Том 1
Глава 56: Безсмертие
Перевод: kedaxx
☆
Десять дней спустя охота официально завершилась, и ученики начали возвращаться к условленному месту сбора.
Из более чем 900 участников к вечеру собрались лишь шестьсот с небольшим. 280 учеников так и не вернулись. Большинство из них пали в кровавых битвах в подземных пещерах.
К этому моменту пещеры уже полностью перешли под контроль секты Цинъюнь, и оттуда успели извлечь немало ценных трав и духовных кристаллов. Несмотря на тяжёлые потери, среди выживших царило возбуждение — каждый вынес из этого испытания свою добычу. А кое-у кого трофеи оказались настолько щедрыми, что вызывали зависть у остальных.
Хэ Сянтянь сидел в стороне со своей командой, его лицо мрачнело с каждой минутой. Они получили наибольшую добычу в тот день, но затем всё погрузилось в хаос. Более десяти его людей погибли, а оставшиеся ушли с пустыми руками. Всё, что они завоевали, в итоге оказалось утеряно. Ярость разъедала его изнутри. Все эти дни он скрывался в лесах, зализывал раны, даже не помышляя о новой охоте.
Виновник всего этого — тот убийца.
Откуда он взялся? Почему убил Тан Баонаня?
Чем больше Хэ Сянтянь об этом думал, тем сильнее его грызло безпокойство. Он не помнил, чтобы переходил кому-то дорогу. Так почему этот человек появился именно тогда?
— Завтра выдвигаемся! — голос старейшины был твёрд.
Хотя по правилам секты «сроки не ждут, опоздавших не дожидаются», в действительности старейшины всегда старались дать шанс тем, кто ещё мог вернуться. Ведь это были ученики Цинъюнь, их нельзя было просто так списать со счетов.
За ночь ученики возвращались один за другим, большинство из них выглядели потрёпанными и измождёнными. Завидев старейшин, они почтительно склонялись, выражая благодарность. До Циньюньцзуна оставалось ещё три дня пути. Если бы им пришлось добираться самостоятельно, они могли бы столкнуться с смертельными опасностями.
— Где Цинь Мин? Неужели подох? — внезапно спросил один из учеников рядом с Хэ Сянтянем.
— Цинь Мин? — Хэ Сянтянь поднял мрачный взгляд, почти забыв об этом пареньке.
— Кто-нибудь поймал Цинь Мина? — несколько человек обратились к ученикам фракции Великого Старейшины, но те лишь молча качали головами.
Кто-то хмыкнул:
— Ха! Да он, небось, давно труп. С его-то силой да в одиночку — странно было бы, если бы он выжил.
— Я видел его десять дней назад, жалкое зрелище, — сказал кто-то из команды Тан Баонаня. Их отряд когда-то насчитывал восемь человек, но теперь их осталось всего четверо. Даже сам капитан, Тан Баонан, погиб в пещерах. Самое удручающее, что никто так и не понял, кто его убил.
— Значит, никто его не поймал? — нахмурился Хэ Сянтянь. — Как же так? Наткнулись и упустили?
— Ускользнул, гад... — кто-то пробормотал. Говорить об этом было стыдно.
— Если до сих пор не вернулся, значит, его сожрал тот монстр, — равнодушно бросил один из учеников, явно не придавая этому особого значения.
Никто не заботился о судьбе Цинь Мина. В их сердцах кипела ярость из-за событий в подземных пещерах. Больше всего они мечтали свести счёты с таинственным ублюдком в маске.
На следующее утро.
— Почти все, кто должен был вернуться, уже здесь. В путь! — старейшины пересчитали учеников. Всего 683 ученика. 235 так и не вернулись.
Некоторые старейшины пытались найти среди собравшихся Цинь Мина, но, не увидев его, только покачали головами. Похоже, Хэ Сянтянь и его люди разобрались с ним. Увы... Великий Старейшина не казнил Цинь Мина восемь лет, то ли считая это безсмысленным, то ли опасаясь его таланта. Бедный мальчишка... бедный род Цинь.
Лин Сюэ молча оглянулась на густой лес. Где он сейчас? Почему не вернулся?
— Старшая сестра Лин Сюэ, нам пора, — окликнул её один из учеников Яошаня.
Она на мгновение задумалась, но потом глубоко вздохнула и, не говоря ни слова, влилась в ряды уходящих.
— Что-то я не вижу Цинь Мина... — прозвучал чей-то обезпокоенный голос в толпе.
— Он ведь не должен был умереть в лесу, да?
— Эх, бедолага... Родился в особняке городского лорда, с детства был окружён роскошью, ел изысканные блюда, носил дорогие одежды. Но как только начал что-то понимать, семья рухнула, и его забрали в Циньюньцзун в качестве слуги. В итоге — сгинул в лесу.
— Судьба жестока. У кого в имени есть этот проклятый иероглиф 'жизнь' — тот долго не живёт.
— Сам виноват! Кто его за язык тянул лезть в охотничий поход? Он же знал, что его хотят убрать.
— Восемь лет... Столько раз оказывался на грани смерти, но каждый раз выползал живым. В этот раз, похоже, действительно всё.
Ученики обсуждали пропажу Цинь Мина — кто-то сожалел, кто-то насмехался. Жизнь такова, и тут уж ничего не поделать.
Большинство понимало, что Хэ Сянтянь и его люди могли убрать Цинь Мина, но никто не был настолько глуп, чтобы поднимать шум. Всего лишь жалкий слуга. Их это не касалось. Разве что тема для разговора за ужином.
— Выдвигаемся! — раздался приказ старейшины, и отряд двинулся дальше.
Дорога оживилась. Ученики взволнованно переговаривались: кто-то радовался успешной охоте, кто-то хвастался добычей, а кто-то обсуждал тактику и договаривался о следующем походе.
Только Лин Сюэ то и дело оборачивалась, словно искала кого-то. Но фигуры Цинь Мина среди них не было.
Со временем его исчезновение постепенно забыли. Подумаешь, умер и умер. Некому даже горевать. Гораздо интереснее было другое — как Циньюньцзун поступит с двухсоттысячной армией рабов из Дациншань. Раньше они вели себя смирно лишь потому, что их юный лорд был заложником. Но теперь? Останутся ли они такими же покорными?
— Хм, если Цинь Мин и вправду мёртв, это заденет многих, — вполголоса проговорил один из старейшин. Пока он был жив, никто не обращал внимания. Но вот теперь... если он действительно умрёт, главе секты, старейшине Му Бай и другим будет нелегко это объяснить.
Два дня спустя, ближе к вечеру, лес впереди вдруг огласился звуками ожесточённой битвы. Раздавались яростные рыки монстра, земля дрожала от ударов.
Ученики насторожились. Наёмники охотятся на чудовище? В середине охотничьего сезона они не особо хотели сталкиваться с наёмными отрядами. Но сейчас? Сейчас они уже не боялись. Все, как один, с жадным интересом устремили взгляд в сторону схватки…
Старейшина, шедший впереди, взмахом руки подал сигнал остановиться. Его взгляд стал холодным — он не желал лишних проблем.
Внезапно, сопровождаемый громоподобным грохотом, исполинский бык с железной шкурой ворвался прямо перед отрядом. Его массивное тело смело прочные деревья, ломая их, словно хрупкие ветки.
Несколько учениц в ужасе вскрикнули:
— Дикарь!
Но в тот же миг стремительный силуэт метнулся вперёд, и кулак, подобный удару метеора, врезался в зверя.
Бык зашатался, издал пронзительный рёв, полный ужаса, и, потеряв всякое желание сражаться, бросился наутёк.
Человек, совершивший удар, взмыл в воздух, его кулаки вращались, поднимая резкий ветер, и готовились нанести завершающий удар. Но вдруг, краем глаза, он заметил стоящий рядом с ним внушительный отряд. В этот миг бык пронёсся мимо, и мощный кулак вместо цели врезался в валун, разнеся его в мелкое крошево.
Воин в изумлении посмотрел на людей перед собой, а они, не менее ошарашенные, уставились на него.
— Что вы здесь делаете? — удивился он.
— Цинь Мин?! — воскликнули несколько человек из отряда.
Железнокожий бык, едва уцелевший от смертельного удара, дважды фыркнул на Цинь Мина и, не оглядываясь, ринулся в чащу леса.
— Стоять, скотина! Это же мой ужин! — взревел Цинь Мин.
В следующее мгновение клинок взмыл в небо, его аура пронзила пространство, будто ледяной шквал. Секунда — и лезвие опустилось, вспарывая прочную броню быка.
— Пфффт!
Кровь фонтаном хлынула на землю. Бык взревел напоследок и рухнул, больше не поднимаясь.
Один удар — одна смерть!
Суета улеглась, но в воздухе повисло странное напряжение.
Из толпы выступил Тисянхэ, он подхватил огромный клинок и усмехнулся:
— С этого ужина мне тоже положен кусок.
Цинь Мин стряхнул с себя каменную крошку и пыль, затем посмотрел на молчащую группу:
— Вы... чего тут застряли? Разве вам не пора возвращаться?
— Эй, Цинь Мин, что ты вообще тут забыл?! — прозвучал чей-то громкий возглас. И все сразу поняли — это был он!
— Ещё пару дней назад я был в самой глубине Главной Жертвенной Горы, и не успел добраться до места сбора. Думаю, вы не стали меня ждать, не дошли до места встречи и вернулись в Секту Цинъюнь. Но почему вы... оказались медленнее меня? — спросил он, бросая взгляд на своих спутников.
Он не собирался присоединяться к группе. Планировал идти один, совершенствоваться в пути и как можно дольше задерживаться в лесах.
Ещё одна причина заключалась в том, что он немного боялся встретить Линь Сюэ, ученицу Лекарственной Горы. Не знал, как с ней себя вести.
Один из учеников группы усмехнулся:
— Этот парень, похоже, безсмертен, никак не может сдохнуть, хе-хе.
— Вернись в команду! — прозвучал грозный приказ от старейшины.
— Есть! — ответил Цинь Мин, заметив странные взгляды, которыми его одаривали многие ученики. Но он не придал этому значения.
http://tl.rulate.ru/book/10713/5680902
