— Выпендрежник, но добрый выпендрежник, — сказал Гилдартс, растрепав волосы на моей голове.
Мы с расстояния наблюдали за тем, как девушки воссоединяются со своей родней. Им я передал расписку, полученную от капитана обычных солдат, о том, что речной монстр убит и предъявившему данную бумажку надо выплатить полагающиеся ему триста тысяч драгоценных. Подумал, что сестрам деньги на новом месте не помешают. Собственно, из-за этих действий я и стал “добрым выпендрежником”. Как минимум, это звучит всяко лучше, чем Спригган.
Через некоторое время мы с Гилдартсом тоже разошлись. Он отправился выполнять дальше набранные заказы, а я продолжил путь в Магнолию.
После прогулки с Гилдартсом у меня пропало желание спешить в гильдию. Я внезапно осознал, что практически всегда в этом мире... бежал. И вот сейчас наконец остановился, выдохнул, и стало хорошо. Оглядевшись, заметил, каким же прекрасным на самом деле бывает мир. Особенно, если на земле не лежит чертов снег.
Немного прокатившись на поезде, мне вновь предстояла пешая прогулка до очередной ветви железных дорог. На этот раз финальной. Следующий поезд должен был привезти меня прямиком в Магнолию. Поняв из объяснений местных, что мне почему-то придется делать огромный крюк, если не желаю попасть в магический лес и там поплутать, я... осознал, что как раз-таки хочу это сделать! Стало интересно, что за место такое. Приставка “магический” в нём явно была неспроста. Обычно я его перелетал высоко на небесах и ничего толком не мог из-за этого разглядеть, но сегодня данное упущение должно измениться! Наведаюсь в этот лесок и как следует прогуляюсь по нему!
Меня точно кто-то проклял на то, чтобы я вечно попадал в бурю или она шла за мной по пятам. По-другому объяснить то, что вновь оказался в её эпицентре, не получается. А главное, на той станции, в которой я сошел с поезда, было весьма жарко. Пришлось даже снять куртку и продолжить путь просто в футболке. А тут опять зима!
Надо будет в следующий раз внимательно слушать местных, в чем именно заключается магия леса, а не затыкать себе уши и перебивать их, говоря, что сам всё выясню. Выяснил. Знал бы раньше — ни за что бы не вступил на его территорию!
Мало того, что в очередной раз попал под снежную бурю, так это вновь оказалась какая-то аномальная зона, где моя карта и компас сошли с ума! Держал путь на нужную мне станцию и дважды выходил к тому месту, откуда начал свой поход в лес. Но даже после этого я не думал свернуть на обычную дорогу в обход. Решил, что точно пройду этот чертов лесок с его аномалией, чего бы это ни стоило!
Склонив голову к земле и натянув капюшон куртки как следует, с упрямством барана снова отправился в путь, стараясь идти только прямо. По ощущениям я никуда не сворачивал. Если что-то встречалось на моем пути, поступал в лучших традициях одного рыжего мага: ломал препятствие и шел дальше. Перед моей магией разлеталось всё: сугробы, небольшие холмы, валуны, деревья и чей-то домик... Поняв, что наткнулся на чье-то жилище, которое на автомате чуть не разнес, вышел из режима барана.
К удивлению, в небольшом домике даже кто-то жил. В окнах горел свет. Недолго думая, решил постучаться. На всякий случай уточню дорогу. Вдруг я опять сбился с пути?
Минуту после моего стука ничего не происходило. Кажется, хозяин домика банально решил, что ему послышалось... Постучался вновь. Полыхнуло магией. Кто-то на всякий случай приготовил весьма сильное заклинание. И только после этого передо мной открыли дверь.
Эта была девочка на вид не старше моего нынешнего тела, то есть ей тоже было где-то тринадцать-четырнадцать.
— Привет, — улыбнулся и помахал рукой, стараясь не демонстрировать свои зубы. — А станция, которая приведет в Фиор, в той стороне?
Несколько секунд девочка не могла отойти от шока. Только потом она опомнилась и попросила повторить вопрос. Видать, к ней очень редко кто захаживает...
— Эм, да... Ты идешь правильно.
— Спасибо, бывай! — поблагодарив, начал обходить дом, желая продолжить свой путь.
— Стой! — крикнула девочка, практически настежь открывая дверь. — Ты действительно хотел спросить только это?
— Аха-ха-ха, да! — ответил, обратно разворачиваясь к ней. После этого ощутил, что заклинание, под прицелом которого я был, развеялось.
— Может... Хочешь отдохнуть после дороги, чтобы продолжить путь со свежими силами?
— Не, не особо, — сказал, но уже в какой раз за это путешествие мой желудок был иного мнения.
— Я только недавно приготовила обед. Составишь мне компанию? — с неловким видом спросила девочка.
— Эх, ладно...
Согласившись, очень скоро я оказался в её домике. Попав внутрь, сразу же осознал, что он довольно странный. Снаружи был гораздо меньше. Явно каким-то неизвестным мне образом расширили внутреннее пространство. Круто!
Честно говоря, гостеприимство незнакомой девочки, которая потом представилась именем Рока, было для меня странным. Вначале я даже заподозрил её в чем-то нехорошем. Незаметно нацепил на свои пальцы кольца. Одно могло обнаружить яды, а другое — эффективно противостоять им. Но паранойя была всё же лишней. Еда оказалась самой обычной. Хотя нет. Вру. Она была довольно вкусной, что я и без утайки поведал девочке. Та от моих слов покраснела, будто комплимент делал ей самой.
Чуть позже понял, что именно от меня нужно было Роке. Она желала банального общения, как я парочку лет назад, когда несколько месяцев плутал по лесу и, наконец, встретил Кагуру... Девочка хотела услышать новости из того места, из которого я шёл. Она сильно обрадовалась, узнав, что пересек несколько королевств. Попросила рассказать о своих приключениях. Не стал ей отказывать. Рока с интересом слушала о моем путешествии и безуспешных попытках найти лабораторию Зерефа. Время от времени она улыбалась и иногда смеялась. Реже задавала уточняющие вопросы, чтобы, скорее всего, ещё лучше погрузиться в мою историю.
Хоть девушке, судя по всему, и было интересно меня слушать, казалось, что Рока думала, будто я рассказываю небылицы. Специально подготовленную заранее историю. Девочка точно со скепсисом отнеслась к тому, что я являюсь магом S-ранга и мной был побежден могучий демон Зерефа, Делиора.
— Хах... То есть ты уже в третий раз пытаешься пройти за сегодняшний день лес Аба? — улыбаясь, уточнила Рока.
— Ну да. Говорю же, почему-то в первые два раза выходил к тому месту, откуда ранее заходил в лес. Сейчас более-менее повезло. Смог, судя по твоим словам, добраться до сердца леса!
— Ага! И это невероятное достижение, — закивала девочка. — Лес Аба магический. Здесь не только круглый год стоит зима, но ещё существует другая аномалия, которая постоянно искажает восприятие вступивших в него людей. Но благодаря своей силе в конце концов ты смог её продавить!
— Я же говорю, — ответил, задирая нос. — Что сильный волшебник. Нет, точнее, сильнейший! Ха-ха-ха!
Ответом мне была просто улыбка, которая так и говорила, что мне “поверили”. Ух, никто не может разглядеть величия самого лучшего мага Хвоста Феи. Даже когда он не особо его и скрывает.
— Подожди-ка... — я внезапно вспомнил некоторые записи из библиотеки гильдии и парочку слухов. — А разве лес Аба — это не то место, где жил очень старый, но могущественный колдун? Тот самый, который владел легендарным волшебством, способным изменить погоду и даже время года?
— Да... — с небольшой грустью произнесла девушка.
Я указал на неё дрожащим пальцем.
— Ты... Ты... Ты на самом деле не милая девочка, что умеет вкусно готовить, а старый мужик, из которого сыплется песок!
Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.
— Что? — степень удивления девочки-старого мужика не отстала от моей. Наверное, она в шоке от того, насколько я умный и начитанный. — Нет! Это был мой учитель!
— А... Всего-то учитель... — произнес, убирая руки под стол. — Тогда забудь, что только что слышала.
Моя новая знакомая надулась на меня. Между нами возникла неловкая тишина. Я поспешил её разрушить, возобновив диалог.
— А где этот старик? — спросил, оглядываясь по сторонам. — Я бы хотел научиться его магии. Менять погоду и даже времена года по своему желанию — звучит здорово.
— Мой учитель... — с опечаленным видом произнесла девочка. — Он полгода назад умер.
— То есть ты уже полгода живешь тут одна?! — воскликнул я, резко вскакивая со своего места. — Но тебе же тут одиноко! Почему не покинешь лес Аба?
Резкая смена темы не помогла Роке отвлечься от смерти своего учителя. Наоборот, её вид стал ещё более грустным и опечаленным.
— Волшебство моего учителя, как ты и сказал, легендарно. Оно могущественно. Может как принести пользу людям, так и стать для них великой катастрофой. Есть целая темная гильдия, которая хочет завладеть знаниями учителя... Они как-то прознали, что он недавно помер и... Если я покину лес Аба, то велик шанс, что меня схватят и заставят передать наследие учителя.
— Но раз эта магия сильна, то почему ты просто не разберешься с членами темной гильдии? — спросил, наклонив голову. — Или учитель не обучил тебя ей?
— Я пока не могу проявить всю её мощь. И мне приходится на данный момент использовать вспомогательные средства, ритуалы, зелья, порошки или что-нибудь ещё, чтобы применить сильные заклинания. Как боевой маг сейчас я весьма слаба. Мне нужно много времени на подготовку и отличное знание местности, чтобы использовать против кого-то своё волшебство.
— Но тебе же тут одиноко? — спросил я, глядя на свою собеседницу.
Рока отвела от меня взгляд. По её реакции было понятно, что в лесу Аба ей уже давно надоело скрываться. Но именно благодаря этому она ещё жива.
— У тебя есть семья или друзья? Те, к кому ты могла бы обратиться за помощью?
— Меня вырастил учитель, — ответила девочка, и я понял, что ситуация ещё хуже, чем думал ранее. Она даже не может с кем-то обмениваться письмами или созваниваться по специальной лакриме связи.
— Что же... Позволь ещё раз представиться. Меня зовут Макс. Я волшебник S-ранга гильдии Хвост Феи. Сильнейший маг Земного Края. Давай дружить? — спросил, протягивая руку через стол.
— Что?
— Давай станем друзьями, Рока? — повторил я, улыбаясь.
— Х-хорошо, — ответила девочка, которая явно немного разволновалась, а затем решительно пожала мне руку. На её лице вспыхнула улыбка. Мрачные мысли о смерти учителя и темной гильдии, которая охотится за её знаниями, были на несколько мгновений забыты.
— Так как друзья должны заботиться друг о друге, то я попрошу тебя назвать, какая именно темная гильдия досаждала. Как только выберусь из леса Аба, можешь считать, что тебе больше о ней не следует беспокоиться.
— Спасибо, я тронута, Макс, — ответила мне Рока, смахивая выступившие на уголках глаз слезы. — Но это опасно. Я не могу позволить своему первому другу так рисковать.
— Эй, ты всё ещё не веришь тому, что я сильный? — искренне возмутился я.
— Хе-хе-хе... — мой новый друг просто посмеялся над моим вопросом, слегка при этом покраснев лицом.
— Ну раз ты не веришь в силу своего друга, то как насчет того, чтобы поверить в мощь его гильдии? — задал я вопрос, специально наклонив голову так, чтобы было видно метку Хвоста Феи. — Я приглашаю тебя в свою гильдию. Гильдия — это практически как семья. Если что, родня тебя прикроет от любых недоброжелателей.
— Я...
Не успела Рока закончить, как входная дверь оказалась резко выбита. Через мгновение мою собеседницу подцепили с помощью удочки и быстро вытянули на улицу. Удивленный развитием событий, рванул следом.
На улице перевязанную леской Року за одежду придерживал какой-то странный мужчина, наряженный явно не по погоде. Вокруг него было примерно два десятка других людей, вид которых так и говорил, бандюганы обыкновенные. К слову, этим они были похожи на моих согильдийцев, кхм.
— Наконец-то ты совершила ошибку. Привела в свой дом постороннего, благодаря запаху которого я и смог тебя отыскать, — на лице мужчины возникла злая улыбка. Весь его вид кричал о торжестве. Было похоже на то, что за Рокой он действительно охотился полгода. — Ты поведаешь секреты своей магии добровольно или для начала мне придётся избить тебя? А может, твоего дорогого гостя?
Как только речь зашла обо мне, Рока на всю мощь своих легких выкрикнула:
— Беги, Макс! Беги!
— Поздно! — рассмеялся член темной гильдии, вместе со своими товарищами быстро окружив меня.
Только вот от страха дрожал совсем не я. Раньше большую часть своей силы держал в ежовых рукавицах, чтобы не напугать своего нового друга. Но сейчас перестал это делать. Моя Магическая Сила вырвалась из глубин тела и души мощным всплеском, который словно заставил сами небеса ужаснуться. Иначе объяснить то, почему буран на короткий промежуток времени превратился в просто красивый снегопад не могу.
— Босс... — обратился маг к тому, кто удерживал Року. — У нас проблема.
— Растрепанные черные, как крыло ворона, волосы... — начал перечислять черты моей внешности один из темных волшебников, а другие это подхватили.
— Молодой на вид...
— Жуткая улыбка с острыми треугольными зубами...
— Черная метка гильдии на шее...
— И невероятная мощь...
— Это Макс из Хвоста Феи! — подвел итог лидер темных магов. Секундой позже Рока, которая ничего не понимала, была осторожно отпущена на землю. Следом волшебник очень быстро избавил её от лески.
— Когда мой друг жаловался на то, что его достают члены темной гильдии, я почему-то подумал о трех сильнейших. Честно говоря, никак не ожидал увидеть здесь таких слабаков... Я разочарован, знаете ли.
Следовало преступникам услышать слово “друг”, как кровь отхлынула от их лиц. О, похоже, они понимали, что значит “друг” для членов Хвоста Феи.
В следующую секунду толпа магов оказалась раскидана по сугробам, а я, улыбаясь, стоял перед Рокой.
Мне всё же пришлось в третий раз вернуться к тому месту, откуда я входил в магический лес Аба. Сдал членов темной гильдии властям. Повезло, что тот маг, который использовал удочку, являлся лидером шайки. Самое заинтересованное в волшебстве Роке лицо оказалось за решеткой.
Очень быстро удалось вернуться обратно к Роке. Похоже, я действительно начал приспосабливаться к местной аномалии, которая путает людей. Думаю, на интуитивном уровне использую “Разделение”, которое не дает волшебству этого места воздействовать на меня. Надеюсь, не превращусь во второго Гилдартса...
Рока явно повеселела после того, как достающие её маги были схвачены. Когда вернулся к ней, мы поболтали ещё несколько часов, но потом я решил всё же выдвинуться дальше. Мой новый друг попросил подождать парочку минут. Это всё сопровождалось ужасным шумом на кухне. Девочка неслабо гремела посудой.
Через озвученное время она появилась в гостиной со свертком. Улыбаясь и слегка смущаясь, Рока передала его мне.
— Это бэнто. Я собрала тебе его на дорогу. Прости, но это единственное, чем я тебе могу хотя бы немного отплатить за помощь с темной гильдией.
Удерживая бэнто на мизинце, я с недовольным видом сказал:
— Маловато будет.
— Что? — опешил мой новый друг.
— Говорю, это будет маловато для двух людей. Или ты уже забыла, что я пригласил тебя в свою гильдию, Рока? Кстати, почему ты ещё не собрала вещи? Нужно поспешить! Я думаю, что таким темпом мы опоздаем на поезд и ты на целый день позже познакомишься со своими новыми друзьями!
— Ты правда приглашаешь меня в свою гильдию? — с удивлением спросила Рока.
— Угу, можешь считать, что с моей рекомендацией ты уже маг Хвоста Феи.
— Но я же плохой боевой маг... — слегка грустно произнесла она.
— Если ты подумала, что в моей гильдии одни боевые маги, то ошибаешься. Их там, конечно, большинство, но хватает и тех, чьё волшебство не совсем боевое. Больше подходящее для поддержки. И ты же сама сказала, что лишь пока не можешь использовать мощные заклинания своего учителя. Я думаю, чуть позже у тебя всё получится...
— Я сейчас!
Рока быстро побежала в свою комнату. Вновь услышал звуки погрома. Думал, она будет собираться гораздо дольше, но девочка предстала передо мной даже быстрее, чем когда собирала бэнто. В её руках была всего лишь небольшая дорожная сумка.
— Точно всё собрала? — на всякий случай спросил я.
— Да, — с довольным видом ответила мне Рока.
— Тогда в путь.
— Подожди, — заставила она меня остановиться, когда мы сделали всего несколько шагов от её дома. — Нужно кое-что сделать.
Я рассчитывал, что мой друг всё же что-то позабыл или что Рока захотела скрыть магией свой дом, но... Она прикрыла глаза и подняла сложенные руки на уровень груди. Девочка на вид была очень сосредоточена. Поэтому, когда мы так простояли под снегопадом целых пять минут, я даже не стал поторапливать её. Было любопытно, что она делает. Вскоре узнал ответ на этот вопрос.
От Рока во все стороны разошлась мощная волна магии. Я инстинктивно прикрыл свою голову, ожидая последствия столь сильного заклинания. И они не заставили себя ждать. Но оказались совсем не такими, на которые я рассчитывал.
Протянув ладонь, поймал вместо снежинки лепесток сакуры. Взглянул на небо, на котором ранее были тяжелые свинцовые тучи, и обнаружил удивительно красивую лазурь без единого облачка. Весь падающий снег превратился в лепестки сакуры, а тот, что был под ногами, в приятную мягкую зелень. Где-то запели птицы, послышалось журчание ручьев, перед глазами в воздухе закружили бабочки... Белоснежные шапки на деревьях сменились на розовые. В лесу пахло жизнью.
— Теперь мы можем идти, — сказала Рока с выступившими капельками пота на лбу.
— Ага... — потерянно произнес я, следуя за девочкой.
В тот день Рока своим заклинанием превратила вечный зимний лес Аба в место, где всегда будет царствовать весна. Я задумался, точно ли владею одними из сильнейших видов магии. Как моё “Усиление” и “Разделение” можно ставить на одну ступень с тем, с чем владеет Рока? Кроме того понял, что благодаря своему новому другу увидел ещё одно чудо этого мира. Я был признателен ей за такой подарок.
Земной Край — прекрасное место, где скрыто много по-настоящему волшебных вещей.
От автора: на Бусти доступно больше глав.
http://tl.rulate.ru/book/114320/5049000
Готово:
Использование:
