Беспокойство Эрдэнэ не покидало её, пока они не въехали в городские ворота столицы империи Хиршштайн. Напротив, оно только усилилось. Теперь рыцари, офицеры и даже солдаты начали перешептываться с тревогой.
— Ваше высочество, принцесса, что происходит? — спросил Тельма.
— Откуда мне знать? — ответила она.
Пока они проходили через ворота, оживлённые звуки окружали солдат, вернувшихся домой после долгого отсутствия. Запах свежеобжаренного мяса, аромат фруктового вина, шквал эмоций — всё это заставляло сердца биться быстрее. Солдаты, вернувшиеся с победой, жаждали насладиться уличной едой и вином. Но, как только они вошли в город, ощущение чего-то неладного охватило всех.
— Возможно, произошло недопонимание? — сказал Айман. — Похоже, Павел ошибся, сказав, что мы вернулись побежденными. Если я его снова увижу, то покажу, что такое горячий вкус разума.
Однако принцесса Эрдэнэ молчала. Её лицо стало ещё более серьёзным. Слова Аймана были сладкими иллюзиями. Каким образом жаркое из фазана могло стать жарким из дроздов? Это было абсурдно. Но как же всё-таки объяснить эту атмосферу? Вместо традиционного приветствия солдат, люди на улице старались избегать их взглядов. Некоторые спешили прочь, другие опускали глаза, как будто совершили преступление, и прятались в тени.
— Ваше высочество, что это за атмосфера? — прошептал Мертон.
Эрдэнэ раздраженно ответила:
— Я не знаю, я же тебе сказала.
Но что-то определённо было не так. Она ускорила речь, её выражение стало более напряжённым.
Её предчувствие оправдалось. Для солдат не оказалось ни приветствий, ни торжеств, когда они вошли в город. Командир полка и офицеры терялись в догадках — отправлять ли солдат обратно в казармы или вести на праздник, где всегда были готовы еда и напитки.
— Мертон, Тельма.
— Да, ваше высочество, — ответили они.
Эрдэнэ, не обращая внимания на свой испачканный вражеской кровью наряд, повернулась к конюху.
— Научи солдат есть и пить. Если повар попробует оправдываться, свяжи его до моего прихода.
— Понятно.
— Вы не идете с нами, ваше высочество? — спросил один из офицеров.
Эрдэнэ, крепко сжав кулак, посмотрела на великолепные колонны Золотого дворца.
— Сначала я увижу Его Величество.
Она вошла в покои императора без снятия доспехов. Несмотря на свои обещания, её желудок предательски заволновался при виде её брата-близнеца, занявшего трон.
— Я вернулась с отчетом о победе, ваше величество. Мы завоевали несколько нефтеносных равнин, лесозаготовительных участков и шахт. Позже лучше обсудить, как использовать ресурсы.
Эрдэнэ, опустив голову, ждала ответа императора, чтобы встать. Однако её брат, император Тенек, долго молчал, пока не произнёс с трудом:
— Что ж, молодец. Почему бы тебе не пойти и не помыться?
Глаза Эрдэнэ вспыхнули от возмущения. Взгляд её брата, одетого в неуместную императорскую мантию и золотую корону, напоминал клоуна.
— Императорский Золотой дворец стал ещё более роскошным, ваше величество, — сказала она сдержанно, осматривая изменившийся интерьер дворца.
Группа женщин в ярких нарядах, заметив её, поспешила убежать. Вероятно, это были наложницы Тенека.
— ...И есть ещё более красивые женщины, — ответил он хриплым смехом.
— Неужели твои глаза не сверкают, когда ты приходишь сюда после поля боя? — продолжал он, смеясь.
Эрдэнэ не ответила и смотрела на Тенека с презрением. Он хихикал, как ребёнок, у которого снова пропало интерес.
— Ты женщина, значит, от тебя нет толку.
— Ваше величество...
В этот миг в груди Эрдэнэ поднялся гнев. Вид Тенека, сидящего на троне, разжигал в ней ненависть. Это место должно было принадлежать ей. Она крепко сжала кулак, ощущая, как давление нарастает. Чем больше она думала о том, как Тенек, не имея поддержки, узурпировал её место, тем сильнее разгорались её эмоции.
— Я бы хотела заставить его отвернуться от того, что он делает, — пропустила мысль она. — Каждый раз, когда он несёт чушь, я буду выбивать ему коренные зубы.
На лице императрицы Роэллики появилось лишь слабое напряжение. Затем сказал Тенек:
— Что ж, его величество мирно скончался, не горюйте слишком сильно.
— Он был человеком большой порядочности, даже во время войны. — В этот момент глаза Тенека, казавшиеся рассеянными, вспыхнули злостью.
— Что ты имеешь в виду?
Эрдэнэ прикусила губу и сжала кулак ещё крепче. Роэллика, сидевшая рядом, смотрела на неё с недоумением, осторожно покачивая головой.
Это было так, словно она говорила:
Не делай этого… Не делай этого. Не надо, не делай этого…
Эрдэнэ глубоко вздохнула и слегка опустила взгляд.
— Я оговорилась, брат. Приношу свои извинения.
Но её извинения лишь разожгли гнев Тенека. Он вскочил с места и, почти спотыкаясь под тяжестью императорского одеяния, стремительно спустился по многоярусным ступеням. Она хотела, чтобы он споткнулся и разбил голову, но, к сожалению, случайности, на которую надеялась Эрдэнэ, не произошло.
— Неужели ты думаешь, что мир у твоих ног только потому, что отец благоволил к тебе?
Ты действительно считаешь, что женщина когда-либо сможет принять императорскую корону, даже вместо собственного брата? Даже иллюзии имеют свои пределы, Эрдэнэ!
В этот момент в голове Эрдэнэ что-то щёлкнуло. Уставившись на Тенека с его раскрасневшимся от гнева лицом, она расхохоталась.
— Иллюзии? Это самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала. Иллюзии бывают у тех, кто мечтает о недостижимом. Есть ли люди, которые обманывают даже самих себя, думая, что дыхание и еда — это лишь галлюцинации?
Несмотря на физическую слабость, Тенек не был дураком. Он понял её намерения.
Словами Эрдэнэ звучало следующее: сидеть на троне было для неё так же естественно, как дышать и есть.
Тенек пришёл в ярость.
— Эрдэнэ! Ты зашла слишком далеко со своим распущенным языком. Даже если ты мой родственник, тебе не избежать казни!
— Я говорила правду, брат. После года сражений на поле боя, вернувшись и увидев это безумие, я бы предпочла, чтобы мне отрубили голову! Ты говоришь, я не могу принять корону, потому что я не мужчина? Это место было моим. Отец обещал его мне!
Внезапно в воздухе раздался лязг. Это был лёгкий, но громкий звук, который заставил всех в комнате подпрыгнуть. Эрдэнэ, всегда носящая с собой меч, опустила его на твёрдый золотой пол Императорского дворца, прямо под ноги Тенеку.
Роэллика жалобно вскрикнула, как птица с поломанной лапкой. Лицо Тенека побледнело. Эрдэнэ заговорила холодным и жёстким голосом.
— Ты думаешь, я оставлю тебя в живых, потому что слишком слабая, чтобы перерезать тебе горло прямо сейчас?
Я не хочу ебть этот фундамент, который его величество и наши предки построили своим потом и кровью. Так что отбрось любые неправильные представления и перестань морочить мне голову.
Она легко вытащила меч, который застрял, и плавно вложила его в ножны, затем резко повернулась. Тенек, глядя на спину Эрдэнэ с налитыми кровью глазами, закричал.
— Остановись прямо здесь, Эрдэнэ!
Эрдэнэ остановилась и крепко зажмурилась, слегка повернув голову. Она выглядела так, словно могла бы броситься на него и переломать ribs, если он скажет ещё хоть слово. Нет, она должна была это сделать. Глядя на зловещее лицо Тенека, которое вдруг расплылось в хитрой улыбке, Эрдэнэ пожалела, что не двинулась быстрее и не ударила его кулаком в лицо.
Тенек сказал:
— Успокойся. Война окончена. Ни один мужчина не посмотрит на тебя, женщину с таким вспыльчивым характером.
С губ Эрдэнэ сорвался смешок.
— Хватит нести чушь. Если ты будешь продолжать болтать, мне придётся просто отшлепать тебя, как я делала, когда мы были детьми в дождливые дни. Тогда была наша мать, что утешала тебя, а сейчас — нет, верно? Или ты надеешься выплакаться на коленях у императрицы?
http://tl.rulate.ru/book/107871/4096752
Использование:
