Горы отражали закатное солнце.
На краю поля появилась фигура в пурпурных одеждах, шедшая с востока на запад. Навстречу — запряжённая ослом телега.
Пурпурный даос сжимал в руке меч длиной в четыре дюйма.
У него было широкое лицо, густые сросшиеся брови, и шагал он легко, словно подхваченный ветром.
– Старик, как пройти к Чёрной горе?
Заметив пожилого путника, даос вежливо остановил его.
– Отец, уже темнеет, – отозвался старик, тормозя осла. – Лучше дождаться рассвета.
– А какая разница – темно или светло?
– Какая разница?! – старик развернулся на своём бамбуковом возу, понизив голос: – В Чёрной горе водятся чудовища!
В глазах даоса мелькнул странный блеск. Он рассмеялся:
– Ха-ха, шутите, дедушка! Если уж они там есть, какая разница, день или ночь?
– Конечно, разница! – старик заерзал, чеша то спину, то бедро. – Год назад на гору обрушилась гроза, да так, что половину скал разнесло вдребезги!
– Если бы гром был настоящим, – усмехнулся даос, – разве остались бы там чудовища?
– Эх, ты! – старик хлопнул себя по колену. – Вот в том-то и дело! Гром их не убил, а только разъярил. Теперь они лютуют пуще прежнего – больше сотни разбойников погибло!
– Значит, добрые духи, – заметил даос. – Помогают вам – не грабят, не отнимают пищу.
Старик покачал головой, махнув рукой:
– Чудовище – оно и есть чудовище. Разве ждать от него добра? Если сейчас не ест – значит, копит силы, чтобы потом сожрать всех!
– Я тебе не вру! Два дня назад здесь, в Черных горах, снова поднялся злой ветер. Все деревья на склонах облетели, а за пределами этих гор – ни единого дуновения!
– Правда? Странно это... – Фиолетовоодетый монах провел ладонью по рукояти меча. – Не волнуйся, старик. Я обучен изгонять нечисть и не намерен уходить отсюда с пустыми руками.
– Даос... та тварь людей ест и убивает. Лучше вам туда не ходить!
– Старик, ты все говоришь, что монстр людей поедает. А сам-то видел его хоть раз?
Лицо старика, и без того смуглое, покраснело от злости:
– Все, кто его видел, сгинули! Будь я среди них, разве стоял бы сейчас перед тобой?
– Если никто не выжил, откуда ты тогда знаешь? – Монах в фиолетовом нахмурился. – Кто тебе рассказал, если всех съели?
– Ты... я тебя от смерти отговариваю, а ты мне тут зубы заговариваешь! Черт с тобой – тридцать ли вперед, и будешь в Черных горах. Иди, иди скорее!
Как старику признаться, что он просто повторяет чужие россказни? Все твердят одно – что бы ни таилось в тех горах, теперь уж точно недоброе.
Фиолетовоодетый даос усмехнулся, видя его злость.
– Еще одну просьбу имею к тебе, почтенный.
– У чужаков просьбы только худшие! – фыркнул старик. – Не помогу! Или тебе еще что-то от меня нужно?
– Пустяк. Даже усилий не потребуется... – Монах покачал головой. – Вот иду я к тому старому демону, а кроме меча – ничего с собой нет. Разве можно навещать кого-то с пустыми руками? Так что одолжи мне, дедушка, твою голову...
– Ты... ты сам нечисть!
Вжжик!
Мелькнул свет – и голова старика, отсеченная одним ударом, повисла на лезвии. Даос схватил ее за волосы и спокойно подвесил к поясу.
Линия крови брызнула на лицо даоса в пурпурных одеждах.
Осёл в панике рванул прочь, оставив обезглавленный труп лежать на бамбуковой телеге, оставляя за собой кровавый след.
– Люди этого мира невежественны, и за несколько десятков лет их не переучить. То, что говорил Владыка Инь-Ян, справедливо. Пусть учатся и наслаждаются в мире Инь-Ян вечно, чтобы не слонялись по свету, обманывая других и не попадая в бесконечный круговорот страданий.
Глядя на ошеломлённую голову старика в своей руке, даос в пурпурном рассмеялся и направился к Чёрной Горе.
По мере приближения к Чёрной Горе становилось всё темнее.
Даос внезапно почувствовал огромное давление. Казалось, что в горах прячется дикий зверь, и если подойти ближе – он проглотит его целиком!
Про себя он прочёл два даосских заклинания, чтобы подавить страх в сердце.
Остановившись у подножия горы, он крикнул:
– Здесь ли Король Мёртвых Чёрной Горы? Даос в пурпурном, слуга Владыки Инь-Ян из мира Инь-Ян, прибыл с поспешным визитом и просит аудиенции!
Баньши с золотой ласточкой на плече легко спустилась с небес.
– Хозяин приглашает вас...
– Благодарю!
– Много лет не виделись, госпожа Сяошуан, как поживаете?
– О, так это ты. – Сяошуан долго смотрела на даоса, прежде чем осознала.
Она перестала лететь и опустилась рядом с ним, чтобы проводить.
– Прошли годы, моя молодость ушла, а госпожа Сяошуан совсем не изменилась.
– Для нас, духов, нормально жить сотни или тысячи лет, а у вас, людей, всего несколько десятков. Конечно, разница есть, – равнодушно ответила Сяошуан.
– В своё время Владыка просил меня пригласить вашу госпожу присоединиться к миру Инь-Ян, но, увы, получил отказ. Теперь вот снова я здесь. – Он горько усмехнулся, почесывая усы.
– В этот раз тебя не прогонят.
Глаза даоса в пурпурных одеждах вспыхнули:
– Неужели...
Сяошуан уверенно кивнула:
– Мой учитель сказал, что он стал даосом сам, без наставников. Вечно за ним гоняются, чтобы убить демонов. Было бы здорово найти кого-то с такими же силами!
Даос рассмеялся:
– Ха-ха, похоже, отныне мы будем коллегами! Надеюсь, в будущем ты, госпожа Сяошуан, не оставишь меня без своей заботы!
– Конечно! – бодро ответила девушка.
Они поднялись в горное здание.
– Я видел Короля Мертвецов!
Даос в пурпурном поднял голову и взглянул на зомби, восседающего на троне. В последнее время ходили слухи, что он тысячелетиями истреблял нечисть. Его мощь была так велика, что даже Король Инь-Ян называл его первым среди бессмертных.
Но сейчас, глядя на него, даос почувствовал, как волна зловещей крови ударила ему в лицо. Он задыхался, глаза закатились.
– М-м...
Хэ Чэн кивнул, рассеивая зловещую ауру.
– Ха-а! – Даос судорожно вдохнул воздух, забыв о всяком достоинстве.
Уговаривать сильных – дело нелёгкое. Особенно когда приходится выдерживать их давление.
– Говори, зачем пришёл.
Даос почтительно склонил голову:
– Уверен, Король Мертвецов слышал о Мире Инь-Ян. Король Инь-Ян обладает великой силой и создал этот мир, чтобы помочь духам обрести покой. Он – величайший благодетель на земле и на небе!
– Да, благодетель, – кивнул Хэ Чэн.
Он сам убивал людей и духов, поглощая их души без шанса на перерождение. По сравнению с ним, Король Инь-Ян и правда казался «великим добряком».
– Король Инь-Ян, услышав о ваших подвигах, восхитился вами и хочет пригласить вас вступить в Мир Инь-Ян!
Фиолетовоодёжный даос был уверен, что уговорил собеседника, но тут зомби перед ним вдруг поднялся, присел на корточки и спросил:
– А какова мощь Царя Дхармы Инь-Ян по сравнению с другими?
– Конечно же, он небожитель! – тут же выпалил даос.
Для даоса в фиолетовых одеждах, ещё не достигшего золотого пилюли, поклонение «небожителю» было вполне естественным.
Хэ Чэн, может, и не мог одолеть небожителя, но если этот «небожитель» был лишь на таком уровне, то его покровитель казался слишком слабым. Однажды небесный мир вспомнит о нём – и, скорее всего, прикончит.
Хотя мысленно он рассуждал иначе: слабее – даже лучше. Тогда, когда придёт время, он сам с ним разберётся!
– А как насчёт Бодхисаттвы?
– Э-э… – Фиолетовоодёжный даос замялся. Если бы они действительно превосходили Бодхисаттву, то давно бы захватили подземный мир. Зачем тогда создавать мир Инь-Ян?
– А, понятно, – кивнул Хэ Чэн, и даост с облегчением выдохнул.
Так даже проще будет ударить в спину.
Фиолетовоодёжный решил, что Хэ Чэн не хочет соглашаться, и, стиснув зубы, добавил:
– На самом деле за Царём Дхармы стоит могущественный покровитель! Даже сам Будда не смог уничтожить его в своё время. Сейчас он заточен в подземном мире и только ждёт момента, чтобы вырваться и разрушить мир небожителей!
http://tl.rulate.ru/book/111742/6070142
Готово:
