Несколько микроавтобусов остановились перед ограждением. Двери открылись, и Любовь Летнего Дерева вышла из машины вместе со своим отрядом.
MPV были служебными автомобилями, на которых ездили все, от капитанов до мастера Цяня, проповедующего путь убеждения.
С одной стороны, среди MPV было много престижных моделей, и человек любого статуса мог подобрать себе машину по вкусу. С другой стороны, для поездок с отрядом такие машины подходили больше всего.
Легковушки были недостаточно вместительными, а микроавтобусы выглядели непрезентабельно – не отправлять же Игроков Зеркального мира на задание в фургоне Wuling Hongguang.
– Хлоп! – Чжан Юаньцин захлопнул дверцу и, глядя сквозь ограждение на туман в десятке метров, спросил:
– Кто-нибудь выходил из тумана?
– В радиусе тридцати метров от края можно свободно входить и выходить, но если пройти дальше, то потеряешь ориентацию. Мы уже эвакуировали всех жителей из этой зоны, – ответила Любовь Летнего Дерева.
– Наверное, сложно объяснить общественности такой масштабный инцидент, связанный с Зеркальным миром? – спросил Чжан Юаньцин небрежным тоном.
У этой молодой женщины была отличная фигура: облегающая зеленая майка подчеркивала ее пышный бюст, тонкую талию и длинные ноги. В берцах она выглядела строгой и в то же время мужественной, как суровая женщина-офицер.
Другая женщина-страж, Язык Цветов, тоже была недурна собой: круглое личико с легкой детской припухлостью, белая кожа, большие круглые глаза. В платье с пышной юбкой и с неизменной улыбкой на губах она производила впечатление милой и безобидной девушки, которую легко обидеть.
Хоть она и была стражем, но вела себя скромно и дружелюбно, совсем не строго. Ей было лет двадцать пять, не больше.
– Нужно убрать все утечки информации из сети, опубликовать официальное опровержение и запретить обсуждение этого дела в социальных сетях. Со временем все уляжется. Пусть этим голова болит у пиарщиков, – терпеливо ответила Любовь Летнего Дерева юному Юаньши Тяньцзуню.
"Как будто официальные опровержения не врут на каждом шагу..." – проворчал про себя Чжан Юаньцин. Заметив нетерпение в глазах рослого Святого Огня и Цзян Цзинвэя, он тут же сказал:
– Давайте войдем. Коллеги ниже уровня святого останутся снаружи. Если мы потеряем связь и не вернемся до наступления темноты, немедленно сообщите в отделение Ханчжоу, пусть старейшины вмешаются.
Потеря связи в тумане не обязательно означала, что они застряли – возможно, туман просто создавал помехи. Поэтому он и добавил фразу "до наступления темноты".
Сказав это, Чжан Юаньцин достал Диск Большой Медведицы и, как и полагалось лидеру, первым шагнул в туман.
За ним последовали Гуань Я, Цзян Цзинвэй и мертвец Кровавая Роза. Четверо святых из отделения Ханчжоу шли на несколько шагов позади.
Войдя в туман, Чжан Юаньцин активировал Диск Большой Медведицы. Тяжелый черный диск был покрыт серебряной краской, изображающей звезды.
Как только он влил в него звездную энергию, серебряные звезды засияли, и над их головами возникла проекция звездного неба, словно застывшая голограмма.
– Если будем идти по звездам, то никогда не заблудимся, – сказал Чжан Юаньцин.
У Диска Большой Медведицы не было функций определения местоположения или указания направления, но звезды на нем соответствовали реальным звездам на небе.
Используя точку входа в туман как ориентир и сверяясь с картой города на телефоне, они могли двигаться в сторону музея, не боясь сбиться с пути.
Трое святых, увидев это, наконец-то успокоились. Святой Огня рассмеялся:
– А этот способ работает! Давайте поскорее найдем этот музей и покончим с этим делом. Ха-ха, беру свои слова обратно, Юаньши Тяньцзунь, ты оказался полезен!
– Конечно, ведь это я его тренировала! – гордо вскинула подбородок Цзян Цзинвэй, шедшая впереди.
Святой Огня прибавил шагу и с любопытством спросил:
– Принцесса, так вы теперь капитан Юаньши Тяньцзуня?
– Нет! – ответила Цзян Цзинвэй. – Мы с Юаньши Тяньцзунем в разных отрядах. Я в одном отряде с сестрой Гуань Я, она мой капитан.
– Что? Как это вы, чистокровная Повелительница Огня, можете быть подчиненной какого-то разведчика? Наверняка отделение Сунхая вас притесняет! Переходите к нам, в Ханчжоу! – возмутился Святой Огня.
"Повелители Огня вечно всех обидят ненароком..." – Чжан Юаньцин обернулся и посмотрел на нахмурившихся Гуань Я и Любовь Летнего Дерева.
***
Снаружи, в микроавтобусе, Королева сидела, уткнувшись в телефон, и просматривала форум, время от времени поглядывая на то, что происходит снаружи.
Просмотр интернет-форумов был одним из немногих ее увлечений. Она оставляла свои следы практически во всех популярных темах.
Как и ожидалось, инцидент с бронзовой статуей в Цзиньхуэе, провинция Цзяннань, стал сегодня главной темой дня. Официальные Игроки Цзяннани опубликовали пост с описанием распространения тумана в Цзиньхуэе.
"Последние новости: отделение Ханчжоу отправило на место происшествия пятерых стражей и более десяти капитанов, но на данный момент один из стражей вместе со своим отрядом, углубившись в туман, снова пропал. Вместе с пропавшим вчера отрядом, число пропавших без вести коллег достигло пятнадцати человек. Ситуация по-прежнему не контролируется".
Комментарии под постом:
"Это нелепо! Столько стражей отправили, и все равно не могут справиться? Значит, уровень этого инцидента превышает уровень большинства происшествий, учиненных злодеями. Интересно, с пропавшими в тумане все в порядке?"
"Какой там порядок! Чем дольше находишься в этом тумане, тем больше сходишь с ума. Пока неясно, будет ли оказанное на мирных жителей воздействие постоянным. Мой друг пропал вчера во время операции, и до сих пор никаких вестей. Я места себе не нахожу! И как я раньше не замечал, что стражи в нашем отделении такие беспомощные?!"
"Эй, ты там поосторожнее со словами! Я сам был на месте событий. Дело в том, что уровень тумана довольно высок, и стражи не могут ориентироваться в нем. Они легко теряются и не могут найти музей, чтобы обезвредить источник тумана. В этом вся суть Повелителей Тумана, ничего не поделаешь. Стражи ждут прибытия подкрепления из Сунхая, чтобы попробовать прорваться сквозь туман".
"Ориентироваться? Обычный компас тут не поможет, нужен Звездочет. Но, кажется, ни в одном отделении нет Звездочетов. Как же быть?"
"Думаю, можно понадеяться на подкрепление из Сунхая. Сижу, ем попкорн и жду новостей. Если что узнаете – пишите!"
"У меня до сих пор в голове не укладывается: древняя гробница, бронзовая статуя, город в тумане... Это же все должно быть в подземельях, разве нет? Как это оказалось в реальности? Что это за гробница такая? Чувствую, за всем этим кроется какая-то большая тайна".
"Свежая информация! Подкрепление из Сунхая прибыло! Это Юаньши Тяньцзунь! У него есть способ ориентироваться в тумане! Фух, кажется, с этим делом наконец-то будет покончено".
"Господин Тяньцзунь прибыл? Точно, я и забыл, что он Звездочет".
"Ждем продолжения..."
"Ха, вот и накал страстей! Стоило им услышать о прибытии капитана, как они тут же воспрянули духом. В глазах новичков капитаны – непобедимые герои! Вот только кто им сказал, что капитан справится с тем, с чем не справились стражи? А если в Цзиньхуэе объявился какой-нибудь могущественный злодей..." – Королева нахмурилась.
***
Туман был настолько густым, что видимость не превышала пяти метров. Казалось, он поглощал даже звуки. Они шли уже довольно долго, но не услышали ни единого шороха.
Улицы, деревья, машины, дома...
Все вокруг было окутано тихим, неподвижным туманом.
Чжан Юаньцин шел быстрым шагом, держа в руках Диск Большой Медведицы. Внезапно туман впереди заколебался, и из него с ревом выскочила человеческая фигура, бросившись на Чжан Юаньцина.
Гуань Я, шедшая рядом, сделала шаг вперед и одним ударом ноги сбила нападавшего с ног, поставив ногу ему на грудь.
Это был мужчина средних лет с залысинами, с налитыми кровью глазами и пеной у рта. Он издавал звериное рычание, потеряв рассудок и превратившись в агрессивного зверя.
Гуань Я осмотрела его и с облегчением вздохнула:
– Просто потерял рассудок. Через какое-то время придет в себя. Похоже, бронзовая статуя из музея способна оказывать на людей в тумане лишь поверхностное воздействие.
Чжан Юаньцин тоже вздохнул с облегчением:
– Либо это массовое внушение, и на большее она не способна.
"Главное, чтобы это не закончилось как с Повелителем Похоти, который наносил людям необратимый психический ущерб", – подумал он.
Они продолжили путь, сверяясь с Полярной звездой и картой на телефоне. Чем дальше они углублялись в туман, тем больше встречали обезумевших жителей и тем больше тел лежало на обочинах и в кустах.
Они понимали, что в подобных ситуациях жертвы неизбежны, но все равно не могли сдержать гнетущего чувства.
Хорошо еще, что эти обезумевшие горожане нападали только на живых существ, не трогая городскую инфраструктуру. Иначе ущерб был бы еще больше.
Через четверть часа они наконец-то добрались до места назначения. Над серой мраморной аркой висела латунная табличка с надписью "Городской музей Цзиньхуэя".
За аркой находились лестница и площадь. Само здание музея скрывалось в тумане.
Чжан Юаньцин убрал Диск Большой Медведицы и уже собирался подняться по лестнице, как вдруг его окликнула Любовь Летнего Дерева.
– Вы, трое из Сунхая, останьтесь сзади и следите, чтобы нас не атаковали сзади. Я пойду первой, – улыбнулась строгая женщина-страж.
Милая и тихая Язык Цветов вызвалась идти вместе с ней.
"Они что, боятся, что нам не хватит сил, и с нами что-нибудь случится, если мы пойдем впереди? Довольно заботливо с их стороны..." – промелькнула в голове у Чжан Юаньцина мысль, но тут Святой Огня сказал:
– Уровень тумана – выше 4-го. Вы только-только стали святыми, вам еще рано лезть на рожон. Лучше займитесь поддержкой.
Повелители Огня всегда говорили то, что думали.
Язык Цветов и Любовь Летнего Дерева беспомощно переглянулись и сказали:
– Не обращайте внимания.
Своими словами они фактически подтвердили слова Святого Огня.
– Ничего, я привык, – усмехнулся Чжан Юаньцин.
Его ответ вызвал на лицах Языка Цветов и Любви Летнего Дерева понимающие улыбки.
Видя, что все всё поняли, Любовь Летнего Дерева решила говорить прямо:
– Судя по имеющейся информации, бронзовая статуя обладает только двумя способностями: внушение и создание тумана. Пока неясно, является ли она разумной, но если да, то ее уровень – не ниже пятого.
– Для вас это слишком опасно, особенно для тебя, Юаньши Тяньцзунь. Ты – подающий надежды член Альянса Пяти Элементов, мы, отделение Ханчжоу, не переживем, если с тобой что-то случится.
"Вот тебе и первое задание в патруле! Сразу записали в слабаки..." – Чжан Юаньцин, будучи общительным человеком, лишь кивнул:
– Страж Ся, вы все предусмотрели. Действуйте, как считаете нужным.
Цзян Цзинвэй хотела было возразить, но Гуань Я ее остановила.
Они поменялись местами: теперь во главе шли трое стражей из Ханчжоу. Поднявшись по лестнице, они вышли на площадь.
Не пройдя и нескольких шагов, они увидели в тумане несколько человеческих силуэтов, издающих звериное рычание.
Вскоре рычание послышалось со всех сторон. Спокойный туман заклубился, и вокруг замелькали десятки силуэтов. Их окружили.
Площадь перед музеем была заполнена обезумевшими горожанами.
Тени одна за другой выходили из тумана, попадая в радиус пяти метров, и, словно муравьи, набрасывались на них.
– Не нападайте! Это мирные жители! – крикнула Язык Цветов.
Она присела на корточки и прижала ладони к земле. Раздался треск, каменные плиты на площади начали трескаться, и из-под них полезли зеленые побеги, которые быстро росли, превращаясь в лианы.
Лианы, словно щупальца, хватали обезумевших людей и связывали их по рукам и ногам.
Язык Цветов поднялась на ноги:
– Идем!
Они продолжили путь и вскоре пересекли площадь, войдя в музей.
Туман внутри был еще гуще, видимость упала до трех метров. Стоило кому-то из идущих впереди сделать пару шагов, как от него оставался лишь расплывчатый силуэт.
В музее горел свет, но он не мог пробиться сквозь туман, лишь преломлялся в мельчайших частицах, придавая серой дымке странное свечение.
– Чувствуете? Кровью пахнет! – нахмурилась Любовь Летнего Дерева, шедшая впереди.
Они пошли на запах, прошли вестибюль и у входа в выставочный зал увидели на полу горы человеческих останков. Трупы были изуродованы до неузнаваемости: у кого-то не хватало головы, кого-то разрубили пополам, внутренности валялись на полу, кровь запеклась на гладком мраморе.
– Юньмэн!! – в одном из изувеченных тел Любовь Летнего Дерева узнала знакомое лицо.
Она побледнела и бросилась к трупу.
Чжан Юаньцин проследил за ее взглядом и увидел, что женщина-страж держит в руках женскую голову с искаженным от ужаса лицом и широко раскрытыми глазами. Перед смертью эта женщина испытала такой страх, что он навеки застыл на ее лице.
"Это Юньмэн? Та самая пропавшая страж? И она погибла вот так?" – сердце Чжан Юаньцина сжалось, и он тихо спросил:
– Эти люди... это все ваши коллеги из Ханчжоу?
– Все до единого, – мрачно кивнул немногословный Несущий Бремя Добродетели, и по его лицу было видно, как он скорбит.
"Все погибли..." – Чжан Юаньцин почувствовал холодок в груди.
Гуань Я подошла к телу стража Юньмэн, внимательно осмотрела его и спокойно сказала:
– Всем им перерезали горло острым предметом. Быстро и чисто. И, за исключением стража Юньмэн, на лицах всех остальных застыло спокойствие. Это значит, что перед смертью они были погружены в какую-то иллюзию. Возможно, это было внушение.
– Страж Юньмэн, похоже, пришла в себя перед смертью, но было уже поздно. Страж Ся, какой у нее был уровень? – спросила Гуань Я.
Любовь Летнего Дерева опустила голову подруги и, сделав глубокий вдох, ответила:
– Четвертый, 80% опыта.
– В таком случае, боевая мощь противника – как минимум пятый уровень, 50% опыта, – тут же сделала вывод Гуань Я.
– Нет, – покачала головой Любовь Летнего Дерева. – Юньмэн была Чумным Доктором, у нее была пассивная способность, игнорирующая физический урон. Но даже она погибла, не успев оказать сопротивления. Боевая мощь противника – пятый уровень, 90% опыта, практически шестой. А может, и вовсе шестой.
– Друзья, похоже, это задание будет опаснее, чем мы думали.
Все с тревогой осмотрелись. В этом тумане скрывалась смертельная опасность. Стоило им хоть на секунду потерять бдительность, и кто-то из них мог лишиться жизни.
Святой Огня сплюнул и злобно процедил:
– Зайдем внутрь. Посмотрим, что это за тварь такая.
Сказав это, он зашагал в выставочный зал.
Остальные поспешили за ним. В зале стояли ряды витрин, в которых были выставлены в основном керамические и фарфоровые изделия: кувшины, курильницы, вазы, чашки, а также несколько картин, бронзовый треножник...
В глубине зала они обнаружили еще одну груду человеческих останков. На этот раз погибшими оказались члены археологической экспедиции и съемочная группа.
Чжан Юаньцин наклонился и поднял с пола видеокамеру. Она все еще работала.
– Сюда! – позвал он остальных. – В камере осталась запись, сделанная перед смертью оператора.
Все столпились вокруг него.
Чжан Юаньцин выпустил Малыша-болтуна и Призрачную Невесту, приказав им вместе с мертвецом охранять вход и следить, чтобы на них не напали.
Затем он нажал на кнопку воспроизведения.
На экране появилась бронзовая статуя высотой в два метра. На статуе был изображен воин в доспехах, с бронзовым мечом в руке. Его глаза, похожие на медные колокольчики, грозно смотрели на зрителей.
Доспехи и лицо были грубо вылеплены, качество изготовления оставляло желать лучшего. Но Чжан Юаньцин и остальные обратили внимание на то, что бронзовый меч был очень острым, явно заточенным.
Послышались голоса археологов, обсуждавших качество изготовления статуи, стиль доспехов и другие научные детали.
Внезапно их прервал молодой голос, донесшийся из камеры.
Камера переместилась, и оператор направил ее на говорившего.
У молодого человека на лице читалось странное выражение.
– Я что-то слышал... – сказал он.
– Что ты слышал? – спросили его коллеги.
– Я слышал голос... Он сказал: "Нарушителей покоя запечатанной земли убивать без пощады"...
http://tl.rulate.ru/book/108680/4139869
Использование:
