– Тебе не неудобно в спине?
Аша на мгновение подумала о том, чтобы притвориться спящей, но момент был слишком коротким, чтобы она смогла убедительно проигнорировать голос.
– На земле удобно. Спасибо за заботу. Спокойной ночи.
Несмотря на её тонкий намёк на то, что разговор следует прекратить, Карлайл настаивал:
– Это, должно быть, неудобно. Одеяло не такое и толстое.
– Спать в одном плаще на земле было для меня обычным делом, так что это достаточно роскошно.
– Ты через многое прошла.
– На поле боя страдают все.
К этому моменту Аша искренне хотела закончить разговор и удалиться на ночь. Однако Карлайл, не спавший, несмотря на поздний час, не проявлял никаких признаков усталости:
– Расскажи мне о Первазе. Мы скоро приедем, и лучше знать заранее.
Аша неохотно открыла глаза, хотя вокруг по-прежнему было темно как в смоляной бочке.
– Что ты хочешь знать?
– Хорошо… насколько холодно бывает зимой?
– Я не могу ни с чем это сравнить, так что трудно сказать. Но, по словам продавцов, с которыми я встречалась раньше, они говорили, что это «настолько холодно, что заставляет твоё мужское достоинство съеживаться».
– Пфф! – смех Карлайла эхом разнёсся в темноте, с оттенком сарказма.
Аше на мгновение пришла в голову идея встать и игриво хлопнуть его по спине.
– Ха-ха, с тобой никогда не бывает скучно.
– Правда?
Аша была озадачена постоянным подшучиванием Карлайла. По её опыту, жители Перваза никогда не считали её забавной или с чувством юмора.
«Разве это благородный этикет – делать комплименты собеседнику? Даже если слова, которые он произносит, скорее неудачны, чем смешны, должна ли я притвориться, что тоже нахожу его забавным?»
По правде говоря, его замечания были скорее неудачными, чем забавными, из-за чего Аше было сложно притворяться, что её это забавляет. К счастью, Карлайл, похоже, не зациклился на этом вопросе.
– Итак, на что похожи жители Перваза? Даже спутники, которые пришли с тобой, не кажутся мне очень дружелюбными личностями.
Взгляд Аши задержался в темноте, когда воспоминания о тех, кто разделил с ней трудные времена, нахлынули на неё.
– Они не такие добросердечные, как жители столицы.
– Значит, они грубые?
– Ну, я бы не сказала. Я родилась и выросла там, так что я не уверена, грубые они или нет. Они просто не говорят того, чего не имеют в виду.
Карлайл преувеличенно вздохнул при её словах.
– Похоже, что между вашей и моей сторонами уже назревает конфликт.
– Вероятно. Нам придётся постараться свести к минимуму взаимодействие между нашей и вашей сторонами, насколько это возможно.
В то время как и Аша, и Карлайл признали предстоящий вызов, принц быстро перешёл к следующей теме, не останавливаясь больше на этом вопросе:
– Твои спутники кажутся к тебе довольно лояльными… В чём ваш секрет?
– Какой секрет, который вы хотите узнать, заставил нищих присягнуть на верность лорду без гроша в кармане?
– Кажется, ты довольно хорошо понимаешь скрытый смысл. В такие моменты я задаюсь вопросом, проницательна ли ты или просто невежественна, – смешок Карлайла повторился ещё раз.
Без возражений девушка продолжила отвечать на его вопрос, не замечая его веселья.
– Единственное наследство, которым я обладаю, – это наследство моего отца и братьев. Они доблестно сражались, стойко защищая Перваз даже перед лицом нашествия варваров...
– Твой отец, тот Амир Перваз, кто, по словам, был выдающимся рыцарем, который принижал моего отца? Впечатляющий рыцарь?
– Да, – Аша не проявляла ни намёка на смирение, когда говорила о своём отце, демонстрируя, насколько он на самом деле замечателен. – Разница в силах была огромной, и Первазу не хватало ресурсов для подготовки к войне. Ваше Высочество пережили множество конфликтов, но привести такую войну к победе – немалый подвиг.
Карлайл не мог этого отрицать.
– Это не что иное, как чудо, – здесь следовало употребить слово «чудо». – Мой отец практически отправил его с намерением устранить Амира Перваза. Возможно, он предполагал, что это займёт примерно год?
Такова была пропасть краха. Бывший король Перваза сдал свою нацию империи, и впоследствии все те, кто был назначен управлять Первазом, были политическими пленниками, которые встретили свою кончину в течение года. Область, где стала нормой, что заброшенные земли подвергались нападениям варваров и монстров. Жизнь не сулила радостных перспектив.
Перваз был местом, где можно было умереть.
– Мой отец, вероятно, разгадал намерения Его Величества. И всё же, столкнувшись с надвигающейся гибелью, почему бы не попытаться что-то предпринять?
Это было потому, что жители Перваза были настолько обездолены, что они просто не могли закончить день не перерезав хоть одно горло.
– Также было важно, чтобы жители Перваза активно следовали намерениям моего отца. Если бы они попали в руки лоров, они, несомненно, стали бы их рабами, так что другого выхода не было.
– Всем грозила смерть.
– Верно. Мой отец был единственным, кто выжил, не совершив самоубийства, организовал армию и приготовился сражаться, вот почему все были преданы графу Перваза. Он был единственным лордом, который не сбежал, несмотря на то, что увидел такое отчаянное положение.
Амир не только сохранил своё наследие, но и передал его своим потомкам, в конечном счете, одержав победу над племенем Лор в войне. Он совершил невозможное.
– Тогда естественно, что возникает лояльность, – Карлайл кивнул в темноте.
«Я не могу не думать о том, как было бы полезно, если бы Амир был жив. Как выгодно было бы иметь его в своих рядах, и сколько дискуссий мы могли бы провести».
Внезапно он понял, что женщина, дышащая в темноте, была преемницей наследия Амира Перваза.
«Аша, рыцарь, выживший на поле боя, не бежала от войны и всё ещё рискует своей жизнью ради восстановления Перваза, и провела всю свою жизнь на поле боя».
И она даже одержала победу в войне против племени Лор и получила компенсацию за победу, осмелившись противостоять императору. Даже если это было не так, как она хотела.
«В таком случае, эта женщина может быть даже более замечательной, чем Амир Перваз».
Карлайла позабавило, что Амир Перваз, незнакомый ему человек, оставил ему более необычное наследство.
– Расскажите мне о своих братьях. Сколько у тебя было братьев?
Спросил он, но ответа не последовало.
– Графиня Перваз?
– …
– Эй, мисс.
– …
– Ну...?
Из темноты донеслось слабое дыхание.
Вдох… выдох…
Вдох ещё раз... выдох…
– Ха...!
Засыпать перед принцем в таких королевских покоях казалось почти неуважением.
Карлайл размышлял, было ли поведение Аши вызвано грубостью, невежеством или замечательным самообладанием. Несмотря на обстоятельства, мужчина счёл несколько удивительным, что она не чувствовала угрызений совести.
«Обвинять деревенщину в незнании этикета кажется довольно абсурдным», – подумал Карлайл.
С тихим вздохом Карлайл перевернулся на другой бок, чтобы отдохнуть.
Его напряженность в присутствии Аши можно было объяснить укоренившейся в нем настороженностью к потенциальным убийцам.
* * *
Когда дверь тихо закрылась, сидящие за круглым столом встали и едва заметно кивнули в знак признательности.
Габриэль, вошедший последним, поприветствовал их нежной улыбкой, заслужив одобрительные кивки от присутствующих.
– Давненько не виделись, друзья. Как у вас дела?
Место, куда он вошёл, было местом, где проводилось очередное собрание возглавляемого им «Братства Золотой ветви».
– Первосвященник Габриэль! Вам не было неудобно прийти? Мы приносим извинения за внезапное изменение места встречи.
– Это вина священника Джеронимо? Это вина руководства храма за то, что оно исказило слово Божье, чтобы пойти на компромисс с миром, – Габриэль обратился к секретарю Братства Джеронимо, который договорился о месте встречи и скорректировал расписание.
Среди фракций секты Эллахег, Золотая ветвь братства, которая была сформирована совсем недавно, состояла из консервативных и радикальных сторонников чистоты. Строгая приверженность Братства Священному Писанию, вместо того чтобы приспосабливаться к меняющимся реалиям, заставила религиозное руководство насторожиться, опасаясь, что оно может впасть в ересь. Таким образом, найти место для встречи оказалось непросто.
– Но, в конечном счете, именно мы победим. Рибато благословит нас.
– Конечно! Первосвященник Габриэль – живое доказательство этого.
Каждый присутствующий твёрдо верил в праведность своих убеждений. В конце концов, разве Габриэль Нокс, эмблема Эллахега, не их лидер? Они держали это в секрете, чтобы защитить свою религиозную свободу.
– Не только я, но и все вы одинаковы. Каждый из вас здесь незаменим.
Скромный ответ Габриэля, казалось, поднял настроение руководителей, в их глазах светилась решимость.
– Мы не можем слишком долго отнимать время у занятых людей, поэтому давайте начнём сегодняшнюю встречу как можно скорее, – верховный жрец Оуэн, который служил представителем Братства Золотой ветви вместо Габриэля, объявил о начале собрания.
В одно мгновение атмосфера в конференц-зале стала серьезной.
– Прошло около двух недель с тех пор, как Его Высочество Карлайл отбыл в Перваз.
– Вероятно, он прибудет в Перваз ещё примерно через две недели. С этого момента мы начнем готовиться к контратаке.
Карлайл был не кем иным, как врагом Братства Золотой ветви. Без него страна могла бы превратиться в «Священную империю Мангольда», но он был слишком устрашающим противником.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4533803
Использование:
