Мужун Чао, сдав двенадцать капель молока духовного источника, отошёл в сторону и бросил взгляд на Цинь Хаосюаня, который стоял далеко позади него. В его глазах мелькнула довольная улыбка. За находку он получил сто пятьдесят очков вклада. Даже по прошлогодним меркам это равнялось тысяче пятистам духовным камням третьего класса! С таким богатством он сможет купить лучшие семена, эликсиры для совершенствования... Он быстро обгонит Цинь Хаосюаня! И завоюет сердце Сюй Юй!
Он не заметил, как в нескольких шагах от него Чжан Ян прожигает его злобным взглядом.
Ещё совсем недавно Чжан Ян был на вершине блаженства. Все только и говорили о том, что он нашёл целых четыре капли молока духовного источника! А потом появился этот Мужун Чао... с двенадцатью каплями! В три раза больше, чем у него! Это было больнее пощёчины.
- Надо же! И он ведь тоже Серое Зерно! - донеслось до него из толпы. - Говорят, раньше он и в подмётки не годился Чжан Яну! А теперь вот превзошёл его! Двенадцать капель нашёл! Вот это удача!
- Я бы и одну каплю найти не смог, - вздохнул кто-то. - Не то что двенадцать!
- Подождите, это ещё не всё, - сказал кто-то ему. - Там ещё трое обладателей Фиолетовых Зерен не представили свои находки. Вот уж кто-кто, а они-то наверняка разжились чем-нибудь стоящим!
- А вот и не факт, - возразил первый. - В Водном Хранилище не всегда везёт тем, у кого лучше способности.
- Глупости! Чем лучше способности, тем больше у тебя возможностей! И тем сильнее твой наставник! А ещё тебе могут помочь старейшины! Так что тут дело не только в удаче!
Многие ученики согласились с ним. Все знали, что к обладателям особых Зерен относятся по-особенному. Им дают лучшие амулеты, обучают самым могущественным заклинаниям. "И наверняка намекают, где искать сокровища", - с горечью подумали те, кому не повезло родится с особым Зерном. Некоторые ученики рассказывали, что находили в Водном Хранилище ценные артефакты, но не могли их взять - мешали защитные заклинания. Они возвращались туда на следующий год, но сокровища уже исчезали. "Наверное, их забрали обладатели особых Зерен", - решили они.
Вскоре настала очередь Ли Цзина.
Он подошёл к старейшинам и протянул им пять капель молока духовного источника и какой-то эликсир.
Как только он достал эликсир, всех присутствующих обдало волной могущественной энергии. Старейшины удивленно переглянулись. А Девятый Старейшина, который до этого стоял неподвижно, быстро подошёл к ним и взял эликсир.
Он долго рассматривал его, и лицо его становилось всё серьёзнее. "Должно быть, это очень ценный эликсир", - подумали ученики.
- Вот это да! - прошептал кто-то. - Не зря он Фиолетовое Зерно! Такой могущественный эликсир нашёл!
- Интересно, а как ему удалось проникнуть сквозь защитные заклинания?
- А что тут удивляться? Обладателям Фиолетовых Зерен и не такое по плечу! Наверное, старейшины научили его какому-нибудь секретному заклинанию.
- Интересно, а сколько очков ему за него дадут? - с завистью спросил один из учеников. - Наверняка немало! Он же Фиолетовое Зерно! Да ещё и пять капель молока духовного источника нашёл!
- Конечно, немало! - подтвердил его сосед. - Даже если сам по себе эликсир не очень ценный, ему всё равно дадут хорошую оценку. Он же будущее секты!
- Чжан Ян нашёл четыре капли, Мужун Чао - двенадцать, Ли Цзин - пять... - пробормотал кто-то. - В прошлые годы и за пять лет столько не набиралось! А тут трое за один раз нашли больше двадцати!
Цинь Хаосюань внимательно наблюдал за Ли Цзином. Он видел, что тот сдал молоко духовного источника и эликсир, но не стал отдавать старейшинам "Технику Пути Владыки Драконов". Старейшины тщательно осмотрели его, но ничего не нашли.
"Неужели он уничтожил свиток? - подумал Цинь Хаосюань. - Но он был такой древний, такой могущественный... Его невозможно было не заметить. Неужели он пошёл на это ради того, чтобы свиток не достался секте?" Он вспомнил, как подглядывал за Ли Цзином с помощью Зеркала Тысячи Ли, и на его лице появилась улыбка. "Ничего, у меня-то он есть! Вот только смогу ли я его освоить?"
Девятый Старейшина внимательно изучал эликсир. Он впустил в него немного своей духовной энергии, и эликсир задрожал. Потом он начал быстро вращаться у него на ладони, и вдруг из него вырвался громоподобный рёв. Золотистая аура эликсира превратилась в желтую молнию и устремилась в небо. Казалось, она хочет пронзить небеса!
Достигнув облаков, молния превратилась в огромного золотистого дракона. Он девять раз облетел вокруг них, впитывая в себя духовную энергию небес и земли, а потом с грохотом устремился обратно в эликсир. Тот вспыхнул ослепительным светом.
Ученики в изумлении смотрели на происходящее. "Что это за эликсир? - подумали они. - Такая мощь!"
Некоторые из новичков, ещё не достигшие уровня Всхода Бессмертия, не выдержали мощи эликсира и начали кровоточить. Кого-то даже отбросило назад, и он потерял сознание.
"Что же это за эликсир такой? - с тревогой подумали остальные. - От одного его прикосновения люди падают замертво!"
Девятый Старейшина тоже был поражён. Он много лет посвятил изучению Дао, но никогда не видел ничего подобного! "Этот эликсир слишком силен, - подумал он. - Если я отдам его одному из обладателей Фиолетовых Зерен, двоими другими будут недовольны. Лучше вернуть его Ли Цзину".
- Хм, - прокашлялся он. - Это очень редкий и могущественный эликсир. Но, судя по всему, он предназначен для того, чтобы помочь в изучении какой-то определенной техники. Ты не нашёл никаких свитков в Водном Хранилище?
Ли Цзин спокойно поклонился.
- Нет, господин, - ответил он. - Я нашёл только этот эликсир и немного молока духовного источника.
"Что ж, не хочет отдавать - и не надо, - подумал Девятый Старейшина. - Он всё равно Фиолетовое Зерно, будущее секты. Незачем портить с ним отношения". Он подозрительно посмотрел на Ли Цзина. "Наверное, он выбросил свиток или уничтожил его. Никто, кроме него, не мог бы этого сделать". "Впрочем, так дело не пойдет, - подумал он. - Нужно будет поговорить с главой секты. Пусть он с ним разберётся. А уж он найдёт способ забрать свиток".
- Хорошо, - сказал он вслух. - Раз так, я возвращаю тебе этот эликсир. Он твой по праву.
Он передал эликсир одному из старейшин, а тот неохотно вернул его Ли Цзину.
Ли Цзин поблагодарил его, получил пятьдесят очков вклада за пять капель молока духовного источника и ещё двадцать - в качестве поощрения. После чего он отошёл в сторону.
- Вот везёт же некоторым! - вздохнули старшие ученики. - Будь я на его месте, мне бы ни за что не отдали такой эликсир! Секта никогда не упустит своей выгоды! Даже если он им не нужен, они всё равно его заберут! А вдруг Ли Цзин найдёт в Водном Хранилище тот самый свиток? Вот тогда-то он и разбогатеет!
- Что ж теперь делать? - философски заметил кто-то. - Он же Фиолетовое Зерно! Ему всё можно! А мы - никто!
- Хотя, если честно, из всех обладателей Фиолетовых Зерен он самый слабый, - сказал один из учеников. - Мне кажется, Девятый Старейшина вернул ему эликсир и дал ему дополнительные очки вклада для того, чтобы подбодрить его. Чтобы он не расслаблялся и старался не отставать от других.
- Тише ты! - зашикали на него. - Думаешь, Девятый Старейшина тебя не слышит? Хочешь, чтобы он тебя наказал?
Все притихли. Снова раздался только голос старейшины, ведущего записи.
Цинь Хаосюань усмехнулся. "А мне везёт! - подумал он. - Благодаря Зеркалу Тысячи Ли я тоже знаю "Технику Пути Владыки Драконов". Пусть у меня нет этого эликсира, зато у меня есть бесценные знания!"
Остальные ученики не нашли ничего интересного. В лучшем случае им удавалось добыть что-то, что тянуло на один-два очка вклада. А то и вовсе ничего.
Очки вклада были на вес золота.
После Ли Цзина к старейшинам подошёл отряд из пяти опытных учеников, каждый из которых достиг двадцати листьев на Ветви Бессмертия. Они долго прочесывали Водное Хранилище и вернулись с богатой добычей: два огромных куска красного коралла, эликсир "Снежная Жаба" и одиннадцать капель молока духовного источника! Всё это богатство потянуло на сто пятьдесят очков вклада. Ученики разделили их поровну - по тридцать очков каждому.
Остальные с завистью смотрели на них. Девятый Старейшина с удовольствием принял их находки. Он знал, что эти ребята не вернутся с пустыми руками. Они были сильны, опытны и хорошо знали Водное Хранилище. И в этом году им по обыкновению улыбнулась удача.
Кроме них, ещё несколько отрядов сумели найти по одной-две капли молока духовного источника, но это были скорее исключения, чем правило.
А потом подошла очередь Чжан Куана.
Он шагнул вперед, и все присутствующие почувствовали, как их обдало волной холода. Чжан Куан не пытался скрыть свою силу. Он уже достиг пятнадцати листьев на Ветви Бессмертия и был подобен отточенному мечу - такой же опасный и неумолимый. От него веяло угрозой и смертью, и никто не смел подойти к нему слишком близко.
В руках он держал сосуд, до краёв наполненный молоком духовного источника.
- Это... Это... - старейшина, оценивающий находки, был настолько поражён, что не мог вымолвить ни слова.
Девятый Старейшина тоже подошёл ближе и взял сосуд. Его глаза загорелись от восторга.
- Неужели это знак свыше? - прошептал он, глядя в небо. - Неужели наша секта обрела благословение небес? - Он был в восторге. Да, он радовался находкам Мужун Чао, Ли Цзина и Чжан Яна. Но тогда он не испытывал такого волнения. - С таким количеством молока духовного источника наша секта станет величайшей в мире! А с такими талантливыми и удачливыми учениками, как Чжан Куан, мы достигнем невиданных высот!
Не только Девятый Старейшина, но и все остальные старейшины были в восторге. Старейшина, ответственный за записи, так задрожал, что не мог удержать кисть. Он был мастером каллиграфии, но сейчас ему с трудом удавалось вывести даже имя Чжан Куана. Он испортил больше десяти листков бумаги, прежде чем ему наконец удалось написать его имя без единой ошибки. Но когда он хотел записать рядом "сто пятьдесят капель молока духовного источника", его рука снова задрожала. Обычно все ученики, вместе взятые, не могли найти столько молока и за пять лет! А Чжан Куан нашёл в одиночку и за один раз!
Наконец Девятый Старейшина немного успокоился. Он бережно взял сосуд и сказал старейшине, ведущему записи:
- Запиши: Чжан Куан нашёл сто пятьдесят капель молока духовного источника и получает за это тысячу пятьсот очков вклада. И ещё пятьсот - в качестве поощрения!
http://tl.rulate.ru/book/108930/4197807
Использование:
