Наслаждаясь ароматом цветов, Гастер прогуливался по саду и заметил вдали столик с угощениями. Служанки приготовили его заранее.
Усевшись за стол и взяв чашку чая, Гастер произнес:
— Королевство Рибейд пало.
Большая часть руководства королевства была уничтожена.
Оставшиеся разрозненные силы в провинциях будут подавлены Дариосом и Рыцарями Белого Дракона.
А после того, как Плуто разберется с Мастерами Меча, у них не останется никакой силы для сопротивления.
— Я беспокоился, что «Метеоритный Рой» вызовет сильное сопротивление, но, как и говорила принцесса, страх оказался эффективнее.
Изначально Гастер не собирался разрушать столицу. Конечно, не из соображений справедливости или морали.
Загнанная в угол крыса кусает кошку, а раздавленный червь извивается.
Массовое заклинание, способное разрушить столицу целого королевства, неизбежно вызовет ответную ненависть к Карселю.
Но принцесса приказала ему сделать все максимально масштабно, ярко и эффектно.
— Если уж бить, то бить наверняка. И не стоит беспокоиться о ненависти. Если Гастер станет воплощением ужаса, то найдется и тот, кто будет противостоять ему.
— Что вы имеете в виду?
Ионэ хитро улыбнулась.
— У нас есть благородный герой, символ справедливости, Драконоборец, сэр Дариос фон Голдбраф!
По ее словам, добродетельный рыцарь Дариос и злой архимаг Гастер уравновесят друг друга в глазах общественности.
— Чем больше ужаса будет внушать Гастер, тем большей надеждой станет для них Дариос. А мой отец прославится как мудрый король, умело управляющий и тем, и другим.
Гармоничное сочетание страха и надежды — вот залог абсолютной власти.
— Поэтому позвольте дать вам совет: впредь избегайте публичных проявлений дружбы с Дариосом. Он должен стать рыцарем, который в одиночку борется за справедливость против злого мага Гастера.
— А что насчет Плуто?
— А Плуто пусть живет как жил, не забивая себе голову лишними мыслями.
Они обменялись улыбками.
— Злой архимаг Гастер Ратнаил, — усмехнулся Гастер. — Может, мне разработать какую-нибудь злую черную магию, чтобы соответствовать своему титулу?
Ионэ закатила глаза.
— А что, тебе мало того, что ты уже сделал? Ты же сам говорил, что эта Ария — результат твоих запретных экспериментов.
Гастера не смущала роль пугала. Он никогда не был хорошим человеком.
Проблема была в Дариосе.
— Он, конечно, благородный, но слишком нерешительный. Может, женить его? Интересно, найдется ли достойная невеста?
Ионэ сделала глоток чая и лукаво улыбнулась. Гастер слегка нахмурился.
— Кстати, принцесса…
— Что такое? Почему вы так на меня смотрите?
Гастер кашлянул и продолжил серьезным тоном:
— Вы никогда не задумывались о Дариосе… как о мужчине?
Лицо Ионэ оставалось бесстрастным.
— Я и так о нем часто думаю.
— Я не об этом…
Гастер снова кашлянул и спросил:
— Я о том, кого он любит.
Он долгое время работал с Дариосом и знал, кто на самом деле занимает его сердце.
«Он так страдал молча, что на это было больно смотреть».
Несмотря на советы друзей признаться в своих чувствах, этот глупец продолжал медлить. Пора было положить этому конец.
— Вы знаете, кого он любит?
Ответ оказался неожиданным.
— Да, знаю.
— Что?
— Я знаю.
Теперь уже Гастер был ошеломлен. Ионэ все так же загадочно улыбалась.
— Но… я имею в виду, что та, кого он любит…
— Это я?
— …
Это было неожиданно.
«Неужели принцесса Ионэ знала?»
Она пожала плечами.
— К сожалению, он меня не интересует.
— Вы считаете сэра Дариоса недостойным вас?
— Конечно, нет! Если он недостоин, то в этом мире нет достойных мужчин.
— Тогда почему вы решили выйти замуж за принца Фарселя из Араснана?
Голос принцессы слегка повысился.
— Дариос, безусловно, идеальный мужчина. Он будет любить, защищать и лелеять одну-единственную женщину до конца своих дней. Но он мне не подходит. Он не тот, кем я могу управлять.
Ионэ подняла чашку, глядя на растерянного Гастера.
— Мне нужен глупый, похотливый и властолюбивый муж. И, конечно же, неспособный реализовать свои амбиции.
Гастер промолчал.
Действительно, принц Фарсель идеально подходил под это описание.
— Ладно, оставим эти разговоры и насладимся чаепитием, мастер Гастер.
***
Взглянув на разрушенную Академию Шайхард, Сетин тяжело вздохнул.
— Забудь про дорожные расходы, Арин.
Камни, камни, камни.
Колонны, колонны, колонны.
Пыль, пыль, пыль.
Вот и все, что осталось от некогда величественной Академии Шайхард. Как, черт возьми, они найдут здесь хоть какие-то припасы или деньги?
— И что нам теперь делать? — взгляд Арина упал на мантию Юны, в которой, казалось, могло поместиться что угодно. — Может, в твоем волшебном плаще найдется…
— У меня тоже нет денег, — покачала головой Юна.
Дела приняли серьезный оборот. У них не осталось даже медяка на еду.
— Не может быть! — отчаяние Арина разнеслось по руинам. — Где это видано, чтобы у героя не было денег?
К счастью, небеса не оставили их в беде. У них имелся один способ поправить финансовое положение.
— Точно, Арин! Твой меч Небесного Дракона! — воскликнул Сетин с внезапным воодушевлением.
Арин невольно посмотрел на свой драгоценный клинок.
Изящные, украшенные золотом, ножны.
Удобная и красивая рукоять.
И, что самое главное в их ситуации, мерцающий драгоценный камень, инкрустированный в рукоять, сиял так ярко, что слепил глаза!
— Верно! У нас же есть этот камень! — обрадованно воскликнул Арин и вынул его. — Сколько он может стоить?
— Как минимум, 50 золотых, — ответил Сетин, принимая камень. — Хватит на все дорожные расходы.
— Вот видишь! Герои никогда не бедствуют!
— Не знаю, откуда ты это взял, но деньги нам не помешают, — усмехнулся Сетин.
— А где мы его продадим?
Юна, как всегда, спустила их с небес на землю.
Арин и Сетин оглядели окрестности.
Здесь не осталось ни одного целого здания, не говоря уже о магазинах. А если бы и остались, то их владельцы наверняка мертвы.
— Ближайший город — Келен, во владениях Тереска, — понуро произнес Сетин. — Пешком до него идти дня три, а лошадей у нас нет…
Выходит, единственное, что они нашли в Кехилане — это бесполезный меч Арии.
— Все пропало, — вздохнул Сетин. — Мы же нищие!
— Что вам нужно? — раздался холодный голос.
— А? Ария? Что ты имеешь в виду?
— Вам нужны деньги и припасы? — уточнила она.
Сетин посмотрел на нее так, будто она спросила что-то очевидное.
— Если бы мы знали, где их взять… — рявкнул он, указывая на груду камней. — Вон там был магазин. Давай, попробуй его откопать, если не боишься работы!
Он не скрывал своего раздражения.
«Издевается, что ли?»
Не сказав ни слова, Ария развернулась и направилась к завалу.
Остановившись у груды камней, она схватила валун размером с человека голыми руками.
Раздался скрежет, посыпалась каменная крошка… и…
БА-БАХ!
Грохот повторился. Валуны разлетались во все стороны, словно игрушечные.
Камни с оглушительным треском падали на землю, заставляя ее дрожать.
— Да у нее силы больше, чем у огра! — прошептала Юна, пораженная увиденным.
— Я знал, что она сильная, но не настолько же… — пробормотал Сетин.
Арин, в отличие от ошарашенных Сетина и Юны, быстро взял себя в руки.
— Я помогу!
Конечно, он не мог швырять валуны, как Ария. Но он мог использовать меч Небесного Дракона, чтобы создавать трещины и сколы, облегчая ей задачу.
Арин действовал мечом, как рычагом, а Ария своим огромным клинком, как лопатой, разбрасывала землю и мелкие камни.
— Сетин, ты чего стоишь? Помогай! — крикнул Арин, оборачиваясь.
— А-ах, дух рыцарства… — простонал Сетин.
Благодаря стараниям Арии, превратившейся в «человеческий экскаватор», им удалось добраться до магазина.
К счастью, часть помещения уцелела под завалом из колонн.
Арин и Сетин с радостными воплями бросились внутрь и начали быстро собирать все подряд.
— Два одеяла, один рюкзак, травы…
— Арин, эти травы грязные, выбрось их!
— А, точно… Так, котелок, сковорода… тарелки все разбиты, деревянная посуда целая, но грязная. Ничего, помоем!
— Мешок муки… остальная еда раздавлена камнями… Ого! Ящик с беконом целый!
— Ой, труп…
— Его есть нельзя, оттащи его… Что? Какой труп?
— Хозяин магазина, дядюшка Вартейл. Что будем делать, Сетин?
— Не можем же мы устроить ему похороны. Потом кремируем. Мы забираем его вещи, нужно хоть что-то сделать для него.
— Пачка крекеров, но она порвалась, и половина высыпалось. Берем?
— Конечно! Арин, в рюкзаке есть место?
— Я его не плотно укладывал. Жаль, что зелий нет.
— Конечно, нет! Все разбились. Обидно, они столько стоят…
— Вы как мародеры, — прокомментировала Юна, наблюдавшая за ними, пока сама рылась в выживших вещах.
Правда, она искала не еду и одежду, а что-нибудь подороже.
Вряд ли в лавке продавали драгоценные камни, но зато можно было найти серебро и золото, которое зарабатывал несчастный хозяин.
Ария наблюдала за ними со стороны, сложив руки на груди.
— Ария, ты не будешь брать вещи? — спросил Арин, заметив ее.
— Я понесу вещи. Ты собирай все необходимое, — ответила она.
— Ну, как хочешь.
Вскоре, довольные собой, они вышли из магазина, нагруженные рюкзаками и узлами.
— Слушай, Сетин, а рядом был магазин с драгоценностями? — спросил Арин, довольно оценивая вес своего рюкзака.
— Да, точно! Ария…
Взгляд Сетина устремился к Арии.
— Драгоценности не являются предметом первой необходимости. Зачем нам лишний груз? — невозмутимо ответила она.
Сетин посмотрел на Арина.
— Твой выход! Вспомни, чему тебя учили в Академии!
Арин принял самый невинный вид.
— Ну, милая, ты же у нас такая сильная! Покажи еще раз, как ты умеешь разбрасывать валуны!
— Раз ты просишь… — она согласилась не столько из-за уговоров, сколько из-за того, что ее просил именно Арин.
В воздухе снова засвистели камни. Сетин, Арин и Юна бросились в бывший ювелирный магазин с такими счастливыми лицами, словно нашли сундук с золотом.
К тому времени, как они закончили собирать припасы, начало темнеть.
Разрушенный Кехилан, окрашенный в багровые тона заходящего солнца, выглядел зловеще.
Они развели большой костер и сложили в него тела, до которых смогли добраться.
Пламя костра было не таким уж сильным, но с помощью магии им удалось кремировать останки.
— Ну вот, хоть что-то мы для них сделали, — произнес Сетин, глядя на столб черного дыма. — Королевство Карсель, за свои преступления вы заплатите сполна! Колесо кармы не прощает зла!
— Сетин, но мы же тоже обчистили магазин, — напомнил Арин. — Нас тоже настигнет карма?
— Заткнись, Арин! Мы хоть кремировали их! Не мешай, я тут пылкую речь толкаю…
Проворчав, Сетин определил их местоположение по солнцу.
Уже стемнело, пора было искать место для ночлега.
— Сегодня ночуем за городом, а завтра с утра отправляемся в Келен.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366904
Готово:
Использование:
