Старый склад, словно исполин, возвышался над ними, его кирпичные бока, выцветшие под луной, несли на себе выцветшую надпись: "РИЧМОНДСКИЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗАВОД". Окна, словно пустые глазницы, зияли чернотой, заставляя сердце Талии дрогнуть.
— Мы могли бы отправиться в наш старый лагерь, — предложила она, — на реке Джеймс. Там у нас полно припасов.
— Я просто хочу выбраться отсюда, — прошептала Рода, ее голос был тих, едва слышен. Люк кивнул. Путь к реке Джеймс займет не меньше дня, но это был не худший план. Он разделил свой сэндвич с ветчиной с девочками, а Рода предложила ему свою заначку Скиттлс, которые он съел молча, делясь с девочками.
Люк, отправив в рот красный Скиттлс, услышал слабый, словно металлический шепот, доносившийся из соседнего переулка. Его уши зазвенели. Они были не одни.
— Кто-то рядом, — сказал Люк, — не обычный смертный.
Рода сжала рукоять кинжала, Талия напряглась.
— Как ты можешь быть уверен? — спросила она.
Люк не ответил, но поднялся на ноги. Он вытащил кинжал Хэла, его сияющая небесная бронза казалась пронзительной в лунном свете. Рода обнажила свой кинжал, Талия схватила копье и призвала Эгиду. На этот раз блондин знал, что лучше не смотреть на лицо Медузы, но ее присутствие все равно пробирало его до костей. Они не знали, был ли этот щит настоящим Эгидой или его копией, но он излучал силу. Было легко понять, почему Амальтея хотела, чтобы Талия владела им.
Они прокрались вдоль стены склада и свернули в темный переулок, который заканчивался у погрузочной платформы, заваленной металлоломом. Люк указал на платформу. Талия нахмурилась и прошептала:
— Ты уверен?
Мальчик кивнул.
— Там внизу что-то есть. Я чувствую это.
— Полегче с жаргоном Силы, Скайуокер, — фыркнула Рода, получив от Люка сухой взгляд.
В этот момент раздался оглушительный лязг. Лист гофрированной жести затрепетал на причале. Что-то - кто-то - было под ним. Группа кралась к погрузочной платформе, пока не встала над грудой металла. Талия приготовила копье, Рода нацелила свой кинжал. Мальчик жестом попросил их сдержаться, потянулся к куску рифленого металла и пробормотал:
— Раз, два, три!
Как только он поднял лист жести, что-то полетело на него — пятно фланели и светлых волос. Молоток, словно молния, летел прямо в лицо. Все могло пойти совсем не так, но, к счастью, рефлексы Люка, закаленные многолетними боями, сработали.
— Вау! — выкрикнул он, увернувшись от молотка и схватив маленькую девочку за запястье. Молоток покатился по тротуару.
Маленькая девочка, не больше семи лет, билась в его руках.
— Больше никаких монстров! — кричала она, пиная его по ногам. — Уходи!
— Все хорошо! — Люк изо всех сил старался удержать ее, но это было все равно, что держать дикую кошку.
Талия выглядела слишком ошеломленной, чтобы двигаться, но Рода убрала свой кинжал, хотя старшая девушка все еще держала наготове копье и щит.
— Талия, — подтолкнула Рода подругу, — убери свой щит. Ты пугаешь ее!
Талия, словно очнувшись от сна, дотронулась до щита. Он уменьшился, превратившись обратно в браслет, а копье опустилось.
— Эй, малышка, — сказала Талия мягким голосом, напоминавшим Роде те ночи, когда они оставались вдвоем, прижавшись друг к другу, и она боялась. — Все в порядке. Мы не причиним тебе вреда. Я — Талия. А это Рода и Люк.
— Монстры! — завопил ребенок.
— Нет, — пообещала Рода, опускаясь на колени рядом со светловолосым ребенком. Бедняжка уже не так сильно сопротивлялась, но дрожала как сумасшедшая, испугавшись их. — Но мы знаем о монстрах, — сказала черноволосая девушка. — Мы тоже с ними сражаемся.
Люк обнял ее, больше для того, чтобы успокоить, чем для того, чтобы сдержать. Наконец, она перестала брыкаться. Ей было холодно, под фланелевой пижамой костенели ребра. Мальчик задумался, как долго эта маленькая девочка обходилась без еды. Он считал Роду молодой, когда она начала есть в восемь лет, но эта девочка была еще моложе.
Несмотря на свой страх, девочка смотрела на него большими глазами. Они были поразительно серыми, красивыми и умными. Полубог - никаких сомнений. У Люка возникло ощущение, что она была могущественной - или будет, если выживет.
— Ты такой же, как я? — спросила она, все еще с подозрением, но в ее голосе звучала и надежда.
— Да, — пообещал Люк. — Мы... — он замешкался, не уверенный, понимает ли она, кто она такая, и слышала ли когда-нибудь слово "полубог". Люк не хотел пугать ее еще сильнее. — Ну, это трудно объяснить, но мы истребители монстров. А где твоя семья?
Выражение лица маленькой девочки стало жестким и злым. Ее подбородок задрожал.
— Моя семья ненавидит меня. Я им не нужна. Я сбежала.
Сердце Роды сжалось при этих словах, она слишком хорошо это знала. Именно поэтому она тоже сбежала. Но увидеть кого-то еще, похожего на нее...
Люк и Талия посмотрели друг на друга и обратно на Роду. Все они приняли молчаливое решение прямо тогда и там. Они позаботятся об этом ребенке. После того, что случилось с Халсионом Грином... ну, это было похоже на судьбу. Они видели, как один полубог умер за них. Теперь они нашли эту маленькую девочку. Это было почти как второй шанс.
Талия опустилась на колени рядом с Родой. Она положила руку на плечо маленькой девочки.
— Как тебя зовут, малышка?
— Аннабет.
— Красивое имя, — улыбнулась Рода, когда девочка слегка фыркнула и заглянула в ее морские зеленые глаза. — И ты тоже выглядишь задиристой.
Она подмигнула, изо всех сил стараясь заставить девушку улыбнуться, и заправила несколько светлых волос за ухо.
— Нам бы не помешал такой боец, как ты, — добавил Люк, поняв, к чему клонит Рода.
Глаза Аннабет расширились.
— Вы могли бы?
— О, да, — серьезно ответил Люк. Затем его осенила внезапная мысль, и он потянулся за кинжалом Хэла, снял его с пояса. Он защитит своего владельца, сказал Хэл. Он получил его от маленькой девочки, которую спас. Теперь судьба давала им шанс спасти еще одну маленькую девочку.
— Как тебе настоящее оружие для убийства монстров? — спросил ее старший блондин. — Это небесная бронза. Работает гораздо лучше, чем молот.
Аннабет взяла кинжал и с трепетом изучила его. Ладно, да, ей было максимум семь лет. О чем думал Люк, давая ей оружие? Но она была полубогом. Они должны были защищаться. Геракл был всего лишь младенцем, когда задушил двух змей в своей колыбели. К тому времени, как Люку исполнилось девять, он уже дюжину раз сражался за свою жизнь. Рода и Талия тоже дрались с детства, так почему бы и нет?
— Ножи нужны только самым храбрым и быстрым бойцам, — сказал ей Люк, его голос запнулся, когда он вспомнил Хэла Грина и то, как он погиб, чтобы спасти их.
Ножи не обладали такой мощью и размахом, как меч, но их легко было спрятать, и они могли найти уязвимые места в доспехах противника. — "Нужно быть умным воином, чтобы использовать нож. У меня такое чувство, что ты довольно умна", — сказал Люк, глядя на Аннабет. Девушка улыбнулась, и все проблемы Люка, словно по мановению волшебной палочки, растаяли. Он почувствовал, что сделал что-то правильно, и поклялся себе, что никогда не позволит этой девушке причинить вред.
— "Я умная!" — ответила она, не скрывая гордости. Рода потрепала Аннабет по руке. — "Еще бы. Я тоже ими пользуюсь, так что у меня есть несколько трюков, если ты хочешь научиться".
Аннабет так быстро кивнула, что ее светлые волосы затрепетали от волнения. Талия рассмеялась и потрепала девушку по волосам. Вот так просто у них появилась новая спутница.
— "Нам лучше идти, Аннабет", — сказала Талия. — "У нас есть безопасное место на реке Джеймс. Мы достанем тебе одежду и еду".
Улыбка Аннабет дрогнула, и в ее глазах на мгновение снова зажегся дикий огонек.
— "Вы... вы не отвезете меня обратно к моей семье? Обещаешь?" — спросила она, в голосе звучало отчаяние.
Люк сглотнул, ком в горле не давал говорить. Аннабет была так молода, но уже успела усвоить горький урок, как и Талия, Рода и он сам. Их родители (или родственники) подвели их. Боги были суровы, жестоки и безразличны. У полубогов оставались только друг друга. Люк положил руку на плечо Аннабет.
— "Теперь ты часть нашей семьи. И я обещаю, что не подведу тебя так, как наши семьи подвели нас. Договорились?" — сказал он, глядя в ее глаза.
— "Договорились!" — радостно ответила она, сжимая в руке новый кинжал.
Талия подняла свое копье и одобрительно улыбнулась Люку.
— "А теперь пойдем. Мы не можем долго оставаться на месте!" — сказала она.
— "Да", — кивнула Рода, обнимая младшую девушку за плечи. — "Давай я расскажу тебе кое-что забавное об этих двоих". — Она указала на Люка и Талию. — "Нам, младшим детям, нужно держаться вместе, они могут быть такими чудаками!"
— "Нет, мы не такие!" — возмутилась Талия, сверкнув глазами. — "Не развращай ее, Ро".
— "Пожалуйста, если что, это будешь ты, Тальс". — Рода отмахнулась, а Аннабет захихикала над этой перепалкой. — "Почему ты маленький...!"
Люк улыбнулся. Да, у него была чертовски хорошая семья. И, честно говоря, он не променял бы ее ни на что на свете.
— "Итак, давайте разберемся, как меч Люка и кислота не очень хорошо сочетались". — Он задумался. — "Рода!"
***
В этот момент Люк стоял на страже и писал в дневнике Халсиона Грина — своем дневнике — о сегодняшнем приключении. Они расположились лагерем в лесу к югу от Ричмонда. Завтра им предстояло добраться до реки Джеймс и пополнить запасы. После этого... блондин не знал. Люк продолжал думать о предсказаниях Хэла Грина. Зловещее предчувствие давило на его грудь, в его будущем было что-то мрачное. Возможно, до этого еще далеко, но оно ощущалось как гроза на горизонте, нагнетающая напряжение в воздухе. Люк просто надеялся, что у него хватит сил позаботиться о своих друзьях.
Глядя на Талию, Роду и Аннабет, спящих у костра, он поражался, насколько умиротворенными были их лица. Аннабет и Рода прижались друг к другу, так как дочь Посейдона мгновенно понравилась девушке. Аннабет прижалась к Роде, а та положила голову на голову Аннабет, хотя у нее текли слюни. Да, Рода пускала слюни во сне, Люк узнал об этом на собственном опыте, и Талия не давала ему забыть об этом, смеясь над ее задницей. Возможно, утром Аннабет тоже научится. Похоже, это было какое-то странное посвящение в их разношерстную группу. Ответственность лежала на плечах Люка, когда он смотрел на свою новую семью. Его голубые глаза решительно сузились, и он с готовностью принял это бремя. Он будет держать свою новую семью вместе, несмотря ни на что.
Люк посмотрел в сторону севера и представил, сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до дома его мамы в Вестпорте, штат Коннектикут. Ему было интересно, что она сейчас делает. Она была в таком плохом состоянии духа, когда он уехал... Но он не мог чувствовать себя виноватым за то, что оставил ее. Он должен был. Если он когда-нибудь встретит своего отца, у них будет разговор на эту тему. Пока же ему нужно просто выживать изо дня в день. Он будет писать в этом дневнике, когда представится возможность, хотя сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь его прочтет. Люк пожал руку, так как ее свело судорогой от того, что он так много писал. Его внимание привлекло шевеление Талии — настала ее очередь караулить. Это было хорошо, ему нужно было немного поспать. Рода пробормотала во сне и принялась обгладывать светлые волосы Аннабет, заставляя ее ерзать, пинаясь своими маленькими ножками. Ладно, утром это будет забавно наблюдать, без сомнения. Где же теперь была одна из камер Роды...
http://tl.rulate.ru/book/105641/3747154
Готово:
Использование:
