– Прошу прощения, вы заняли пещеру Цзинси? – спросил мужчина средних лет, щурясь, как добрый учитель.
Голос у него был такой же мягкий, как и внешность, без тени агрессии. С первого взгляда этот человек внушал доверие. Единственным недостатком была его робость, проявившаяся, когда он поднял руку. В глазах недоброжелателя он наверняка показался бы легкой мишенью для издевательств.
К счастью, хоть Карин и была натурой мрачной, но зла на такого простого ученого у нее не было. Являясь жительницей этих мест и особой королевских кровей, она не стала изображать ту самую добродетельность, что так радует героев-красавцев. Напротив, ее лицо оставалось невозмутимым. Чуть улыбнувшись, она слегка кивнула в ответ.
Лицо господина Ученого озарилось радостью. Он сделал было шаг вперед, явно намереваясь заговорить с Карин, но ему преградила путь всадница, спокойно спешившись с лошади. Как ни крути, Карин была одной из главных претенденток на трон. И пусть дома она любила поспорить, любила подразнить юнцов и важничать перед подругами, для окружающих, особенно для ее подчиненных, она оставалась неприкосновенной особой. Какое право имеет незнакомец неизвестного происхождения говорить со священной Принцессой Окленда?
Впрочем, хотя женщина-рыцарь и остановила его, тон ее был очень вежлив:
– Да, как видите. Мне и моей команде пришлось проводить тренировки в лесу и пещерах в течение месяца, поэтому мы и заняли это место. К счастью, сейчас не разгар туристического сезона, так что проблем возникнуть не должно.
Это была рыцарь по имени Бения, обладающая серебряной силой пятого уровня. Помимо службы в гвардии Карин, она также была ее личной помощницей и занималась документами. Словом, всесторонне развитый человек, владеющий как мечом, так и пером.
– Боевые учения? Вы наемники?
Вопрос прозвучал из уст одного из молодых людей, который больше походил на ученого средних лет. Рядом с ним стояла девушка с конским хвостом, большими, наивными глазами и круглым лицом, а также невысокая девушка с веснушками на щеках. Любопытно, что, хоть по профессии она и «гражданская», ее раング – Черное Железо. Судя по всему, она обладала весьма крепким и сильным телосложением… для гражданской.
Одежда на ней тоже была типичной для путешественников, но по ее внешнему виду было понятно, что она еще совсем новичок и не успела далеко уйти от дома. Если бы это было не так, подобное недоразумение просто не возникло бы. Отряд Калина, с его бравым и гордым видом, вполне мог бы выполнять роль почетного караула при императорском выезде. Они сильно отличались от наемников, которых, как ни крути, все равно презирали, называя «боевыми шавками». Не говоря уже о том, что Лу Си был ветераном множества сражений, но даже обладающий небольшим опытом человек мог легко заметить разницу между ними.
- Э-э... мы наемники, но наша репутация не то чтобы очень велика, - Бения, покашляв, непринужденно солгала.
- Это чистая случайность. Антель тоже некоторое время работал наемником, прежде чем поступить в колледж. Верно, Антель? - круглолицая девушка, судя по всему, из тех, кто всего добивается сам. Ее внезапные слова напомнили Лу Си о милой девушке с косой челкой. Однако, если присмотреться, разница между ними была все же весьма существенной. У одной была природная миловидность, но скрытая черная сущность с сильной склонностью к насилию. Не успев дождаться вопросов от других, она уже успела выложить всю информацию о своих спутниках, что вызвало мучительный стон у молодого человека по имени Антель.
Антель казался старше своих спутников, но вряд ли ему было больше двадцати пяти лет. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: хоть его телосложение и не выглядело крепким, оно было покрыто рельефными, как бы выточенными, мышцами. Создавалось впечатление, что он обладал огромной взрывной силой. Этот молодой человек был наемником Бронзового Уровня 10 и, по всей видимости, выполнял в команде роль телохранителя.
- Студент колледжа? – Лу Си невольно ещё раз взглянул на юношу.
В этой средневековой эпохе знания нельзя было получить так же легко, как в информационном веке, и студенты колледжа, естественно, не были повальным явлением. На самом деле, в мире существовало всего несколько учебных заведений, которые можно было назвать университетами, и те, кто мог окончить их, были настоящей элитой.
Из наёмника – в студента. Это, должно быть, очень вдохновляющая история.
Будучи наёмником, прошедшим сквозь невзгоды, Антел, конечно, мог видеть, что пешеход, что вёл их, на самом деле был воином, вооружённым до зубов. Его осанка очень напоминала осанку рыцарей, что возвышались над ними, и он выглядел немного нервным.
Что до хоббита с лёгкой улыбкой, одетого в простую домашнюю одежду, он совсем не походил на того, кто собрался в путь. Скорее, он напоминал местного жителя, временного проводника, подрабатывающего за небольшую плату.
Взгляд Лу Си остановился на последней девушке. Это была девушка с острыми чертами лица и короткой стрижкой, выглядевшая очень умной и яркой. Сразу видно, что красавица, но не до такой степени, чтобы привлекать излишнее внимание. В лучшем случае, свежий и приятный маленький жасмин. Но именно эта обычная девушка надолго привлекла внимание Лу Си. Он задумчиво почесал подбородок, тихо наморщив брови, а затем молча отвёл взгляд.
- …Это действительно интересно.
Уголок рта Лу Си непроизвольно искривился, но, к счастью, никто не заметил его маленьких движений в этот момент.
Столкнувшись со множеством тяжело вооружённых всадников, выглядевший как учёный мужчина средних лет неестественно поправил волосы и дважды нервно рассмеялся. Он беспокойно взглянул на конный отряд, задержавшись взглядом на Карин. Главный герой был ярок и грациозен, и казалось, что он существует в двух измерениях.
Авару невольно сглотнул. Он не чувствовал в себе смелости заговорить со столь внушительным человеком. В конце концов, ему показалось, что разговаривать с дамой перед ним было куда проще, хотя, казалось, в ее словах был лишь один смысл. Профессор вздохнул и произнес осторожным и тихим тоном:
- Здравствуйте, уважаемая дама, меня зовут Авару Геруга, я профессор археологии из Неосфии.
- Археолог? - немного удивилась Карин и многозначительно взглянула на Розали.
Белия улыбнувшись сказала:
- Здесь довольно много геологов, но с археологами мы встречаемся впервые. Итак, вы археологическая команда из Океанического университета?
- Неосфия – это не только высшие учебные заведения Океанического университета. - Средних лет ученый недовольно покачал головой. Казалось, он был полон обиды на такое невежество. - Мы из Департамента археологии Университета Хуншань. На самом деле основные силы Океанического университета направлены на бизнес-направления, такие как финансы, архитектура и судостроение. Гуманитарные науки в области исторической археологии – это наш Университет Хуншань, и мы в этом деле даже лучше.
- О, как неосторожно с моей стороны. - Извинилась рыцарь, улыбнувшись. Она и вправду слышала название Университета Хуншань. Но только слышала, так что не особо придала этому значения.
Видя, что реакция собеседницы была явно неискренней, профессор Авару беспомощно вздохнул и продолжил:
- Эти трое – мои студенты: Антелл, Джина и Сиас. А это наш проводник Сэм. М-м… мистер Мудрец. Как вы видите, мы приехали в пещеру Цзинси для археологических исследований.
- Итак…
- мы не знали, пока не прибыли, что вы заняли это место. И джентльмены из отряда рейнджеров не пускали нас, сказав, что мы должны получить ваше разрешение. Так что…
Господин Ученый почувствовал, что достаточно сказано. В конце концов, он все еще чувствовал себя гордостью академического мира и не мог просто так начать попрошайничать. Оставалось только буравить Карин взглядом в надежде, что та проявит "сострадание". Но увы, он обречен был на разочарование. С такой женщиной, как Карин, настоящим тираном без крови и слез, даже если бы он привлек на помощь группу пушистых зверьков и вместе с ними закатил представление, ничего бы не вышло. А уж с жалким дядькой средних лет и подавно.
– Тогда могу лишь извиниться. Профессор, я уже заплатила за аренду. Нет причин уступать. На самом деле... вы можете вернуться в Ленгган, пожить там месяц, а потом мы вернемся и снова встретимся.
– Почему... как же так... – Лицо господина Ученого поникло, на нем отразилась горькая печаль.
– Раз уж вы научная команда из известного университета, неужели у вас нет даже средств на проживание?
– У нас вообще не было такого финансирования. – воскликнула девушка с круглым лицом по имени Джина. – Наше исследование не получило поддержки университета. Все археологические работы учитель организовал сам.
– Э-э... Тогда я могу лишь извиниться, – Белия колебалась меньше секунды.
Карин была нетерпелива. Она, конечно, могла мило улыбаться и любезничать с простыми людьми, но это было лишь данью воспитанию и этикету, привитым ей с детства в правящей семье. Жестокая правительница, которую не смущали убийства, никогда не поверит, что простолюдины равны ей, и уж точно не станет откладывать свои дела из-за посторонних. Сохраняя внешнюю улыбку, Карин подмигнула Сельбелии. Это означало: "Если они будут продолжать приставать, просто прогони их".
Рыцарша, которая была еще более холодна и величественна, чем ее госпожа, едва заметно кивнула. Она была готова приступить к делу еще десять минут назад.
Видя, что вот-вот произойдет "сильное притеснение ученых" и другие трагедии, способные вызвать множество домыслов и эффект бабочки, коротковолосая девушка вдруг выкрикнула:
– Постойте! Я точно знаю, что вы не наемники!
Естественно! Любой, кто не дурак, поймет, что это лишь легкая отговорка. И многие из присутствующих, вероятно, думают так же.
Ксельбелия махнула рукой, и двое дюжих рыцарей спрыгнули с коней, явно готовясь увести праздношатающегося прочь.
Единственный, кто мог дать отпор в археологической группе, юноша-энтузиаст по имени Энтел, поспешно встал на защиту своего учителя. Его взгляд говорил, что он не ровня этой группе людей, но ради защиты учителей и однокурсников он был готов сопротивляться без колебаний. Вот уж действительно светлый юноша!
Коротковолосая девушка вдруг указала на Карин и снова воскликнула:
– Я вас тоже знаю! Разве у Черно-жемчужного озера зимой бывает много цветов?
Лицо Карин изменилось от этих бесконечных слов.
Черно-жемчужное озеро известно не только благодаря духам деревьев, что способны рождать черный жемчуг на дне реки, но и тем, что там круглый год весна. Даже зимние цветы на озере никогда не увядают, это всемирно известная достопримечательность. Оно расположено в графстве Калгари, что на юге Империи Окленд, недалеко от устья Ченхай. А провинция Калгари – это владения Карин.
http://tl.rulate.ru/book/113641/6642209
Готово:
