Испытания на тренировочном полигоне боевых искусств продолжались, и результаты, как водится, радовали одних и огорчали других. Пять лет упорных трудов принесли свои плоды — кто-то праздновал победу, кто-то кусал локти от досады.
Но Чэнь Гуан не стал присоединяться к общему веселью. Его мало интересовали чужие успехи или провалы. Он сидел в одиночестве на каменных ступенях у ворот, погружённый в глубокую медитацию.
Вот-вот Налань Яньжань станет ученицей... Значит ли это, что разрыв её помолвки уже близок?
На данный момент Сяо Янь был чуть старше Чэнь Гуана — лет десяти, не больше. Примерно через год его боевой дух начнёт постепенно угасать, и только спустя три года подготовки он, наконец, начнёт восхождение к славе.
Меньше чем через пять лет, в начале четвёртого года, начнётся основное действие истории.
— Надо тренироваться усерднее, — прошептал Чэнь Гуан.
Ему было слегка неловко вспоминать, как он хвастался перед Яо Е, достигнув уровня четырёхзвёздного бойца всего за месяц. Тогда он не мог сдержать гордости, но теперь, остыв, понимал: впереди — долгий и трудный путь.
Пусть у него и была фора в несколько лет, но это было нечестно — ведь у Сяо Яня был старик-наставник. Чэнь Гуан мысленно требовал реванша…
Год спустя.
В запертой клетке юноша в зелёных одеждах сражался с семью ветреными волками, ловко орудуя длинным мечом.
Ветреные волки — монстры второго уровня, равные по силе двухзвёздному бойцу. Из-за врождённой мощи этих тварей обычный боец такого уровня предпочёл бы спасаться бегством при встрече с ними.
Но происходящее в клетке ломало все представления о возможном. Семь волков уже четверть часа пытались загнать юношу, но устали так, что шерсть их облепил пот, а они даже не коснулись края его одежды. Бедные твари начали сомневаться, волки ли они вообще…
На другой стороне клетки, увидев, как противник судорожно подтягивает бедра, молодой человек разочарованно покачал головой.
– Игра в изнеможение – это действительно скучно. Давай закончим.
Едва прозвучали эти слова, как он перестал сдерживаться. Его ноги взметнулись, словно облака, и уже через десяток вздохов противники испустили дух.
Бах-бах!
Раздались четкие хлопки. Яо Е подошла, открыла клетку и протянула полотенце.
– Ты настоящий монстр. Чувствую, что через пару месяцев превзойдешь даже меня, – вздохнула она.
Семь ветровых волков – даже она, в лучшем случае, справилась бы на уровне Чэнь Гуаня.
Она буквально видела его рост своими глазами, и это потрясало еще сильнее.
Когда они впервые встретились, у него было девять уровней боевого духа, а она уже была лучшим бойцом.
Во второй раз он все еще оставался бойцом.
Она едва одержала победу, но не успела и года пройти, как он снова догнал ее.
– С таким младшим братом жить слишком напряженно! – проворчала Яо Е.
– Сколько бы я ни рос, тебя все равно могу притеснять. Разве тебя не должно быть в школе в это время? Как вырвалась?
– Соскучилась, разве нельзя навестить?
– И ты думаешь, я в это поверю?
– Ну и скучный же ты. Хоть бы сделал вид, что тронут. Ладно, дело не в этом. Ты просил следить за семьей Сяо – так вот, у них случилась беда. Говорят, их гений, которого называют редчайшим талантом столетия, Сяо Янь, столкнулся с проблемами в тренировках. Скатился с уровня бойца до восьмого уровня духа. В ярости семья пыталась скрыть это, но шила в мешке не утаишь – слухи уже разошлись.
Чэнь Гуань на секунду застыл, и в груди внезапно вспыхнуло чувство тревоги.
– Хорошо, я понял. Теперь можешь не следить.
– Ты связан с семьей Сяо? Хотя Сяо Янь и был талантлив раньше, но до тебя ему далеко. Его вряд ли можно считать твоим соперником, верно?
– Неважно. Мне просто интересно.
– Давай не будем больше об этом, сестра Яое. Я хочу покинуть дворец и отправиться на тренировки. Не отказывай сразу — выслушай меня.
– Я знаю, ты беспокоишься о моей безопасности. Но сейчас я уже боец третьего уровня, владею «Искрящимся мечом тысячи пламеней» и «Шагами блуждающих облаков». Никто ниже великого бойца не сможет мне угрожать. И я не собираюсь лезть в опасные места — только к окраинам Гор чудовищ. Если что-то пойдет не так, у меня есть твой знак, чтобы обратиться к местному правителю города за помощью.
Чэнь Гуань говорил серьезно. Это не было спонтанным решением — он все обдумал заранее.
Яое знала его хорошо. Увидев его выражение лица, она поняла, что переубедить его будет сложно, и перестала улыбаться.
– Ты действительно должен идти?
– Сестра Яое, ты же меня знаешь. Сражаясь с этими запертыми монстрами, я не чувствую настоящей опасности. Мне нужна настоящая закалка кровью. Разве ты хочешь, чтобы в будущем меня размазали по полу гении моего уровня, сделав просто фоном для их славы?
Яое задумалась на несколько секунд, затем слегка кивнула и наконец согласилась.
В конце концов, Чэнь Гуань был прав.
Боец, выживший в смертельных схватках, и боец, тренировавшийся в тепличных условиях, — это два совершенно разных существа.
– Хорошо. Но я отправлю с тобой нескольких людей. Они будут следовать на день позади. Если попадешь в беду, сможешь вернуться к ним. Это не обсуждается, и на твой опыт это не повлияет. Пока ты сам не обратишься к ним, они не станут вмешиваться.
– Договорились.
– И еще – пиши письмо раз в две недели. Если через полмесяца я не получу весточку, пришлю людей, чтобы тебя схватили.
– Без проблем.
– Постарайся вернуться как можно скорее. Если я не приеду к церемонии совершеннолетия, можешь готовиться к смерти.
– ...
После того как Яое втянула Чэнь Гуаня в череду невыгодных договоренностей, его наконец отпустили.
Сказать, что он не рад, было бы ложью. Столько лет, прожитых в мире «Боевого духа», а он так и не успел по-настоящему его изучить. Собрав необходимые вещи и уложив их в кольцо хранения, Чэнь Гуань отправился во дворец Яомэнь.
Хотел попрощаться еще с кем-нибудь, чтобы девушка потом не устроила сцену, но, увы, никого не нашел.
С первого взгляда стало ясно – наверняка ее снова вызвал учитель, Фа Ма, глава Гильдии Алхимиков Гамма-Империи, для занятий. Так бывало и раньше, и каждый раз по возвращении девчонка долго жаловалась ему, даже не понимая, какое это счастье – учиться у такого мастера.
Раз никого не нашлось, Чэнь Гуань не стал настаивать. Велел стражнику передать вечером прощальные слова и отправился в путь без лишних проводов.
Шумная столица империи была полной противоположностью тихому дворцовому покою.
Насладившись местным колоритом, Чэнь Гуань направился к городским воротам. Хотя место для тренировок он уже выбрал, все же решил идти пешком – это тоже своеобразная практика.
– Боевой дух, обернись крыльями! Это же могущественный король боя!
– Ого, кто это? Такой сильный...
– Сразу видно, что ты не из столицы. Разве можно не знать старейшину рода Налань? Он в десятке сильнейших во всей империи!
– А правда такой могущественный? Почему-то летит как пьяный, и лицо у него зеленое...
– ...
Внезапно поднялся шум. Прислушиваясь к пересудам окружающих, Чэнь Гуан быстро поднял взгляд и увидел старца с седыми волосами, скользящего по воздуху. Лицо старика было холодным и бесстрастным.
И впрямь мрачный тип!
Налань Цзе. Сильный Ду Ван, дед Налань Яньжань.
В голове Чэнь Гуана мелькнули сведения об этом человеке, и он продолжил молча наблюдать. Старец едва держался в воздухе, и Чэнь Гуан невольно задумался.
Неужели сегодня ему ввели отраву клейма?
Кажется, это небольшой шанс... но лишь при условии, что есть странный огонь.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6041062
Готово:
