В тот же момент, как Широн схлестнулся с тысячниками у ворот, со стороны внутренней крепости стал доноситься запах крови. Битва там только началась.
Около пятнадцати минут назад, посреди площадки, что использовалась рыцарями Колома как тренировочный полигон, содрогнулся грунт.
Какое-то время ничего больше не происходило. Дрожь земли прекратилась, и никаких других движений заметно не было.
Возможно, так прошло минут пять?
Но вот из земли беззвучно высунулось продолговатое, перепачканное грязью лицо.
Пришелец огляделся, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет, после чего голова вновь скрылась под землёй.
Послышались звуки активного рытья, и, в результате, быстро образовалась глубокая яма.
Пришельцем с продолговатым лицом был не кто иной, как Кокун – тысячник подразделения Крот. Финальную часть тоннеля он проделывал собственными руками.
Начав работы далеко за пределами форта, одиннадцатая тысяча пробила ход аж до внутренней крепости. И при всём при этом, с идеальной точностью, ни разу не сбившись с маршрута.
По завершении дела, тысячник подразделения Крот ушёл, не оглядываясь. Его ждала вторая задача – устроить тоннель под внешней стеной крепости, и заставить ту обвалиться. А это куда более сложный уровень, чем просто ход в земле.
Пришла очередь Скорпионов.
Двенадцатое подразделение уже находилось внутри тоннеля. И когда тысячник Кротов сообщил, что тоннель готов, они тронулись в путь.
И вот впереди замаячил свет. То и был выход во внутреннюю крепость. Скорпионы ускорились.
Первым из-под земли вырвался сотник. Сжимая обеими руками древко большого топора, он выскочил из ямы одним мощным прыжком.
Среди десяти сотников подразделения Скорпион его выделяли за скорость, свирепость и воинственность, потому тот всегда находился в авангарде подразделения.
Но увидеть солнце ему так и не довелось.
Чвок! – В миг, когда сотник выскочил из ямы, его прошило навылет длинное копьё. Наконечник вошёл в нижнюю часть спины, не защищённую панцирем.
«К-как?!..» – вырвалось у сотника.
Но свистнул огромный меч и оборвал возглас, срубив голову. Сотник так и умер с удивлённой гримасой на лице. Обезглавленное тело бессильно упало, залив землю кровью.
Следующего арманского бойца ждала та же участь. При попытке выскочить из ямы его проткнули копьём, после чего снесли голову мечом.
На поверхности непрошенных гостей встречали пятнадцать рыцарей, противодействовать которым не представлялось возможности. А позади находились солдаты с луками наготове.
Это и есть слабое место любого подкопа. Пока о вас не подозревают, всё будет отлично, но ежели вас засекли, и враг к такому готов, вы окажетесь в крайне неприятной ситуации.
Далее бойцов подразделения Скорпион ждал один и тот же сценарий. И понадобилось прилично времени, прежде чем до диверсантов дошло, что что-то не так.
Первые двести из тысячи погибли, так и не осознав, что происходит. Их обезглавливали прежде, чем возникала хотя бы мысль о сопротивлении.
И, если бы не стремительная реакция очередного сотника, это продолжалось бы и дальше. Тому повезло подставить руку под удар копья, после чего боец зайцем нырнул назад в яму прежде, чем шею настиг меч.
Пусть рука искалечена, зато жизнь он сохранил. И смог прервать череду бессмысленных смертей.
Скорпионы замерли.
«Чёрт! Нас обнаружили?!»
Арманцы растерялись, соображая, что предпринять в такой ситуации.
Рыцари же воспользовались этим, перейдя к новому этапу противодействия, подсказанному загодя Широном.
По их команде, солдаты подтащили к яме огромные железные бадьи. Десятки ёмкостей, в которых плещется крутой кипяток!
«Лей! Обварить кротов до смерти!» – рявкнули рыцари.
И солдаты стали опрокидывать содержимое в яму. Десятки ёмкостей опорожнялись одна за одной!
Вш-шш!
Застряв в тоннеле, скорпионы не могли ничего с этим поделать. А сверху на них непрерывно извергался поток крутого кипятка.
«Ыаааа!»
Тела в один миг ошпарило, волосы стали слезать клочьями. Пусть стены и пол подземного хода земляные, они не могли впитать в себя такое количество воды. И кипяток устремился дальше по тоннелю, обжигая бойцов подразделения одного за другим.
Подземный ход наводнили истошные вопли. Будь вместо воды кипящее масло, арманцы погибли бы ужасной смертью, поджарившись словно во фритюрнице.
Но масло оказалось слишком дорогим для этой задачи. Оно было в дефиците даже на внешней стене, и растрачивать ценный ресурс на диверсантов защитники не могли.
Именно потому Широн приказал заменить его крутым кипятком. Так что, в какой-то мере, Скорпионов можно было даже назвать везунчиками.
Кипящая вода, пусть и уступала в степени урона маслу, возымела должный эффект. Обезумев от потока воды, Скорпионы выскакивали из ямы один за другим. Яма же была узкой, и вырваться из неё скопом они не могли, только по-очереди.
И сразу же становились жертвами союзных рыцарей. Мощь закованных в панцири союзников впечатляла. Скорпионы гибли без счёта, поражаемые копьями и мечами. Над арманским подразделением нависла угроза истребления.
Ситуацию преломить сумел тысячник Скорпионов. Как один из лидеров воинства Суллы, он имел выдающиеся способности.
Возможно, всё вышло бы иначе, будь он в первых рядах. По крайней мере, сотен погибших без толку бойцов могло бы и не случиться.
Тысячник протискивался через подчинённых по тоннелю. Стиснув зубы, терпя горячую помывку, он прорывался вперёд. Лицо лишилось бровей и было обварено до крайности, но он держался изо всех сил.
«Коломские выродки, я убью вас всех!»
Добравшись до выхода из тоннеля, тысячник с рёвом выскочил наружу.
Бу-ум! Дзазанг!
Первый удар он отразил щитом, и тут же парировал копьё, атаковавшее со спины. После чего резко крутанулся в воздухе и опустился на краю ямы.
Только тут ситуация начала меняться.
«Вы все сдохнете!»
Ву-уум! – Меч окутала малиновая аура.
От каждой атаки тысячника, щиты и паноплии сминались и раскалывались. Рыцари оказались неспособны подавить его даже вшестером.
Командир Скорпионов поистине являлся силой, с которой стоит считаться!
Пока он выигрывал время, на поверхность стали благополучно выбираться прочие бойцы подразделения.
«Проклятье! Остановите ублюдков!» – привлёк внимание коллег один из боровшихся против тысячника рыцарей.
Коломские солдаты стали стрелять и поливать кипятком яму ещё активнее. Брешь в строю, образовавшуюся когда шестеро рыцарей отвлеклись на тысячника, поспешили закрыть товарищи с копьями и мечами в руках.
У ямы разгорелся отчаянный бой. Но то была уже не безальтернативная резня, а кровавая баня.
И со временем положение Скорпионов становилось всё более выгодным. Ведь число выбравшихся из туннеля бойцов неуклонно росло.
Чем больше оказывалось на поверхности арманцев, тем сложнее становилась ситуация. Солдат и рыцарей Колома понемногу оттеснили так, что те утратили контроль над ямой.
И теперь задача союзников сильно осложнилась. Вместо того, чтобы встречать противников у ямы, им приходилось противостоять давлению постоянно возраставшего войска Скорпионов.
Уцелеть удалось трёмстам пятидесяти бойцам подразделения Скорпион. И пусть многие получили сильные ожоги, и кожа отслаивалась, но глаза по-прежнему сияли жаждой битвы.
Несмотря на то, что изначально инициатива находилась в руках союзников, и урон от кипятка, во внутреннюю крепость проникло большее число людей, чем можно было ожидать. И к моменту, когда последние Скорпионы выбрались на поверхность, ситуация поменялась окончательно.
Всё это время рыцари сдерживали тысячника. Но давалось это всё труднее.
«Отступаем! Бросаем внутреннюю крепость, поможем внешней!» – скомандовали рыцари, и сами же кинулись наутёк.
Солдаты последовали их примеру. Абсурдно легко отказавшись от обороны внутренней крепости, защитники отступили к внешней стене.
Как можно бросить внутреннюю крепость?! Оставить самое сердце форта и сбежать?!
В глазах тысячника отразилось замешательство. Тот факт, что враг легко отрёкся от обороны, мог означать, что данное место уже не важно. Иными словами, даже при сдаче оного врагу, защитники ничего толком не теряли!
Во взоре командира Скорпионов мелькнуло разочарование.
Ему не верилось, что при проникновении его люди понесли столь тяжёлые потери, не нанеся хоть сколь-нибудь значительного урона врагу. Был ли в его карьере хоть один подобный провал? За счёт чего теперь возместить гибель шестисот пятидесяти членов подразделения?
Союзники бежали. И формально победителями считались бойцы арманского подразделения Скорпион.
Вот только ощущения были абсолютно противоположными. В лице тысячника Скорпионов застыли скорбь и отчаяние. И закономерно – ведь занятую внутреннюю крепость на фоне гибели двух третей подразделения успехом никак не назовёшь.
На лицах же отступающих рыцарей, напротив, красовались улыбки. Нанесли сокрушительный урон спецотряду Арманской империи, к тому же, почти без потерь – да это огромная удача! К сожалению, уничтожить врага целиком не вышло, но даже такой результат был более чем достойным.
За решением быстро отступить также стоял Широн. Именно по его рекомендации рыцари ретировались в нужный момент.
Ещё до начала реализации третьего метода Армана, Широн проинструктировал их отряд. Заявив, что противник, по его сведениям, попытается пробить тоннель, он наказал быть начеку и тут же атаковать. И что хорошо бы залить их кипятком.
И кое-что ещё.
«Во внутренней крепости уже не осталось ничего важного. Женщин эвакуировали, а провиант и товары перевезли на склады за пределами форта. Потому, едва события примут неблагоприятный характер, отступайте к внешним стенам!»
В настоящий момент Широн вёл сражение, удерживая ворота форта.
Но контроль его распространялся не только на ворота. И бойцы на стенах, и сражавшиеся за внутреннюю крепость – все находились под его руководством. Более того – вся война развивалась по его сценарию!
Тем временем, напряжение в битве у ворот достигло пика. Арманцы старались не терять присутствия духа, несмотря на то, что их осыпали стрелами и поливали кипящим маслом.
«Убейте ублюдка! Прорывайтесь к воротам, воители Армана!»
Воинство Суллы неустанно наседало, ведя кровопролитный бой с Широном.
Вжу-уу! З-ззз!
Плеск! Плеск! Плеск!
Вместо трёх убитых копьём Широна бойцов, тут же вставали ещё трое. Вместо четверых вклинивались ещё четверо.
Надсадное дыхание, смрадный запах и яростные крики целиком наводнили пространство у ворот форта.
Но какими бы страшными ни казались звуки, ароматы тоже стояли такие, что могли вышибить душу из тела. Мерзкий запах пота, солоноватый, исходящий от земли, запах крови, экскременты агонизирующих… Всё смешалось воедино и било в нос.
Широн по-прежнему излучал подавляющую ауру. Он не только не дрогнул перед атакой десятков тысяч арманцев, наоборот – сам давил противников превосходящим боевым духом.
«Давайте же, арманцы! Одолейте меня! Иначе не видать вам, чего хотели!»
Слыша его фразы на арманском языке, солдаты бросались в бой ещё яростнее. Со злостью и слезами на глазах, они из раза в раз замахивались в его сторону мечами.
Однако Широн не сделал ни шагу назад. Он раскручивал копьё лишь быстрее, зыркал ещё свирепее и наносил удары снова и снова.
Чем дольше он держался, тем больший урон нёс Арман. Смерть тысячников являлась огромной потерей сама по себе, но ущерб, понесённый при атаке на узкие ворота солдатами, выглядел гораздо страшнее.
Летящие со стен стрелы, тяжёлые камни и кипящее масло. Все эти факторы сильно били по арманскому войску.
Широн тоже не избежал повреждений. Выраставшие вокруг него горы трупов требовали свою цену.
На предплечье уже имелись четыре широкие раны, из бедра торчало оперение стрелы. В икрах были глубокие проникающие ранения от копий. И даже на лице присутствовали три лёгких пореза.
Правда, со стороны этого было не видно. Даже обильно кровоточащие раны рассмотреть было непросто. Тело Широна настолько покрывала кровь убитых арманцев, что собственные раны оказались просто не заметны.
Плеск! – Вот как раз погиб очередной сотник. Копьё Широна вторглось в рот, превратив зубы в крошево осколков, и разорвав язык. Но и теперь импульс атаки не угас, и оружие прошло сквозь гортань и даже через затылок.
З-зззз! – А когда копьё с жутким вращением ринулось назад, голова сотника взорвалась, а кровь брызнула во все стороны.
Снова и снова разлетающаяся повсюду кровь! Кровь! Кровь!
От увиденного лица арманских солдат побелели. Мощь одного единственного Широна заставила их в очередной раз замереть.
И тут, откуда-то из-за ворот, вспыхнуло пламя. То был пожар, который обещали устроить Скорпионы, когда возьмут внутреннюю крепость под свой контроль.
Сулла исторг радостный возглас: «Скорпионы справились! Они захватили внутреннюю крепость! Выше нос!»
«Ур-рааа!»
Арманское воинство опять воспряло духом и бросилось в решающий штурм.
http://tl.rulate.ru/book/104928/5079671
Готово:
Использование:
