Атмосфера в тюрьме Цзе была ужасна. Даже опытные мастера стадии Прорастания не смогли бы долго выдержать ледяной холод и адское пекло, сменяющие друг друга. Однако Цинь Хаосюань чувствовал себя здесь на удивление хорошо. Жар, исходящий от Золотого Лотоса, отступал под воздействием контрастных температур. Впрочем, он старался не подавать виду, что ему здесь комфортно, и, изобразив страдание на лице, поспешил удалиться, пока его не разоблачили.
Вернувшись в Долину Духовных Полей, Цинь Хаосюань нашёл укромный уголок в зарослях кустарника и погрузился в медитацию.
На следующее утро, позавтракав в одиночестве, он направился к дому Сюй Юй, чтобы позвать её на лекцию. Но, приблизившись к дому, он увидел, что у дверей столпились несколько учеников в серых одеждах. Они о чём-то оживлённо беседовали с Сюй Юй и Му Жунчао, расплываясь в угодливых улыбках.
Чтобы получить право носить серую одежду, нужно было либо достичь десятого листа стадии Прорастания, либо заработать достаточно очков за заслуги перед школой.
Ученики в сером редко заглядывали в Долину Духовных Полей. Неужели они пришли сюда, чтобы как-то навредить Сюй Юй и Му Жунчао? Но их подобострастные улыбки говорили об обратном.
Цинь Хаосюань ускорил шаг. До него стали доноситься обрывки разговора.
— Сестра Сюй, — жаловался высокий худощавый парень, — я готов отдать десять таэлей духовных камней за восемь тысяч цзиней кукурузы первого класса! У меня есть Золотой Гривастый Лев, он просто обожает кукурузу! Но у меня все поля заняты рисом, не вырывать же его из-за какой-то кукурузы!
— Золотой Гривастый Лев — так себе зверь, — вмешался коренастый бородач. — Зачем ему такая дорогая кукуруза? Сестра Сюй, я готов заплатить десять таэлей за семь тысяч цзиней! Мне нужно кормить моего Алого Орла! Если он вырастет большим и сильным, то не уступит и Пожирателю Гор! Я всё заберу, не беспокойтесь о сбыте!
В этот момент к ним приблизилась группа девушек в серых одеждах. Их вела красивая девушка в голубом одеянии.
Увидев их, парни помрачнели.
— И Ло Цзиньхуа здесь? — пробормотал один из них. — Говорят, она недавно заполучила Золотую Нитехвостую Кошку. Неужели тоже за кукурузой пришла? Тогда нам ничего не светит…
Ло Байхуа, ученица Зала Ста Цветов, обвела всех ясным взглядом. Её взгляд был подобен весеннему ветерку. Она улыбнулась, и её улыбка была прекрасна, как тысяча распустившихся цветов. Окружающие замерли, очарованные её красотой.
— Вы, должно быть, сестра Сюй Юй и брат Му Жунчао? — обратилась она к Сюй Юй.
Те кивнули.
— Сестра Сюй, меня зовут Ло Цзиньхуа, я из Зала Ста Цветов, — представилась девушка. — Я слышала, что вы выращиваете кукурузу первого класса. Мне хотелось бы купить немного для моей Золотой Нитехвостой Кошки.
Сюй Юй промолчала. Ло Цзиньхуа бросила взгляд на парней в сером и продолжила:
— Я заплачу десять таэлей духовных камней за шесть тысяч цзиней кукурузы. И заберу всё, что у вас есть.
Те, кто стоял поодаль, не решаясь подойти ближе, ахнули. Цена была вдвое выше рыночной! Им оставалось лишь кусать локти. Вот бы им так повезло с урожаем! Они смотрели на Сюй Юй с такой надеждой, словно были готовы согласиться на сделку вместо неё.
— Ну что, сестра Сюй? — Ло Цзиньхуа улыбнулась ещё очаровательнее. — Если вы будете продавать кукурузу мне, то мы сможем стать подругами. Вы сможете в любое время приходить в гости в Зал Ста Цветов.
— Да-да, сестра Сюй, — подхватила одна из девушек в сером. — Наша сестра Цзиньхуа — чудесный человек! Мы все очень хотим с вами познакомиться!
Все вокруг поняли, что Ло Цзиньхуа пришла сюда не только за кукурузой. Она хотела подружиться с Сюй Юй и, возможно, переманить её в свой Зал. Ведь Зал Ста Цветов был единственным местом в школе, где принимали только девушек.
Сюй Юй прекрасно понимала, что происходит, но её лицо оставалось бесстрастным. И лишь когда она заметила вдали Цинь Хаосюаня, на её губах расцвела улыбка.
— Обсудите этот вопрос с моим братом Хаосюанем, — сказала она, повернувшись к девушкам из Зала Ста Цветов. — Он решит, будем ли мы и дальше выращивать кукурузу и продавать её вам.
С этими словами она подошла к Цинь Хаосюаню.
— Брат Хаосюань, ты вернулся! — радостно воскликнула она. — Эти сёстры хотят купить у нас кукурузу.
Цинь Хаосюань кивнул. Подойдя ближе, он услышал их разговор и понял, что Ло Цзиньхуа пришла сюда не только ради кукурузы.
— Сёстры, на улице холодно, — с вежливой улыбкой произнёс он. — Прошу, проходите в дом.
Ло Цзиньхуа бросила вопросительный взгляд на Сюй Юй и Му Жунчао. Те не возражали. Цинь Хаосюань показался ей довольно странным. Как это так, эти двое, обладатели гораздо более высокого потенциала, позволяют какому-то слабому новичку принимать решения? Впрочем, она решила не устраивать разборки.
— Какой ты внимательный, брат Цинь, — похвалила она его и вошла в дом.
Когда девушки расселись, Цинь Хаосюань повернулся к парням в сером.
— Братья, не хотите ли присоединиться к нам? — спросил он.
Те переглянулись. Они поняли, что с появлением Ло Цзиньхуа им ловить здесь нечего.
— Спасибо за приглашение, брат, — ответил один из них. — Но у нас ещё есть дела. До свидания!
Проводив парней, Цинь Хаосюань вернулся в дом.
— Брат Цинь, я пришла обсудить с вами покупку кукурузы, — без лишних церемоний начала Ло Цзиньхуа.
— Хм… А что вы предлагаете, сестра Ло? — спросил Цинь Хаосюань.
— Я готова покупать всю вашу кукурузу по цене, вдвое превышающей рыночную, — ответила Ло Цзиньхуа. — Десять таэлей духовных камней за шесть тысяч цзиней. Как вам такое предложение?
— Цена, конечно, заманчивая, — усмехнулся Цинь Хаосюань. — Но у нас всего три участка земли. Даже если мы засадим их все кукурузой, много не соберём. Не стоило вам, сестра Ло, беспокоиться по такому пустяковому поводу. Благодарю за щедрое предложение, но боюсь, что мы вас разочаруем. Кукуруза — не самая ценная культура. Возможно, мы больше не будем её выращивать.
— Ничего страшного, — улыбнулась Ло Цзиньхуа. — Я готова покупать любые культуры первого класса. И платить за них самую высокую цену.
Эти слова окончательно убедили Цинь Хаосюаня, что Ло Цзиньхуа пришла сюда не только ради кукурузы. Она хотела завербовать Сюй Юй в свой Зал. И, скорее всего, ей это удастся.
Ло Цзиньхуа была опытной ученицей и хорошо разбиралась в сельском хозяйстве. Цинь Хаосюань не упустил возможности расспросить её о том, о сём. В разгар беседы в дом заглянула одна из девушек, сопровождавших Ло Цзиньхуа.
— Сестра Цзиньхуа, — обратилась она к своей наставнице, — снаружи брат Чу. Он спрашивает, можно ли вам помешать.
— Брат Чу? Неужели Чу Сянцзы из Зала Древнего Облака? — пробормотала Ло Цзиньхуа. Она встала. — Прошу прощения, мне нужно выйти на минутку.
«Чу Сянцзы из Зала Древнего Облака? — встрепенулся Цинь Хаосюань. — Это же тот тип, который сегодня днём купил нашу кукурузу по дешёвке!»
— Сестра Ло, сестра Сюй, продолжайте без меня, — сказал он. — Я сам с ним поговорю.
— Хорошо, — кивнула Сюй Юй. — Тогда мы ещё немного поболтаем.
Ло Цзиньхуа заметила, как доверчиво Сюй Юй смотрит на Цинь Хаосюаня, и ещё больше удивилась. Кто же он такой, этот Цинь Хаосюань? Сюй Юй и Му Жунчао явно считали его своим лидером, хотя по потенциалу он значительно уступал им обоим.
Видя, как Сюй Юй доверяет Цинь Хаосюаню, Му Жунчао почувствовал укол зависти. «Наверняка он просто умеет себя подать! — подумал он. — Вот если бы я показал себя с лучшей стороны, Сюй Юй обязательно обратила бы на меня внимание! В конце концов, я обладатель серого ростка, а не какой-то там слабак!»
— Сестра Сюй, может, я тоже выйду? — предложил он. — Этот Чу Сянцзы — любимый ученик Гу Юньцзы. Говорят, у него уже тридцатый лист стадии Прорастания! Он вечно всех терроризирует! Сегодня он обманом купил у нас кукурузу. Интересно, зачем он пожаловал?
Сюй Юй посмотрела на Цинь Хаосюаня. Она ждала его решения.
— Конечно, пойдём вместе, — кивнул тот.
Они вышли из дома. Ло Цзиньхуа проводила их взглядом.
«Похоже, этот Цинь Хаосюань не так прост, как кажется, — подумала она. — Сюй Юй ему очень доверяет. Нужно будет наладить с ним отношения».
Чу Сянцзы был тем самым типом, который купил кукурузу у Хао Шуая и других учеников по заниженной цене. Он был любимым учеником главы Зала Древнего Облака, Гу Юньцзы, и самым талантливым обладателем совершенного ростка среди учеников своего года. Когда-то его считали одним из главных претендентов на пост главы школы, но с появлением Чжан Куана, Ли Цзина и Сюй Юй, трёх обладателей фиолетовых ростков, его шансы на лидерство растаяли, как дым. И он возненавидел их всех троих, хотя никогда их не видел.
В тот день, будучи не в духе, Чу Сянцзы бродил по Ущелью Одного Неба. Увидев, как ученики-слуги продают тысячу сто цзиней кукурузы первого класса, он решил купить её всю. Ему удалось сбить цену вдвое. Вернувшись домой, он с чувством глубокого удовлетворения скормил кукурузу своему новому питомцу — детёнышу Пожирателя Гор. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возник его учитель, Гу Юньцзы. Лицо его было мрачнее тучи.
— Это правда, что ты купил сегодня тысячу сто цзиней кукурузы первого класса по цене, вдвое меньше рыночной? — грозно спросил он.
http://tl.rulate.ru/book/108930/4095812
Использование:
