— Ты можешь умереть в процессе, — сказала Карина.
— Поскольку клятва скоро будет отменена, тебе не причинит вреда, даже если я умру. Кроме того… — Ренеггер схватил Карину за запястье с достаточной силой, чтобы помешать ей стряхнуть его, затем наклонил голову, чтобы поцеловать знак клятвы на ее ладони. — Я не умру. Я хочу жить с тобой под одним небом.
Ренеггер наклонился вперед, придвигаясь ближе к Карине, пока между ними не осталось только тепло их беспокойного дыхания. Он коснулся ее затылка; его тепло распространилось по всему ее телу.
— Могу я поцеловать тебя? — Спросил он, улыбнувшись. — Для лечения, конечно.
— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения, прежде чем действовать? — Карина не могла не поддаться его предательской усмешке. Притянув Ренеггера к себе, она подстрекала: Делай все, что в твоих силах.
В тот же миг его тело накрыло ее. Теплое дыхание коснулось ее кожи, когда он медленно пополз вниз.
* * *
— Тогда разве казнь человека, даже если он отрекся от доктрины, не противоречит Божьей заповеди? Более того, есть ли у вас вообще полномочия приговаривать людей к смерти по своему желанию, шеф? — Спросил Ренеггер.
Когда Свен прокручивал в голове реплики Ренеггера из их предыдущего разговора, он провел сухой мозолистой ладонью по лицу и потер огрубевшую кожу. Когда его пальцы коснулись глубоких морщин вокруг глаз, ему пришлось признать правду — он постарел.
Даже святая сила и регенеративные способности не могли остановить ход времени. Кардинал знал, что приближается к концу своей жизни. Вскоре он покинет этот мир, чтобы занять свое место рядом с Богом, но сейчас...
Тот, кто, как он всегда верил, сменит его на посту следующего шефа — Ренеггер — изменился.
Кем на самом деле был Ренеггер Латем? Он был сыном бога океана и символом Латема — ключевой фигурой, поддерживающей веру клана Латем. Но кто, по мнению Ренеггера, создал из него фигуру, которую повсеместно восхваляют верующие? Святой рыцарь никогда не мог понять, сколько усилий Свен вложил в то, чтобы сделать его тем человеком, которым он был сегодня!
— Я не могу просто оставить его в покое, — пробормотал Свен, затем сглотнул.
Но как? Как он мог разрешить эту ситуацию? Хотя он и угрожал Ренеггеру публичной казнью, если связи святого рыцаря с Апокалитой будут раскрыты, по правде говоря, это никогда не рассматривалось.
Популярность Ренеггера как живого символа Латема резко возросла как среди священников, так и среди верующих. Даже малейший намек на сговор с Апокалитой подорвал бы доверие к Латему. Что ему делать? Что он мог сделать?
Свен обхватил голову обеими руками. Сбитый с толку и растерянный, он почувствовал, как у него перехватило горло. Во рту пересохло.
— Конечно. Если ты оставишь его в покое, это вызовет огромную суматоху, — произнес знакомый голос. — Я постучал, прежде чем войти, но ты, казалось, была слишком занята, чтобы услышать меня.
Незваным гостем был не кто иной, как Ахин Дапен, ближайший соратник Пенелопы, главы Дапенов.
— Сэр Ахин, — лаконично поздоровался Свен.
— О, к твоему сведению, я ждал снаружи с тех пор, как здесь был Ренеггер.
Свен нахмурил брови. Он не мог поверить, что Ахин был свидетелем нелояльности Ренеггера. Пытаясь сохранить маску спокойствия, он изучал лицо Ахина. — Я не знал, что у тебя есть привычка подслушивать, — холодно сказал Свен.
— Ветер гуляет, как ему заблагорассудится, — ответил Ахин со зловещей усмешкой.
Свен нахмурился еще сильнее. Заявление Ахина, по сути, было признанием того, что он использовал силы Сильфиды, повелительницы духов ветра, чтобы подслушать весь разговор. — Обойдемся без любезностей. Чего ты хочешь?
— Боже мой. Ты говоришь так бессердечно, — сказал Ахин, слегка пожимая плечами, когда входил в приемную. — По крайней мере, позволь мне сначала поприветствовать тебя. Прошло много времени. У тебя все хорошо?
Свен отказался пожать протянутую Ахином руку. — Я думал, вождь Дапена уже отбыл. Почему вы не сопровождаете ее, сэр? — резко спросил он.
— Действительно, таков был план, — ответил Ахин, дерзко кивнув. — Однако, как вы знаете, состояние Пенелопы было плачевным. Итак, мы решили отдохнуть в этом жилище.
Ахин пересек комнату и сел на широкий диван. Он неторопливо скрестил ноги и откинулся на спинку. Затем он откинул назад серебристые волосы, ниспадавшие на плечи, и улыбнулся.
— Ренеггер вернулся, — начал он с тихим смешком, внимательно наблюдая за тем, как напряглись губы Свена. — Из всего, что произошло, это должна была быть Апокалита? Что за чушь, что он считает монстра из Апокалиты своим спасителем.
— Хотя я могу согласиться, это внутренние дела Латема. Дапен не имеет права вмешиваться, — строго сказал Свен.
— Право вмешиваться? — Вызывающая ухмылка Ахина показала его нежелание отступать. — Это довольно жестокие слова.
— Сэр Ахин.
— Я полагаю, вы знаете о моей горячей привязанности к вождю Дапена, — продолжил Ахин.
Конечно, Свен знал. Все знали о странной одержимости Ахина Дапена, Пенелопой Дапен. Тем не менее, кардинал ничего не сказал и ждал, что Ахин скажет дальше.
— Шеф, которого я люблю, страдает, почти впадает в кататонию из-за Ренеггера. Ты можешь себе представить, как я расстроен? — Взгляд Ахина заострился, когда он наклонился вперед, положив руку на колено. — Из того, что он понял, похоже, что этот грубиян, Ренеггер, изменил свое мнение. Он верил, что сможет ему помочь.
Тишина окутала комнату. Ахин не скрывал кривой ухмылки, расползающейся по его лицу, когда он смотрел на Свена. Кардинал смотрел вдаль, вероятно, разбираясь в своих сложных мыслях.
Опустив голову, Ахин почувствовал, как у него сжались челюсти. Ренеггер. Ренеггер Латем. Почему он должен был вернуться живым?
Ахин сильно прикусил нижнюю губу. Он любил Пенелопу, а она любила Ренеггера. Что ему оставалось делать? Он не был достаточно самоотверженным, чтобы отойти в сторону и благословить любимую женщину.
Если ее чувства лежали в другом месте, ответ был ясен: он должен был убить этого человека. Ахин отправил Ренеггера в Кухиран, надеясь, что это будет место последнего упокоения святого рыцаря. Но мужчина вернулся живым.
И каков был конечный результат? Сердце Пенелопы было потрясено еще раз.
На данный момент она не могла воссоединиться с Ренеггером из-за присутствия той Апокалиты. Но это был только вопрос времени, когда она выразит свои чувства к Ренеггеру.
В таком случае ему просто нужно было убить Ренеггера, прежде чем это произойдет.
Удивительная близость Ренеггера к женщине Апокалите, которую он вернул, была неожиданной удачей для Ахина. Если бы он хорошо использовал эту возможность, оборвать жизнь Ренеггера было бы несложно. Затем, когда священник умрет, Пенелопе придется отказаться от своих затаенных чувств.
Пенелопа принадлежала ему. Он никогда бы ее никому не отдал.
Расслабившись, Ахин снова поднял взгляд на Свена. Был только один способ склонить чопорного старика к сотрудничеству. Ему нужно было разобраться по швам и внести разделение в единый дух Латема.
— Ты подумала о том, что произойдет, если другие священники узнают о перемене взглядов Ренеггер? — Небрежно спросил Ахин. — Ренеггер Латем — сын Бога океанов и главный кандидат на пост следующего вождя. Если пойдут слухи, что он отказался от доктрины бога, тогда...
— Сэр Ахин! — Следи за своими словами! — Рявкнул Свен.
— Другие священники были бы в восторге, не так ли? — Ахин невозмутимо продолжил: Увидев, что глаза Свена дрогнули, а плотно сжатые губы расслабились, Ахин усмехнулся и переплел руки. Все было именно так, как он и ожидал.
Свен глубоко вздохнул и прижал руку к своим морщинистым глазам. — Ты должен знать, как сильно я люблю Ренеггер, —сказал он, нахмурившись.
— Конечно. Как я мог не?
Ахин знал о том, как кардинал выражал свою "любовь" к Ренеггеру. На протяжении всей жизни святого рыцаря кардинал контролировал каждое действие своего подопечного и вмешивался в него. Малейший намек на восстание против воли кардинала повлек бы за собой жестокую порку Ренеггера. Если кардинал именно так определял "любовь", то Ахин согласился с его утверждением.
Действительно, Свен ни за что не стал бы прилагать такие усилия, чтобы контролировать Ренеггера, если бы кардинал его не любил. По правде говоря, это не сильно отличалось от того, как Ахин тоже выражал свою любовь к Пенелопе.
Увидев, что Свен повернулся к нему лицом, Ахин стер усмешку со своего лица и заменил ее дружелюбной улыбкой.
— Из-за этого я не могу просто закрыть глаза на перемену Ренеггер, — оправдывался Свен.
— Тебя предали.
— Да, было! — Свен стукнул кулаком по столу. — Как получилось, что такой послушный ребенок, как он, стал таким?
Свен закрыл лицо руками, изображая агонию, но Ахину это действие показалось гениальным. Он равнодушно наблюдал за маленькой игрой кардинала.
— Я об этом немного подумал, — продолжил кардинал прерывающимся голосом. — Апокалитой, которую принес Ренеггер, была женщина-змея. Нет ли вероятности, что он был сбит с пути истинного ее коварным планом?
Зная о связях этой конкретной Апокалиты со священным мечом Латема, Свен отнесся к ситуации более деликатно.
Ахин нахмурился и мысленно прищелкнул языком. — Если бы это было правдой, разве это не сделало бы действия Ренеггер еще более непростительными?
— И все же, если Ренеггер лично убьет эту Апокалиту, дело можно будет списать со счетов, как будто его никогда не было, — возразил Свен. — Я дам ему последний шанс.
Ахин прижал ладонь ко лбу и проглотил проклятия, которые едва не сорвались с его языка. Мысленно разглагольствуя, он глубоко выдохнул. Он едва сдерживал свое недовольство и успокаивал кипящее сердце.
— Шеф оказался неожиданно мягкосердечным, — сказал он, натягивая улыбку на лицо и кладя руку на плечо Свена. — Ты, должно быть, считал Ренеггера своим настоящим сыном.
Свен опустил голову и ничего не ответил, но его колебания было достаточно, чтобы Ахин понял правду.
— Если нет, то это, должно быть, потому, что трудно найти другого владельца священному мечу, — прошептал Ахин. Он слегка улыбнулся, когда плечи Свена вздрогнули. — На самом деле, в храме Секаина есть подходящий кандидат.
— Разве Секаина не был завоеван Апокалитой три года назад?
— Божья благодать сияет повсюду. Последние верующие продолжают существовать и там.
Свен медленно поднял голову, чтобы изучить энергичное лицо Ахина. — Если ты говоришь правду, могу я взглянуть на это?
— Конечно, — с готовностью ответил Ахин, как будто ждал. — Давай посмотрим. Напомни, как его звали? Ах, да — Кешет. Это был Кешет Латем. Вам следует поискать ребенка с таким именем.
— Очень хорошо. Я так и сделаю. У Свена затекла шея, и ему было не по себе от отношения Ахина. Однако он не мог позволить себе отказаться от информации, собранной духами ветра под контролем Ахина. До сих пор информация, предоставленная Ахином, ни разу не была опровергнута.
По мере того, как росла перспектива найти нового владельца для Священного меча, блеск в глазах Свена возвращался. Если так, то Ренеггер был бы...
Прочистив горло, Свен начал: Я намерен в ближайшее время убедить Ренеггера.
— Как пожелаешь.
— Однако, если Ренеггер решит продолжать бросать мне вызов... — Свен встретился взглядом с Ахином. — Могу я доверить его вам, сэр Ахин?
Как бы он ни боялся, что слух о предательстве Ренеггера может распространиться, он не мог публично казнить святого рыцаря или использовать силы Латема для наказания святого рыцаря. Таким образом, единственным, к кому он мог обратиться, был человек, чье сердце было наполнено ненавистью к Ренеггер: Ахин Дапен.
Услышав просьбу кардинала, лицо Ахина расплылось в лучезарной улыбке, как будто он все это время ждал этого момента.
http://tl.rulate.ru/book/104098/4392622
Готово:
Использование:
