Ху Ли медленно и верно приходил в себя. Мысли тянулись подобно клейкой нити, то тягуче задерживаясь на одном месте, то вырываясь каскадом самых разных образов из двух жизней. В горле неприятно саднило, а тело изредка пробивал озноб. Конечности словно налились свинцом и не отзывались на команды всё ещё ослабевшего сознания. Открыть слипшиеся от пота веки удалось с трудом. Однако факт оставался фактом – он всё ещё был жив каким-то чудом.
Перед глазами измождённого юноши предстал необычного вида потолок, на котором играли тенями чудные отблески света. Источник этого освещения обнаружился по правую руку от укрытого каким-то плотным материалом парня. В просторном помещении неизвестного назначения горел на очаге огонь, что доставлял не самые приятные ощущения после долгой отключки. Здесь было тепло и уютно, рядом со стенами стояли различные предметы, легко определяемые Ли, как аналог мебели. Ко всему прочему состояли они также из того же самого материала, что и само помещение. Только спустя несколько минут затяжного разглядывания всего убранства парень сообразил, что это был лёд, а находился он в самом настоящем иглу.
Любование любованием, но Ли не мог не попытаться подняться и узнать, как ему удалось выжить и где он вообще находится в данный момент времени. Судьба экспедиции его интересовала, но не настолько, чтобы отдать этому предпочтение перед собственным здоровьем и интересом. К сожалению, попытка скинуть с себя одеяло на деле, оказавшееся шкурой какого-то животного, оказалась провальной. Сил вообще не было и даже родные резервы его способностей перестали отзываться, словно исчезнув. На их месте вроде как были те же самые, но скукожившиеся что ли? Будто бы он разом лишился всего накопленного опыта от тренировок и практики с заданий. Было неприятно и это мягко скажем.
Так и пришлось Ху Ли лежать на одном месте в надежде, что владелец жилища скоро объявится. Кто бы это ни был, но парень был обязан сказать ему спасибо из холодного водяного плена, что стремился похоронить парня среди бескрайних просторов моря и льдин. В очередной раз его спас случай, хоть юноша был уверен, что во время падения его жизнь была сочтена. Хорошо, что это оказалось не так, иначе в следующей жизни ему было бы очень стыдно. Подумать только, так бездарно упустить второй по счёту шанс? Нет уж, он ещё поборется за своё благополучие. Главное, что благодаря этому событию он всё же похоже достиг искомой цели. В конце концов кто кроме Племён Воды использовал замёрзшую воду в качестве жилища? Вопрос риторический.
Парень уже сбился со счёта сколько раз он слышал треск поленьев в очаге и сколько раз ему приходилось пересчитывать ледяные блоки, составлявшие основу иглу. Сознание наконец-то более-менее пришло в себя, а вот тело по-прежнему отказывалось слушаться. И всё же ему удалось дождаться своего благодетеля и не уснуть. Через плотное полотно шкур на входе грузно вошёл некий мужчина, если судить исключительно по габаритам. Он было полностью одет в меховую одежду с капюшоном и даже лицо закрывало что-то вроде маски, всё такой же меховой. В своих руках он нёс вязанку дров, что не мешкая оказалась пристроена на небольшом отдаления от очага.
В голове парня возник резонный вопрос, а откуда вообще в безжизненной заснеженной пустыне могут взяться деревья для костров? Вполне возможно, что благодаря торговле и собственной магии жители полюса научились выращивать необходимое в чём-то на подобии своих домов, что полностью гасили экстремальный холод. Эта была лишь догадка, но по крайней мере она позволила на время забыть о данном вопросе и сосредоточить всё внимание на обернувшемся к нему мужчине. Тот долго и пристально разглядывал своего проснувшегося гостя, после чего достал откуда-то простенькую деревянную миску и налил из едва заметного на очаге железного чана какую-ту жидкость, которую он протянул Ли, не сказав и слова. В нос ударил знакомый запах рыбы, и парень понял, что ему предлагают отведать местной ухи.
- Спа…сибо. – голос юноши дрожал, а в горле першило. Однако, тело всё ещё не слушалось парня, что он и продемонстрировал своим беспомощным взглядом. Было неловко так открыто проявлять перед кем-то слабость, но иного выбора не оставалось.
Мужчина понял его жест правильно и помог подняться своему гостю, чутко придерживая того за спину. Оказавшись в приподнятом положении, к губам Ли была любезно поднесена миска и горячая сытная жидкость бурным потоком потекла к нему в горло. Парень чувствовал, как к нему буквально на глазах возвращаются силы и возможность говорить. Если в начале кормёжки он не мог даже самостоятельно прожевать куски и кости всем известного морепродукта, то уже к концу он осторожно отобрал главенство в данном процессе и смог продолжить есть самостоятельно. Его изменившиеся внутренние резервы стали понемногу наполнятся, и да, у них была возможность к самовосстановлению, только крайне медленная без прямого источника воздействия.
Убедившись, что парень вполне может о себе позаботится, мужчина вернулся к своим домашним обязанностям. Пока Ху Ли ел и окончательно приходил в себя, хозяин жилища умудрился несколько раз выйти и зайти из своего иглу. В один момент он что-то приносил, а уже в другой уносил. И конечно же самым странным в этой ситуации было то, что ни один из них до сих пор не знал имени другого. И всё же какое это имело значение, учитывая, что всё и так было понятно без слов? В конце концов парню потребовалось около десяти минут, чтобы покончить со своей порцией, когда его спаситель покончил со своими делами и сам сел возле огня, зачерпнув себе собственную миску супа.
Как только это случилось Ли наконец смог увидеть лицо чудного благодетеля. Это был смуглый человек средних лет, с более широким разрезом глаз, чем у него самого, но всё ещё не дотягивавший до европейского. Он не имел на лице растительности, а короткая, почти бритая причёска имела русый цвет. Никакие шрамов, дефектов или татуировок не наблюдалось, разве что уши можно было назвать слегка лопоухими, но на общую картину это никак не влияло. Можно сказать, что это был образцовый представитель Племени Воды, как их описывали в справочниках и книгах столетней давности.
- Ещё раз благодарю за еду и отдельно за спасение. – смог Ли наконец-то подняться со своего спального места, но лишь за тем, чтобы поклониться как можно глубже, так, как его учили с самого детства. Это человек на взгляд парня был более всех достоин подобного отношения, и если не благодарить за спасение собственной жизни именно таким образом, то кого и когда? - Моё имя Ян, наёмник из Царства Земли. Буду рад отплатить за вашу помочь всем, чем смогу. – представился парень, давая возможность мужчине сделать тоже самое.
- Арлок. – коротко представился хозяин жилища, даже не обернувшись в его сторону. – И мне не нужна плата за спасение. – сказал, как отрезал человек из Племени Воды.
- Ясно. – не стал настаивать Ли, предполагая, что его собеседник не из тех, кто хорошо ладит с людьми. – Тем не менее мне хотелось узнать, где я нахожусь? – перешёл к насущным вопросам парень.
- В моём доме. – также коротко, как и до этого отозвался Арлок. В жилище установилась неловкая тишина, разбавляемая лишь редким потрескиванием поленьев и шумом ветра за ледяными стенами.
- Кхм, это конечно же хорошо, но я имел в виду, где конкретно находится ваш дом. Вы же из Племени Воды, верно? Должно быть недалёко отсюда находится ваше поселение, не так ли? – продолжил он допытываться, не оставляя надежды разговорить мужчину.
- Я из Племени Воды, это да. Поселение? Далековато будет. – односложно продолжал вести беседу Арлок, не удосуживаясь даже немного расщедриться на подробности.
Однако, даже в таких условиях парень смог уловить для себя необходимую информацию. Если поселение основного племени было далеко, то получается, что он имел дело с кем-то вроде отшельника или охотника. Звучало вполне логично, особенно если учесть, что во время экспедиции они не подобрались даже к намёку на нахождение заветной цели. Тем не менее это был долгожданный представитель водного племени, а это значит, что как минимум наполовину, но стакан был полон. Осталось лишь узнать направление и судьбу экспедиции, на что, откровенно говоря, было мало надежды.
- Не знаю знаете ли вы, но я добирался до Северного полюса не в одиночку. Возможно, вам встречался корабль с экипажем во время того, как вы спасли меня? – поинтересовался Ли, подходя к выходу из жилища. Любопытство брало своё, да и не горел его собеседник общаться, так что стоило немного проявить инициативу.
- Кроме тебя я чужаков не видел. Ни корабля. Ни людей. – продолжал отвечать в своей манере Арлок, но похоже по услышанным шагам тот определил, что его гость пришёл в движении и быстро обернулся, дабы наблюдать за действиями юноши. – Остановись! – гневно крикнул он, когда увидел, что Ли теряет равновесие.
Прилив энергии, вызванный приёмом пищи, сошёл на нет так же внезапно, как и возник. Парень ещё не успел добраться до выхода, как его ноги устало подкосились, а тело завалилось на ледяную стену. Постаравшись удержаться и не распластаться на холодном полу, Ли принял единственное верное в данный момент решение – зацепился руками за край одного из блоков, что составляли основу стены. Как оказалось это была огромная ошибка, которую он никоим образом не мог предугадать. От льда повалил холодный пар, а руки Ху Ли стали покрываться отчётливой льдистой коркой, превращаясь в тот же элемент, который на данный момент поглощался. Уменьшившиеся резервы Ли стали наполнятся, и парень на некоторое время замешкался, пытаясь осознать происходящее.
А вот Арлок ждать разрушения и поглощения собственного жилища не собирался, подскочив к парню довольно резким и живым прыжком. Не мешкая ни минуты мужчина схватил парня за плечи и грубо оттолкнул назад, разрывая его связь с ледяной поверхностью. Теперь Ли точно чувствовал себя намного свежее, пусть ещё и не осознал связи между произошедшим. Зато его мыслям очень быстро помогли прийти в порядок красноречивая вмятина на блоках иглу и проявившиеся следы обморожения на руках мужчины. Причём при ближайшем рассмотрении можно было заметить наличие и более старых ранений такого же рода и что-то юноше подсказывало о том, что в их существовании тоже виноват никто иной, как он сам.
- Я… прошу прощения. Сам не ожидал. – повинился Ли перед Арлоком, поднимаясь обратно на ноги. Мужчина ничего не ответил, а лишь убедился в целостности конструкции и вернулся к очагу, дабы как можно скорее отогреть свои руки. – Я могу заплатить за ремонт. – поспешил парень хоть как-то загладить свою вину, но только сейчас понял какую глупость умудрился сморозить.
Все его вещи так и остались лежать на кобуксоне, вместе с деньгами, припасами и сменной одеждой. Сейчас единственной собственностью парня было его обычное одеяние в виде аккуратной тёмной рубашки и штанов, которые пусть и сохранились, но стали подозрительно пахнуть сыростью. Даже сандалии и его любимая соломенная шляпа отсутствовали, по всей видимости забранные безжалостным морем. Ничего не скажешь. Гол, как сокол. И как теперь прикажете договариваться с местными, если ему не то, что нечего им предложить, самому бы теперь найти средства к существованию. А ведь наёмничьи услуги здесь были вряд ли входу. В общем – та ещё задница.
- Не смешно. – отреагировал Арлок на его предложение об оплате, прекрасно осознавая тоже самое, что только что понял сам Ли. – Как можно не знать о собственных способностях, если только ты не полный болван? – вполне резонно и едко спросил мужчина, на этот раз не скупясь на слова.
От этого замечания Ли стало ещё более неловко, чем было до этого. Что-то не задалось у них общение и не сказать, что это целиком и полностью была вина юноши. Его вполне можно было понять, всё-таки в момент пробуждения его состояние оставляло желать лучшего, и всё же винить самого Арлока не получилось, всё же тот оказал ему намного больше помощи, чем вообще можно было ожидать. Вот и получалось, что парень хоть и не чувствовал за собой вины, но при этом стыд всё равно никуда не делся. Взглянув, на свои руки он заметил, что ледяная корка, покрывшая его конечности стала постепенно уступать место родной коже. Всё происходящее напоминало ему первые дни и моменты взаимодействия с дымом, такое вот дежавю.
- Раньше мне прикасаться ко льду особо не приходилось. Я же с континента, а там умеренный климат. – пояснил Ли, быстро найдя оправдания, дабы не вдаваться в подробности.
- Хм. – хмыкнул Арлок, принимая ответ юноши. – Звучит здраво. Но, - сделал он ударение на данном слове. – Чтоб не прикасался ни к чему лишний раз. Иначе выставлю за дверь. От холода тебе всё равно вреда не будет. – вполне уверенно и обстоятельно предупредил мужчина своего гостя.
- С чего вы взяли? Я же человек, а не какой-то дух. – уточнил Ли, не понимая откуда мужчина сделал подобные выводы. Маги воды умели превращать воду в лёд, но при этом это совершенно не означало, что они способны стерпеть экстремально низкие температуры за просто так.
- А вот я когда тебя увидел подумал совершенно об обратном. – всё-таки разоткровенничался Арлок и тут Ли понял – разговор пошёл. – Труп в ледяной воде. Необычное, пусть и не редкое явление, как может показаться, но не тогда, когда труп оказывается вполне живым и дышащим юнцом с континента. Первым желанием было бросить тебя на съедение морским львам, но в конце концов я передумал. Любопытство пересилило, да и не принято у нас оставлять человека на произвол судьбы. Пока вытащил тебя на берег, покрытого льдом, считай все руки окоченели. А уж пока дотащил до дома, ты своим телом неплохую канаву посреди снега прорыл. Я уже только потом понял в чём было дело, когда в один из дней ты едва не провалился сквозь пол во время того, как я выбивал шкуры. – поведал об обстоятельствах их первой встречи мужчина. Весьма подробно поведал, видимо желая осмыслить всё не только в голове, но и устно, на всякий случай.
Теперь-то в мозгу у Ли всё окончательно сошлось. Он, конечно, тот ещё везунчик, но выжить просто так в ледяной воде он точно не мог. Не его уровень. А вот вмешательство своего сожителя он предполагал, всё же пусть между ними не было плотного контакта, но при этом «червь» явно не желал ему смерти. Как и предполагал парень возможные способности только дымом не ограничиваются, но вот теперь возник вопрос, как всё откатить обратно. Новые способности, связанные со льдом в условиях жизни на Северном полюсе, были неплохим подарком, да только вот начинать всё с самого начала совсем не хотелось. С нехорошим предчувствием парень подошёл к очагу и протянул руку к огню, от которого валил редкий смог, но ничего так и не произошло. Нонсенс. Финита.
- Что ты делаешь? – настойчиво спросил его Арлок. – Я же сказал, что холод не должен на тебя влиять, иначе бы давно испустил дух.
- Просто так. Приятно же. – удручённо убрал руку от огня Ли. И действительно он понял только сейчас, что скорее ощущал холод по некой привычке. На деле же оказалось, что кроме тепла от очага он совсем ничего не ощущал от ледяных стен и открытых участков пола. – Всё так, как вы и сказали похоже мне действительно не почём ваш климат.
- А я что говорил. И откуда только выискался такой как ты на мою голову. – откровенно проворчал Арлок.
- А что вообще здесь делаете? Сами сказали, что поселение племени находится отсюда далёко, но при этом там не живёте. – поинтересовался Ху Ли о самом значимом для него сейчас моменте.
- Я – охотник. А в городе не поохотишься. – вновь как будто закрылся и напрягся мужчина, возвращаясь к прежней манере говорить.
- Я могу попросить вас о…
- В город я езжу раз в месяц, не раньше. – предупредил его следующий вопрос Арлок.
- И через сколько вы сможете меня отвезти туда? Поверьте, я отплачу за помощь всем чем смогу. – настоял Ли, почувствовав, что пора ловить удачу за хвост. Быть может профессору Юну и остальным членам экспедиции всё же удалось достигнуть племени и тогда он сможет вернуть свои вещи, а значит и заплатит за оказанною ему помощь.
- Посмотрим. – кивнул мужчина, не спеша соглашаться. – Ты провалялся в отключке недели две, так что ещё чуть больше недели и можно отправляться в путь. И не думай, что теперь я стану кормить тебя за дарма. Руки и ноги у тебя есть, так что поможешь мне по хозяйству и на охоте.
- Я от своих слов не отказываюсь. – уверенно заявил Ли, принимая к сведению то, сколько он пробыл без сознания. Вроде бы ничего такого, но было неприятно, особенно теперь, когда это время можно было потратить с большей пользой.
http://tl.rulate.ru/book/105876/3866251
Готово:
Использование:
