У юного мага были карие глаза и тусклые светлые волосы. Самая обычная внешность, которую можно было встретить где угодно.
Если бы не мантия и посох, его можно было бы принять за крестьянского сына.
Но высокомерие в его глазах угадывалось безошибочно.
Чувство превосходства, которое он излучал, считая себя выше других, было типично для мага.
Рядом с юношей стояли четверо воинов, чьи лица были скрыты капюшонами. Каждый из них выглядел умелым бойцом.
Скорее всего, это были солдаты-рабы, подчиняющиеся Магической Башне.
Наемники были ошеломлены внезапным появлением мага, и никто не осмелился заговорить.
Маг, решив, что его слова игнорируют, недовольно скривил губы.
— У вас языки отсохли? Вы немые? Почему отступаете? Я вас спрашиваю. Или мне нужно сжечь одного из вас дотла, чтобы вы стали послушнее?
Тогда-то Зеону пришлось заговорить:
— Прошу прощения, господин маг. Нас удивила внезапная встреча с кем-то столь высокого ранга. Для нас вы ничем не отличаетесь от знати…
Действительно, Зеону удавалось находить нужные слова.
Он тонко польстил магу и попытался смягчить его гнев.
Лицо мага просияло от удовлетворения. Особенно ему понравилось сравнение со знатью.
— Хмм, да. Мы со знатью чем-то похожи. Нет, в такие времена, как сейчас, мы, пожалуй, даже полезнее, чем эти бездельники-аристократы… За это я вас прощаю.
— С-спасибо.
— Так почему вы отступали? Вы уже закончили исследовать этот район?
— Ну…
Зеону, казалось, было трудно найти ответ, и он украдкой оглянулся назад.
Дейл стоял неподвижно, словно статуя, глядя в их сторону.
Взгляд мага, следуя за Зеоном, остановился на Дейле, и он пробормотал:
— Что это еще такое? Темный рыцарь? Это не поле битвы, какого черта…
Маги из Магической Башни редко выходили за пределы высших кварталов, поэтому часто были оторваны от новостей.
Увидев вопросительный взгляд мага, Зеон поспешил объяснить:
— Это сэр Дейл, наемник, который в последнее время снискал себе немалую славу.
— Темный рыцарь-наемник? Но главное, если он наемник, почему он блокирует этот район?
— Он может и наемник, но, похоже, он не участвует в этой операции… А там, скорее всего, собрались последователи храма Ночи. Похоже, он охраняет их.
Маг выглядел еще более озадаченным.
— Охраняет? За кого ты меня принимаешь, за дурака? Темному рыцарю можно дать только один приказ: идти и убивать всех без разбора. Эти трупы не способны ни охранять, ни заниматься чем-либо другим, о чем ты говоришь.
Боевые маги, по сути, обучаются как командиры: стратегии, тактике и доктринам поля боя.
Одним из аспектов обучения является эффективное использование различных воинских подразделений, и их учат, что есть только один действенный способ использовать темного рыцаря.
Отправить его в бой.
Конечно, бывают исключения, но этот маг о них еще не знал.
Разочарованный ситуацией, которую он не мог понять, маг рассердился:
— Ты просто ищешь отговорки, потому что не хочешь работать?
— Нет, совсем нет! Это правда! Можете спросить любого на улице о сэре Дейле!
Хотя маг и сомневался, но, услышав отчаянные нотки в голосе Зеона, он был вынужден поверить.
— Хмм, неужели?
Маг прищурился, глядя на Дейла, который ответил ему спокойным, равнодушным взглядом.
Затем он кивнул в сторону Зеона:
— Иди и скажи ему, чтобы он немедленно отошел в сторону.
— Ч-что? Я?
— Ты хочешь, чтобы я сам этим занялся?
С обреченным видом Зеон кивнул. Он не знал, какое несчастье может постигнуть его, если он ослушается приказа мага.
Тяжелой поступью он подошел к Дейлу.
— Я… сэр Дейл…
— Ты клялся, что не вернешься, даже именем родителей клялся, а теперь вот нарушаешь обещание.
— Хмм.
Зеон с трудом сглотнул. Он не знал, что сказать, но сейчас для него главное было выжить.
Поэтому он осторожно передал послание мага:
— Маг просит вас отойти в сторону.
— Вернись и скажи ему, что я отказываюсь.
— Может… Может, вы сами с ним поговорите?
Дейл молча посмотрел на Зеона. Последнего встревожил этот взгляд, и он поспешно кивнул:
— П-передам.
«Какого черта я оказался между двух огней?» — пробормотал Зеон что-то в этом роде и вернулся еще медленнее, чем уходил.
Маг сердито посмотрел на Зеона, который, помедлив, заговорил:
— Он отказался.
Лицо мага стало угрожающим.
— Скажи ему, что если он не сдвинется с места, то столкнется с ужасными последствиями. Это последнее предупреждение.
— Я… Может быть, вы сами ему это скажете…
Когда маг поднял посох, Зеон, сдерживая слезы, отошел в сторону.
Будьте вы оба прокляты.
Вернувшись к Дейлу, Зеон заговорил с обреченным безразличием:
— Это последнее предупреждение.
— Тогда у меня нет выбора.
Дейл вытащил меч.
Зеон испугался и поспешно отпрянул назад. Однако Дейл целился не в него.
Маг стоял наготове, направив посох в их сторону.
— Твой разум плохо работает, возможно, это свойственно нежити. Ты сполна ответишь за то, что ослушался моего приказа.
Вокруг посоха, украшенного синим камнем, начала собираться магическая сила. Наемники сначала опешили, но вскоре осознали один важный факт.
Посох был направлен на Дейла, а они стояли прямо между ними.
— Не может быть.
Но их опасения подтвердились.
Из кончика посоха полетели искры, и вскоре вырвалась ослепительно белая молния.
Треск!
— Черт возьми!
— В стороны!
Наемники бросились врассыпную. Нескольких человек, которые среагировали медленнее, поразила молния.
— Аааааааа!
Крики агонии наполнили воздух, когда пораженные наемники, обугленные, упали на землю. Однако молния не остановилась.
Она зигзагообразно неслась к Дейлу с неистовой яростью.
Дейл изо всех сил откатился в сторону.
Свирепый поток едва не задел его. Он пронесся по воздуху и ударил в телегу.
Грохот!
Телега, пораженная молнией, разлетелась на куски, разбрасывая во все стороны горящие обломки.
Заклинание выброса молнии?
Наемники могли только смотреть, широко раскрыв глаза, на эту невероятную огневую мощь. Они не смели противостоять тому, кто обрушил на них такую магию.
Вот какой подавляющей силой обладала магия, продемонстрированная этим магом.
Маг, казалось, был доволен такой реакцией и гордо произнес:
— Ух ты, увернулся. Повезло, да? Но повезет ли тебе в следующий раз?
Не медля ни секунды, маг начал произносить другое заклинание и снова собрал магическую силу в своем посохе.
Дейл знал, что не может просто стоять сложа руки. Он оттолкнулся от земли.
Но расстояние было слишком велико. Заклинание будет готово задолго до того, как он успеет добраться до мага.
Посох был направлен на Дейла.
Дейл поспешно сконцентрировал магическую силу в правой руке и окутал себя черным туманом.
Раздалось шипение.
Переулок наполнился черным туманом, который поглотил Дейла, скрыв его в своей тени.
— Куда ты собрался?!
Маг направил свой посох в туман и произнес заклинание.
Треск!
Белая молния снова пронзила пространство.
Когда молния встретилась с черным туманом, она мгновенно сожгла его. И туман рассеялся в одно мгновение.
Но это не имело значения. Целью Дейла было в первую очередь сбить вражеский прицел.
Дейл, лежавший плашмя на земле, оттолкнулся и снова ускорился.
Маг был немного ошеломлен.
— Что? Остановите его!
По его команде четверо солдат-рабов, до сих пор молча стоявшие, вместе бросились вперед.
Их оружием были щиты и булавы.
Они были без доспехов, что, возможно, придавало их движениям ловкость и точность.
Четыре железных щита одновременно выдвинулись навстречу Дейлу.
Используя импульс своего рывка, Дейл ударил ногой по щитам. Его железные сапоги столкнулись с одним из щитов.
И тут… треск!
Раздался звук, похожий на выброс молнии, когда один из стражников отлетел назад.
Стражник попытался восстановить равновесие с удивленным выражением лица, но удар был слишком силен.
Его равновесие было нарушено, и он упал.
Дейл попытался прикончить упавшего стражника, но сбоку прилетел удар, защищавший их союзника.
— Тьфу. Как же надоели.
Три булавы полетели в сторону Дейла с разных сторон. Он проигнорировал те, что были нацелены на его грудь и лопатки, полагаясь на прочность своих доспехов.
Дейл протянул руку к булаве, нацеленной на его суставы, и поймал ее.
— А?
Впервые обычно молчаливый солдат-раб подал голос.
Стражник, чью булаву схватили, тщетно пытался вырвать ее из хватки Дейла.
Это был плохой выбор. Ему следовало немедленно бросить булаву и взять щит.
В бою плохой выбор часто приводит к смерти, особенно против такого противника, как Дейл.
Дейл изо всех сил взмахнул мечом, сильно ударив рукоятью по шлему стражника.
Лязг!
Шлем проломился с металлическим скрежетом, и глаза стражника закатились.
Из носа потекла вязкая жидкость, неотличимая от крови или мозгового вещества.
Он умер мгновенно.
Однако другие стражники не дрогнули. Они воспользовались моментом, чтобы попытаться ударить Дейла.
Именно тогда маг крикнул:
— Держите его!
По этой команде солдат-раб, стоявший перед Дейлом, отбросил щит и попытался схватить его.
Дейл взмахнул мечом, чтобы срубить голову солдата, но другой солдат-раб рядом с ним выставил булаву и задел плечо Дейла.
Солдат-раб крепко вцепился в Дейла, не отпуская, словно это было целью всей его жизни.
Треск!
Вновь высвободилась молния.
Дейл попытался отпрыгнуть в сторону, услышав этот звук, но стражники крепко держали его на месте.
Что это?
Эта фанатичная преданность нервировала. В следующее мгновение молния окутала и стражников, и Дейла.
Бах!
Электричество прошло через его доспехи и начало жечь плоть под ними.
Обычно холодное тело Дейла впервые за долгое время вновь ощутило тепло, хотя оно было слишком обжигающим, чтобы назвать его просто теплом.
Маг крикнул:
— Ха-ха! Ну как, нежить? Жжет немного?
Конечно, боли не было.
Однако ущерб оказался немалым. Дейл осмотрел различные части своего тела.
Руки в порядке. Ноги — не очень.
Остаточное электричество в его теле мешало ему двигаться.
Дейл вонзил свою рукавицу в тело солдата-раба, пораженного молнией. Тело было настолько обожжено, что в нем почти не осталось жизненной силы, которую можно было бы поглотить.
Но, по крайней мере, он восстановился настолько, что смог совершать медленные пробежки.
Дейл держал меч и медленно бежал к магу. Последний насмешливо смотрел на его неуклюжие движения.
— Хе! Глупая нежить. Тебе следовало бежать, пока была возможность. Что ж, как пожелаешь. Я сожгу тебя дотла.
Маг готовил свое последнее заклинание. Оно требовало больше времени на произнесение, чем предыдущие.
Это означало, что он готовил что-то грандиозное.
Дейл бежал, не обращая ни на что внимания.
Расстояние между ними неуклонно сокращалось. Когда до Дейла оставалось около двадцати шагов, заклинание было завершено.
— Вот и конец!
Шипение.
На конце посоха затрещало электричество, и вскоре вырвалась молния.
Молния переплеталась в воздухе, в конце концов приняв форму четвероногого зверя, который свирепо бросился на Дейла.
Это заклинание было разработано, чтобы помешать Дейлу увернуться, откатившись в сторону.
Дейл тоже бросился вперед.
Казалось, он не собирался уклоняться, и высоко поднял меч.
Глядя на это, маг подумал про себя: «Какой дурак. Он правда думает, что сможет разрубить молнию мечом?»
Это была рациональная и логичная мысль.
Пытаться разрубить молнию мечом считалось глупостью, если только человек не был не в своем уме.
Но был один факт, о котором маг не знал.
Черный меч, которым владел Дейл, был не простым мечом.
Дейл, высоко подняв меч, спокойно наблюдал, как на него несется зверь из молнии.
Вернее, из-за того, что молния приняла форму зверя, ее скорость была намного меньше, чем раньше.
Зверь, потрескивая синими и белыми разрядами, бросился на Дейла с широко раскрытой пастью.
И как раз в тот момент, когда его челюсти были готовы поглотить Дейла, последний стремительно опустил свой меч.
Треск!
— А?
Молнию разрубило надвое.
На лице мага появилось выражение полного недоверия. Что, черт возьми, только что произошло?
Разрубленная молния быстро преобразовалась обратно в форму зверя, но Дейл к тому времени уже был рядом с магом.
Дейл посмотрел вниз на мага, который в ужасе рухнул на землю.
Высокая фигура темного рыцаря, стоящего спиной к солнцу, отбрасывала длинную тень на его лицо.
— Аааааа.
На глазах у мага выступили слезы.
Он хотел что-то сказать, но его парализованный страхом разум не слушался.
Дейл медленно поднял меч, а затем изо всех сил вонзил его в землю.
— Уааааа.
Меч вонзился между ног мага. Дейл опустил голову и встретился с ним взглядом.
— Я не нежить. Ты понял?
Маг кивнул головой, как неисправная машина.
Дейл какое-то время смотрел на лицо мага, а затем сделал шаг назад.
На земле образовалась вонючая лужа, штаны мага промокли насквозь.
http://tl.rulate.ru/book/106448/5112183
Использование:
