Когда парень согласился, девушка сразу оживилась, её глаза засияли, будто звёзды на ночном небе — такой восторг был заразительным.
– Поможешь мне сначала с этим, – сказала она, доставая растение, формой напоминающее женьшень, с несколькими выемками и следами мелких зубов.
Кровавый дух женьшеня — главный ингредиент многих эликсиров пятого ранга!
Чэнь Гуан всё понял. Теперь ясно, почему она не просила помощи у старших.
Если бы другие алхимики увидели это, они наверняка назвали бы её расточительницей, да ещё и отобрали бы лекарственные растения — и это было бы ещё мягким наказанием.
Похоже, большинство этих материалов она просто «одолжила» у академии.
В душе слегка посочувствовав, Чэнь Гуан взял женьшень и, не напрягаясь, быстрым движением извлек из него эссенцию с помощью своего особого пламени, сгустил её в небольшие пилюли размером с драже и наполнил ими нефритовый сосуд.
Девушка, судя по всему, совершенно не разбиралась в эликсирах. Взяв сосуд, она так обрадовалась, что глаза её буквально заговорили. Без раздумий она высыпала горсть пилюль и отправила их в рот.
Хрум-хрум-хрум.
Вкус был не особо приятным, но всё же лучше, чем грызть горькие травы, что её вполне удовлетворило.
Чэнь Гуан наблюдал за этим, впечатлённый выносливостью Древнего Дракона Тайсю. Так грубо употреблять лекарственные растения — это точно не для людей и даже не для обычных монстров.
– Вообще, если добавить немного сахарина, будет вкуснее, – заметил он.
– Правда? Тогда помоги мне ещё вот с этим!
Девушка оживилась и достала зелёный плод размером с кулак взрослого человека.
Чэнь Гуан слегка дёрнулся. Цинминфрукт — один из ингредиентов для шестого ранга пилюль Дулин. Хоть и не основной, но всё же ценность имеет.
Хоть эту девочку и легко похитить, большинству людей это просто не по карману. Только огромное состояние семьи Академии Канаан позволяет ей так бездумно растрачивать ресурсы.
Она ворчала про себя, но руки её работали быстро. Повар помог ей приготовить ещё одну бутылочку пилюль. Единственное отличие от предыдущей — в неё добавили много сахарина.
Большинство алхимиков не стали бы носить с собой подобное, но Чэнь Гуан был исключением.
Он не только мастер кукол, но и алхимик.
И не просто алхимик, а ещё и повар.
Эти сахарины он специально приобрёл в городке Циншань — они были обязательным ингредиентом для одного из пятнадцати способов приготовления Огненной Лисы.
Увы, с тех пор как Маленькая Врачевательница ушла, есть в одиночестве стало не так вкусно. Да и низкоуровневых монстров он давно не встречал, так что мстить Огненным Лисам ему уже не приходилось.
– Сладко-о-о и так вкусно-о-о! – голос девочки прервал его воспоминания.
Чэнь Гуан очнулся и машинально поднял руку, чтобы погладить её по голове. Но, поднеся её к девочке, осознал — она не зеленокожая, да и не настолько они близки, чтобы вот так запросто её трогать. Смущённо опустил руку.
Девочка заметила его жест. К удивлению, она не рассердилась, а лишь рассмеялась и выбежала за дверь, сжимая в одной руке бутылочку с пилюлями.
– Я вернусь, когда всё съем! Меня зовут Цзы Янь. Если кто-то тебя обидит — назови моё имя!
Чэнь Гуан покачал головой, провожая её взглядом.
С начала и до конца Цзы Янь так и не спросила, как его зовут.
Возможно, в её глазах он пока всего лишь мальчик, который делает для неё сладкие шарики.
Время летит незаметно — и вот уже прошло пять дней.
Последние несколько дней Чэнь Гуань проводил в арене, днём жарил рыбу, а ночью варил пилюли «Чистого сердца» и торговался с Юэлин. Благодаря этому цифры на его огненной кристаллической карте неуклонно росли.
Цзы Янь оказалась жадной до лакомства и каждую ночь выпрашивала пилюли.
– Давай ещё одну бутылочку! Ну пожалуйста!
Неважно, давал ли он ей одну или две – к следующему вечеру они неизменно исчезали.
Но зато эти пять ночей, проведённых вместе, сблизили их. Теперь Чэнь Гуань хотя бы иногда кивал в ответ на её болтовню.
Правда, случалось это лишь тогда, когда у него были заготовлены пилюли, но он не спешил их отдавать.
В тот день Чэнь Гуань наконец обменял свою Зелёную Огненную Карту на Красную и собрался отправиться на седьмой и восьмой этажи Башни Небесного Огня, чтобы испытать их силу. Однако по пути его остановил старейшина внутреннего двора.
– Чэнь Гуань? Тебе письмо. Прислали из внешнего двора.
– Благодарю, старейшина.
– Не за что.
Когда незнакомый старейшина удалился, Чэнь Гуань остановился у дороги и вскрыл конверт. Письмо было от Чжао Гана – всего одна короткая строка, но она заставила его нахмуриться.
Не раздумывая, он тут же сменил маршрут и направился в кабинет Су Цяня, великого старейшины внутреннего двора.
По странному совпадению, там же оказалась и Цзы Янь, которая обычно днём была невидима. Когда Чэнь Гуань постучал и вошёл, девушка сидела на краю стола, болтая ногами, и слушала, как старейшина Су рассказывал о недавней крупной краже из хранилища снадобий.
– Это серьёзное нарушение! – Су Цянь хмурился, стараясь придать словам вес.
Но по равнодушному взгляду «маленькой драконьей девы» было ясно – всё сказанное влетало в одно ухо и вылетало из другого. Её кивки и согласие были чисто автоматическими.
– Чэнь Гуань? – Цзы Янь оживилась, увидев его. – А ты что здесь делаешь?
Увидев входящего юношу, Цзы Янь спрыгнула со стола. Было очевидно, что старейшина Су только что отчитал её.
Су Цянь, казалось, уже привык к её выходкам и лишь вздохнул с лёгкой досадой, подумав про себя: Сам же её пригрел.
Он не стал продолжать разговор о ней и перевёл внимание на молодого человека. Вопрос Цзы Янь интересовал и его самого.
Чэнь Гуан улыбнулся и, взглянув на старейшину Су, ответил на слова девушки:
– Я пришёл к старейшине, чтобы попросить отпуск.
– Отпуск? – Су Цянь слегка нахмурился.
Хотя он часто жаловался другим старейшинам на этого ученика, устроившего переполох на «Соревновании по охоте за огненной энергией», в душе он был им доволен.
По логике, Чэнь Гуан только что попал во внутренний двор и должен был использовать Башню Небесного Пламени для тренировок. Просьба об отпуске в такой момент вызывала у старейшины недоумение.
– Это срочно?
– Да. Мой друг из внешнего двора, с которым мы поступили вместе, написал, что ко мне пришли люди из королевской семьи Гаммы. Меня просят вернуться как можно скорее.
Чэнь Ган извиняюще объяснил, наполовину прикрываясь правдой. Королевская семья действительно прислала людей, но это было ещё до его поступления в академию.
– Посланцы королевской семьи... Видимо, дело серьёзное. Ладно, но я дам тебе только три месяца. Впрочем, решай сам, главное – возвращайся поскорее. Хотя ты и первый новичок, попавший во внутренний двор, не забывай о тренировках. Если задержишься надолго, не удивляйся, если по возвращении окажешься позади других.
Су Цянь говорил искренне, как настоящий наставник. По крайней мере, он явно относился к своим обязанностям серьёзнее, чем те двое стражей.
Чэнь Ган чувствовал, что слова учителя идут от сердца, и кивнул в знак согласия.
Тем временем Цзы Янь, которая подслушивала разговор, не могла усидеть на месте. Те самые «конфетки», которые она ела последние несколько дней, были настоящим наслаждением.
– Фух, думала, наконец-то настали хорошие деньки, – пронеслось у неё в голове. – Но если Чэнь Гуан уедет, значит… придётся снова жевать эту горькую траву?
Ну ладно, если бы это длилось пару дней – можно было бы зажать нос и перетерпеть. Но судя по словам этих двоих, процесс затянется на несколько месяцев.
– Как же так? – в отчаянии подумала она.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6049756
Готово:
