Бедствия обрушились на этот мир, словно горная лавина, возвращая всех его обитателей в тёмное и мрачное средневековье. Андроид, известный как Развоплотитель, ранее поглощал чёрные дыры во вселенной. Однако из-за критического сбоя в программе он начал уничтожать всё в радиусе своей видимости. Ситуация оказалась настолько опасной в масштабе вселенной, что вмешался Живой Трибунал – одно из самых могущественных существ, уступающее по силам лишь Всевышнему. Его сил обычно достаточно для поддержания баланса в мультивселенной, но не в этот раз. Даже Живой Трибунал не смог справиться с Развоплотителем, лишь значительно ослабил его и запечатал в Земле, после чего, по всей видимости, забыл о нём или был занят другими делами. Что происходит в разуме космических сущностей, остаётся загадкой, но он совершил роковую ошибку.
Машина вскоре пробудилась, угрожая разрушить планету и вновь атаковать вселенную. Герои Земли собрали команду, чтобы остановить её, и они бы проиграли, если бы не жертва Верховного мага Земли.
Доктор Стрэндж открыл портал в мир, где технологии не могли существовать из-за волн, испускаемых нейтронной звездой. Отличный ход, но в последний момент машина пробила в корпусе мага огромную дыру.
Магнитные волны разрушили Развоплотителя, но без сил Верховного мага Земли закрыть портал было невозможно. Верховный чародей – возможности, а не просто титул, позволяющие черпать силы из особого источника, к сожалению, в этом мире более не нашлось достойных претендентов.
Волны распространились по всей планете и за её пределами, уничтожая любую электронику, словно взрыв ЭМИ. Люди, подключённые к аппаратам жизнеобеспечения, обладатели кардиостимуляторов, живые андроиды и другие существа, зависимые от электричества, погибли вместе с Развоплотителем. Инцидент и привел к Тёмным Векам. Любое создание технологии стало невозможным, поскольку она мгновенно уничтожается импульсами от нейтронной звезды, излучаемыми через вечно открытый портал.
Города превратились в бесполезные и опасные руины. Преступные организации и сверхъестественные существа внесли хаос, как только человечество лишилось своего главного козыря – электричества. Но больше всех смуту внёс мутант Апокалипсис, провозгласивший: «Я отсею слабых и неполноценных, чтобы выжили только сильные!»
Его цель – восстановить электричество любой ценой, чтобы возродить Развоплотителя и слиться с ним. Зачем? Чтобы уничтожить всех слабых, даже если это ознаменует полное уничтожение планеты. Апокалипсис безумен по своей природе, как и многие злодеи необъятной мультивселенной. Если его план осуществится, мой статус изменится на «мгновенно убит».
— Природа, свежий воздух, ночная красота, — перечисляла Мастер, материализовав в руках бутылку с водой и, сделав несколько глотков, безжалостно спросила: — Хочешь пить?
— Если это возможно, — ответил я, осматривая джунгли, которые, казалось, находились в Южной Европе или Африке. Я смогу лучше ориентироваться к рассвету, но не сейчас.
— За пять лет разрухи, в мире практически не осталось продовольствия. Даже за воду необходимо сражаться, отбирая источники у слабых в пользу сильных. Так что добудь воду себе сам, — попытались унизить меня, но я не обратил на это внимания, сосредоточившись на информации. Например, до обострения конфликта оставалось всего два года. — Какой скучный… Ну, чтобы тебе было веселее, давай добавим в пункт «выжить» что-нибудь ещё. Ах, точно, совсем забыла. Сильный – тот, кто остался в живых. Переживи, скажем, правителя Европы – Апокалипсиса. Я даже не прошу убить его в одиночку, твоих сил на это не хватит. Единственный способ превзойти сильнейшего – дождаться его смерти, но так будет скучно. А мы же не хотим скучать, верно? Да и шанс выжить в двадцать процентов – тоже шанс.
— Ближе к делу, — поторапливал я, смотря на неё исподлобья. — Я пришёл за магическим опытом, а не ораторским.
— Вот как? Тогда его смерть должна наступить, когда ты будешь в шаговой доступности, — улыбнулась она, извращённой улыбкой. Её розовые губы окрасились в черный цвет, а зубы стали заметно острее. — Иначе твоё следующее место назначения – плотно закрытый ящик. Учитывая твой рост и важность комфорта, два на два метра подойдут идеально.
— Гроб, значит? — кивнул я. — Постараюсь сделать всё возможное.
— Совсем рядом находится обитель Дракулы. Или это пещера оборотней? Я уже не помню. В любом случае желаю удачи, — помахав мне рукой, она исчезла.
И в этот момент я услышал жуткий вой.
Нет слов – одни эмоции.
***
Куда ещё студентки с научным уклоном могли отправиться отжигать от заката до рассвета, как не в тематический клуб, наполненный атмосферой космического пространства? Стены клуба украшали светящиеся изображения вымышленных планет и звёздных скоплений, а потолок имитировал бесконечное звёздное небо с мерцающими светодиодами, создавая иллюзию настоящего космоса. Тематика космоса была особенно актуальна, как на фоне космической гонки, так и на уровне общественного интереса. Где есть спрос, там часто появляются уникальные предложения.
Студентки быстро влились в ритм и начали танцевать под живой рок-н-ролл. Конец пятидесятых ознаменовался взрывом популярности электрогитар, которые принесли новые жанры в музыку, доставляя удовольствие неискушенным слушателям. В перерывах между треками девушки подходили к бару за пьянящими коктейлями, пену которых украшали специальные ингредиенты, создающие эффект кометы. И словно кометы, они продолжали кружиться на танцполе.
— Не занята? — спросил кто-то рядом с Викторией фон Дум. Эта особа была менее навязчива, чем Рейчел, и поэтому не вызывала у Виктории раздражения.
Зеленоглазая красотка повернулась и встретила взглядом голубые глаза, затем перевела взгляд на светлые волосы, по текстуре и оттенку напоминающие её собственные. Девушек можно было спутать и назвать сестрами, ведь недавно они даже стали выбирать одежду в одном стиле. Блондинка напротив была одета в синий кардиган поверх жёлтой рубашки с красно-синим полосатым галстуком и красную клетчатую юбку. Виктория была одета в похожий наряд, но в её образе преобладали зелёные оттенки. Зелёный – символ не только Латверии, но и, как часто говорил Виктор, светлого будущего.
— Сьюзен, — недовольно пробормотала Виктория, встречая своё менее раздражающее окружение. Она даже не допускала мысли, что у неё могут быть подруги. — Что тебе нужно?
— Почему так холодно? — усмехнулась голубоглазка. — Здесь скучно, а с тобой хотя бы спокойно. Посмотри на Рейчел – она пьёт за семерых, наверное, тоже скучает. Но я плохо переношу алкоголь и не умею танцевать.
— Она слишком возгордилась тем, что её исследования затронули другие реальности, — недовольно процедила зеленоглазая блондинка, едва прикасаясь губами к бокалу. — Как будто, даже коснувшись их, она сможет что-то в них осмыслить.
Ей было противно тратить время на вечеринки, когда у её ног лежали передовые знания со всего мира, лучшая лаборатория и даже помощники. Военные предпочитали её, а не Рейчел Ричардс, посвятившей себя времени и пространству. Искусственный интеллект – вот что действительно важно. Виктория успела запатентовать несколько изобретений от своего имени; к её стыду, они были полностью украдены у Виктора фон Дума. Но её гордость не пострадала, ведь её брат получил знания из видений, следовательно, сам был вором. Не ему жаловаться, что она первой представила миру исследования в области робототехники и нейросетей, когда ещё интернет в привычном понимании не существовал. Ежедневно Виктория ломала голову, пытаясь вспомнить всё, что узнала от него с самого рождения. Каждую мелочь, которая помогала ей обойти по очкам соперницу всей её жизни.
— Извини, но ты кажешься мне более гордой, — хмыкнула Сюзен.
— Это не гордость, а элементарное самоуважение к себе и своему интеллекту. В то время как интеллект Рейчел настолько наивен в окружающей нас действительности, сколько и смешон. Алкоголь, мальчики, выдуманные мелодрамы – вот что её волнует, как и всех остальных. И это меня бесит. В ней нет индивидуальности, а нас смеют сравнивать, — в пылу эмоций Виктория залпом осушила бокал и попросила налить ещё. Её подруга лишь шире улыбнулась, также обновив содержимое своего бокала.
— Самоуважение… Или уважение других. Кому какая разница? Кому мы это покажем? Другим девушкам, с которыми даже судьбу не свяжешь, — она вновь отпила из бокала, но тут же взяла и резко стукнула им о бокал Виктории. Ту это оскорбило, ведь содержимое чужого напитка попало в её коктейль – неслыханная дерзость. — Можешь поздравить, я рассталась с парнем, с которым встречалась месяц.
— Мне не интересно, — отвернулась Виктория, которую не интересовали чужие проблемы.
— А мне интересно! Представляешь, мы только и смогли, что подержаться за руки… И ему сразу стало плохо. Врачи даже порекомендовали ему держаться от меня подальше из-за его слабого сердца и моей красоты. Это не жизнь, а сплошная катастрофа… Возможно, Рейчел и ты, вы обе правы. Неважно, твой компьютер или её машина времени решат наши проблемы. Я просто хочу обычной жизни, не быть в одиночестве, — осушив бокал, она попросила ещё один.
Бармен, черноволосая женщина с густыми ресницами, мельком похлопала ими, прежде чем тяжело вздохнуть и налить Сьюзен ещё. Хотя и слышала в начале, что та плохо переносит алкоголь; от пары бокалов девушка уже поплыла.
— Ты что, дура? Я всё решу, только фон Дум на это способна, — Виктория гордо скрестила руки на груди и высокомерно улыбнулась. — Уже всё решено. По окончанию университета я зарегистрирую «Doomcorp».
— Над названием ты, видимо, недолго думала, — посмеялась голубоглазая блондинка, прислонившись к барной стойке.
— Семейная традиция. Мой брат, гораздо сильнее и умнее меня, всегда называл свои разработки, добавляя к ним фамилию. Он даже методику тяжёлых тренировок в северных горах назвал «Думтренировки». Так что только «Думкорп», и никак иначе.
— Сильный брат… северные горы… Познакомишь? Мы же подруги… — вопрос Сьюзен вызвал у Виктории воспоминания о днях минувшего прошлого. Минувших дней флэшбеки.
— Забудь, — холодно отрезала она.
— Но я не забуду…
— Значит, ты выбрала путь противостояния с Думом, — прожгла она свою «подругу» взглядом летящего ястреба. Но, проморгавшись и отдышавшись, осушила стакан и немного успокоилась. — Не стоит делать таких ошибок.
— Да ладно, я же не заберу его навсегда… Аренда на сто лет?
— Ты… — прошипела Виктория.
«Брат, что с тобой не так?» — в мыслях отозвалась она. — «Ты хоть знаешь, как я здесь страдаю среди безмозглых овец, которые думают всем чем угодно, только не головой. Ежедневно мне приходится изучать тома литературы, посещать скучные лекции и ломать голову над тем, как превратить каждую мелочь в полноценный продукт… А ты… Если здесь девушки текут от одного твоего упоминания, то рядом с тобой наставницы уже растаяли и… Вот же… Ты заранее всё знал и спланировал… Вот зачем ты отправился в Тибет один, не взяв меня с собой. Захотел свободы. Отсутствие контроля. Больше девушек! Неужели и Виктор думает только одним местом? Может, только я особенная? Но… Вот дерьмо, я же не могу просто так взять и захотеть отношений с братом, а к остальным его ревновать? А если… А как удерживают парней? Там же… Если его удерживают, надо ли его спасать? Нет, это как искать иголку в стоге сена, слишком размыто. Виктор, ты просто отвратительный брат, не понимающий чужих страданий, моих страданий, как неисправный робот!»
***
Проклятый лес, проклятое полнолуние, проклятая ситуация. Трижды проклятый день: 459-й день в этом мире завершился засадой очередной группы вампиров. Один из них оказался невероятно быстрым и проворным, превратился в туман и повалил меня на землю. Меня спасла лишь предусмотрительность: его клыки столкнулись с барьером, а голова оказалась достаточно близко, чтобы я охватил её руками. На правой и левой ладони появились мистические круги зелёного цвета, после чего они, словно противоположные магниты, притянулись друг к другу. Им было плевать, что соединению препятствовала крепкая голова ночной твари. Бледная кожа сжалась, кости черепа перемололись, клыки выскочили из пасти вместе с остальными зубами; чистая работа. Никто не смеет пить кровь у Виктора фон Дума!
Встав на ноги и отскочив с ловкостью кошки, я усилил поток энергии в теле, что позволило временно сражаться с мелкими сошками на равных. Да, пока они мелкие сошки, а в обычном состоянии я – частица пыли. Слишком низок в иерархии, но даже комариный укус может быть смертельным для человека. Всё зависит от комара. Моя уникальная сила – магия, и пришло время ей проткнуть врагов.
— Ignis gladius! — призывая мистическое пламя, я сформировал из него клинок чистого пламени. Моя кожа была защищена магическим барьером, в то время как кожа вампира, напавшего на меня сзади, была прожжена насквозь.
Убить их легко: достаточно отсечь голову, нанести серьёзную рану серебряным оружием или пронзить сердце колом. Низшие вампиры – не самые страшные существа, которые пытались меня убить, сожрать, переживать, обстрелять, вспороть, застрелить или стереть.
С непоколебимым взглядом я продолжал вращать свой меч, создавая вихри огня, которые расплавляли кожу. Огненный меч, словно самый острый клинок, спокойно обезглавливал вампиров.
Каждый раз, когда тварь находила брешь в моей обороне, я использовал телекинез, чтобы впечатать её в стволы деревьев. Сразу за этим один из колов на моем поясе вылетал и устремлялся в сердце ошеломленной твари, заканчивая её век в Тёмных Веках. А «темные» они потому, что какой-то негодяй в Светлых Веках посмел выключить свет и не включить обратно!
— Ты не посмеешь убивать бессмертных! — выкрикнул представитель другой стаи вампиров.
— Ваше бессмертие ограничено вечными прятками от солнца и прозябанием в червивых гробах. Я презираю ваше бессмертие, — ответил я на провокацию, выпустив мощный порыв ветра. Он сбил вампиров с ног, позволяя следующему заклинанию поднять каменные шипы из земли и пронзить врагов. Они не успевали выбраться из кольев, как мясо не может выбраться из шампура по собственной воле. Я прошелся по ним, обезглавливая каждого, посмевшего вторгнуться в земли Виктора фон Дума. Здесь я построил скромную деревянную постройку, небольшой склад с продовольствием и даже сколотил запас медикаментов. В моей власти – лучшее сокровище близлежащих территорий: укрытие от дождя, еда и лечение. Никому не позволено устраивать на меня набеги! И хотя я понимаю, что вампиры вряд ли пришли за пожелтевшими бинтами, исключать это нельзя.
Был прецедент, когда вампиры торговали с людьми, предоставляя им реликвии прошлой эпохи в обмен на добровольно отданную кровь – что-то вроде деликатеса. Но эти твари прожорливы: от обычной крови, взятой насильно, они тоже не отказываются. Проклятый Дракула расплодил их тысячами, как только власть пала и контроль над миром был потерян.
— Засохни! — необычная угроза покинула уста вампира, который превратился в стаю летучих мышей, попытавшихся окружить меня со всех сторон.
— Знай своё место, — шикнул я, преобразовав огненный меч в хлыст, им я хорошенько прошёлся по зазнавшемуся отродью. Как только он потерял половину мышей, вынужденно принял свой облик, но это меня насторожило. Что-то было не так, магия, она…
Глаза расширились от осознания, и я едва успел сместить корпус, принимая убийственный удар красных когтей, пришедшийся вместо сердца в руку. Усиленные когти пробили барьер и нанесли очередное ранение. Метод достижения цели у вампира был неплох: он подкован в магии, создал иллюзию и обманул мои глаза, но Дум никогда не теряет бдительности.
— Прощай, — решил я попрощаться с хорошим оппонентом, прежде чем опустил огненный хлыст, схватился за осиновый кол на боку и как следует вонзил его в сердце вампира. Ушло пару единиц маны на усиление удара, но оно того стоило: вампира ничего не спасёт. Он лишь выплюнул кровь и свалился на землю, прежде чем начался процесс моментального развеивания. Чем слабее вампир, тем быстрее он превращается в прах.
Но в этом есть проблема: пробившие руку когти исчезли, и из неё хлынула кровь, так что процесса исцеления и прижигания было не избежать. Боль, в лучшем случае, носит характер агонии, но это необходимо стерпеть, чтобы бороться за свою жизнь. Чтобы выжить, нужно сражаться. Я повторял себе это снова и снова, когда оказывался на пороге смерти. И ни разу не прошёл мимо этих слов. Чтобы выжить, нужно сражаться.
Вскинув руку вперёд, я использовал ветряной взрыв, создавший ударную волну и отбросивший меня на несколько метров назад. Меня чуть не разорвал крайне опасный хищник. Не зря говорят: где вампиры, там и оборотни неподалёку. Они работают на проклятого Апокалипсиса, поэтому заключили «Союз Клыка». Все, у кого есть клыки, по умолчанию – союзники. У оборотней они есть, пасть шире медвежьей, когти острее рысиных, а мех служит скорее источником устрашения.
В отличие от вампиров, с блохастым не о чем говорить – он не поймёт.
Пытаясь меня запугать, он зарычал и напряг мускулы, словно стальные тросы. Увидев бесполезность этих действий, он отскочил назад и начал брать разгон для броска, чтобы разорвать меня на части, съесть, обглодать.
— Lux sanctus! — выкрикнул я, и яркий свет озарил лес, ослепляя оборотня. Он инстинктивно зажмурил глаза, сбившись с пути. Но при этом подошёл идеально близко, чтобы призванный из Преисподней огонь опалил весь его мех, усилив скорость распространения воронки пламени по всему телу.
Оборотень в бешенстве пытался меня найти, чтобы убить перед собственной кончиной, забрав врага с собой. Увы, я умел играть с песиками в обороне, скрывая своё присутствие от сгорающих заживо противников по максимуму. Более того, я не поверил в его смерть, когда он обугленный валялся на земле. Лишь нанеся проверочный удар, облегчённо вздохнул и поморщился. Рука адски ныла и болела. Восстановление займёт время, длинные когти вампиров не то, с чем следует шутить. Ночные твари почти не моются и лазают где попало, мне в срочном порядке было необходимо добраться до лагеря и обработать рану.
***
Лайк, оценка, комментарий — всё сугубо приветствуется.
И вы можете поддержать меня на boosty: https://boosty.to/lasombra
Там доступно 15 глав этой большой истории!
http://tl.rulate.ru/book/108886/4111260
Готово:
Использование:
Тренировки ДУМГАЯ