Для низших нежити подчиняться своим начальникам — это инстинкт.
Когда Герот поднял знамя Доротеи, повелительницы Города Выжженной Земли, все скелеты-шахтёры почти одновременно склонили головы, выражая свою покорность.
Пятнадцать тысяч скелетов-воинов мгновенно попали под командование Герота.
В этот момент ночь сменилась днём, луна на небе стала ярче, а в пустыне за пределами лагеря поднялся серый утренний туман.
Потери вчерашнего боя также были подсчитаны:
– Вампиры: 36 убитых.
– Пылающая кавалерия: 47 убитых.
– Лазурные маги: 0 погибших.
Это была убедительная победа, которая придала Героту ещё больше уверенности в этой операции.
Пятьдесят вампиров остались управлять набранными скелетами-шахтёрами и перевозить добычу в Город Выжженной Земли.
Герот же повёл основную армию к следующей цели.
На другой стороне Доротея, возглавляя главные силы Города Выжженной Земли, после дня и ночи непрерывного марша достигла окраин Грязевого и Каменного Бассейна.
Она не стала перегруппировывать войска и сразу разделила армию на три части, чтобы атаковать защитников в разных частях бассейна. Сама же возглавила центральную армию, направляясь к Трясинному Форту, где находился лорд Позо.
Лорд Позо был ошеломлён внезапной атакой Доротеи. Пока он мобилизовал войска для защиты форта, он отправил послов к Доротее, чтобы выразить свою покорность, а также разослал гонцов за помощью к другим лордам.
Доротея без колебаний обезглавила послов. Цель этой битвы — утвердить свою власть, и лучший способ сделать это — заполучить голову лорда Позо.
В этой войне не будет мира!
Она также отправила гонцов к другим лордам с сообщением:
– Лорд Позо повсюду клевещет на меня, и это меня очень раздражает! Не заставляйте меня снова злиться!
Сильный намек на угрозу показал мощь повелительницы Города Выжженной Земли.
Прежде чем гонцы лорда Позо и Доротеи достигли Ртутного Города в Каменной Пустыне, Ультадо уже знал о войне, начатой Городом Выжженной Земли против Грязевого и Каменного Бассейна.
Весть принёс Забытый Киришима из Гильдии Восьми Рук.
В комнате лорда, заполненной мумиями, Забытый Киришима почтительно обратился к Ультадо, сидящему в костяном кресле:
– Лорд! Доротея начала наступление на Грязевой и Каменный Бассейн без предупреждения. Это выходит за рамки ожиданий. Учитывая масштаб её действий, она действительно хочет убить лорда Позо.
Ультадо постучал иссохшими пальцами по подлокотнику и задумчиво произнёс:
– На последнем собрании лордов Позо и я заставили Доротею потерять лицо перед другими. Она не осмеливается напасть на меня, поэтому выбрала Позо, чтобы восстановить свою власть.
Позо не сможет противостоять Доротее. Я должен отправить войска, чтобы спасти его!
Забытый Киришима продолжил:
– Согласно нашим данным, Доротея отправила крупные силы к Затонувшему Перевалу. Если вы хотите поддержать Грязевой и Каменный Бассейн, обойти этот перевал невозможно.
Каменная Пустыня могла бы поддержать Грязевой и Каменный Бассейн, но, чтобы не сражаться за Затонувший Перевал, пришлось бы пересечь горы.
Однако к тому времени, как армия перейдёт горы, голова лорда Позо, вероятно, уже станет кубком в руках Доротеи.
Атаковать Затонувший Перевал... тоже не спасёт Грязевой и Каменный Бассейн.
Ультадо был в замешательстве:
– Почему Доротея вдруг напала на Позо? Если она не сможет быстро захватить бассейн, положение Города Выжженной Земли станет крайне невыгодным. Зная её характер, она не должна была идти на такой риск.
Забытый Киришима продолжил:
– Мы не знаем, почему Доротея приняла такое решение, но убийство лорда Позо ради утверждения власти — это огромный риск для Города Выжженной Земли. У меня есть предложение, которое может вам не понравиться.
Ультадо посмотрел на него:
– Какое предложение?
– Откажитесь от поддержки лорда Позо и сами возглавьте армию Каменной Пустыни, чтобы атаковать Город Выжженной Земли!
Ультадо спокойно ответил:
– Лорд Позо стал мишенью Доротеи, потому что поддерживал меня. Если я не спасу его, будут ли другие лорды мне доверять?
Забытый Киришима понял, что Ультадо уже сделал ход и даже ждал, чтобы именно он, сторонний человек, предложил это. Он убеждал:
– Если вы поведёте армию на Город Выжженной Земли, у Доротеи будет два выбора: либо отказаться от атаки на Грязевой и Каменный Бассейн и вернуться для защиты, либо продолжить наступление, доверившись обороне города.
Если Доротея вернётся, вы спасёте лорда Позо, и другие лорды будут уважать вас ещё больше.
Если она не вернётся, вы захватите Город Выжженной Земли, а затем призовёте других лордов атаковать Доротею, застрявшую в бассейне, чтобы отомстить за лорда Позо. Как только вы займёте Город Выжженной Земли, другие лорды будут вынуждены уважать вас.
Ультадо удовлетворённо кивнул:
– Ты мудрый человек. В моей борьбе за Семь Консулов мне нужен такой советник, как ты, чтобы давать разумные предложения.
С этим обещанием Забытый Киришима почувствовал, что сделал правильный выбор, сменив работу.
Помочь Ультадо захватить Город Выжженной Земли, а затем покорить Гнилую Пустошь и нацелиться на Семь Правящих Позиций.
Тогда у него будет больше ресурсов, чем когда-либо, и он быстро вернётся в рейтинги, поднимаясь всё выше.
Игроки по всему миру узнают его... Забытого Киришиму.
Вскоре прибыл призрачный гонец от лорда Позо, просящий Каменную Пустыню отправить войска на помощь Грязевому и Каменному Бассейну.
Ультадо ответил:
– Каменная Пустыня немедленно выступит, но лорд Позо должен стойко сопротивляться, чтобы выиграть время для подкреплений.
Затем прибыл гонец от Доротеи.
Ультадо ответил:
– Лорд Позо оскорбил повелительницу города и заслужил наказание. Я не буду столь глуп, как он, чтобы раздражать её.
Отправив гонцов, Ультадо немедленно отдал приказ всей армии Каменной Пустыни: собраться и двинуться к границе Города Выжженной Земли.
Однако, как только приказ был отдан, в панике ворвался стражник-некромант:
– Лорд! Краснокаменный форт атакован армией Города Выжженной Земли. Лорд Клейн убит, форт пал, защитники уничтожены.
– Что? – Ультадо был поражён. Разве Город Выжженной Земли не атакует Грязевой и Каменный Бассейн? Как они оказались на моей территории?
Но прежде чем он успел задать больше вопросов, ворвался ещё один стражник:
– Лорд! Сероземный лагерь атакован армией Города Выжженной Земли. Лорд Хамуд убит, лагерь пал, защитники уничтожены.
Затем гонцы прибывали почти без перерыва:
– Лорд! Лагерь в Тёмном Лесу атакован армией Города Выжженной Земли...
– Лорд! Плавучий Карьер Мёртвых атакован армией Города Выжженной Земли...
– Лорд! Эскорт Сакали атакован армией Города Выжженной Земли. Генерал Сакали погиб, а вся ртуть, которую он сопровождал, попала в руки врага.
Слушая один за другим военные доклады, Ультадо сначала пришёл в ярость, затем в замешательство, а потом и в лёгкий страх.
Маршрут атаки армии Города Выжженной Земли явно вёл прямо к Ртутной Крепости. Более того, они двигались невероятно быстро и атаковали с невероятной жестокостью. Это определённо была элита Доротеи.
Неужели атака на Грязевой и Каменный Бассейн была лишь отвлекающим манёвром, а её настоящая цель... я?
http://tl.rulate.ru/book/113079/5329469
Готово:
