Эти слова задели Чжао Хайчэня сильнее, чем пощечина. Лицо его то бледнело, то краснело, он явно кипел от гнева, но не смел вымолвить ни слова.
— Сун Жочжао, вы шутите, — выдавил из себя Чжао Хайчэнь, прежнюю его самоуверенность как ветром сдуло. Он натянуто улыбнулся. — Сун Жочжао, вы не знаете, но моей заветной мечтой всегда было увидеть Императора. Просто мне не так повезло, как вам. Но я всё же Чиновник, назначенный самим Императором. Как вы можете говорить, что я ни на что не годен? Вы же не станете сомневаться в проницательности Императора…
"Хочет подставить меня? Если я продолжу настаивать на его некомпетентности, это будет косвенным обвинением Императора в недальновидности? И что значит «повезло»? Всё, что у меня есть, я заработала потом и кровью, а он одним словом «повезло» хочет всё это перечеркнуть? Думает, я трёхлетний ребёнок, которого легко обмануть?", недовольно подумала Сун Жочжао.
— Император мудр, но некоторые умеют вводить его в заблуждение, — усмехнулась Сун Жочжао и положила меч на другое плечо Чжао Хайчэня. — Тем более, ты даже в Академию не попал. Какое право ты имеешь говорить, что назначен Императором?
Эти слова попали Чжао Хайчэню прямо в сердце. Да, когда-то он был никем, но теперь он — градоправитель Чучжоу! Пусть Сун Жочжао был хоть трижды героем, он не имел права ему указывать!
— Сун Жочжао! — с этими словами Чжао Хайчэнь резко встал, будто не замечая меча на своем плече. — В конце концов, мы оба служим Императору. Я уважаю тебя, но не ожидал, что ты будешь так меня унижать! Я градоначальник Чучжоу! Какое право ты имеешь командовать мной в моём городе?!
— Право мне даёт то, что я — Императорский Иосланник, — Сун Жочжао взглянула на Чжао Хайчэня с насмешливой улыбкой. — Как встал на ноги, так и встань на колени. Иначе не обижайся, если я доложу о тебе Императору!
Увидев предъявленный Генералом знак, Чжао Хайчэнь побледнел и с глухим стуком рухнул на колени. Он и представить не мог, что Сун Жочжао не просто проездом был здесь, а прибыл по приказу Императора. Неужели все его темные делишки за последние два года стали известны? Это… Это невозможно! Он действовал так скрытно, как кто-то мог узнать? Наверняка Сун Жочжао просто блефует!
— Приветствую Императора! Да здравствует Император! — хоть в душе у Чжао Хайчэня всё перевернулось, он не забыл о церемонии, боясь дать Сун Жочжао новый повод придраться.
Ли Цзю тем временем забился в толпу и, упав ниц, мечтал провалиться сквозь землю. Он и подумать не мог, что, пользуясь покровительством Чжао Хайчэня, однажды нарвётся на такую персону, о которой раньше слышал только в легендах… Похоже, ему сегодня не жить.
— Градоначальник Чжао, в подвластном тебе Чучжоу стражники средь бела дня издеваются над людьми и похищают девушек. Тебе это известно? — Сун Жочжао демонстративно держала перед Чжао Хайчэнем императорский знак и не предлагала ему встать. — Конечно, ты можешь всё отрицать, но я забыл сказать — пока ты приходил ко мне, мои люди обыскали твой дом и нашли немало свидетелей. Как ты это объяснишь?
— Сун Жочжао! — услышав это, Чжао Хайчэнь похолодел, резко поднял голову и закричал. — Ты, будучи высокопоставленным Чиновником, посмел средь бела дня ворваться в чужой дом! Да ещё и в дом своего коллеги! Ты злоупотребляешь доверием Императора! Закон для тебя не писан?!
Как Генерал посмел?! Не говоря уже об уликах, которые наверняка нашлись в его доме, одних только девушек, которых ему привели, было достаточно, чтобы с ним расправиться!
Сун Жочжао усмехнулась, услышав эти слова.
— И что, если я злоупотребляю доверием Императора? Что… Завидуешь? — не дав мужчине ответить, она продолжила: — Жаль, что Император знает только меня, Сун Жочжао, а не тебя, Чжао Хайчэня. Так что тебе даже злоупотреблять нечем.
Надо сказать, Сун Жочжао всё больше перенимала манеру Цзинь Ли насмехаться над людьми. Раньше она просто разобралась бы с ними без лишних слов, но, общаясь с Командующим, определённо освоила новые приёмы.
— Не волнуйся. Когда мои люди доставят тебя в Столицу, Император обязательно узнает о твоём существовании. Так что твоя заветная мечта сбудется, не так ли?
Тем временем в столице Госпожа Чэнь снова нанесла визит сестре Генерала Сун. Сюэ Цинь, которая разговаривала с Сун Жонин в её комнате, удивилась этой новости.
— Зачем она пришла? — Сюэ Цинь повернулась к Сун Жонин. — Ты раньше была с ней знакома?
— Я раньше ни с кем из столичных дам не была знакома. Впервые я увидела Госпожу Чэнь, когда она пришла навестить тебя вместе с твоей матерью, — Сун Жонин покачала головой и устало потёрла виски. — После отъезда Брата она приходила ещё дважды, но я оба раза нашла повод отказаться от встречи. Не понимаю, почему она так настойчива...
После того разговора с Жочжао она поняла, что, возможно, неправильно истолковала слова сестры. Она никогда её не осуждала и уж тем более не хотела, чтобы она, спасаясь от одной беды, попала в другую, ещё худшую. Сун Жонин осознала, что самое главное в жизни — полагаться на собственные силы.
— Моя мать с ней тоже не знакома, — Сюэ Цинь нахмурилась, будто что-то поняв. — В прошлый раз, когда мы подъехали к дому, карета Чэней тоже только прибыла. Она так сердечно взяла мою мать под руку и повела в дом, что мы обе подумали, будто ты знала о её визите…
Услышав слова Сюэ Цинь, Сун Жонин задумалась, а потом вдруг всё поняла.
— Получается, Госпожа Чэнь заранее ждала где-то неподалёку, зная, что ты часто меня навещаешь. Она хотела, чтобы вы подумали, что я с ней знакома, а я, чтобы она знакома с вами… — Сун Жонин вздохнула и усмехнулась. — Вряд ли она так старалась только ради того, чтобы поболтать со мной.
— Конечно, нет! — Сюэ Цинь терпеть не могла, когда её использовали. Узнав, что Госпожа Чэнь так нагло их обманула, она, естественно, рассердилась. — Раз уж понятно, что у неё есть какой-то умысел, пусть войдёт! Посмотрим, что ей нужно! В твоём доме ей ничего не грозит...
— В прошлый раз она заговаривала о замужестве, — Сун Жонин немного колебалась. Ей претили подобные разговоры. — Неужели она хочет стать моей свахой?
http://tl.rulate.ru/book/112309/5321397
Использование:
