Слуги оплакивали смерть Георга Елинека, сильнейшего мага Рибейда, и проклинали судьбу.
Тем временем двое людей незаметно покинули особняк.
Это были рослый мужчина в одежде наёмника и красавица с длинными серебристыми волосами, ниспадающими до пояса.
— Ты слышала, Селия? — спросил мужчина.
— Конечно, Рейк, — самоуверенно ответила сребровласая красавица.
— Точно слышала? — с сомнением переспросил он.
Их целью был Мастер Клинка, обладающий невероятной чувствительностью к ауре. Если подобраться к нему слишком близко, он сразу же обнаружит их присутствие.
Именно поэтому им пришлось следить за ним издалека, и расслышать что-либо не представлялось возможным.
По крайней мере, обычному человеку.
— Твои уши, может, и не расслышали, а вот мои — не человеческие, — ответила Селия.
— А, точно. Так что там было?
— Плуто говорил что-то о том, что Риэгис находится в подземельях королевского дворца Лаштаниена.
На губах Рейка появилась хищная улыбка.
— Какая удача! Этот старый хрыч, Аслан, слил нам только информацию о местонахождении Фарусии. Хорошо, что мы не зря увязались за Плуто, хоть и было опасно.
— Опасно?! Я чуть не умерла! — возмутилась Селия.
— Зато сейчас ты в порядке.
Рейк изобразил раскаяние, вздрогнув всем телом.
— Кто ж знал, что Драконоборцы — настолько страшные типы? Я ведь только ради тебя разыграл этот спектакль! Если бы нас тогда раскрыли, я бы тоже погиб!
Селия надула губки, но тут же снова стала серьёзной.
— Ладно-ладно, спасибо, что спас. Судя по их разговору, на Карсель напала Империя Гайанес.
— Империя? Как это возможно?! Они же не могли пересечь Лартеадские горы!
— Кажется, он говорил что-то о Карштайне… Мол, какой-то дракон позволил им пройти… Я впервые о таком слышу.
— Карштайн… — Рейк задумчиво потёр подбородок. — Древний Дракон, обитающий в Лартеадских горах. Говорят, он сильнейший из ныне живущих. Даже Гайанес и Шесть Королевств не рискуют связываться с ним, поэтому войны до сих пор и не было… Значит, в Лаштаниен сейчас мало войск Карселя… Может, попробуем проникнуть в королевский дворец?..
— С моей новой силой это будет куда проще, чем в прошлый раз, в Академии Шайхард, — уверенно произнесла Селия.
— Не будь так самоуверенна, — нахмурился Рейк.
— Но ведь…
— Взять хотя бы ту же Фарусию, — перебил он её. — Если бы не тот метеоритный дождь, уничтоживший Академию, мы бы в жизни не смогли туда проникнуть! Там же столько магических барьеров было…
Если бы всё было так просто, Аслану не пришлось бы нанимать того красноволосого мальчишку, чтобы тот помог им проникнуть в Академию.
Хотя в итоге это всё равно оказалось бесполезно.
— К тому же, на этот раз это Лаштаниен, — продолжил Рейк.
Рибейд называли Королевством Рыцарства, Карсель — Королевством Торговли, а у Лаштаниен тоже было своё прозвище.
Лаштаниен — Королевство Магии.
— Наверняка там ещё больше магических ловушек, чем в Академии Шайхард.
— Не переживай, ты же у нас умный! — рассмеялась Селия. — Придумаешь что-нибудь!
— Это ты мне сейчас комплимент сделала или оскорбила?
— Комплимент, конечно же! Ты был великолепен, когда прикидывался дурачком перед Плуто!
На губах Рейка появилась улыбка.
— Да уж, нужно сказать спасибо этому старому извращенцу, Гастеру. Мало того, что он рассказал нам, как снять печать с Всемогущего, так ещё и такую ценную информацию слил…
— Кстати, Рейк! — вдруг воскликнула Селия. — Я тут кое-что вспомнила… Похоже, то, что знаем мы, и то, что знают они, немного отличается…
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… они говорили о Сверхдраконе и Всемогущем так, будто это два разных существа.
— Что?! Но ведь Сверхдракон — и есть Всемогущий! Ты, наверное, ослышалась.
— Нет, не ослышалась! Я услышала это отчётливо, когда Плуто уже собирался телепортироваться. Кажется, он говорил что-то вроде: «Лишь бы не появился Сверхдракон… тогда мы сможем с помощью Всемогущего уничтожить всех драконов!»…
Судя по всему, Селия и правда не ослышалась.
— Хм… — Рейк нахмурился. — То есть… есть какой-то Сверхдракон, и есть Всемогущий? И это разные вещи?.. А что ищем мы? Всемогущего? Или дракона?
— Какая разница? — пожала плечами Селия. — Ясно же, что и то, и другое — нечто невероятное! Так что наш план остаётся в силе.
— Это точно. Хотя… теперь мне как-то неловко перед Асланом.
— Да брось ты! Он всё равно тебе не доверял!
— Вот именно! — Рейк потёр подбородок. — Этот хитрый лис… он рассказал нам всё, что знал, но вот о том, где запечатан Всемогущий, ни слова не обмолвился! Придётся нам самим это выяснять.
— Не проблема, я этим займусь, — пожала плечами Селия. — Думаю, скоро появится подходящая возможность…
— Полагаюсь на тебя.
— Не волнуйся.
***
Серкарсель — столица Королевства Карсель.
В одном из покоев дворца, расположенного в самом сердце столицы, на диване полулежала черноволосая красавица, с упоением читая книгу по теологии.
Это была Вера, Верховная Жрица Хеллейс, одна из четверых Драконоборцев и одна из могущественнейших жриц континента.
— Чем занимаешься, Вера? — раздался вдруг чей-то голос.
Мало кто во всём дворце Серкарселя, где собирались сливки общества и знатные особы со всего королевства, осмеливался бы обратиться к Вере, одной из влиятельнейших персон Карселя, столь фамильярно. Да ещё и таким нежным девичьим голоском.
Не оборачиваясь, Вера назвала имя незваной гостьи:
— Что привело тебя сюда, принцесса Ионэ?
Перед ней, грациозно присев, возникла прелестная девушка с огненно-красными волосами в роскошном шёлковом платье.
— Что привело? — хитро улыбнулась Ионэ. — Ты будто не рада меня видеть.
— Нет, просто… удивилась, — ответила Вера.
— Я пришла обрадовать тебя хорошей новостью!
— Хорошей новостью? — Вера с подозрением посмотрела на сияющую Ионэ. — Неужели ради этого тебе пришлось самой идти сюда? Ты могла бы просто послать служанку.
— Ох, Вера, почему ты такая холодная? — с притворной обидой произнесла Ионэ. — Наверное, это всё потому, что рядом с тобой нет любимого…
— Просто раздражает, когда прерывают моё чтение, — отрезала Вера, позволив себе недопустимую для общения с особой королевских кровей фамильярность.
Однако принцессу Ионэ это ничуть не смутило. Вера была вправе говорить всё, что ей заблагорассудится.
— Прости-прости! Тогда слушай. У меня и правда хорошие новости!
— …?
— Брат Плуто вернулся. Сейчас он, наверное, у папы.
Не дожидаясь её ответа, Вера отбросила книгу в сторону, и та упала на пол.
***
Вернувшись в королевский дворец, Плуто первым делом решил узнать о текущем положении дел.
— Добро пожаловать домой, сэр Плуто, — произнёс, учтиво кланяясь, статный мужчина средних лет, одетый в чёрные доспехи. Это был капитан Штерн, командир Тёмных Рыцарей.
— Благодарю, капитан. Как обстановка?
— Король-воитель Ларго… — начал докладывать Штерн, когда они шли по коридору Северного Крыла дворца, украшенному мраморными колоннами. — Он вторгся на нашу территорию, перейдя Лартеадские горы с армией в сто тысяч солдат…
— Об этом я уже слышал. Давай лучше о наших силах.
— Так точно.
Штерн откашлялся и продолжил:
— Все пятьсот Тёмных Рыцарей готовы выступить в любой момент. В нашем распоряжении также три тысячи кавалеристов, пять тысяч пехотинцев, семьсот восемьдесят солдат вспомогательных и инженерных войск. Ещё двести боевых магов из отряда сэра Гастера будут сопровождать нас.
— Но ведь имперская армия насчитывает сто тысяч солдат, разве нет? — нахмурился Плуто. — У нас слишком мало воинов.
— А что насчёт регулярной армии? — с тревогой спросил он. — И где сейчас Дариос и Гастер?
— Регулярная армия сосредоточена на границе с Рибейдом и Сарбазаном, мы не можем её отзывать. Отряд Белых Рыцарей под командованием сэра Дариоса продвигается к западной границе Рибейда. А сэр Гастер… Ему с большим трудом удалось выделить для нас двести боевых магов…
— То есть подкрепления нам ждать неоткуда? — с досадой произнёс Плуто. — Похоже, моим парням придётся драться в одиночку…
— Тёмные Рыцари готовы сокрушить врага! — воскликнул капитан Штерн, услышав его слова. — Боевой дух солдат высок как никогда! Мы готовы сражаться один на сто!
«Один на сто?»
Плуто смерил капитана Штерна тяжёлым взглядом, но тут же сменил гнев на милость.
— Отлично, капитан Штерн. В таком случае, прошу вас подготовить всё к нашему выступлению.
— Слушаюсь!
Бодро отдав честь, капитан Штерн удалился, чеканя шаг.
— Как же… — пробормотал Плуто, складывая руки на груди. — И что мне делать с этим «высоким боевым духом»? Лучше бы побольше солдат завербовали, чем воздух сотрясать…
Сколько ни жалуйся, врагов меньше не станет.
— Десять тысяч против ста тысяч… — вздохнул Плуто. — И как мне их победить? Может, мне стоило набрать себе в отряд ещё тысяч сто бойцов?..
— Ха-ха, Плуто, ты с ума сошёл? — раздался за его спиной чей-то голос. — У тебя сто тысяч, а что мне тогда делать? У меня во всём Карселе наберётся от силы тысяч пятьдесят!
Плуто, разумеется, почувствовал его приближение ещё издалека.
— Чем обязан, Ваше Величество? — спокойно спросил он, поворачиваясь.
Говоривший был статным мужчиной лет сорока пяти.
Внешность у него была ничем не примечательная, чего нельзя было сказать о его одежде.
На нём была роскошная церемониальная мантия, а голову украшала золотая корона.
Это был Латис Эль Карсель, король Карселя.
— А что ещё я мог сделать, когда услышал о твоём возвращении? Решил взглянуть, как ты там, — ответил Латис.
— Для меня большая честь, что Ваше Величество лично пожаловал ко мне, — усмехнулся Плуто.
— Да я тут прогуливался, вот и зашёл, — улыбнулся король.
— А, ну тогда понятно, — хмыкнул Плуто.
Он одёрнул одежду и, встав по стойке смирно, отсалютовал:
— Плуто фон Кроуфорд к Вашим услугам, Ваше Величество.
— Что за формальности между нами? — рассмеялся Латис. — И что это ещё за разговоры о ста тысячах солдат? Ты что, на моё место метишь? Хотя… тебе и метить-то не нужно.
— Ну… Это да…
Плуто почесал затылок, но тут же снова выпрямился.
— Да просто… — начал он. — Просто как-то неспокойно мне… У врага десятикратное преимущество в живой силе! Что мне делать?
— И это говорит легендарный Драконоборец, чья слава гремит на весь континент?! — усмехнулся Латис. — Неужели Чёрный Рыцарь Плуто боится трудностей?
— Это Дариос у нас знаменитость, а я так, на подхвате, — проворчал Плуто.
— Ну-ну, всё равно ведь Драконоборец, — рассмеялся Латис. — Не сомневаюсь, что ты с лёгкостью разнесёшь в пух и прах всю эту их стотысячную армию!
— Вы шутите?
— А если серьёзно?
— Советую вам ещё раз перечитать учебник по военной стратегии, — вздохнул Плуто.
— Ха-ха, сам-то читал хоть раз?
— Ну… Это да… — смущённо ответил Плуто.
Латис, до этого момента веселившийся вовсю, вдруг стал серьёзным.
— Ничего не поделаешь, — сказал он. — Твой отряд — это всё, что мы можем себе позволить. Нельзя же вечно оплакивать то, чего нет, верно?
— Я знаю, Ваше Величество. Я сделаю всё, что в моих силах.
Плуто попытался изобразить уверенность в своих силах.
— Не сомневаюсь, что справишься, — ухмыльнулся Латис. — И всё же… Твои Тёмные Рыцари — не идеальный отряд… Знаешь, у них слишком уж… детское название.
— Простите… — Плуто покраснел до корней волос. — Но ведь… Вы сами тогда сказали, что это крутое название!
— Ха-ха! А что ещё я мог ответить девятилетнему мальчишке, который, сияя от счастья, спросил: «А давайте назовём их „Тёмные Рыцари“?! Круто же, правда?»
— Ну… Тогда это была ещё не моя армия, а Ваша! — возмутился Плуто. — Эх… И зачем Вы вообще послушали девятилетнего мальчишку?..
Латис рассмеялся, но в его глазах мелькнула печаль.
— Будь осторожен, Плуто, — сказал он. — Я знаю, что ты силён, но… В жизни всякое бывает…
— Не волнуйтесь, Ваше Величество! Сильные мира сего не умирают просто так! — усмехнулся Плуто.
— Вот такие разгильдяи, как ты, первыми и гибнут на поле боя… — покачал головой Латис. — Будь осторожен. Для меня ты всё равно что сын.
— Разумеется. Я ведь жил во дворце с десяти лет, когда умер мой отец…
У короля Латиса не было сыновей, только дочь, принцесса Ионэ.
Поэтому он и хотел сделать Плуто своим наследником.
— Эх… Если бы ты тогда женился на Ионэ, я был бы счастлив назвать тебя своим сыном…
— Прошу прощения за тот мой поступок, Ваше Величество.
— Не извиняйся. Это был твой выбор.
— Но Вы всё равно для меня как отец. И сейчас, и всегда.
— Спасибо, Плуто.
Латис с теплотой посмотрел на Плуто, но тут же словно о чём-то вспомнил.
— Кстати, ты уже видел Веру?
— Что? Вера здесь? Разве сейчас не время для её паломничества?
— Думаешь, она сможет спокойно заниматься своими делами, когда на нас напала Империя? Скорее всего, она уже слышала о твоём возвращении и направляется сюда.
Плуто заметно занервничал.
— О, нет… Только не это… Я же только с дороги, весь грязный…
— И ты хочешь предстать в таком виде перед своей возлюбленной? — усмехнулся Латис. — Я бы на твоём месте сперва переоделся.
— Хм… Вы правы, Ваше Величество! Мне пора!
Не дожидаясь ответа, Плуто стремглав бросился прочь.
— Счастливые… — с улыбкой пробормотал Латис, глядя ему вслед.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366994
Готово:
Использование:
