Даос в пурпурных одеждах поднял голову, внимательно изучая выражение лица Хэ Чэна.
На лице зомби не было ни эмоций, ни гнева, но ему почему-то казалось, что стоит лишь упомянуть о том, что за Инь-Ян Дхарма-раджей кто-то стоит, как зомби тут же затаит недовольство.
Воздух вокруг стал чуть холоднее.
Конечно, Хэ Чэн был недоволен – сначала поколотили младшего, а теперь и старшего задели.
Это его раздражало больше всего.
Он мог бы и с Буддой схлестнуться, но сила этого существа превосходила все его ожидания.
А ещё есть те, кого лучше не злить.
– Мне всё равно придётся отправиться в Инь-Ян мир, проверить, смогу ли я поглотить эту злобу, – пробормотал он про себя.
Риск – благородное дело, и ждать до завтра не было смысла. К тому же, этот план он уже обсудил с двумя старыми даосами – если что, можно будет свалить всё на них.
Хэ Чэн встал, наклонился и хлопнул даоса по плечу так, что тот скривился от боли.
– Ну что, Инь-Ян мир, – произнёс он официозным тоном, будто чиновник на приёме. – Удостоиться чести сопровождать меня – благословение трёх жизней. Так когда отправляемся? Сейчас или ждём, пока Дхарма-раджа тебя позовёт?
Даос в пурпурном тихо ответил:
– Разве Королю Мёртвых подобает являться с пустыми руками?
– Я зомби, – пожал плечами Хэ Чэн. – Ни гроша за душой, никаких сокровищ...
– Земные богатства Дхарма-раджу не интересуют.
Он слышал, что вы, Король Мёртвых, обладаете несравненной боевой мощью и что за тысячелетия множество великих демонов пали от вашей руки. Поэтому... вам нужно представить доказательства своей силы, прежде чем войти в Инь-Ян мир.
– Доказательства?
Хэ Чэн усмехнулся.
Ещё даже не встретились, а уже условия ставят. Этот Инь-Ян Дхарма-раджа – либо невероятно могущественный, либо круглый дурак.
Вот ведь как вышло: сам пришёл вербовать, а теперь Хэ Чэн оказался у него в долгу.
Герои Зелёного леса в горах Ляншань были единомышленниками, но, загнанные в угол, им не оставалось выбора, кроме как сдаться.
Этот мир инь и ян — явно умирающая отрасль. Разрушится в одночасье, стоит лишь сказать слово, да ещё и творит какие-то загадочные дела.
Хэ Чэн откинулся назад и спросил:
– Кого убивать?
– В подземном мире есть Город Напрасной Смерти, и в нём обитает призрак, который управляет этим городом. У него есть сто тысяч воинов преисподней, он провозгласил себя царём, и самому подземному миру не решатся ему перечить...
– Я не соперник ему.
Даосист в пурпурных одеждах усмехнулся, давая понять, что даже сам Владыка Дхармы не уверен, что одолеет того, кто правит Городом Смерти. Не говоря уже о том, что зомби перед ним явно не ровня.
– К тому же...
Вторгаться в подземный мир и бросать ему вызов — это последнее, с чем Хэ Чэн хотел бы столкнуться.
Если Чжун Куй в этом мире его узнает, то непременно схватит и доставит во дворец Императора Фэнду для допроса.
А если не узнает — всё равно не удержит меч, истребляющий демонов и нечисть.
– Есть ещё Королева-призрак девятихвостой лисы, которая отказывается подчиняться власти Владыки Дхармы...
– Какой уровень мастерства? — перебил его Хэ Чэн.
Он слушал перечень, составленный даосистом в пурпурном. Все они были местными «змеями» со всей страны, отказавшимися подчиниться Владыке Дхармы. Если бы бабка-демонесса дерева ещё жила, она бы тоже попала в этот «список на устранение».
С помощью Хэ Чэна Владыка Дхармы укреплял свою власть.
Но сам этот Владыка — человек крайне мелочный, и с ним нужно быть осторожнее.
– Немного сильнее древесного демона.
Увидев, что Хэ Чэн слегка кивнул, даосист расслабился. Если противник не достиг уровня бессмертного, проблем не будет.
Даос в пурпурных одеждах продолжил:
– Королева призраков сейчас находится возле станции Цзиньхуа в Чжэцзяне. Пусть Король мертвецов отправится туда и вернётся с победой в ближайшее время!
– Благодарю за добрые слова, – ответил Хэ Чэн.
Забрав с собой призраков и демониц, он покинул Чёрную Гору и направился в Чжэцян.
– Похоже, слухи ошибочны. Он вовсе не прыгает, а летит, – проворчал даос, наблюдая, как Хэ Чэн поднимается в небо. – Но это и к лучшему. Если бы он передвигался прыжками, как обычные мертвецы, разве смог бы одолеть тысячелетнего демона? А уж летающий мертвец и вовсе мог бы сразиться с самими небожителями! Ну кто распускает такие нелепые слухи? Просто дурная привычка – врать без причины!
……………………
Покинув Шаньси, Хэ Чэн добрался до Хэнаня, где оставил демониц и призраков, дав им пару мелких поручений, а сам отправился дальше – в Чжэцзян.
Как только он пересёк границу Цзиньхуаи, его встретил иссушённый, раскалённый воздух.
Облачённый в серебряные доспехи, Хэ Чэн медленно опустился на землю.
Приблизившись к кладбищу, он услышал чьи-то рыдания.
– Не смейте трогать могилы моих предков!
– Это всё из-за вашего проклятого предка!
– Врёте!
На коленях перед могилой стоял мужчина, слёзы текли по его лицу, и он клялся, что не сдвинется с места, даже если умрёт.
Позади него толпились десяток измождённых людей с заступами в руках. Они облизывали пересохшие губы, жадно глядя на могилу, будто в ней были спрятаны настоящие золото и серебро.
– Что здесь происходит?
Хэ Чэн не был тем, кто лезет в чужие дела без причины, но ситуация казалась странной. Ещё в Хэнани шли дожди, а здесь – земля потрескалась от засухи, деревья засохли, трава выгорела.
Озёра превратились в пустые ямы, и весь край напоминал выжженную пустыню.
Неужели здесь завёлся Демон Засухи?
Говорят, Демон Засухи – сильнейший из мертвецов, способный даже драконов пожирать!
Появляется демон засухи, и земля простирается на тысячи миль вокруг. Если он здесь по-настоящему, нужно держаться подальше. Средний уровень зомби — это абсолютная сила.
– Господин!
Фермер с мотыгой в руках, увидев человека в серебряных доспехах и высокого роста, поспешно опустил орудие и сказал:
– Вы, наверное, не здешний, верно?
Увидев кивок Хэ Чэна, крестьянин продолжил:
– Здесь уже больше четырёх лет не было дождя, урожая нет. Кто помоложе да посильнее — все разбежались по другим местам. Остались только старики, которые не могут уйти из-за детей да семей… вот и мучаются.
– Если у вас нет еды, зачем раскапывать чужой родовой могильник?
Крестьянин раздражённо ткнул пальцем в мужчину, лежавшего на могиле.
– Если дождя нет — всё из-за его предков!
– Чушь! – Мужчина, естественно, не согласился.
– Пусть господин рассудит! Реки и колодцы на тысячи миль пересохли. А вот взгляните на могилы его предков!
Крестьянин схватил пригоршню земли, будто хотел показать её всем.
– Земля влажная!
– Ну и что? Если у меня ночью есть вода, почему я должен пить её сам, а не вылить тайком на могилу? – огрызнулся тот.
– Хм! Это проделки духов засухи!
– Духов засухи?
Заметив недоумение Хэ Чэна, фермер пояснил:
– Мой дед говорил: если мёртвое тело не разлагается сто дней, оно не пускает дождь с неба и по ночам ворует воду из домов, поэтому могилы и сырые!
– Отойди! Мы раскопаем кости твоего предка и посмотрим, не дух ли он засухи!
– Никто не посмеет копать в моём родовом могильнике!
Между ними разгорелся горячий спор.
Из их слов Хэ Чэн понял, что правды тут тридцать процентов, а остальное — вымысел.
Если тело не разложилось, оно либо превратилось в оборотня, либо в зомби. Третьего не дано.
– Как же странно вместо крови таскать воду, – пробормотал кто-то.
Сторож, охранявший гробницу, был отозван тремя мужчинами, и теперь толпа изо всех сил копала могилу.
Вскоре гроб был найден.
Глаза старшего из крестьян были красными от напряжения, когда он поддевал крышку гроба.
– Такой тяжёлый!
Пятеро или шестеро мужчин с трудом приподняли крышку, едва справляясь с весом.
Заглянув внутрь, несколько человек тут же отпрянули.
– Вона… вона… Да это же засуховая нечисть!
Хэ Чэн мельком взглянул и увидел лишь белёсого зомби с седыми волосами.
Когда свет солнца коснулся тела, оно тут же обратилось в пепел.
– Нечисть мертва! Скоро пойдёт дождь!
Все, кроме одного человека — того, чью родовую могилу только что разрыли, — с ликованием опустились на колени, молясь о дожде.
– Странно...
Хэ Чэн поднял голову: в небе не было ни туч, ни грома, ни ветра.
Но вдруг хлынул ливень!
Неужели тот белый труп и вправду был духом засухи?
Дождь обрушился мощными тяжёлыми потоками, словно свинцовая вода, и каждую каплю Хэ Чэн чувствовал на своей коже — будто тело пронзало тысячей игл.
– Дождь какой-то необычный...
http://tl.rulate.ru/book/111742/6070166
Готово:
