Глава 195 (197)
* * *
Глядя снизу вверх на профиль погружённого в мысли Джеральда, Марин легонько потянула их сцеплённые руки и взяла на себя роль проводника.
Как только они вышли из рощи, перед ними открылся широкий сад, где когда-то искали мандрелесон. Растение, неведомо когда, разрослось, и теперь казалось, будто расстелён жёлтый ковер.
Остановившийся на месте Джеральд огляделся по сторонам.
— Здесь?
— Помните?
Тогда он ничего не видел глазами, значит, помнит по запаху?
— Опять меня искушаешь?
Прыснув от смеха, Марин подняла на него взгляд. В его тёмно-серых глазах отражалась она сама.
Серебристые глаза в тот день были красивы, но и теперь, когда серые глаза смотрели прямо на неё, они оставались столь же прекрасными.
— В тот день, когда я впервые увидела здесь глаза лорда Джеральда, я подумала, что они очень красивы.
— А я тогда решил, что меня соблазняют.
Он усмехнулся, вспоминая прошлое.
— Иногда я вспоминала тот день. Поэтому собираюсь сделать это здесь.
Светло улыбнувшись, Марин снова перевела взгляд на широкий сад.
— Что «это»?
— Свадьбу. Здесь сыграем, нашу.
Марин встретилась с ним взглядом и чуть лукаво сощурилась.
— Хорошо.
Он окинул сад одним взглядом, и у его губ проступила горькая улыбка.
— Ваше выражение лица говорит об обратном. Признавайтесь уже. Что случилось?
Марин спросила о причине, из-за которой Джеральд всю дорогу был серьёзным.
— Прибыло письмо императора.
— Ого! Значит, мы сможем сыграть свадьбу сразу?
От радостной новости её голос взвился.
— Не про нашу свадьбу речь. Про другую.
— Что? — Марин с недоумением переспросила.
Другая свадьба?
— Они хотят устроить свадьбу Дайи через три месяца. В письме отдан приказ немедленно отправляться в столицу для подготовки к церемонии, — будто пережевывая содержание письма, произнёс Джеральд, источая холод.
Поражённая Марин беззвучно шевельнула губами и с трудом заговорила:
— …Дайя выходит замуж?
— Да. Вышел императорский указ.
— Разве государственные браки вот так внезапно устраивают?
Марин от абсурдности ситуации неосознанно повысила голос.
— Ни за что.
Это же государственный брак. В обычном порядке на него уходил как минимум год.
— Погодите, во время государственного брака все дворяне… — прошептала Марин с пустым выражением лица.
— …жениться не могут, — закончил за неё он, словно изрыгая гнев.
Это была государственная свадьба в империи. В связи с ней за три месяца до церемонии ни один дворянин не мог вступать в брак.
Мера, чтобы монопольно удержать внимание на государственной свадьбе
Разумеется, в обычном случае дату объявляли за год и более, и дворяне не попадали в затруднительное положение.
— Марин, может, распишемся прямо здесь и сейчас?
Джеральд крепко сжал её руку.
— Что-о? — поражённая Марин издала странный вскрик.
Встретившись глазами, она увидела, что серые глаза Джеральда полны жаркого пламени.
Этот мужчина серьёзен.
— Сейчас же приведу священника.
— П-погодите, лорд Джеральд.
Стоило ему шагнуть, Марин поспешно схватила его за руку и остановила.
Нахмурившись, он обернулся с видом, словно спрашивал, почему она его останавливает
— Ты не хочешь выходить за меня замуж?
— Что-о? Почему разговор так скачет?
У Марин глаза округлились от растерянности.
— Я хочу жениться хоть сейчас, но этот проклятый имп…
Марин стремительно прикрыла ему рот и огляделась.
Как бы ни злился, нельзя бездумно поносить императора. Хотя она сама про себя, конечно, не раз так выражалась.
— Секундочку. Давайте за мной: вдох-выдох, вдох-выдох.
С зажатым ртом Джеральд вскинул бровь, мол, это ещё что такое.
— Это довольно хорошо помогает успокоиться.
Когда он молча уставился на неё сверху вниз, Марин осторожно убрала ладонь с его губ.
— Почему ты не хочешь выходить за меня?
Этот мужчина действительно упрямец.
— С чего бы не хотеть? Хочу, конечно! Хоть прямо сейчас!
Марин упёрла руки в бока и во всю силу выкрикнула в сторону Джеральда.
От её бойкого напора его плечи слегка вжались.
— …Но?
— Какое но? Имперский закон признаёт брак только после соизволения императора. Вы хотите, чтобы я жила не как ваша жена, а как наложница?
Брак без императорского разрешения не принимался высшим обществом. Личная клятва на двоих позволялась лишь при принятии наложницы.
От её строгого голоса Джеральд сдался.
— Нет.
— Почему вообще император так поступает?
— Я думал, он просто свихнулся, но понял, что у него есть другой умысел.
Он холодно изогнул уголок губ.
— Поделитесь прозрением и со мной?
— Ты.
— Не могли бы вы говорить чуть длиннее? У меня с пониманием всё отлично, но я слабовата в разгадывании односложных ответов.
Марин встретилась с ним взглядом и, чтобы изобразить «длиннее», широко развела руки.
— Моё упущение.
С голосом, полным сожаления, сказал Джеральд, и Марин снова гаркнула:
— Длиннее! Дли-и-иннее!
— Императору, скорее всего, нужна ты. Деревенские видели тебя с Банни-Банни. Ему любопытно, правдивы ли твои способности. Я велел жителям держать язык за зубами, но, видимо, кто-то из деревни всё же успел выбраться наружу.
Он виновато чуть склонил голову.
Лишь теперь Марин поняла и тяжело выдохнула.
Как можно считать это его ошибкой.
То, что Банни-Банни спасла детей, — было правильно, а то, что она неотделима от кролика, — непреодолимо.
Всё взаимосвязано.
— У меня же нет никакой способности, кроме как усыплять…
Марин сникла.
— Раз император не знает о твоём настоящем даре, тем лучше. Главное — не выдать.
— И что же нам теперь делать?
— К чёрту импер…
— Опять.
Марин вновь прикрыла его губы ладонью, но он убрал их и глубоко коснулся губами её тыльной стороны.
— Я защищу тебя.
Вглядываясь в его серьёзные глаза, Марин невольно улыбнулась.
— Знаю.
— Для начала надо известить Дайю.
— Точно. Дайя будет шокирована.
Марин с тревогой кивнула.
— И впредь рот мне затыкай чем-нибудь другим.
— А? Чем?
Его взгляд липко прильнул к её губам.
Поняв этот взгляд, Марин широко распахнула глаза.
Да он всерьёз!
* * *
Перед дверью в покои Дайи Марин глубоко вдохнула и постучала.
Тук-тук.
Это была огромная новость и для неё самой, но Дайя была, как-никак, непосредственной участницей.
Чтобы утешить Дайю, Марин решила сообщить сама, а не через Джеральда.
На стук дверь открыла горничная, и Дайя, писавшая что-то за столом, подняла голову.
— Учительница Марин.
— Дайя, ты занята?
Дайя опустила перо и, поднявшись, приветливо подошла.
— Нет. Прошу, входите. Сможешь приготовить чаю?
— Да.
Горничная тихо закрыла дверь и ушла.
— Я, кажется, помешала.
Садясь на стул, Марин скосила взгляд на письменный стол; Дайя, поймав этот взгляд, застенчиво улыбнулась.
— Нет что вы. Я всего лишь писала письмо его высочеству.
— А, вот оно что.
Марин поспешно спрятала нахлынувшую жалость. Не исключено, что они прибудут в столицу раньше, чем это письмо.
Пока Марин подбирала слова, горничная принесла угощение и чай и, как полагается, тактично ушла.
— Учительница, у вас что-то случилось? — с тревогой спросила Дайя.
Марин решила, что тянуть больше нельзя, и встретилась с ней взглядом.
— Дайя. Назначена дата твоей свадьбы.
— …Что?
Дайя, не поняв, медленно моргнула большими глазами.
— Сегодня пришло письмо от императора. Указ провести твою свадьбу с наследным принцем через три месяца.
Лишь теперь поняв смысл, Дайя широко распахнула зелёные глаза.
— Как так?! От его высочества я ничего не слышала.
Марин горько улыбнулась.
— Думаю, его высочество и сам не знал.
От её слов взгляд Дайи остыл и стал ровным.
— Значит, причина в другом.
С лицом, полным вины, Марин заговорила:
— Прости. Похоже, из-за меня. По мнению лорда Джеральда, император узнал обо мне и кролике и использует твою свадьбу, чтобы вызвать меня в столицу…
Чем дальше говорила Марин, тем сильнее каменело лицо Дайи.
— Прости, Дайя.
Марин склонила перед ней голову.
— Нет, учительница. Это мне жаль.
Дайя с расстроенным видом извинилась перед Марин.
— Почему?..
Марин подняла голову с непонимающим выражением лица.
— Если бы я не была обручена с его высочеством, меня бы не использовали…
На красивом лице Дайи легла тёмная тень.
— Нет, Дайя. Не извиняйся.
Дайя ни в чём не виновата, и то, что она извинялась, было неправильно.
— Если император хочет использовать мою свадьбу, чтобы позвать вас в столицу, мы не должны играть по его правилам. Я поеду одна, — с холодным выражением сказала Дайя.
— Дайя… — Марин от удивления распахнула глаза.
— Я не стану делать так, как угодно императору.
Твёрдая решимость прозвучала в голосе Дайи.
http://tl.rulate.ru/book/106834/9720818
_Astra_0201 (читатель/культиватор основы ци)
19 марта 2026 в 13:39
1
Готово:
