Соревнование за место во внутреннем дворе завершилось, и по правилам пятьдесят лучших учеников получили несколько дней на подготовку перед переходом.
Тем временем пятерка лидеров ждала указаний свыше – им предстояло вместе отправиться в библиотеку колледжа.
Как награда за попадание в топ-5, у них был шанс, полагаясь на собственную силу и удачу, получить что-то ценное для себя.
Наследие колледжа Канаан было поистине богатым. Даже Чэнь Гуань, обычно сдержанный, не мог скрыть нетерпения – он очень ждал этого момента.
В тот день он не тренировался, а сидел с Ганцзы перед своим домиком, беседуя.
– Скоро мы перейдем во внутренний двор, – сказал Чэнь Гуань. – А этот «маячок», который оставила сестра Яоэ, будет сложно использовать на таком расстоянии.
Ганцзы кивнул, внимательно слушая.
– Ты сейчас на девятом уровне энергии Ду, – продолжил Чэнь Гуань. – Пора готовиться к прорыву в Ду Ши. Во внешнем дворе достаточно ресурсов. Можешь обменять свои очки заслуг на ингредиенты для Порошка Собирающего Ци. Я помогу тебе его приготовить. С твоим талантом у тебя есть все шансы попасть во внутренний двор в следующем году. Тогда и зайдешь ко мне.
Он говорил искренне – между ними завязалась если не дружба, то хотя бы приятельские отношения. Помочь Ганцзы для него было пустяком.
Однако Ганцзы лишь смущенно почесал затылок, а затем достал из своего кольца хранения нефритовый флакон.
– Вообще-то… старшая принцесса уже дала мне Порошок Собирающего Ци перед тем, как я ушел с тобой. Я почти накопил достаточно энергии. Скоро смогу его принять. В следующем году точно приду к тебе во внутренний двор!
Чэнь Гуань замолчал.
Что ж, если подумать, в этом действительно не было ничего странного.
Чжао Ган – талантливый юноша. Если он будет развиваться нормально, в будущем ему гарантировано звание Воинственного Духа, а возможно, он даже сможет сражаться за титул Короля. Его считают перспективным кадром для империи Цзяма, и естественно, что ему выделяют больше ресурсов.
Это объяснимо, но мне всё же немного неловко.
– Ладно, забудь. С сегодняшнего дня тренируйся усердно во внешнем дворе и не трать время и силы на пустые вопросы. Я буду писать тебе регулярно. Конкуренция там не такая жёсткая, как во внутреннем дворе, но и расслабляться не стоит. Если что-то случится – будь хитрее. В конце концов, я первый, кто попал во внутренний двор, и у меня есть кое-какой авторитет. Если сможешь этим воспользоваться – пользуйся. Мы не задираемся, но и не позволим, чтобы на нас смотрели свысока.
Чэнь Гуань вспомнил Ганцзы в детстве – того мальчишку, полного амбиций и смелых планов. Кто бы мог подумать, что, повзрослев, он станет таким простодушным? Не удержался и дал ему напутствие.
Чжао Ган, уже ставший заметной фигурой, кивнул в ответ. Раньше он считал себя «старшим братом Ганом», а теперь действительно стал им.
Пока они беседовали, к зданию подбежала хрупкая девушка, похожая на изящную фарфоровую статуэтку, и остановилась в двадцати-тридцати метрах от них.
– Чэнь Гуань! Заместитель декана велела передать – пора идти в библиотеку.
– Хорошо, спасибо!
Отличные новости.
Чэнь Гуань отозвался, встал, хлопнул Ганцзы по плечу и последовал за девушкой.
В просторной светлой комнате рядами стояли высокие книжные шкафы, заставленные старинными фолиантами. Воздух был пропитан ароматом пожелтевших страниц.
Ху Цянь сидела за столом, внимательно изучая документы. Перед ней выстроились четверо юношей в академической форме – вытянулись по струнке, слегка нервничая. В комнате было слышно лишь шуршание переворачиваемых страниц.
Тишину нарушил только тогда, когда наконец появился Чэнь Гуань.
– Заместитель декана, – поздоровался он и встал рядом с остальными четверыми.
Без сомнения, эти четверо были оставшимися из первой пятёрки отборочных испытаний Внутреннего двора. Все они обладали немалой силой, и Чэнь Гуань уже сражался с каждым из них.
Девушка, которая первой поприветствовала его, звалась Цзян Шу. Самый высокий и крепкий парень – Юань Чжэньшань.
Тонкий, как тростинка, юноша с хитрой ухмылкой – Не Сянь. Он не был сильнейшим, но запомнился Чэнь Гуаню больше всех.
В день поединка этот тип, хоть и владел силой ветра и предпочитал молниеносные атаки, орал названия медленных и тяжёлых земляных техник.
Последний – молчаливый Ли Чанъань, сильнейший среди них, шестизвёздный Мастер Боя. Если бы не случайное появление такого монстра, как Чэнь Гуань, именно он вышел бы победителем.
– Ладно, раз все здесь... – заместитель декана Ху Цянь отложил бумаги в сторону. – Правила испытания вам известны. Должно быть, вы давно ждали этого дня, так что не буду тратить времени. Пойдёмте, малыши. Я провожу вас в хранилище знаний. Что сможете получить – зависит от вашей удачи.
Взгляд Ху Цяня на мгновение задержался на Чэнь Гуане.
Боевой Дух при поступлении... В таком возрасте, в любой другой организации его берегли бы как зеницу ока. Но он выбрал Канаанскую академию.
Ху Цянь всё ещё не понимал, о чём думала королевская семья Империи Гама, отпуская его сюда.
Впрочем, академия открыта для всех. Раз его происхождение чисто, а к академии он не питает злых намерений – нет причин отказывать. Пусть идёт своей дорогой. Хотя наблюдать за ним стоит чуть пристальнее...
Ху Цянь поднялся и отодвинул книжный шкаф за спиной, обнажив стену. Он небрежно похлопал по ней ладонями несколько раз. С глухим рокотом стена разошлась в обе стороны, открыв тёмный проход.
– Идёмте за мной.
Помахав рукой пятерым спутникам, Ху Цянь первым шагнул в проход.
Цзян Шу, Не Сянь и Юань Чжэньшань переглянулись, затем перевели взгляд на молодого человека, победившего в соревновании. Как только Чэнь Гуан собрался последовать за ними, Ли Чанъань, стоявший рядом, опередил его.
– Тоже пойдём.
Не тот, кто первым войдёт в библиотеку, получит лучшие дары. Чэнь Гуан не стал спорить, кивнул и последовал за троими в проход.
Снаружи проход казался абсолютно тёмным, но внутри оказалось не так уж мрачно.
Стены коридора были украшены огромными светящимися жемчужинами, чей мягкий свет рассеивал тьму, делая пространство почти таким же освещённым, как и комната снаружи.
Никто из идущих за Ху Цянем не проронил ни слова.
Прошло около четверти часа, когда впереди наконец забрезжил свет. Проход подходил к концу, и все ускорили шаг.
Вскоре группа вышла из туннеля и замерла, поражённая открывшимся зрелищем.
Перед ними раскинулась долина, окружённая с трёх сторон отвесными скалами. Их вершины терялись в облаках, казалось, им не было конца.
Между утёсами лежала широкая площадка, на которой возвышался величественный древний павильон. Над входом висела старинная табличка с тремя крупными иероглифами, бросающимися в глаза:
Библиотека!
Выход из прохода находился прямо на краю скалы. К павильону вела узкая верёвочная переправа, вид которой вызывал лёгкий трепет.
Здесь даже обычно невозмутимый заместитель декана Ху Цянь стал серьёзнее, его лицо потеряло привычную расслабленность.
Перебравшись по верёвкам, группа ступила на площадку перед библиотекой.
Ху Цянь сделал несколько шагов вперед и почтительно поклонился в сторону библиотеки:
– Ху Цянь из внешнего двора! Согласно правилам, привожу пятерых лучших из отбора внутренего двора в этом году и прошу второго старца открыть врата!
Его голос, наполненный боевым духом, прозвучал чётко, разносясь эхом по долине.
Пока Не Сянь и другие стояли в недоумении, внезапно у входа в библиотеку возникли две фигуры в серых одеждах – словно появившиеся из ниоткуда.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6048688
Готово:
