Готовый перевод Immortality begins with the master of alchemy / Легенда о бессмертном алхимике: Глава 1172. Союз Грифов, Великая Рука Пяти Драконов

Глава 1172. Союз Грифов, Великая Рука Пяти Драконов

— Средние три кольца?

Правительница Цзыся была явно застигнута врасплох внезапным визитом Ло Чэня, особенно тем вопросом, который он задал. Она как никто другой понимала, что это значит. Недолго поколебавшись, она не удержалась и посоветовала:

— Собрат Ло, вы в Кольцах Разрушения всего десять лет. Может, лучше закрепитесь на достигнутом? Зачем торопиться в более опасные места?

Ло Чэнь лишь улыбнулся, давая понять, что он настроен решительно.

Вздохнув, правительница Цзыся оставила попытки отговорить его и принялась подробно рассказывать о том, что знала о средних трёх кольцах.

— Концентрация хаотической энергии возрастает по спирали: чем выше, тем выше концентрация, и, соответственно, тем выше требования к уровню мастера. Поэтому, чтобы ступить в средние три кольца, нужно как минимум достичь средней стадии Без Утечек. Иначе трудно выдержать разъедающее действие хаотической энергии. Но! Одного уровня недостаточно, потому что количество камней для совершенствования в средних трёх кольцах крайне ограничено. Насколько мне известно, в шестом кольце их всего тридцать шесть, в пятом — всего восемнадцать, а в четвёртом, куда, по слухам, могут войти только мастера поздней стадии Без Утечек, их число сократилось до единиц…

Пока правительница Цзыся рассказывала, Ло Чэнь вспомнил предупреждение Фан Чжибая. Сравнив, он нашёл, что расхождения невелики. Иными словами, в шестом кольце были как минимум мастера средней стадии Без Утечек. А из-за нехватки камней в четвёртом кольце некоторым мастерам поздней стадии, вероятно, приходилось задерживаться в пятом и шестом. Это явление не было странным. В любой системе совершенствования так: чем дальше, тем медленнее. Сам он был исключением! Из-за Треножника Изначального Хаоса он мог значительно повысить эффективность. Малый уровень, на который обычному мастеру требовалось сто лет, он проходил всего за несколько лет. Впрочем, это при одном условии! Что внешняя энергия будет поступать в достатке. И это было главной причиной, почему Ло Чэнь так часто менял камни для совершенствования.

Правительница Цзыся продолжала:

— Смена владельцев камней подчиняется тем самым неписаным правилам, но здесь есть определённая лазейка. Если есть близкий друг, который в «свободный период» бросит тебе вызов, и вы разыграете представление, то правила можно обойти. У меня не было друзей, поэтому десять лет назад я оказалась в безвыходном положении, когда чудак Цюй бросил мне вызов. Но в средних трёх кольцах такая лазейка не пройдёт. За исключением немногих, большинство мастеров вошли в Кольца двести, а то и триста-четыреста лет назад. Они давно изучили эти неписаные правила — или даже сами их создали. Чтобы избежать хлопот, они объединились в союзы, действуют сообща и не тратят силы на внутренние распри. Например, Союз Грифов, основанный главой Торгового союза «Одинокий гриф» Дугу Чэном. В нём не менее десятка мастеров. Если собрат Ло хочет войти в средние три кольца, лучше не ссориться с Союзом Грифов, иначе проблемы посыплются одна за другой.

Ло Чэнь вспомнил старика, с которым мельком виделся на торгах. Дугу Чэн? Оказывается, он создал организацию прямо в Кольцах Разрушения. Значит, здешние мастера не так уж чисты в своих устремлениях.

Тут Ло Чэня заинтересовал один вопрос.

— Совершенствование в Кольцах Разрушения — дело опасное. В лучшем случае получишь травмы и будешь мучиться сто лет, прежде чем выйдешь на поиски лекарств. В худшем — сразу погибнешь, исчезнешь без следа. Если бы речь шла о стойких искателях пути — ну что ж, тяжкое испытание. Но людей много, и среди них есть те, у кого воля не так крепка, или кто видит свой предел. Почему они не покинут Кольца и не пойдут наслаждаться жизнью в своих городах?

Правительница Цзыся удивилась:

— Собрат Ло, неужели вы думаете, что Беспечный жетон даётся просто так?

Ло Чэнь понял и воскликнул:

— Владыка Беспечности?

Она тихо кивнула, даже голос её стал тише.

— Раз в сто лет посланники Владыки Беспечности объезжают семьдесят два города и вручают каждому мастеру, достигшему уровня Без Утечек, Беспечный жетон. Тот, кто получил жетон, обязан по истечении ста лет прибыть в Беспечный Город и войти в Кольца Разрушения для совершенствования. Если только он не окажется непригодным и не вернётся с провалом — тогда его отпускают. Но такие люди всё равно долго не живут. Раньше были ослушники, но их всех уничтожали. Со временем никто больше не осмелился нарушать запрет.

Всё это было логично и объясняло, почему Фан Чжибай просил Ло Чэня не грабить другие города. Владыка Беспечности отчаянно искал собратьев, с которыми мог бы вместе искать путь из Пустоты Гибели. Ради этого он установил весьма жёсткие ограничения для мастеров Царства Великого Разрушения. Высокоуровневые мастера не должны мешать развитию низкоуровневых, а добыча ресурсов должна быть ограничена. Зато те, кто вырос, обязаны войти в Кольца Разрушения, чтобы достичь ещё более высоких уровней и стать собратьями Владыки. Ослушников, возможно, мог убить сам Владыка, существо уровня Человека-Бессмертного.

Подумав так, Ло Чэнь понял, что Госпожа Сян нашла лазейку. Она должна была вернуться и ждать смерти, но встреча с ним, вылечившим её травмы, позволила ей избежать суровых условий совершенствования. Но, с другой стороны, ему показалось, что она просто выиграла ещё несколько десятков лет. Талант у неё был средний, в триста с лишним лет она с трудом достигла уровня Без Утечек, через сто лет вошла в Беспечный Город, тридцать лет упорствовала, потерпела неудачу, вернулась, а затем её поработил Ло Чэнь ещё на сто лет. Если посчитать, ей уже было около шестисот лет. А предельный срок жизни мастера уровня Без Утечек в Царстве Великого Разрушения — всего восемьсот лет, и способов продлить жизнь почти нет. Возможно, когда он выйдет в следующий раз, Госпожи Сян уже не будет в живых.

Правительница Цзыся, глядя на Ло Чэня, предложила:

— Смену владельца камня можно провести и не через вызов.

— Каким образом? — спросил Ло Чэнь. — Как в прошлый раз, обменять на пилюли?

Она покачала головой:

— Такие драгоценные пилюли, я думаю, у вас не так много. Есть другой путь: мастера в средних и верхних трёх кольцах в основном уже в возрасте, многие близки к своему пределу. Вы можете подождать несколько десятилетий — возможно, освободится место.

Тут она застенчиво улыбнулась.

— Я не собираюсь больше штурмовать шестое кольцо, я подожду своей очереди.

Однако Ло Чэнь махнул рукой:

— Простите, я ждать не могу.

С этими словами он развернулся и ушёл. Перед уходом он сказал правительнице Цзыся, что она может занять свой прежний камень. Это была плата за информацию.

Вскоре Ло Чэнь добрался до центральной платформы, ведущей в шестое кольцо. Он поднял глаза вверх, и на его спокойном лице отразилась уверенность.

— Тридцать шесть камней — и для меня найдётся место!

…

Пространство внутри Девятиярусной Башни не было бесконечным, на самом деле оно было не таким уж большим. Но тем, кто находился внутри, оно казалось безбрежным. Особенно когда проводишь здесь столетия в одиночном совершенствовании — чувство одиночества и собственной ничтожности становится особенно острым.

Таким был и Цуй Чжо. Поэтому он добровольно вступил в Союз Грифов. В свободное от совершенствования время он мог общаться с другими, обсуждать пути, и это развеивало тоску и одиночество. Со временем у него сложились хорошие отношения со всеми в союзе. Он даже приобрёл известность за его пределами. К тому же, вступив в союз, можно было не бояться, что кто-то придёт и отнимет твой камень.

Особенно в столетние периоды! Обычные люди видели в этом лишь время, когда в Башню входит много новых мастеров. Но ветераны знали, что сто лет — это срок, за который предыдущее поколение упорных мастеров чего-то достигло. И тогда они начинали беспокоиться и пытались заполучить лучшие условия для совершенствования. Именно в это время чаще всего происходили вызовы. Говорят, десять лет назад в шестом кольце уже был такой случай — одна женщина-мастер из седьмого кольца бросила вызов.

Чтобы обезопасить себя, Цуй Чжо три года назад попросил друга инсценировать с ним бой, и теперь он мог наслаждаться некоторым спокойствием. Как только этот период пройдёт, можно будет не беспокоиться. «С кем бы сегодня попить чаю и побеседовать о пути?» — подумал Цуй Чжо. На душе у него было неспокойно. Десять лет назад он купил в Беспечном Городе много хорошего чая и вина и принёс с собой, чтобы убивать время. Но не все мастера были так же беззаботны. Поэтому приглашать кого-то на чай нужно было по очереди, чтобы не надоедать.

Пока он размышлял, краем глаза он заметил движение. Из тёмной пустоты к нему устремился кроваво-красный луч.

«Незнакомец?» — Цуй Чжо нахмурился, но затем расплылся в улыбке и сам встал ему навстречу.

— Вы, должно быть, новичок. Я Цуй Чжо. Не хотите ли задержаться, познакомиться?

Мужчина в белых одеждах остановился, обвёл взглядом камень под ногами Цуй Чжо — огромную глыбу в три чжана в поперечнике. В отличие от других камней, этот был постоянно покрыт каменной плёнкой, защищавшей от бурь хаотической энергии. На нём даже были построены беседка, каменный стол, чайная утварь и циновки для медитации.

Говорят: «На улыбку отвечай улыбкой», но слова пришельца заставили улыбку Цуй Чжо мгновенно исчезнуть.

— Это место неплохое, мне оно нравится.

Цуй Чжо, сдерживая гнев, как мог спокойно ответил:

— Возможно, вы не знаете, но три года назад меня уже вызывали. Если хотите этот камень, подождите ещё семь лет.

Однако мужчина в белом, оказавшийся весьма властным, взмахнул рукавом:

— Не нужно ждать семь лет. Давай сейчас.

Цуй Чжо, полный гнева, сказал:

— Вы хотите нарушить правила? Не боитесь, что и с вами поступят так же? Бесконечные проблемы, что пойдут следом? Боюсь, вы не знаете, но у меня очень много друзей.

— Много слов.

Мужчина в белом вытянул правую руку, и из неё хлынула кроваво-красная аура Ган, обретая форму.

Цуй Чжо понял, что сегодня добром не кончить. Даже его хорошее терпение не выдержало.

— Что ж, посмотрим, на что вы способны!

С этими словами он взлетел с камня, окутал себя защитным куполом ауры Ган, вытащил длинный меч и приготовился к бою.

В его глазах аура Ган на правой руке мужчины в белом вытянулась в длинные ленты, похожие на гигантских питонов — очень живые. Этот приём был ему смутно знаком. ««Пять Драконов, Укрепляющих Дух» чудака Цюя?»

Но в следующий миг на питонах появилась чешуя, на головах выросли рога, а из брюха вырвались когтистые лапы. Опешив, Цуй Чжо увидел, как пять кровавых драконов, оскалив клыки и выпустив когти, с рёвом бросились вперёд. Там, где они проходили, даже бури хаотической энергии в шестом кольце расступались.

Цуй Чжо испугался, но его меч уже описал дугу.

Чирк! Чирк! Чирк!

Одна за другой мечевые энергии, пересекаясь, образовали сеть, накрывшую драконов. То, что у него было много друзей, объяснялось не только характером: его собственная сила была немалой, вот почему его ценили. Этот приём — «Меч-Сеть» — был одним из трёх его смертоносных ударов! Не знакомый с ним враг, даже мастер поздней стадии Без Утечек, мог по незнанию сильно пострадать.

Но случилось то, отчего у Цуй Чжо глаза на лоб полезли. Пять кровавых драконов, яростно рыча, пошли в лобовую атаку на сеть. Хотя под градом мечевых энергий они рассыпались на куски — из пяти за одно мгновение осталось два, — эти два прорвали сеть и один за другим устремились к нему.

Цуй Чжо не хотел подставлять шею. Он взлетел с мечом в руке. Слившись с мечом воедино, он ринулся на драконов.

Чирк!

В одно мгновение он пронзил одного дракона насквозь. Но не успел применить следующий приём, как второй дракон обрушил на него свою лапу.

Бах!

Одним ударом, в столкновении аур Ган, он пробил защитный купол, и пятипалая драконья лапа сжала его в кулаке. Всё это, на словах долгое, в действии произошло в мгновение ока. Победа и поражение были очевидны.

Цуй Чжо никак не ожидал, что проиграет так быстро и легко. С начала и до конца противник использовал всего один приём! С горьким лицом он спросил:

— Как называется этот приём?

Мужчина в белом ответил:

— Ты сам сказал: «Пять Драконов, Укрепляющих Дух».

Цуй Чжо покачал головой:

— Я сражался с чудаком Цюем. Его версия никогда не достигала такого уровня, и в ней не было столько изящества.

Мужчина в белом погладил подбородок — он и не думал, что этот редкий мастер, использовавший оружие, окажется столь проницателен. Действительно! Хотя приём был основан на «Пяти Драконах, Укрепляющих Дух», он нашёл его слишком грубым и добавил своё понимание, сделав его более гибким. Даже если бы чудак Цюй воскрес, он нашёл бы этот приём лишь внешне похожим, но по духу иным. Сейчас приём находился в зачаточном состоянии, и он хотел бы продолжить его совершенствовать, чтобы он достиг ещё больших высот.

— Тогда назовём его по-другому. Можешь называть его «Великая Рука Пяти Драконов».

— «Великая Рука Пяти Драконов»… — Цуй Чжо опешил и почувствовал, что драконья лапа разжалась. — Вы не убьёте меня?

Мужчина в белом улыбнулся:

— Пусть мы и не можем стать друзьями, но убивать друг друга ни к чему. Уходи.

Похоже, из-за того, что Цуй Чжо сначала проявил дружелюбие, он пощадил его.

Цуй Чжо, то краснея, то бледнея, в конце концов сложил руки в знак уважения:

— Осмелюсь спросить ваше имя?

— Хочешь отомстить? — спросил мужчина в белом и, не дожидаясь ответа, небрежно бросил: — Я не меняю имён. Ло Чэнь.

— Ло Чэнь? — Цуй Чжо повторил имя, оно показалось ему смутно знакомым, но он был уверен, что никогда не встречал этого человека. Неужели это восходящая звезда, только что вошедшая в Кольца Разрушения? Но прошло всего десять лет, как он мог так быстро прорваться в средние три кольца? В последний раз он глубоко взглянул на молодое лицо Ло Чэня и, развернувшись, ушёл.

http://tl.rulate.ru/book/102421/26609947