Ещё полмесяца назад Чэнь Гуань почувствовал, что достиг предела уровня трёхзвёздочного бойца. До прорыва оставался всего шаг — один решительный прыжок.
Но он сдерживался. Ему казалось, что из-за слишком быстрого роста его основа шаткая, поэтому он сопротивлялся искушению форсировать события.
И он не разочаровался. После битвы с Королём Красных Ледяных Змей Сяо Баньюэ его фундамент стал крепким как камень.
А сегодня ночью, когда сдерживаться уже не получилось, Чэнь Гуань даже не приложил особых усилий. Как только он активировал «Священное Небесное Закаление Сердца», прорыв произошёл сам собой.
Небо ясное, воздух свежий — отличный день, чтобы снова сходить в горы.
Чэнь Гуань, как обычно, отправился на тренировку, но на душе было неспокойно.
Теперь, когда его сила возросла, Король Красных Ледяных Змей больше не представлял для него угрозы. Драться с ним дальше — пустая трата времени, никакого опыта это не даст.
Но он человек, который ценит старую дружбу. После десятка дней сражений он даже не знал, как поступить с Королём Змей. Может, приготовить его на пару? Или пожарить с луком?
Кашлянув про себя, он решил:
– Посмотрим, как поведёт себя Король.
Тем временем двое наблюдателей — один высокий, другой низкорослый — провожали юношу взглядом, раскладывая шахматную доску.
– Этот парень — настоящий монстр, – пробормотал низенький. – Кто он для старшей принцессы? Может, тайный сын Его Величества? Хотя фамилия у него Чэнь… Неужели поддельная?
Высокий, лучше знавший придворные порядки, только фыркнул:
– Твоё это дело? Жить надоело? Заткнись и ходи уже. Сегодня я начинаю.
Пока они наслаждались размеренной игрой, Чэнь Гуань уже добрался до места встречи со старым «другом».
Король красных ледяных змей не отличался большим умом. Прошло уже почти две недели, а он продолжал атаковать одним и тем же способом — прямолинейно и предсказуемо.
Бум!
Чэнь Гуан взмахнул мечом, рассекая одним ударом тринадцать волн атак. Король змей не смог устоять. Его огромное тело отбросило назад, сокрушая по пути несколько деревьев, а на боку зияла рана длиной больше фута, едва не разрезавшая его пополам.
Впервые с начала их схваток змеиный король получил столь серьёзные повреждения.
Глаза чудовища расширились от шока, в холодных зрачках отражались неверие и нарастающий страх.
Чэнь Гuan уверенно сохранял инициативу, шагнув вперёд с мечом в руке.
– Хватит сражаться. Ты явно умнее обычных монстров третьего уровня и, наверное, понимаешь мои слова. Как насчёт сдаться? Сейчас мне ничего не стоит убить тебя. Если честно, до этого я просто использовал тебя для тренировки. Вот и всё.
Он давал тому шанс.
Возможно, небольшая часть решения объяснялась их "давним знакомством", но главной причиной была ценность этого змея.
Эта змееподобная тварь — мутировавший красный ледяной змей — обладала силой, сопоставимой с воином третьего или четвёртого уровня. В империи Цзяма такие существа считались уже серьёзными противниками.
Все знали, что отец Сяо Хохо достиг лишь уровня великого бойца.
Приручить его как духовного зверя было бы полезно, но Чэнь Гуану он был не особо нужен. Зато его можно было подарить Лекарье или Цинлинь.
Да, он ещё не встретил девочку, но уже заранее планировал её судьбу.
Потенциал её змеиных трёхцветных глаз ничуть не уступал ядовитому телу Эрнань. Только дурак отказался бы от такой помощницы.
В мыслях Чэнь Гуан уже определил судьбу Короля красных змей. Однако вышло неловко — тот даже не думал сдаваться.
– Пфффф! — раздался шипящий звук, полный презрения.
[Системное уведомление: цель отвергает предложение капитуляции. Уровень враждебности: максимальный.]
Что ж… Придётся действовать жёстче.
Три струи яда вырвались одна за другой, но юноша успел увернуться. В этот момент Красный Ледяной Змеиный Король внезапно рванул вверх и метнулся в гущу леса.
– Не победить его, но и убежать не так-то просто!
Началась погоня.
Но теперь все перевернулось: тот, кто бежал за свою жизнь, был уже не Чэнь Гуань, а сам Змеиный Король. Вот уж действительно — судьба играет человеком!
Жажда жизни придала Королю невероятную скорость. Даже используя «Шаг Блуждающего Облака», Чэнь Гуань лишь немного опережал его.
Дистанция между ними составляла чуть больше десяти метров и постепенно сокращалась, но догнать сразу не получалось.
Чэнь Гуань, уже разозлённый до предела, не собирался проявлять милосердие. На бегу он продолжал собирать меченосную энергию и выпускал её снова и снова.
– «Миг Цветущей Красоты»!
Атака была не смертельной, но Змеиный Король не мог позволить себе отвлекаться на защиту. Он лишь полагался на крепкое тело монстра, принимая удары на себя. Вскоре его чешуя покрылась множеством ран, и он стал похож на окровавленную тень.
Эти раны не убивали, но горели, будто раскалённым ножом режут по плоти.
Змеиный Король понимал: юноша быстрее, и рано или поздно его настигнет. Пусть он и не отличался большим умом, но инстинкт подсказывал — есть лишь одно место, где можно спастись!
Определив направление, Красный Ледяной Змеиный Король рванул вглубь Гор Чудовищ.
Вскоре вокруг стали появляться монстры третьего уровня — они достигли зоны, где обитали эти опасные твари.
Чэнь Гуань слегка нахмурился, замедлил шаг, но после мгновения раздумий снова бросился вперёд.
Монстр третьего уровня был сопоставим по силе с великим мастером боя. Но Чэнь Гуань был уверен — он достаточно силён, чтобы выжить.
По его мнению, Красный Ледяной Змеиный Король мог забежать только сюда – дальше это было бы уже не бегством, а добровольной доставкой себя в пасть более сильным монстрам.
Так и вышло. Когда змеиный король добрался до маленького озера почти у границы зоны четвертого уровня, он наконец остановился и без колебаний нырнул на дно.
– Неужели он так долго здесь прячется? – Чэнь Гуань стоял на берегу и покачал головой.
Змеиный король явно был не лучшим стратегом. Да, ледяная природа давала ему преимущество в воде, но разве этого хватит, чтобы ликвидировать разницу в силе? Занырнув в озеро, он лишь загнал себя в ловушку – назад пути уже не было.
Чэнь Гуань без спешки бросил в воду боевой эликсир, затем присел на берегу, восстанавливая потраченную энергию, и стал ждать.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, но озеро оставалось неподвижным.
– Значит, здесь нет других монстров, – пробормотал он.
Если бы в озере водилось что-то серьезнее, драка уже началась бы – монстры ревностно охраняют свою территорию. Максимум, тут могли быть лишь твари не выше третьего уровня, а с ними он бы разобрался легко.
Приняв решение, Чэнь Гуань без колебаний прыгнул в воду.
Озеро было неглубоким, но мутноватым, и ему потребовалось несколько минут, чтобы осмотреться. И тут его ждала загадка – Красного Ледяного Змеиного Короля нигде не было!
– Но он же не выходил, – нахмурился Чэнь Гуань.
Змея не могла просто испариться. Разгадка где-то здесь...
Сделав глубокий вдох, он снова нырнул, на этот раз проверяя каждый камень. После семи погружений он наконец нашел ключ к тайне – под небольшим уклоном у правого края озера скрывалась каменная дверь!
– Так вот где он спрятался... – прошептал Чэнь Гуань.
На дне озера явно скрывалось нечто большее, чем просто вода.
Чэнь Гуан был почти уверен, что Король Красных Ледяных Змей скрылся именно здесь.
Он вспомнил, что обычные Красные Ледяные Змеи — довольно распространённые монстры первого уровня, но эта особь мутировала до трёх звёзд. Настоящая генетическая аномалия!
Взглянув на каменную дверь перед собой, Чэнь Гуан понял, что нашёл разгадку. В груди защемило от волнения и предвкушения. Не раздумывая, он толкнул тяжёлые створки и шагнул внутрь.
Даже если Король попытается сбежать — у него ничего не выйдет. Чэнь Гуан был в этом абсолютно уверен.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6041779
Готово:
