Седовласый мужчина средних лет, носивший титул сильнейшего мага древности, глубоко вздохнул.
— …Как видишь, принцип действия магии на удивление прост.
И снова принялся повторять уже рассказанное.
— Как я уже говорил, для активации заклинания необходимо свободное пространство в воображаемом пространстве, через которое протекает мана. Размер и объем этого пространства зависят от навыков и способностей мага. Когда заклинания сталкиваются, это означает, что они перекрываются в этом пространстве, и в таких случаях приоритет отдается заклинанию, которое было создано первым.
Однако объяснить это своему ученику, темноволосому юноше, который смотрел на него с таким видом, будто не понимал ни слова, было нелегко.
— Вот почему человеческое тело не может выдержать магию уровня выше середины девятого круга. «Плоть» — это не совсем точное слово. Поэтому маги используют термин «сущность».
Если тело разрушено, его можно восстановить. Но если разрушена сущность, то ни о каком восстановлении не может быть и речи.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы у человека после заклинания регенерации вырос хвост, Плуто?
— Конечно, нет.
— Вот именно. Потому что у людей нет хвостов. Разрушение сущности работает похожим образом.
Что произойдет, если у человека оторвет руку, и в то же время будет повреждена его сущность?
— Его сущность изменится так, как будто у него никогда и не было руки. Вот почему…
Гастер взял правой рукой подол мантии, висевшей на левом плече.
Там, где раньше была рука, теперь зияла пустота. Остался только небольшой обрубок плеча.
— Вера может колдовать сколько угодно, но моя рука уже никогда не отрастет.
Он был одноруким.
— Моя рука исчезла без следа из-за отдачи от заклинания девятого круга. Мне еще повезло, что меня не разорвало на куски. Если бы я потерял концентрацию, то одной рукой бы не отделался.
Только такой могущественный маг, как Гастер, мог отделаться потерей руки после использования заклинания такого уровня.
Другие маги пришли бы в ужас, узнав, что он сотворил.
— Боюсь, что единственный способ вернуть мне руку — это естественное восстановление сущности. Такое случилось впервые в истории, поэтому никто не знает, что будет дальше…
Он замолчал и грустно провел рукой по культе.
Сущность обычного человека не может вместить в себя силу девятого круга.
Гастер мог использовать «Рубракратическую стрелу», заклинание нижнего уровня девятого круга, только благодаря тому, что его магический потенциал превосходил человеческие возможности.
Но даже у него были свои пределы.
— Вот почему я так увлекся сосудом души…
Плуто посмотрел на пустое место под левым плечом Гастера.
— Значит, сейчас ты никак не можешь отрастить руку?
— Только если мы не завершим создание сосуда души.
Если им это удастся, то сущность Гастера станет ближе к драконьей, чем к человеческой.
И он сможет использовать магию девятого круга и выше без каких-либо последствий.
— Проблема в том, что материалы, которые мы нашли в логове Гратеуса, оказались неполными.
Информация о сосуде души, собранная Гратеусом, была сосредоточена на связи между телом и маной.
В ней не было ни слова о том, как повысить ценность самой сущности.
— Возможно, драконья техника создания сосуда души была завершена. В конце концов, им нет нужды повышать ценность своей сущности, верно? Они и так достаточно сильны. Им нужно лишь создать достаточно сильное тело…
Гастер бормотал себе под нос, и уже трудно было понять, продолжает ли он объяснять или просто думает вслух.
Плуто, естественно, ничего не понимал и не обращал на него особого внимания.
— Разве люди не используют слово «ценность» в другом смысле? Странно говорить, что у драконов высокая ценность.
Потом он серьезно спросил:
— А твоя рука… ты ведь наверняка испытываешь неудобства. Это как-то влияет на твою магию?
— А, ты об этом? — Гастер приподнял бровь.
— Видишь ли, для сотворения заклинаний важны не только потоки маны, но и движения рук. Конечно, когда я использую заклинания низкого уровня, мне они почти не нужны. Давай я объясню это на примере. Ты ведь изучал арифметику в детстве, Плуто?
— Ну… допустим.
На самом деле, он все время спал на уроках. Но что-то он все-таки запомнил.
— Магические формулы работают так же, как формулы в арифметике, а движения рук — это как линейка, которая помогает чертить прямые линии.
Чем выше уровень мастерства, тем реже нужно записывать формулы на бумаге. В конце концов, можно просто считать в уме.
— Точно так же, чем опытнее маг, тем реже ему нужны формулы и жесты…
Объяснение обещало быть долгим.
И, скорее всего, непонятным.
Плуто решил прервать Гастера.
— А, понятно. Так это как-то влияет на твою магию или нет?
Гастер вздохнул.
— Ладно, забудь. Я сам виноват, что пытался тебе это объяснить.
Придется говорить кратко и по существу.
— Заклинания до пятого круга — без проблем. Но с шестого уровня могут возникнуть трудности. Мне нужно контролировать потоки маны в воображаемом пространстве одной рукой, а это требует времени. И…
Гастер замолчал, а потом с горечью закончил:
— Магию уровня выше середины восьмого круга я использовать не смогу.
— Черт… понятно.
— Ты уверен, что понял?
Гастер проводил взглядом Плуто, который встал со своего места.
— Наш главный маг стал инвалидом. Наша магическая мощь сократилась вдвое. Вот и все, разве нет?
Вывод был неожиданно точным.
Гастер кивнул.
— Простые вопросы, простые ответы.
***
Просторный луг был усеян сотнями палаток.
Из командной палатки, расположенной в центре лагеря, вышел темноволосый юноша с невероятно скучающим выражением лица.
— Боже, как же он много говорит! И как сложно! Это потому что он маг? Или просто старик?
Бормоча себе под нос, Плуто подошел к проходившему мимо часовому.
— Эй, ты Дариоса не видел?
Для одного из командующих армией его тон был слишком развязным.
Часовой опешил, но все же ответил:
— Сэр Дариос…
Солдаты быстро привыкли к странностям своего командира.
— …сказал, что ему нужно подумать, и отправился к холму.
Плуто посмотрел в указанном направлении.
За пологим склоном виднелся поросший травой холм с несколькими деревьями на вершине.
Посмотрев на холм, а потом на яркую луну, висевшую в небе, Плуто цокнул языком.
— Идеальное место, чтобы предаваться меланхолии. Опять хандрит в одиночестве, идиот…
***
Среди высокой травы на склоне холма сидел один-одинешенек сребровласый юноша и смотрел в небо.
«Хм?»
Погруженный в раздумья, Дариос насторожил уши.
Он услышал шаги. Знакомые шаги.
Не оборачиваясь, он спросил:
— Что привело тебя сюда, Плуто?
— Черт, опять заметил. Мои шаги все еще такие громкие?
— Да. Ты топаешь, как слон.
— …А разве «тихий, как пантера» не используют в другом контексте?
— Ну и зачем ты пожаловал? Решил предаться унынию на свежем воздухе? — язвительно поинтересовался Плуто, оглядываясь по сторонам.
Дариос усмехнулся.
Не дождавшись ответа, Плуто плюхнулся рядом с ним на траву.
Двое мужчин молча смотрели в небо.
Тишина окутала их, словно плотное одеяло.
— Я бы на твоем месте просто признался ей. Сколько можно тянуть? — первым нарушил молчание Плуто.
— Даже я уже начал за тебя переживать, а это уже серьезно.
— Я не достоин ее, — тихо ответил Дариос, опуская взгляд.
— Не достоин? Ты? Первый рыцарь Карселя, величайший мастер меча, владелец легендарного Ларго? Ты, наверное, сильнейший мечник среди людей! Если ты ее не достоин, то кто тогда достоин? Какой-нибудь жалкий Черный рыцарь, который вечно принимает неверные решения?
Дариос ошеломленно посмотрел на Плуто.
— …Тебе что, кто-то на хвост наступил?
— Отстань, — проворчал Плуто, отворачиваясь.
Дариос улыбнулся, глядя на него, а потом снова опустил голову.
— Ты же знаешь, кого любит принцесса Ионэ…
— Конечно, знаю. Она влюбилась в меня. И, похоже, до сих пор не разлюбила. У нее на мужчин глаз наметан.
— Как ты можешь говорить об этом так спокойно? — пробормотал Дариос, глядя на Плуто во все глаза.
— Для меня она как младшая сестра.
Какая разница, что она красавица и принцесса…
— Да какая она тебе сестра! Она же… с ней же… ты что, с ума сошел?!
Брови Дариоса нахмурились.
Как бы там ни было, Плуто и Ионэ не были родственниками.
И он вот так легкомысленно говорил о том, что было для Дариоса самым желанным сокровищем.
— Да, тебе, конечно, легко говорить. Тебе-то ее чувства безразличны, — раздраженно бросил Дариос.
— Естественно. Мне и с Верой хватает. У меня весь день голова забита мыслями о ней, откуда мне еще о ком-то думать?
— Ты такой… прямолинейный. Но это даже мило, — вздохнул Дариос, видя, что Плуто и не думает скрывать своего безразличия.
— Это ты сейчас меня обругал или похвалил? — возмутился Плуто, но ответа не последовало.
Дариос снова смотрел в небо.
Тишина вернулась.
— Да в чем проблема-то? Чтобы узнать, что в коробке, — сокровище или монстр, — нужно ее открыть! Ты же у нас не из тех, кто боится действовать!
— Я боюсь не результата, — тихо ответил Дариос.
— А чего тогда?
Дариос промолчал.
Его мысли вернулись на двенадцать лет назад, когда он впервые увидел ее.
Но это была не принцесса Ионэ.
Это была женщина с таким же лицом, как у Ионэ, женщина, которая впервые пробудила в нем чувства.
Это была Серниан, прекрасная королева Карселя, державшая на руках маленькую Ионэ.
— Я не имею права ее любить… — прошептал Дариос.
— Что ты там бормочешь? Вокруг меня вечно все говорят загадками! — проворчал Плуто, нахмурившись.
Дариос улыбнулся, глядя на него. Потом его взгляд упал на меч, висевший у Плуто на поясе.
— Ну как тебе новый меч? Удобно лежит в руке?
http://tl.rulate.ru/book/109464/4367065
Готово:
Использование:
