? Без помощника, не меньше.
– Его Высочество Карлайл предоставил материалы и средства, и я наблюдаю за их надлежащим использованием.
– Ах! Я полагаю, люди из «Перваза» не привыкли обращаться с такими значительными суммами. Мы должны быть бдительны в отношении любой возможности растраты.
Аша почувствовала, как её бровь раздраженно дёрнулась.
– Никто не стал бы присваивать...
– Итак, когда именно жители Перваза начнут вести себя как люди? – Джайлс не стал дожидаться ответа, перебив Ашу ещё более оскорбительными замечаниями.
Аша почувствовала, как будто кто-то внезапно сжал её горло.
Вести себя как люди… Обладать похожей на человека внешностью.
Это означало, что Джайлс не видел этого качества в людях Перваза?
Когда Аша встретилась с ним взглядом, Джайлс закончил своё выступление:
– Даже беглый взгляд вокруг заставил меня нахмуриться. Неужели здесь нет людей, которые были бы должным образом одеты или умыты..? Неудивительно, что ходят слухи о том, что люди в Первазе живут как дикари.
– …
– Его Высочество Карлайл даже выразил обеспокоенность состоянием Перваза в бюджете, предусмотренном для замка, ха…
– Я должна выразить благодарность.
– Это то, что вы должны сделать. Поскольку Его Высочеству приходится жениться дважды в своей жизни, вам также следует подумать о принесении извинений. А теперь, пожалуйста, уходите.
С этими словами Джайлс повернулся к ней спиной и ушёл первым.
Это не было адресовано владельцу замка, в котором он проживал, и не было направлено против жены его лорда. Тем не менее, Аша оказалась не в состоянии опровергнуть его.
«Если бюджет сократится из-за меня...»
В то время как Карлайл обладал высшей властью, Джайлс пользовался значительным влиянием на его стороне. Кроме того, все документы, представленные Карлайлу, проходили через руки как Лайонела, так и Джайлса.
Она не хотела размышлять о значении вздоха Джайлса, но, похоже, в нём был какой-то подтекст.
«Возможно, непредвиденное событие встревожило его...»
Поразмыслив, это объяснение показалось более правдоподобным. Было широко известно, что Карлайл стремился стать безупречным императором. Возможно, он был раздосадован тем, что его планы были нарушены из-за его собственных супружеских ошибок.
«...Возможно?»
Она слышала, что даже императоры, которых называли «великими», женились более двух раз за свою жизнь. Таким образом, женитьба дважды не считалась недостатком для «идеального императора».
«Возможно, он расстроен тем, что что-то пошло не по плану».
Подумав об этом, это показалось более убедительным. Это был хорошо известный факт, что Карлайл стремился стать идеальным императором. Поскольку по вине Аши Карлайлу пришлось жениться дважды за свою жизнь, он мог быть раздражен тем, что его планы рухнули.
Она обнаружила, что подтверждает универсальную истину: гений и личность – разные сущности…
Прищелкнув языком, Аша продолжила путь к оружейной мастерской.
– Сюда, миледи! – когда Аша зависла возле оружейной мастерской, Гектор издалека замахал ей руками, зовя её. – Идите скорее! Древесина прибыла!
Аша поспешно подбежала туда и ахнула от удивления.
– Ч-что всё это значит?
Перед ней возвышалась огромная куча досок, издалека всё ещё прибывали телеги, груженные ещё большим количеством древесины.
– Знаете ли вы, миледи, что Его Высочество Карлайл закупил всю излишнюю древесину на северных территориях столицы?
– О, эм... нет.
– Более того, всё это было обработано на огнестойкость, так что это довольно дорого.
– Правда?
Аша старалась сохранять безразличие, но она не могла избавиться от чувства, что её немного ошеломили бесконечные груды дорогой древесины.
«Когда именно была закуплена вся эта древесина?»
По пути в Перваз не было никаких признаков закупки материалов.
Она схватила проходившего мимо лесоторговца и спросила:
– Когда был отдан приказ о транспортировке древесины в Перваз?
– Э-э... около месяца назад?
– Месяц?
Примерно месяц назад: именно тогда она была назначена партнером Карлайла по браку на аудиенции, и сделка была заключена. Более того, в то время Джайлс был против этого брака, поэтому было крайне маловероятно, что они купили бы так много древесины для замка.
«Так что это было единоличное решение Карлайла… Может, он и высокомерный человек, но он определенно отличается от своего отца».
Действительно, с момента своего прибытия в Перваз Аша питала благодарность к Карлайлу.
Несмотря на замечания Декера, принц проявил значительную доброту к реконструкции Перваза, что резко контрастировало с его прежним пренебрежительным отношением к другим. Примерно половина тележек, которые он привез с собой, были заполнены предметами первой необходимости для восстанавливающийся территории.
Итак, было также некоторое беспокойство.
«Стоит ли моя роль всего этого?»
По бумагам, его жена.
На самом деле она не думала, что может предложить что-то равноценное. Но по мере того, как она получала всё больше и больше, женщина становилась всё более встревоженной.
«Даже если это будет стоить мне жизни, это не будет так дорого… Чего именно он ожидает от меня?»
Она слышала, что когда император или императрица пытались что-то предпринять, им нужен был кто-то, кто выступил бы вперёд в качестве щита. Но это было скорее смутное представление, и она не могла до конца понять, о чем конкретно её просили.
При виде неуклонно увеличивающейся древесины Аша привела в порядок свои мысли.
«Что бы это ни было, это не имеет значения. О чём бы он меня ни попросил, я подчинюсь».
Практически в одиночку Карлайл возглавил реконструкцию Перваза. Потраченные им деньги намного превзошли ожидания, и это можно было охарактеризовать только как – одолжение. Следовательно, Аша молча решила придерживаться того, чего он желал.
«Он исполнил моё желание, так что это только справедливо».
Долгое время она восхищалась крепкими каменными стенами, окружающими окраины столицы. Теперь она могла установить мощные оборонительные сооружения на северной границе Перваза, которая одновременно служила границей империи. Хотя они и не были такими величественными, как каменные замки, они могли отвадить варваров от беспрепятственных набегов на соседние деревни.
В худшем случае, даже если бы они сгорели дотла, было бы достаточно времени, чтобы организовать оборону, тем самым предотвратив безвыходные ситуации.
– Мы выгрузили всю привезенную нами древесину. Не могли бы вы, пожалуйста, расписаться здесь?
Лесоторговец протянул квитанцию. Получено в полном объеме: 100 000 единиц выдержанной древесины «Кагар». В будущем аналогичные квитанции можно будет получить у местных продавцов в Элсире, Рандемане, Новасетте, Тайлвиче и других городах.
Тот факт, что на небольшой территории, оставшейся после войны с племенем Лор, в Первазе теперь будут созданы высококачественные укрепления из дерева, был поистине чудесным.
– Эм... миледи?
Торговец снова позвал Ашу, вырвав её из раздумий.
– О, эм, точно. Мне здесь расписаться?
– Да.
Аша вписала своё имя и расписалась внизу врученного ей чека, чувствуя, что делает значительный шаг навстречу будущему Перваза.
Как раз в этот момент к ней поспешил слуга из замка с вызовом Карлайла.
* * *
– Вы звали меня, Ваше Высочество.
– Ах, давненько не виделись, графиня Перваз.
Войдя в кабинет Карлайла, Аша поняла, что это был её первый визит с тех пор, как неделю назад началось распределение ресурсов. Тем временем слуги старательно украсили и прибрали его кабинет до такой степени, что он казался почти чересчур роскошным для замка Перваз.
– Я надеюсь, всё идет хорошо?
– Благодаря щедрости Вашего Высочества, дела идут намного лучше, чем я ожидала. Спасибо.
– На самом деле, это то, о чём я хотел спросить. Я вложил много денег и ресурсов, но я не слышал, как они используются или распределяются.
– Ой! Мне жаль. Я должна была упомянуть об этом раньше...
Аша была искренне озадачена. Она не ожидала, что Карлайлу будет интересно узнать о ситуации с реконструкцией в Первазе, поэтому она была ещё больше довольна.
«Может быть, он втайне обеспокоен, хотя и притворяется, что ему всё равно? Может быть, он, в конце концов, не такой уж плохой человек».
Для кого-то столь высокопоставленного, как Карлайл, проявлять интерес к Первазу!
«Если бы у него не было интереса, он бы не выделил такую значительную сумму денег».
Сердце Аши учащенно забилось при мысли о том, что, возможно, его слова императору: «Я внесу свой вклад в восстановление Перваза как части дел империи», в конце концов, не были ложью.
– Я пойду и принесу планы реконструкции и отчёты о распределении бюджета прямо сейчас. Хотя некоторые детали всё ещё находятся на рассмотрении, вы сможете иметь общее представление.
– Хм? Прямо сейчас?
– Да. Пожалуйста, подождите минутку.
Почтительно кивнув, Аша извинилась и поспешила выйти из комнаты, прежде чем Карлайл успел сказать что-либо ещё.
– …
Мужчина застыл на месте, неловко протянув руку к удаляющейся фигуре Аши.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4533928
Использование:
