— Ты уверена, что всё получилось, Вера? — спросил Дариос.
— Пока всё идёт по плану, Плуто, — ответила Вера. — Но сохранила ли она рассудок, сказать не могу.
— Будьте осторожны. Она может напасть, — предупредил Дариос.
Спустя мгновение на глазах у Дариоса, его спутников и Киаса светловолосая красавица открыла глаза.
— Как вы себя чувствуете? — осторожно спросил Дариос.
— К… Кто вы? — с трудом проговорила красавица.
— Мы просто путники, — ответила Вера с улыбкой, протягивая ей руку.
Селия, приняв помощь Веры, медленно поднялась. Она смотрела на себя, а точнее, на свою грудь, с пустым, ничего не выражающим взглядом.
— Что… что со мной? Но я же… умерла…
— Похоже, вы осознали свою смерть, — с облегчением произнесла Вера. — Это я вернула вас к жизни. Мы хотели узнать о том, что случилось с этой деревней. Как вас зовут?
— Селия. А вы… священник?
— Она слишком спокойна для человека, который побывал на том свете, — пробормотал Гастер, наблюдавший за происходящим.
Обычно после смерти люди испытывают сильнейший шок.
— Я всегда была готова к смерти, — произнесла Селия с лёгкой улыбкой.
Она посмотрела на Дариоса и его спутников.
— Вы хотели знать, что случилось с этой деревней? Я расскажу вам всё. До мельчайших подробностей.
***
— Идти, идти… идти куда глаза глядят…
Напевая себе под нос что-то невразумительное, Арин продолжал свой путь.
Но деревни всё не было.
Вокруг не было ни души.
«А, была не была! Полечу-ка я!» — решил Арин, уже готовый принять свой истинный облик.
В этот момент он вышел из-за огромного дерева, и его глазам предстало бескрайнее поле спелой пшеницы.
Он выбрался из леса.
На горизонте виднелась деревня.
«Ну вот, только собрался лететь, как на тебе — деревня!»
До деревни было ещё далеко, но теперь он уже не мог превратиться в дракона.
«Первым делом куплю карту! Обязательно!» — пообещал себе Арин и прибавил шагу.
Добравшись до деревни, он первым делом нашёл лавку и уверенно произнёс:
— Дайте мне карту!
— Так это же мясная лавка, — озадаченно ответил мясник.
— А карты здесь не продают?
— А зачем мне их продавать?
Мясник сжалился над незадачливым покупателем и объяснил, что карты нужно искать в лавке с вывеской «Хозяйственные товары».
Арин поблагодарил мясника и отправился на поиски нужной лавки.
— Дайте мне карту! — повторил он свою просьбу, войдя в лавку.
— Какую именно карту вы ищете? — уточнил продавец.
— Хорошую карту!
— …
— И желательно точную!
— Молодой человек, вам нужна карта какой-то определённой местности?
Спустя некоторое время Арин, довольный покупкой, вышел из лавки, сжимая в руках карту западной части королевства Рибейд. Владелец лавки, который только что продал ему дешёвую карту за одну серебряную монету, был ещё довольнее.
Арину было всё равно, что его обманули.
В конце концов, деньги были не его.
— Так, значит, это королевство Рибейд… — пробормотал Арин, разворачивая карту. — Я пришёл отсюда… ага, деревня Селии называлась Сахан… Значит, где же я? А, вот оно!
Похоже, эта деревня называлась Чати.
«Карта — это вещь! Так удобно!»
Карта была дешёвой, поэтому, даже не зная основ картографии, можно было легко определить своё местоположение.
С другой стороны, получалось, что он умудрился заблудиться на такой простой местности, где карта, по сути, и не нужна.
Размышляя над этим, Арин шёл по дороге.
Внезапно он услышал знакомый голос:
— Эй, красавица! Не составишь компанию? Пропустим по стаканчику…
«Где-то я уже слышал этот голос…»
Арин обернулся.
— Ой! Это же…
Его собеседник был не меньше удивлён.
— Арин?
Арин нахмурился, разглядывая крепкого широкоплечего парня с волевым лицом.
— … Рейк?
***
Воспоминания нахлынули на него, словно цунами.
Этот парень…
Первый человек, с которым он познакомился. Который был так добр к нему. И который взял и продал его в рабство!
— Каса! Каса! Каса-каса-каса!
Арина окружили языки пламени.
— О, Рейк! Какая встреча!
Он и правда был рад его видеть.
Говорят, что даже врага приятно встретить на узкой дороге.
— Ма… магия?!
Рейк в ужасе выхватил свой бастард.
«С каких пор он маг?»
Конечно, он достал меч, но сражаться не собирался.
Рейк не был мастером меча, и у него не было ни единого шанса против мага, да ещё и такого сильного, окружённого языками пламени.
На самом деле, Арин не использовал магию, но разве мог простой наёмник, вроде Рейка, отличить магию от духозаклинательства? Всё, что выходит за рамки привычного, — магия, и точка.
Рейк покрылся холодным потом и начал лепетать оправдания. В этот момент…
— А, Арин! Ты, наверное, всё не так понял! То, что тогда случилось… Ааа!
Огненная птица, превратившись в луч света, устремилась к Рейку.
— Чёрт!
Рейк едва успел увернуться. Пламя опалило ему спину.
В том месте, где только что бушевал огонь, образовалась глубокая воронка.
Сомнений не было: одно прямое попадание — и всё кончено.
— Подожди, дай мне объяснить! Это недоразумение…
Внезапно всё вокруг залил красный свет. Раздался оглушительный грохот.
«Вот и всё… — подумал Рейк, поднятый в воздух ударной волной. — Прощайте, отец, мать… моя возлюбленная… а, точно, у меня же нет девушки… Что ж, прощай, мир! Какая нелепая смерть… А?»
Его мысли прервались. Он открыл глаза.
Он был жив.
Тело жутко болело, но он был цел и невредим.
В последний момент Арин изменил траекторию полёта Касы.
— И что за недоразумение? — равнодушно спросил Арин, глядя на него сверху вниз.
Рейк поспешил поднять на него взгляд. Нужно было успеть оправдаться, пока он не атаковал снова…
«Ну и красотка… Даже злится уморительно…»
— Раз молчишь, значит, правда! Саламандра!
Руки Арина снова охватило пламя.
— Подожди! Подожди!
***
Спустя несколько минут…
Арин сидел за столом в таверне напротив Рейка.
После огненного шоу, которое Арин устроил посреди деревни, поднялся переполох. Рейк, не желая привлекать к ним лишнего внимания, поспешил увести Арина в ближайшую таверну.
Сейчас, игнорируя любопытные взгляды посетителей, он с самым серьёзным видом объяснял Арину, что произошла ошибка.
«И это мужчина? Где его гордость?»
«Я бы тоже не отказался поунижаться перед такой красавицей! Хе-хе-хе!»
«В своё время…»
Разговоры за соседними столиками раздражали Рейка, но он старался не обращать на них внимания.
Сейчас главное — потушить пожар. Иначе он рискует сгореть заживо.
— Я просто оставил тебя на попечение того торговца. Честно! Позже я узнал, что тебя продали в рабство… Я пытался тебя выкупить, но… — Рейк тяжело вздохнул и сделал большой глоток пива. — … но оказалось, что тебя купил сам Дариос, легендарный Драконоборец! Ну и что я мог сделать? Я бы не посмел даже близко подойти к такому человеку!
Он снова вздохнул и допил пиво.
— Прости меня. Я не хотел, чтобы так вышло. Разве я когда-нибудь плохо к тебе относился, Арин? Если бы ты сказал, что ты маг… Хотя, нет, что это я… В общем, я хотел как лучше.
Рейк разыграл перед Арином целое представление, изображая раскаяние, сожаление и обиду одновременно. Он украдкой взглянул на Арина.
Гнев на лице Арина сменился удивлением.
— Значит, ты не продавал меня в рабство?
— Конечно, нет! Это просто недоразумение.
— Понятно, — Арин успокоился.
Почему Рейк облегчённо выдохнул, услышав его слова, Арин не понял. Ну да ладно, это ведь просто недоразумение.
— Рейк, закажи мне фруктового сока.
У него пересохло в горле.
— Конечно, заказывай что хочешь! У меня полно денег. Благодаря тебе я… то есть…
— Что значит «благодаря мне»?
— Да так, ничего! Подожди здесь, я сейчас принесу тебе сока. Что-нибудь ещё хочешь?
— Я есть хочу!
— Эй, хозяин! Два стейка!
***
Просьба клиента — закон.
Арин с аппетитом уплетал стейк, который подали им на ужин.
— Ммм… вкуснотища…
— Что-что ты хочешь сделать? — удивлённо переспросил Рейк.
— Стать мечником, — повторил Арин.
— Зачем?
— А зачем становятся мечниками?
— Но ты же маг!
— То было духозаклинание, а не магия. Ммм… этот соус просто божественный! Рейк, хочешь ещё?
— Хозяин, ещё порцию пудинга! — крикнул Рейк, а затем продолжил расспрашивать Арина: — Магия, духи… Неважно! Главное, что ты очень силён! Зачем тебе быть мечником?
— А что в этом такого?
Рейк ещё мог понять, почему Арин хотел стать наёмником.
В конце концов, для этого не нужно было обладать какими-то особыми навыками. Арин, с его-то силой, легко нашёл бы себе работу.
Но мечник?
Рейк решил, что обязан открыть этому наивному юнцу глаза на суровую реальность.
— Подожди-ка, Арин, — он снял с пояса бастард и протянул его Арину прямо в ножнах. — Попробуй, подержи. Только не вынимай из ножен.
Не стоит размахивать мечом в людном месте без веской причины.
— О, какой красивый!
Арин с восхищением взял меч.
— Ой!
Запястье вывернулось под тяжестью меча.
Он оказался тяжелее, чем Арин думал.
— Это вес настоящего меча. Думаешь, твои тощие ручки смогут им махать?
Арин попытался поднять меч обеими руками.
Поднять-то он поднял, но тело зашаталось. Махать им было явно не под силу.
— Н… Неужели он такой тяжёлый?
— Это ещё не самый тяжёлый меч. Я-то могу им и одной рукой махать, — усмехнулся Рейк, забирая меч и прикрепляя его обратно к поясу. — Арин, ты ведь и так владеешь магией… то есть, духозаклинанием, как ты там это называешь?
С такой силой можно не только наёмником стать.
— Зачем тебе быть мечником?
— Потому что это круто! — гордо ответил Арин, подняв большой палец вверх.
— …
Рейк озадаченно моргнул.
Ну да, мечники — это круто.
Не просто так дети играют в войнушку деревянными мечами.
Но одно дело — махать мечом направо и налево, и совсем другое — вызывать огненные смерчи и устраивать грандиозные взрывы.
— Согласись, второе гораздо круче, — резонно заметил Рейк.
Но Арин был непреклонен.
— В общем, я буду мечником! — заявил он, отправляя в рот последний кусок стейка.
— Делай как знаешь. Стать наёмником несложно. Просто нужно прийти в гильдию наёмников и записаться, — пожал плечами Рейк.
— А как же испытание?
— Ты что, в рыцари собрался? Какое ещё испытание?
— То есть, стать наёмником может кто угодно?
— Конечно.
Внезапно лицо Рейка стало серьёзным.
Испытания не нужны. Поле боя само расставит всё по своим местам.
Тому, кому можно доверять, доверят спину.
А того, кому доверять нельзя, используют как живой щит.
«Слабаки всё равно долго не живут».
***
Солнце село. Наступила ночь.
Арин вышел из таверны и направился к гостинице, расположение которой он заранее узнал у местных жителей.
— А ты куда? — спросил он у Рейка, последовавшего за ним.
— В гостиницу.
— А почему со мной?
— Ты думаешь, в этой деревне две гостиницы?
Как оказалось, они направлялись в одну и ту же гостиницу, в которой обычно останавливался Рейк.
— А, понятно.
— Свободных номеров, скорее всего, нет. Придётся спать со мной, — сообщил Рейк.
Вскоре они подошли к двухэтажному зданию с вывеской «Золотой закат». Арин уже собирался войти, как вдруг…
Хозяин гостиницы посмотрел на него, и на его лице появилась хитрая улыбка.
«Что это с ним?»
Хозяин молча пошевелил мизинцем.
«Не нравится мне его ухмылка…»
— Ты идёшь, Арин? — окликнул его Рейк.
— А, да, иду!
Арин поспешил за Рейком, забыв про странное поведение хозяина гостиницы.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366852
Готово:
Использование: