— Ой! Цветочек!..
— О, Боже!.. Это же – шмель!
— Аха-ха-ха! Бабочка, Мейхи!..
Снова всё происходило – как обычно. И с обычным же результатом всей моей беготни с выкрикиванием подобных бессмысленных фразочек – полной неудачей. Шпион, который наверняка должен был находиться во Дворце, и сегодня – даже носа не показал.
“Вот никогда бы не подумала, что увидеть шпиона будет сложнее, чем самого Императора. Интересно – насколько дорого он стоит?”
Как бы теперь он ни маскировался – под наложницу, служанку, слугу или кого-то ещё, но без сомнений – он должен быть очень хорошим актёром.
До полудня мне пришлось усердно заниматься всеми этими странными “делами”, а затем совершенно измотанной вернуться в свои покои.
В последнее время Мюнген совсем не навещал меня из-за того, что мне пришлось временно помогать Следственному Управлению. Наверняка он, в роли моего брата, скоро снова придёт ко мне? Если Мюнген зайдет в гости, необходимо хотя бы предупредить его о том, что я лично принимаю участие в деле, связанном с Хэем.
Как только я оказалась в своей комнате, то сразу же сняла все тяжёлые и неудобные одежды, а волосы собрала в небрежный пучок. Служанки немедленно засуетились вокруг меня и начали готовить лёгкие закуски и чай. На всякий случай я попросила их сделать сразу две порции и решила дождаться Мюнгена. Да, если он всё же не придёт, мне придётся есть всё это в одиночку.
Но сегодня появился – не Мюнген:
— Ваше Величество?
Это снова был Император. И лицо его выглядело мрачнее обычного.
По спине пробежал тревожный холодок. И я сразу же инстинктивно догадалась – на этот раз он пришёл не для того, чтобы нести глупости про покупку людей.
Молча стала наблюдать за тем, как Император, с этим необъяснимо суровым выражением лица, сел за чайный столик. После этого и я расположилась напротив него, продолжая молчать. Ждала, какие именно слова сами сорвутся с его губ.
Император заговорил не сразу, сделал небольшую паузу. Казалось, ему необходимо собраться с мыслями.
Такая реакция чаще всего бывает только в двух случаях: или человеку совсем нечего сказать и потом нужно с трудом уточнять у него все подробности, или необходимо сказать так много, что он просто не знает с чего и начать.
В данном же случае… Определенно – последнее.
И я ждала, очень терпеливо, пока он начнёт говорить. Но пока Ахон лишь дул на свой горячий чай, чтобы тот быстрее остыл. Только после половины чашки чая он медленно, с паузами, начал:
— Хорен – какое отношение он имеет к тебе?
— …
Ах… Теперь настала моя очередь потерять дар речи. Конечно, только что мне было очень интересно, что Император собирается сообщить, но и представить себе не могла, что речь пойдёт о Хорене.
Спокойно отставив чашку, я так же спокойно ответила:
— Что именно Вы имеете в виду?
После нашего столкновения с Хэем, случайно – в бреду, я при Ахоне упомянула имя Хорена. Тогда мне не следовало так реагировать на это… Решила оставить всё, как есть. Но, похоже, Император всё-таки приказал провести расследование?
Ахон пристально смотрел на меня и затем снова заговорил – тоже очень спокойно:
— Лидер повстанческой армии, предатель, убивший Императора своей страны, арестованный и казнённый…
— …
— Говорят, имя сына вождя клана Ходжок, который всё это сделал, — Хорен.
Надо признать – вы довольно тщательно всё это расследовали. Я только сжала под столом кулаки.
Само имя – Хорен – редкое. А слово “Хорен” в нашей стране вообще не употребляется. И люди с приграничных территорий, и те, кто иммигрировал из-за границы, также не использовали такое имя. Потому что это – имя «монстра». Тут я невольно подумала, что, однако, иногда это и неплохо, когда Дворец находится так далеко – и от границы, и от моей родной страны.
Как можно безмятежнее взглянула на Императора и улыбнулась:
— Разве это – единственный человек с таким именем?
— Их было не один и не два, – холодно возразил Император. – Было – четверо.
“Надо же… Даже – четыре человека.. а не пять? От этого можно с ума сойти.”
Я выпила чай, словно это был алкоголь, и уже начала про себя ругаться.
“А их должно быть – не меньше дюжины. Так что оправдываться сейчас и не собираюсь. Надо же – столько людей в этом мире, и всего четверо – с таким же именем?”
Император Ахон наблюдал за моим сосредоточенным лицом и продолжал, почти расслабленным голосом:
— Один из них — пятилетний ребёнок, с которым особо и не пообщаешься, другой — старик, который уже настолько стар, что доживает свою счастливую старость в самой обычной семье. Так что они оба – исключаются. Третий, кого тоже звали Хорен, тут же сменил это имя, как только узнал, что это – имя преемника предателя.
Мне сразу же захотелось смотреть на потолок. И чёлка стала мешать – я взъерошила волосы, ожидая дальнейшего.
Император Ахон взял свою чашку с чаем, видимо, давно остывшим, сделал глоток:
— На всякий случай я спросил их всех, знают ли они такую женщину – с платиновыми волосами, белой кожей и тёмно-карими глазами. Старик и ребёнок ответили, что не знают. Тот, кто изменил своё имя, попросил познакомить с ней...
Скрестив руки на груди, я внимательно смотрела на Ахона: что мне надо сделать с этим парнем, который сейчас воткнул мне нож в спину – после того, как был заключён контракт?.. Да, я становлюсь совершенно неразумной, когда дело заходит о чём-то, связанном с Хореном. Вот и на этот раз – у меня началось медленное помутнение рассудка.
Совсем не проблема – выбросить этого парня из окна, прямо сейчас. Знаю, что и он скрывает свои боевые навыки, но всё же убивать людей — моя работа. Даже учитывая присутствие рядом его маленьких “теней”, мгновенно снести Императору голову – достаточно лёгкая задача. Все проблемы начнутся уже – после этого…
Едва сдерживая кипящие эмоции, я только тихо заметила:
— Если бы я и имела хоть какое-то отношение к упомянутому Вами “Хорену”, Вас это – не касается.
Но холода в голосе я всё же сдержать не смогла. Император приподнял брови, словно хотел сказать: “О чём таком ты говоришь?”
А я лишь твёрдо добавила:
— Какие бы отношения нас когда-то ни связывали, они – уже в прошлом. Разве не стало достоянием общественности то, что случилось с лидером повстанцев и его соратниками? Кроме того, это – не та тема, о которой мне действительно хочется говорить. Так что давайте забудем об этом?..
— Итак, теперь ты решила заступаться за этого грязного Ходжока…
Император едва успел открыть рот, чтобы что-то добавить, но моя рука оказалась – быстрее. И,
прежде чем его “тени” успели отреагировать, я уже оказалась совсем рядом с Императором, закрыла ему рот рукой и еле слышно прошептала:
— Наш договор ведь не должен был касаться моего прошлого или личной жизни, не так ли?
Чёрные глаза Императора смотрели на меня с гневом и раздражением. Ахон не был удивлён, но – очень рассержен.
А мою кожу уже раздражал прохладный металл. Это Сэймун и Мюнген окружили меня и с обеих сторон направили кинжалы – прямо в мою шею. Я сделала усилие и замерла, чтобы рефлекторно не среагировать на них. Потом подняла руки и рассмеялась:
— Ну что вы так? Мы же – просто беседуем…
— Есу…
Император застонал и схватился за голову.
— Принимаю атаки “теней” Его Величества – без ответной реакции. Но это – мой предел. И, Ваше Величество... У всего есть границы дозволенного.
Всё это я говорила, продолжая улыбаться, и взглядом указала на два кинжала, ещё прижатые к моему горлу. Давление стали на мою шею стало немного сильнее.
Император, не сводивший с меня тяжёлого взгляда, резко встал. Он поднял руку – Сэймун и Мюнген медленно, словно нехотя, опустили свои кинжалы. Однако они всё время смотрели только на меня, чтобы в любой момент иметь возможность продолжить атаку.
А я засунула обе руки в карманы и зажала между пальцами спрятанную иглу.
Голос Императора, полный гнева и ярости, был словно пощёчина:
— Выражение твоей воли, кинжалы – у твоей шеи… Если между нами всё – вот так, то – доверия больше нет. Считаю, что без доверия не может быть никаких договорных отношений, Есу. И здесь наш контракт – заканчивается. С восходом Солнца я найду подходящий предлог, чтобы ты могла покинуть Дворец. Заявлю, что ты можешь уходить.
Ахон посмотрел на меня холодными отстранёнными глазами, затем открыл дверь и стремительно вышел. За дверью послышался звук его удаляющихся шагов. Сэймун, как Главный Секретарь, сразу же последовал за Императором. Мюнген на мгновение задержал на мне удивлённый взгляд, а потом бросил фразу:
— А ты была неожиданно эмоциональна. По тебе такого и не скажешь.
Как только дверь закрылась и за ним, я подошла к кровати и прилегла, совершенно обессилевшая.
Напрасно я предполагала, что смогу получить оплату по этому контракту в полном объёме. Поскольку меня уволили, не останется ничего иного, как снова искать и новые заказы, и работать “в полях”.
И тут я начала смеяться – непонятно по какой причине.
Величайший убийца в мире, который никогда не испытывал неудач, наконец-то потерпел фиаско.
— Ах…Хэй…
Он же просил меня разузнать о Тайвуне.
Но... Что теперь толку и от Хэя, если меня увольняют? В любом случае, когда мне предстоит вернуться к своему обычному режиму работы, вероятно, я больше никогда не встречусь и с ним? Конечно, если только он не станет либо моим заказчиком, либо – целью заказа...
— Ууууф… Как же всё это бесит…
Хотелось просто лечь в кровать и крепко уснуть. Но так – не получалось: я ворочалась, перекатывалась с одного края на другой. Бесполезно. Тем более, что вскоре снова уже нужно было вставать.
После слов Императора: “Это конец контракта” – могло показаться, что всё, сразу и окончательно завершено. Быть может, это и было верно для самого Императора, но – не для меня. Многочисленные потайные ходы, устроенные и тщательно замаскированные в самых разных местах покоев; спрятанное повсюду оружие и другие необходимые для моей миссии предметы — всё это нужно было теперь и собрать, и упаковать. Этими чудесными делами мне и пришлось заниматься весь остаток ночи, до самого утра.
За всеми этими хлопотами я, конечно, размышляла и о том, какой именно предлог придумает для меня Император, чтобы удалить из Дворца. Это меня, конечно, слегка беспокоило, но почему-то не слишком тяготило и волновало. Вероятно, мои последние слова в Императорском Дворце должны быть очень красивы и выразительны: “Ваше Величество! Пожалуйста, не делайте этого!..”
Но вот одно я для себя решила совершенно точно: ни в коем случае не стану той женщиной, которую, всю в слезах, слуги начнут насильно выволакивать из Дворца. Необязательно ведь свою роль доигрывать до самого конца, верно? Когда мне прикажут уйти, то покажу третий палец Императорскому Дворцу и удалюсь тоже красиво: с достоинством и с чистой совестью.
Но ранним утром, когда я как раз закончила упаковывать в дорожную сумку все свои девятнадцать кинжалов и пять бутылочек с ядами, в моих покоях появился неожиданный и нежданный гость.
— Как Вас…?
— Хваам. Меня зовут Хваам – “Закон Солнца”.
И это был тот самый долгожданный чиновник, который захотел вступить в сговор с «глупенькой наложницей».
На мгновение я сделала выжидающую паузу и постаралась внимательно рассмотреть его.
Как бы я обрадовалась, если такое произошло чуть раньше. Встретила бы его, приветствуя, – с распростертыми объятиями. Но теперь, когда контракт с Императором считается расторгнутым, не знала, что и делать.
Должна ли я отказать ему в визите? Или мне всё-таки стоит его выслушать?
И в этот момент я почувствовала невдалеке чьё-то лёгкое присутствие: движения слишком тихие и размеренные для обычной служанки… Такое похоже – на Мюнгена. Или, допустим, – на Сэймуна.
При этом хозяин шагов точно знал, что в моей комнате находится гость. Он застыл на месте и двигаться не собирался.
А это значит…
— Леди Есу?
Предположим, не будет лишним провести встречу с этим гостем:
— Вы, должно быть, имперский чиновник?! Как же Вы вовремя – мне как раз стало скучно, но… Вот как всё хорошо обернулось.
Тут я засмеялась, как дурочка, ловко схватила Хваама за край его одежды и повела прямо к чайному столику.
На первый взгляд нельзя было и допустить, что он может иметь хоть какое-то отношение к коррупции или шпионажу. Вся его внешность совсем не подходила для такой роли. Судя по имени – “Закон Солнца”, он, скорее всего, сейчас служит на государственной службе, но не в слишком высоком ранге. Однако, тут же, по каким-то неуловимым признакам, легко было представить и другое – он вполне подошёл бы как руководитель на более высокопоставленной должности.
Его длинные чёрные волосы, чуть ниже плеч, были распущены и выглядели странно мягкими, но вот в его чёрных глазах читалась такая уверенность – граничащая с высокомерием.
Да, внешность у него была неплохой, если не считать резкости выражения лица. Хотя он и не был настолько красивым мужчиной, как лорд Хэй, но и он, скорее всего, пользовался успехом у женщин, обладая таким стройным телом…
— Леди Есу?
Тело его не просто не было “дряблым”: напротив, хорошо развитые мышцы говорили о том, что он достаточно хорошо – много и постоянно – тренировался.
Кажется, это – не наш случай?.. Похоже, он – всего лишь амбициозный мелкий чиновник, который попытался посетить наложницу Императора только для того, чтобы наладить свои связи.
Однако приходилось учитывать и тот факт, что всё это происходит именно сейчас: в тот день, когда и моя ситуация – не такая прекрасная. Так что, быть может, и его амбиции – не так белы и чисты.
— А Вы хорошо выглядите, Хваам.
— Что?
— Просто вчера я поругалась с Его Величеством: сегодня мои глаза не сияют, как обычно…
— Что-что…?
Если можно судить по тому, как сейчас его напугали мои слова, к категории извращенцев, таких, как Юги, он не принадлежит?
http://tl.rulate.ru/book/103882/4445322
Использование: