Лес на западной окраине Кехилана.
Арин и его спутники спали на поляне, разведя костер.
— Вижу, все устали, — Сетин посмотрел на своего милого друга.
Арин крепко спал, раскинув красные волосы. Судя по тому, как он иногда вздрагивал и бормотал что-то во сне, ему что-то снилось.
— Э-эх, дедушка, мама… — пробормотал он.
Должно быть, ему снилась семья.
Сетин невольно улыбнулся.
«Но почему у него такое страдальческое выражение лица? Может, у него строгая мама?»
Юна тоже крепко спала.
Только Ария сидела, прислонившись к скале, и смотрела в темноту.
— Не спится, Ария?
— Усну, когда придет время.
— Знаешь, — Сетин внезапно принял серьезный вид, — ты для меня все еще загадка.
— В чем же?
— Ты сильная. Намного сильнее меня. И тем не менее ты так послушно следуешь за нами…
Как ни крути, но она убила короля.
— Ты могла бы сбежать.
Ария посмотрела на него своим обычным бесстрастным взглядом.
— Я следую не за тобой, — наконец произнесла она.
— А?
— Я следую за Арином.
— … За Арином?
Действительно, она слушалась только его.
— Но почему? — недоумевал Сетин.
— Потому что без него мне не жить в этом мире.
Сетин опешил.
Ее слова звучали двусмысленно.
«Погодите-ка… Это что, звучит как признание в любви?»
«Арин, оказывается, пользуется успехом у девушек? — подумал он. — Сначала Юна, а теперь эта… холодная, как лед, убийца…»
Он никак не мог взять в толк, чем Арин так привлекает женщин. «Ну, выглядит он, конечно, мило. Но неужели женщинам нравятся мужчины, которые красивее их самих?»
Он вспомнил слова отца:
«Женщины — существа непостижимые».
Задумавшись, Сетин пропустил следующие слова Арии:
— … Мне нужна его кровь.
***
На второй день после того, как они покинули Кехилан, на них вновь напали монстры.
— А-А-А-А!
— У-У-У-У!
Стая из двадцати двухметровых вервольфов с ревом выскочила на поляну.
И, как всегда, Арин и его спутники были готовы к бою.
— Ха!
Ария с коротким боевым кличем взмахнула мечом.
Головы, лапы и хвосты вервольфов разлетались в воздухе. Некоторым даже рассекло тело пополам.
— А-а-аргх!
— Кха!
— Гав!
Остальные держались в стороне.
Вервольфы всегда нападают сначала на самого сильного противника, поэтому они бросились на Арию.
Благодаря этому Арин, Сетин и Юна могли не торопясь расправиться с теми немногими, кто отбился от стаи.
Арин уклонялся, Сетин блокировал удары, а Юна… Юна наблюдала.
Наконец, один вервольф все-таки добрался до них.
— Ничего себе она сражается, — произнес Арин, с восхищением наблюдая за боем.
— Арин, к нам один идет! — предупредил Сетин.
— Правда? — Арин мгновенно переключился на нового противника. — Ну, давай драться!
Сетин выхватил меч, Арин призвал элементаля, а Юна начала читать заклинание.
— Йа!
— Саламандра, огонь!
— Свет, сожги моего врага! Сияющий взрыв!
Сетин рубил, Арин сжигал, а Юна добивала.
Вервольф отправился на тот свет быстрее, чем успел опомниться.
— А-а-аргх!
— Грр!
— Ву-у-уф!
Тем временем Ария отправила на тот свет уже с десяток вервольфов.
Свист клинка, треск ломаемых костей, глухие удары — над поляной стоял такой шум, словно здесь проходила битва не на жизнь, а на смерть.
Когда все было кончено, вокруг нее лежали лишь груды трупов.
Так повторялось каждый раз.
— Так, а теперь самое интересное! — Юна достала складной нож и принялась осматривать трофеи.
Когти, клыки, шкуры — многие части тел монстров ценились очень дорого.
— Зачем кому-то понадобились эти… отходы? — с отвращением пробормотал Сетин.
— Магам, — пояснила Юна, не отвлекаясь от дела. — Из них делают очень ценные ингредиенты для зелий и артефактов.
Она складывала трофеи в свой бездонный рюкзак, а Сетин никак не мог понять, как туда все помещается.
— Ария, с тобой все в порядке? Не ранена? — спросила ее Юна.
Конечно, она и так видела, что с Арией все хорошо, но спросить было необходимо.
— Все в порядке, — как всегда, лаконично ответила Ария.
После такой разминки всегда хотелось есть.
— Ужинать! — скомандовал Арин.
Подготовка к ужину тоже стала уже привычной.
Все начиналось с того, что Арин звал Арию.
— Ария, готовь сковороду!
В роли сковороды выступал ее гигантский меч. Его тщательно протирали, нагревали на костре, а потом уже выкладывали на него еду.
Конечно, Сетин каждый раз удивлялся, как можно жарить мясо на мече, которым только что рубили монстров, но Арина и Юну это совершенно не смущало.
— И ей не противно? — бормотал Сетин, наблюдая, как Ария раскатывает тесто для лепешек на своем клинке. — Она же на нем и ездит, и землю копает…
Впрочем, это был ее меч, и она могла делать с ним все, что захочет.
Вскоре по поляне поплыл аппетитный запах жареного мяса и свежего хлеба.
— Сетин, ты когда уже уберешь трупы? — недовольно спросил Арин. — Не хочу ужинать в компании этих… мертвецов.
— Да-да, сейчас, — отозвался Сетин. — Юна, поможешь?
— Конечно!
Они оттащили изуродованные тела вервольфов подальше в лес.
Сетин едва сдерживал тошноту, глядя на вывалившиеся внутренности, а Юна, казалось, была готова и их употребить в пищу. «Какие красивые кишочки…», — пробормотала она, разглядывая останки с нескрываемым интересом.
Наконец, все было готово. Арин и его спутники уселись ужинать. Все, кроме Сетина, который с трудом проглотил кусок хлеба и отодвинул от себя тарелку.
— Должен признать, она невероятно сильна, — произнес Сетин, с восхищением наблюдая, как Ария расправляется с огромным куском мяса. — Даже мой отец, Мастер Меча, вряд ли смог бы так же. С ней мало кто справится.
— Угумс… Ням-ням-ням…
— Арин! — возмутился Сетин. — Не говори с набитым ртом!
Арин, с трудом проглотив еду, спросил:
— А кто сильнее, Ария или твой отец?
Вопрос, который интересовал всех мужчин в этом мире.
Сетин задумался.
— Не хочу ее обидеть, но моему отцу она не ровня. Мастер Меча — это вершина боевого искусства.
— Сетин, а твой отец — Мастер Меча Рибейда? — неожиданно спросила Ария.
— Да, а что?
— Это граф Ратвих фон Сараснейн или маркиз Флобер фон Дюнель?
Сетин вспомнил, что так и не назвал ей своего полного имени.
— Граф Сараснейн. А к чему это ты?
— Если так, то, скорее всего, он уже мертв.
Лицо Сетина мгновенно побледнело.
— Что… что ты такое говоришь?!
Ария оставалась невозмутима.
— Когда я убила короля, Черный Рыцарь Плуто должен был убить всех Мастеров Меча и магов высшего уровня. Граф Сараснейн был у него на первом месте в списке. Вряд ли он выжил. Если бы речь шла о маркизе Дюнеле, то у него было бы время, чтобы спрятаться…
— Плуто? Второй рыцарь Карселя, Драконоборец? — не поверил своим ушам Сетин.
Ария молча кивнула.
— Не может быть! Сэр Плуто — благородный рыцарь, он пользуется всеобщим уважением! Он не способен на такую подлость!
— Я говорю лишь то, что знаю, — спокойно ответила Ария. — Решать тебе.
Действительно, вряд ли Гастер посвятил ее в свои планы. Она была для него лишь пешкой.
«С другой стороны, он мог поделиться с ней информацией, полагая, что она все равно долго не проживет и никому ничего не расскажет…»
Сетин нахмурился.
— Мой отец — сильнейший воин королевства! Он не мог проиграть этому… хотя Плуто убил дракона… Нет, не могу поверить…
Как бы он ни волновался, сейчас он ничего не мог сделать.
— Нужно как можно скорее вернуться домой.
Для этого им нужно было завтра добраться до ближайшей деревни. А для этого нужно было как следует выспаться.
Все притихли, готовясь ко сну.
Арин расстелил одеяло, Юна взяла котелки и отправилась к ручью, Ария прислонилась к дереву и закрыла глаза.
Она не спала, а охраняла их покой.
Ария обладала феноменальным слухом и чутьем и могла почувствовать приближение врага за несколько миль. Прошлой ночью она убила четырех орков, которые пытались к ним подкрасться, еще до того, как те успели приблизиться на расстояние удара.
Поэтому вахту всегда несла она.
— Так, хватит беспокоиться, — Сетин постарался отвлечься от дурных мыслей. — Нужно отдохнуть.
***
Шесть Королевств Хейда были охвачены пламенем войны.
Все началось с того, что Карсель заключил союз с Араснаном и захватил Батран.
Затем Араснан, славившийся своими воинами, напала на Лаштаниен, страну магов, а Карсель обрушил на Рибейд, королевство рыцарей, огненный дождь.
Только Сарбазан, страна песков, оставался в стороне от этой бойни.
Он и сам едва справлялся с бесчисленными полчищами монстров, которые хлынули из логова Карсениан, злого Красного Дракона, обитавшего на горе Огненного Дракона на западе страны.
И вот теперь…
К востоку от горного хребта Лартеад появилась новая угроза.
— Ваше Высочество, благословение Дракона распространяется на весь горный хребет, — докладывал адъютант громадному воину в сияющих доспехах, сидевшему на боевом коне. — Мы не встретили ни одного монстра, ни одной засады. Если так пойдет и дальше, то через три дня мы дойдем до границы между Карселем и Батраном.
— Кажется, его зовут Карштайн? — проговорил Ларго, Король-воитель. На его лице появилась холодная улыбка. — Ты сказал, что он Древний Красный Дракон? Тот самый, что живет уже тысячу лет?
— Я проверил все записи. Это он, не сомневайтесь.
— Отлично, — произнес Ларго. — Если наши цели совпадают, то я не вижу причин для споров.
Он с радостью выхватил из ножен полуторный меч.
Темная, словно пропитанная кровью, сталь, древние руны, выгравированные на клинке…
Один из пяти легендарных мечей, некогда принадлежавших правителям континента.
Буревестник.
— Вперед, воины Империи! За этими горами вас ждет слава и богатство!
— Да пребудет с нами благословение Дракона! — поддержали его крик другие воины.
— Поднимите флаг! Флаг Красного Дракона!
— Вперед!
— Во имя Карштайна, славного Красного Дракона!
***
Тем временем славный Красный Дракон Карштайн нежился в озере лавы и размышлял над тем, как бы ему узнать, как выглядит этот Арин.
Впрочем, одного лишь его мозга, пусть даже и драконьего, для этого было явно недостаточно.
— И почему этот проклятый Лорд Драконов не отвечает? — прорычал он. — Я же из-за него весь свой огород перепахал!
Под «огородом» он, разумеется, подразумевал весь горный хребет Лартеад. Что поделаешь, драконы — существа масштабные.
— Но я же не могу взять свои слова обратно? Я же Дракон!
— А-А-АРГХ! — взревел Карштайн. — Попадись ты мне, Арин! Я тебя на кусочки порву!
***
— Р-А-А-А-А-А-А-А!
Гневный рев Дракона раздался над горами, отражаясь от скал.
— Видите, воины! — воскликнул Ларго. — Дракон ответил нам!
Совпадение было слишком явным.
— С благословения Дракона мы победим!
— Ура-а-а-а-а!
Вдохновленная армия Империи Гайанес двинулась через горы.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366905
Готово:
Использование:
