На небе всё ещё сверкало множество звёзд, но, возможно, устав сиять, они стали казаться мальчику немного тусклее обычного. Чем ближе он подходил к городу Циншань, тем явственнее становилось это ощущение, и прежнее лёгкое настроение постепенно угасало.
Не спеша, Чэнь Гуан приближался к городу. Войдя в городские пределы, он свернул в обход и направился к задним улицам.
По сравнению с оживлённой центральной частью, эта сторона была гораздо тише. Как будто всего пара стен отделяла два совершенно разных мира.
В аптеке «Десять тысяч трав» Цин Лин, не отрываясь, изучала рецепт, который Чэнь Гуан передал юной фее-лекашу. Время от времени она сглатывала слюну, настолько погружённая в чтение, что казалось, ничто не могло отвлечь её.
Маленькая лекарь была для неё как заботливая старшая сестра и добрая мать. Она баловала девочку, редко спускалась вниз без дела, но в последние дни то и дело приносила ей фрукты, сладости и другие гостинцы — самое приятное утешение для юного сердца.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Поставив тарелку с фруктами на стол перед девочкой, лекарь ласково улыбнулась и провела рукой по её голове. Ничего не сказав, она подарила лишь тёплый взгляд.
Затем она подошла к окну и задумчиво взглянула на знакомый до боли пейзаж. Циншань был небольшим городком, но уже навсегда остался в её сердце. После отъезда вряд ли представится шанс вернуться сюда снова.
В тот момент, когда её мысли обратились к грустному, в поле зрения неожиданно возник силуэт.
Выражение его лица менялось: сначала безразличие, потом рассеянность, а затем — удивление, когда он поднял голову и увидел её. Маленькая лекарь усмехнулась про себя, сдержанно поддразнивая его взглядом.
Молодой человек взмахнул рукой, давая понять, что нужно посторониться. В следующее мгновение в окно с лёгкой горделивой ухмылкой впрыгнул мужчина. Маленькая медицинская фея только презрительно закатила глаза.
– Если есть дверь, не нужно петлять и прыгать в окно, добродетель, – проворчала она.
Чэнь Гуань и ухом не повёл. Он вёл себя так, будто вернулся в собственный дом.
Он опустился рядом с девушкой, погружённой в чтение, и заранее предупредил её движение, чтобы та не вскочила от неожиданности.
– Что это ты так внимательно изучаешь? – спросил он, заглядывая через плечо.
– Молодой господин врёт, – тут же парировала девушка. – Сестра Маленькая Медицинская Фея сказала, что это вы ей дали эту книгу. Разве вы сами не знаете, что в ней?
Да, малышка уже научилась огрызаться.
– Господин, а вы пробовали все эти способы приготовления? Какой из них вкуснее? – её большие, сияющие глаза выражали лишь два чувства: любопытство и желание попробовать.
Чэнь Гуань усмехнулся, но не ответил. Вместо этого он решил удивить её на деле – достал зажаренного огненного лиса, которого поймал специально перед возвращением.
Его маленькая медицинская фея скоро уезжала на учёбу за границу. Как друг, он просто обязан был снабдить её чем-то особенным, родным. Это чувство было сродни садовнику, провожающему цветок в дальние края.
Пока девушка счастливо уплетала угощение, Чэнь Гуань поднял взгляд на сидящую напротив девушку, достал кольцо и протянул ей.
– Это Нацзе. Внутри много места – гораздо больше, чем в обычном Нацзя. Сегодня мне его подарил один добрый человек. Мне оно ни к чему, а тебе в путешествии пригодится. Там ещё кое-какие мелочи – ничего особо ценного, но в Изумской империи могут сойти.
Разумеется, это кольцо было подарком от хранителя Дворца Душ.
Кроме Пилюли Разрушения Клана, Чэнь Гуань не тронул остальное. Всё это было бесполезно для обычного человека – ни редких пилюль, ни ценных лекарственных трав там не оказалось.
Возможно, всё уже было потрачено на лечение ран.
– Просто смешно! Никакие боевые искусства или навыки рукопашного боя не нужны обычным людям. Это жалкая защита для бедняков!
Маленькая девочка-лекарь на мгновение заколебалась, но затем улыбнулась:
– Моё ядовитое тело ещё не разорвалось, так что я почти могу отдать тебе долг.
Чэнь Гуань ничего не ответил, а достал простое хранилище-кольцо и протянул его девочке постарше, которая сидела рядом, увлечённо жуя и наблюдая за происходящим.
– И тебе тоже, Цин Линь. Этим я пользовался раньше. Места внутри немного, но тебе пока хватит.
– Учитель, ты правда отдаёшь его мне? – Глаза девочки загорелись, хотя её маленькие ручки были перепачканы маслом.
Чэнь Гуань кивнул, посмотрел на её жирные пальцы и положил кольцо на стол перед ней.
До сегодняшнего дня он носил простое кольцо для виду, а драгоценное высокоуровневое хранилище, полученное от учителя, прятал на шее. Но сейчас, когда его сила росла, а уверенность крепла, страха носить его открыто уже не было.
По крайней мере, в пределах империи Джья Ма он чувствовал себя в безопасности.
Кольцо учителя было тёмно-синим. Раньше он не спрашивал его названия, а теперь сам решил называть его «Кольцо Духа».
Распределив подарки, Чэнь Гуань достал куклу-марионетку.
– Империя Изюмо — хорошее место для твоего обучения. Я не стану тебе мешать, но возьми её с собой. Мы идём за опытом, а не за смертью. Безопасность — прежде всего. Если не попадётся какой-нибудь необычайно сильный гений, этот автомат непобедим против всех ниже ранга Короля Боя. А если встретишь Короля Боя — хватай куклу и беги без оглядки.
– Пусть будет твоим козырем. И запомни: она не умеет летать, но по скорости не уступает Королю Боя.
Маленькая медицинская фея молчала. Сколько бы слов она ни произнесла, всё равно не смогла бы выразить всю сложность чувств, переполнявших её сердце.
Сражаться с королевской куклой!
Ещё вчера она не могла даже представить такое.
– Не беспокойся обо мне. У меня всё ещё есть кукла уровня Ду-хуана, да и других немало, правда, почти бесполезных. Но для тебя она подойдёт идеально и сможет раскрыть свой потенциал. А мне только место зря занимает, – с лёгким отвращением в голосе произнёс Чэнь Гуань.
Поняв его намёк, маленькая медицинская фея ответила смиренной улыбкой, но в душе твёрдо решилась. Она перестала переживать о долгах и спокойно приняла подарок, позволив юноше оставить на кукле след своей души.
Когда серьёзные вопросы были улажены, атмосфера постепенно разрядилась. Оба старались держаться непринуждённо, хотя лёгкая скованность всё же чувствовалась. Рядом копошилась маленькая девочка, у которой после еды весь рот был в масле. Её беззаботные шутки и смех развеселили всех, превратив в настоящую «радостную орешинку».
В этой клинике, наверное, ещё никогда не звучало столько радости и смеха, как сегодня. Проходивший мимо управляющий Чан, услышав оживлённые голоса, невольно вспомнил о своей жене и детях, ждущих его дома.
Беседа шла оживлённо, время пролетело незаметно. Когда юноша наконец собрался уходить с маленькой девочкой, за окном уже глубокая ночь.
– Хозяин, я тоже хочу приготовить подарок для сестрички Маленькой Медицинской Феи и завтра вручить его ей, – сжимая большую руку юноши, Цин Линь поделилась своими мыслями.
Она слегка задумалась, перебирая в голове возможные варианты. Что бы такое подарить, чтобы это было и доступно, и выражало её чувства?
– Хорошо, вручишь ей в следующий раз, – усмехнулся Чэнь Гуань, поддерживая её порыв.
Но в душе он вздохнул – следующая встреча, скорее всего, случится не скоро.
Девочка не уловила скрытого смысла и всю дорогу радостно размышляла, так и не подобрав нужных слов.
Новый день. Раннее утро.
Чэнь Гуань сосредоточенно тренировался в комнате. Вдруг раздался частый стук в дверь.
Получив разрешение войти, в комнату поспешно забежала девочка. В левой руке у неё было письмо, а в правой — маленькая деревянная фигурка в виде двуглавой змеи.
– Учитель, сестрица-целительница оставила письмо и ушла, а я даже не успела подарить ей подарок! – взволнованно выпалила она, растерянно разглядывая фигурку.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6047661
Готово:
