Маги в общем делились на две категории.
Были боевые маги, которые в основном занимались изучением смертоносной магии.
А были ещё и маги общего профиля, которые погружались во все остальные виды магии.
В эту эпоху половину магов составляли боевые.
Первое, чему учились эти боевые маги, — как избавиться от отвращения к убийству.
Магия, по своей сути опасная и могущественная, часто приводила к гибели не только врагов, но и союзников при использовании обширных заклинаний.
Маг, который сокрушался об убийстве своих собственных союзников, редко проживал достаточно долго.
Чтобы противостоять демонам, боевые маги должны были стать безжалостными убийцами, лишёнными как крови, так и слёз.
— Что за…
Ошеломленный Кадал воскликнул, глядя на мага:
— Что это за зверство!
Маг был озадачен и ответил:
— Какое зверство? Я просто убрал препятствие с нашего пути. Именно поэтому я здесь, разве нет?
Лицо Кадала исказилось от гнева. Это правда, что они были препятствием, но возможность договориться тоже, безусловно, была.
Маг полностью уничтожил эту возможность.
— Это подданные Его Величества! Как можно жечь людей дотла, не задумываясь?!
— О чём ты говоришь? Согласно законам города Ирен, только те жители, которые живут в пределах городских стен, признаются таковыми. Жители трущоб — всего лишь нарушители закона, занимающие это место без разрешения.
Маг методично разъяснил ему закон. Жители трущоб официально не считались частью города и, следовательно, не были защищены законом.
Поэтому он утверждал, что использование магии против них не несет никаких последствий.
— Как ты можешь такое говорить?! Эта земля — часть Империи! Всё, что находится в Империи, принадлежит Его Величеству Императору! Дело не в том, что говорит или не говорит городской закон!
— Хм. Это довольно старомод… нет, консервативный взгляд. Ну, в любом случае, похоже, сейчас не время для пустой болтовни, не так ли?
Маг указал вперёд.
Дружинники, поражённые магией, с враждебностью смотрели в их направлении.
Для диалога больше не было места. Остался только конфликт.
И они никогда не будут стоять в стороне, пока их территорию топчут.
— Хаа.
Кадал глубоко вздохнул и отдал распоряжения:
— Задержите их всех! Но постарайтесь пощадить тех, кого можно пощадить. Наша цель — искоренить угрозу! Не забывайте об этом!
— Так точно! — с воодушевлением откликнулись стража и наёмники, разом бросились на дружинников.
Глядя на них, Кадал подумал, что это будет долгий день.
Преступный мир сделал свои приготовления. Жители собрались на открытом пространстве, и их трясло от волнения.
Вдали раздался звук взрыва, вверх взметнулся чёрный дым.
Началось.
Дейл сосредоточился на шуме, окружавшем забаррикадированный телегами переулок.
Он не мог не думать о том, что этот конфликт может пролить больше крови, чем ожидалось.
Действительно ли всё в порядке?
Несмотря на затишье на линии фронта, война с демонами всё ещё была в самом разгаре.
Участвовать в таких бессмысленных конфликтах вместо того, чтобы стоять единым фронтом, казалось Дейлу совершенно глупым.
Действия Магической Башни и членов совета, которые их поддерживали, были уму непостижимы.
Неужели они настолько недооценивают демонов?
Демоны, которых помнил Дейл, были поистине разрушителями миров и живым бедствием.
Их сила была за гранью разумного.
Как бы ни старались, охотиться можно только на существ до среднего ранга.
Даже после попыток с различными классами, победить высокопоставленных демонов оказалось невозможно.
Дейл подсчитал, что для того, чтобы хотя бы получить шанс против них, потребуется объединённая сила четырёх экспертов, каждый из которых освоил как минимум один класс.
Таким образом, демоны были объектами ужаса. Как ни парадоксально, именно этот страх позволил человечеству объединиться.
Враг был слишком грозным, чтобы возникали какие-либо внутренние конфликты.
Даже когда появились предатели, поклонявшиеся демонам, люди сплотились.
Но что насчёт сейчас?
Затишье на линии фронта было достаточно ошеломляющим, не говоря уже о начавшихся бессмысленных конфликтах.
Это подразумевало уровень самоуспокоенности и уменьшение страха перед демонами.
Неужели люди со временем привыкли к страху?
Это не имело смысла.
Было слишком много вещей, которые не имели смысла, особенно тревожное чувство, которое вызывало это недавнее событие.
Как будто кто-то намеренно организовал эту ситуацию.
Интересы…
У каждой организации были свои намерения.
Магическая Башня кого-то искала, городская стража хотела восстановить порядок, а члены совета желали своей доли добычи.
Каждый действовал в своих собственных интересах.
А когда их интересы совпадают, они могут вызвать большую смуту.
Дейла настораживал именно этот аспект. Ситуация казалась слишком идеальной.
Точное совпадение интересов делало всё это ещё более подозрительным.
Такое чувство, будто кто-то это организовал.
А если за этим кто-то стоял, то это предполагало не постороннего, а предателя внутри города…
В этот момент мысли Дейла прервали.
Ранее тихий преступный мир начал гудеть от активности.
Звук железных сапог, ударяющихся о землю, лязг мечей, висящих на поясах, и громкий гомон наполнили воздух.
Приближались наёмники.
Дейл встал.
Он посмотрел в том направлении, откуда шли наёмники.
Вскоре он смог услышать их подшучивания.
— Это то самое место, где собираются еретики?
— Неудивительно, что здесь странно пахнет и чувствуется мрак.
— Давайте просто соберём их всех. Они всё равно ничего не стоят.
Пока наёмники переговаривались между собой на входе в переулок, им пришлось остановить своё продвижение.
Их путь преградили телеги, а на вершине одной из них стоял Дейл, который смотрел на них сверху вниз.
«…»
Наёмники молча остановились, поскольку у них не было другого выбора.
Внушительный рост, взгляд сверху вниз, тень здания над головой, неподвижность, как будто он был статуей, и свирепый волк, сидящий рядом с ним, пугали.
Они были напуганы. Любой нормальный человек на их месте был бы напуган.
Наёмники лишь обменялись взглядами. Они не были уверены, как действовать в этой неловкой ситуации.
— Разве это не… Что нам теперь делать?
— Может, вернёмся?
— Даже не сражаясь?
— Я не хочу драться…
Но они не могли просто так взять и повернуть назад.
В конце концов, относительно опытный наёмник шагнул вперёд. Он обратился к Дейлу:
— Рад с вами познакомиться. Вы, должно быть, сэр Дейл? Я много слышал о вашей репутации. Для меня честь лично встретиться с вами.
Наёмник потёр руки и заговорил дружелюбным тоном. Только тогда Дейл нарушил молчание и ответил:
— А ты кто?
— Меня зовут Зеон, сын Панга. Я наёмник, состоящий в гильдии, и у меня бронзовая пластина. Ах! Еще я несколько раз выпивал с Харкином. Как он поживает в эти дни?
Зеон неожиданно упомянул Харкина.
Возможно, он знал, что Дейл и Харкин часто работали вместе, и пытался установить связь.
Общительный наёмник, несомненно.
Общительность — поистине великая добродетель для наёмника.
В этом отношении Зеон был искусен.
Он тонко пытался надавить на дружеские чувство Дейла, интересуясь благополучием Харкина.
Дейл кивнул в ответ:
— Да, у него всё слишком хорошо, в этом и проблема.
— Неужели? Я рад это слышать.
Лицо Зеона просияло.
Он подумал, что Дейл немного раскрылся перед ним.
Почувствовав, что психологическое расстояние между ними сокращается, Зеон быстро перешёл к делу.
— Сэр Дейл, как вы, возможно, уже знаете, мы пришли обыскать эту область. Так что, может быть… мы пройдём?
— Я уже проверил всех местных жителей. Любые подозрительные личности были изгнаны. Вам незачем здесь рыться.
Столкнувшись с твёрдым ответом Дейла, Зеон выдавил улыбку. Он снова потёр руки и сказал:
— Конечно, вы все проверили, сэр Дейл. Но поскольку нам платят за эту работу… нужно взглянуть самим. Просто чтобы убедиться.
— Ты сомневаешься в моём суждении?
— Нет, ни в коем случае! Мы доверяем вам, сэр Дейл. Просто чтобы быть абсолютно уверенными. И если всё действительно чисто, то у нас не возникнет никаких проблем с проверкой, верно?
Зеон самодовольно ухмыльнулся. Очевидно, он был доволен своей собственной логикой.
Однако Дейл ничуть не дрогнул.
Кто может предсказать, что может сделать орда наёмников, если они сюда ворвутся?
Должен быть бонус за каждого, кого они поймают.
Учитывая характер этой задачи, захват большего количества подозреваемых, вероятно, означал большее вознаграждение.
А термин «подозрительный человек» может быть очень субъективным.
Невозможно было предположить, на что готовы пойти эти жаждущие денег наёмники.
Поэтому Дейл ответил:
— Хорошо.
Лицо Зеона осветилось широкой улыбкой.
— Как и ожидалось от сэра Дейла. Поистине благородно…
— Но есть условие.
— Да?
— Ты должен войти один.
— Что ты имеешь в виду?
— Вряд ли нужно много людей, чтобы провести обыск.
Глаза Зеона заметались вокруг, а вымученная улыбка на его губах дёрнулась.
— Ха-ха. И всё же идти одному может быть несколько… рискованно.
— Не волнуйся. Никакой опасности не будет. Я обеспечу твою безопасность.
— Но сэр Дейл, дело не в…
— В чём дело? — надавил Дейл, видя колебания Зеона. — Разве ты не говорил, что доверяешь мне? Или это была ложь?
Лицо Зеона окаменело. Потеряв дар речи, он перестал улыбаться и сказал:
— Ты действительно собираешься продолжать в том же духе? Это дело касается всех, от стражников до гильдий, даже Магической Башни. Ты намерен сделать их всех своими врагами?
— У них свои обязанности, а у меня — свои.
— Ты пожалеешь об этом.
Не в силах больше сдерживаться, Зеон прибегнул к чему-то вроде угрозы. В ответ Дейл обнажил меч.
— Тогда попытайся заставить меня пожалеть об этом. Своими собственными руками, не прячась за чужим именем.
Когда Дейл направил на них свой меч, лица наёмников стали кислыми. Намерение, стоящее за этим жестом, было ясно.
Быстро нападайте на меня, а иначе убирайтесь.
Наёмники обдумывали свои варианты.
Здесь собралось около десяти человек, и ни один из них не был рангом выше бронзового.
Каждый из них имел свой опыт и определённую гордость за свои способности.
Стоит ли вступать в бой с Дейлом?
Никто из них так не думал.
Встреча с монстром, который в одиночку уничтожил гильдию воров, казалась глупостью.
Каждый встревоженный взгляд сходился на Зеоне, и последний также ощущал изменившуюся атмосферу вокруг себя. Он сглотнул вздох и уступил. Это было унизительно, но настало время отступать.
— Хорошо. Оставим это на сегодня. Но запомни мои слова, в следующий раз мы придём не одни.
Его блеф был последним оплотом гордости Зеона как человека и как наёмника.
Сказав это, Зеон повернулся, чтобы уйти, но Дейл окликнул его, чтобы тот остановился:
— Стой.
—?
Наёмники синхронно замерли, когда Дейл заговорил.
— Если ты намерен привести больше людей в следующий раз, то, возможно, лучше прикончить тебя сейчас.
Зачем отпускать тех, кто угрожает вернуться?
Дейл с мечом в руке решительно зашагал вперёд.
Напуганные наёмники свирепо посмотрели на Зеона, но последний почувствовал, что это несправедливо.
Да ладно вам, это были всего лишь последние слова, которые я сказал, потому что он отпустил нас.
Когда Дейл приблизился к ним, наёмники тоже поспешили прочь. Но тут Дейл побежал. Наёмники тоже побежали, но их быстро нагнали.
Когда Дейл замахнулся мечом, Зеон поспешно поклонился.
— Я-я извиняюсь! Это была всего лишь минутная гордость! Я обещаю, что мы больше не вернёмся! Можете взять мою честь… нет, честь моих родителей в залог!
— Я тоже. Клянусь своей матерью!
— И я…
Наёмники начали отчаянно призывать имена своих родителей. Дейл с презрением посмотрел на них, прежде чем коротко заявить:
— В будущем следите за своими словами.
Он всего лишь хотел их напугать.
Эта встреча, вероятно, гарантирует, что наёмники будут держаться подальше от этой области ещё какое-то время.
— С-спасибо.
Почувствовав непосредственную угрозу смерти, наёмники энергично закивали, прежде чем поспешно ретироваться.
Но им пришлось снова остановиться.
Сзади приближалась группа.
— Что это? Почему отступаете? Вы, наёмники, опять сачкуете?
Сказавшим это был молодой человек в свободном одеянии.
Его высокомерный тон, резкий акцент и посох в руке позволяли легко определить его личность.
Он был магом.
http://tl.rulate.ru/book/106448/5112180
Использование:
