Жизнь в Восточном форпосте забурлила с новой силой. На фоне многочисленной работы, все как-то и забыли, что недавно разгромили целый карательный отряд в считанные минуты. Праздновать победу было попросту некогда.
Сформированный совсем недавно отряд снабжения, возглавляемый предприимчивым Дмитрием, активно занялся поставками всего необходимого. Их задачей стало налаживание торговых отношений в близлежащими населенными пунктами и закупка всего, что требовалось для жизни: начиная от продовольствия и заканчивая заказами от нового отряда специального назначения, которым стала командовать львица Вера.
Его друг и товарищ, бессовестный барс, тоже не отставал. Прежде, чем спасенные зверолюди сделали свой выбор, остаться или уйти, тот сочинил и рассказал им красивую сказку о Посланнике из Диких земель и его наставнике – духе-драконе Наргаролаурге-защитнике всех зверолюдей. В его истории, они пришли к народу Крастана, чтобы помочь ему снова расцвести. Тех, кто после этого все равно хотел покинуть заставу, Игорь снабдил всем необходимым и отпустил обратно в их родные поселения. В ближайшем будущем ушедшие должны были стать теми самыми рассказчиками, которые начнут распространять слухи о драконе и его ученике-альтерийце. Решивших же остаться – он быстро пристроил по разным местам. Самым главным приобретением стал так необходимый Ксандору кузнец. Скромного волка с мутацией в виде тигриного окраса шерсти, разместили в соседнем с оружейной мастерской домике, и он принялся работать под чутким руководством интеллигентного ежа-оружейника.
С того момента, как первый заместитель форпоста решил главный вопрос с кадрами, Ксандор смог развернуться на полную. Получив от отряда снабжения необходимые металлы, он наладил чеканку новой валюты. Первым шагом в этом стала, как не странно, выплавка железа из того самого песка Диких земель, который он когда-то так и не смог победить. В этот раз у него было то, чего ему не хватило в прошлом – топливо из крови гончих. Эта черная жижа давала жар, достаточный для нормального плавления и отжига железа, при этом почти не дымила и не оставляла пепла, а следовательно – не загрязняла металл примесями.
Не без участия нового кузнеца, всего за пару дней, удалось собрать простенькую открытую кузню. В ней, по началу, были только горн, наковальня, да несколько форм для литья, которые Ксандор изготовил наспех из плотного черного камня. Позже, хлипкую конструкцию превратили в полноценное здание, и к ним добавился монструозный полуавтоматический пресс для монет. Следуя рецепту, предоставленному юношей, полосатый волк отлил массивный стальной цилиндр, который тут же превратился в матрицу для новых денег. Благодаря филигранному контролю барьера, Ксандор придал болванке более точные формы, разделил ее на две части и нанес гравировку для аверса и реверса монеты. На лицевой стороне красовался змеевидный дракон, а на обороте – голова ворона. Он назвал эту валюту «Зент».
Вскоре, на рынке одного из соседних городков появились новенькие золотые монеты. Их качество сильно превосходило альтерионский аналог. Они блестели, были гладкими, идеально круглыми, а рисунок на них изобиловал деталями. Даже самые недоверчивые торгаши не смогли разглядеть в них подделку. Новая валюта начала стремительно приобретать популярность.
Самые хваткие дельцы, торговавшие во многих городах Крастана, тут же смекнули, что в Восточном поселении пахнет прибылью, и стали стараться выбить для себя эксклюзивные права на торговлю.
Как только проблема с ресурсами была решена, Ксандор переключился на их совместный с пожилым ежом проект по созданию парового двигателя. Новому кузнецу тоже нашлось место в этой необычной работе. Ему снова досталась выплавка металла и отливка грубых заготовок. Для ускорения процесса, Ксандор взял на себя работу по изготовлению сложных деталей, оставив Феофану более легкие элементы, сборку и испытания.
Параллельно юноша запустил еще одну смелую задумку: преобразование их скромного поселения до уровня крастанской столицы. Для этого следовало расширить территорию, полностью заменить деревянные постройки каменными, создать технологичные оборонительные укрепления, а самое главное – провести инфраструктуру. Поэтому начал он с производства новых строительных материалов.
Из глины, залежи которой были буквально везде, стали изготавливать кирпич, а из белой породы в Диких землях – мелкий порошок. Стоило смешать его с небольшим количеством морской воды и песка, а потом дать высохнуть, как он становился прочным, как камень, из которого и был сделан. Очень быстро, небольшой форпост на границе государства, стала разрастаться. Деревянный забор постепенно вытесняла красивая и прочная стена красного цвета с бело-серыми прожилками, а деревянные домики с маленькими дверцами – сменялись многоэтажными постройками, возводимыми по личным чертежам Ксандора.
Новый распорядок дня парня ужасал. Ему приходилось проводить многочисленные совещания, часто пропадать в мастерской, кузне или других производствах, выкраивать время на утреннюю тренировку с Таней и ее матерью, решать кучу всевозможных проблем. Пару раз Ксандору все же посчастливилось освободить целый день, который он с удовольствием провел вместе со своей невестой.
…
В просторном зале, с хорошим освещением, созданным множеством свечей, за большим деревянным столом сидела пара десятков зверолюдей. Возглавлял это собрание мощный мужчина с головой медведя. В отличии от остальных, на нем не было никакой брони, лишь национальный костюм из черной ткани с красными краями, подчеркивающий цвет его угольной шерсти.
– Кто-нибудь из вас может мне нормально объяснить, что происходит с Восточным форпостом? – с сильной усталостью в голосе, пробасил медведь.
Грузный взгляд мужчины скользнул по участникам собрания и остановился на человеке с головой лиса.
– Что скажет нам командир разведывательного подразделения?
– Генерал Володар, – подал голос мужчина-лис, – мне нечего ответить на этот вопрос. Мои люди пока выясняют детали.
– Ну а вы, – медвежья голова повернулась в сторону юной фигуры обезьяны. – Что последнее сообщил ударный отряд, прежде чем пропал?
– Я… – встрепенулся молодой боец, – К-командир сообщил, что готовит атаку. Он уверял, что закончит как можно скорее и вернется обратно с докладом.
– И как давно это было? – раздался ехидный вопрос с другой стороны стола.
– П-почти месяц назад.
Ответ юноши прозвучал весьма неуверенно, чем заставил Володара нахмуриться еще сильнее.
– Генерал, – снова взял слово мужчина-лис. – Боюсь, что это не такой простой вопрос, каким кажется.
– Я понимаю, Лука. Только как на это отреагирует Его Высочество и церковь Ауриэля?
– Духи побрали ли бы я этих «лю́дей», – тут же последовал комментарий от грузного мужчины с головой носорога. – Обычно им не интересны наши внутренние распри… И надо было им засунуть свой нос именно в это дело?
– Это уже не имеет значения… Как можно быстрее соберите информацию и готовьте войска. Я поведу их лично.
Володар поднялся со своего места и неспешно направился к дальней от него двери.
– Куда вы, генерал? – послышался скромный вопрос.
– На аудиенцию… постараюсь выиграть нам немного времени.
Мужчин-медведь нырнул в темный проход и побрел по серому коридору. Весь путь до королевских покоев он о чем-то думал, и эти размышления явно были для него болезненными. Только когда генерал уже приближался к двери, охраняемой несколькими людьми в черных мантиях, он смог прогнать эти мысли.
– К королю с донесением, – сухо бросил он стражам.
В ответ, те перекинулись взглядами и сделали шаг в сторону, давая приблизиться к двери. Генерал глубоко вдохнул, потом встал напротив проема и опустил голову. Его лапы толкнули вычурные створки открывая дорогу внутрь. В нос сразу же ударил тошнотворный сладкий запах, глаза ослепил яркий свет, а уши наполнил женский смех, смешанный с высоким мужским голосом.
В просторной комнате, со множеством ковров и всевозможных украшений, на груде ярких подушек восседала фигура, разодетая в алый бархатный халат. Худощавого мужчину-барана с ухоженной кучерявой шерстью и маленькими кривыми рожками, окружал десяток полуголых девиц разной принадлежности. Они вели праздную беседу, кормили человека на подушках фруктами, мяли ему руки и выполняли все его прихоти. По углам комнаты за всем этим следили несколько альтерийцев в разноцветных облачениях.
– О-хо-хо, это же генерал Володар! – раздался мерзкий высокий голос фигуры в халате. – Девочки, давайте послушаем, что хочет сказать нам этот мужественный воин!
Окружение мужчины-барана тут же затихло и уселось вокруг горы подушек. Десяток пар глаз уставились на угольный силуэт медведя. Тот, не поднимая головы, опустился на одно колено и заговорил:
– Ваше Высочество, король Кингпака…
– Вождь Мохнатая Шуба! – перебил его неприятный голос. – С сегодняшнего дня, я хочу, чтобы меня называли так! То имя мне наскучило.
– Ваше Высочество, вождь Мохнатая Шуба, – стиснув зубы повторил Володар. – Боюсь, что дело с бунтовщиками из Восточного форпоста требует дополнительного расследования.
– Ну что ж, раз требует, так тому и быть. – Король Крастана махнул рукой и повернулся к одной из девушек. – Представляешь, милочка, несколько наших граждан на границе тронулись умом и решили, что я, великодушный, честный и мудрый вождь Мохнатая Шуба – враг народа!
– Бедняжки! – нарочито удивленно всплеснула руками та. – Но вы же покажите им, что они ошибаются?
– Непременно! – Мужчина в халате тепло улыбнулся. – Я пошлю их в шахты Альтериона, чтобы они смогли почувствовать разницу. Надеюсь, так им станет понятней, насколько в моем государстве хорошо.
…
Все повторилось почти в точности, как в далеком прошлом: перед стенами города стояла армия, а Джон Медсон, находясь в чужом теле, готовил его к осаде.
За те пару месяцев, что удалось выиграть с прошлого сражения, небольшая застава на отшибе, успела стать полноценным индустриальным местом. Множество сложных построек и домов, из глубин которых раздавались шипящие звуки и вырывались клубы дыма, массивная стена с оборонительными механизмами, небольшой воздушный флот, центральный водопровод и канализация – вот что успели подготовить трудолюбивые крастанские жители под чутким руководством юноши. Тех, кто готов был взять в руки оружие и направить его против действующей власти и Альтериона, тоже прибавилось. Под давлением обстановки внутри страны, многие подались туда, где по слухам жил настоящий Посланник духов леса и его учитель – грозный дракон-защитник зверолюдей.
Вскоре, как и предсказывал Ксандор, Альтерион и церковь Ауриэля сделали свой ход. Сначала они перекрыли большую часть торговых путей, снизили, а в последствии – прекратили поставки оружия, продовольствия и предметов первой необходимости. Когда в городах Крастана начались беспорядки и паника на фоне нехватки еды, Альтерион начал крупномасштабное вторжение. Под предлогом подавления внутренних беспорядков, они стали активно занимать богатые ресурсами территории, сжигать поселения, грабить, убивать и порабощать мирное население.
Некоторые зверолюди, вместо побега, предпочли взяться за оружие и пытаться самостоятельно защитить свою землю, но противопоставить подготовленной армии Альтериона им было решительно нечего. Самым главным мотиватором для них была надежда. Надежда на то, что их королю все же не наплевать на своих подданных, и, вскоре, он пришлет армию, чтобы разобраться. Но как же они ошибались. Не считая того, что значительная часть войск Крастана была направлена к Восточному форпосту, остатки военных сил спешно стянули в столицу, оставив тем самым территории государства вообще без какой-либо защиты.
Сложив рассказы прибывающих беженцев, Ксандор прекрасно осознавал обстановку в стране. Теперь перед ним стоял нелегкий выбор. Стало очевидно, что с очередным, пришедшими из столицы, карательным отрядом, нужно было что-то решать, но устраивать бойню было явно не в его интересах.
Чтобы донести до остальных свои идеи, и выслушать альтернативные мнения, парень созвал сегодняшний срочный совет города.
– Я не желаю бессмысленного кровопролития, – разглядывая крышку стола с картой страны, начал обсуждение юноша. – Так мы оставим Крастан без последних сил, а нам еще прогонять Альтерион.
– Снова предлагаешь ждать? – без капли иронии или насмешки, спросил большой и мохнатый Михаил.
За последнее время, что ему довелось управлять растущим городом, он сильно изменился в характере. Он научился быть спокойным, рассудительным и дальновидным. Теперь, когда от него зависело множество мирных жителей, ему не хотелось бросаться в авантюры или бездумно махать оружием.
– Эх, вот бы договориться… – почти мечтательно бросил парень.
Он не надеялся, что сможет так просто убедить враждебную сторону пойти на диалог, но тут заметил странные взгляды в сторону его невесты от Игоря и Катерины.
– Что-то случилось? – недоумевал юноша. – Чего вы та…
– Я попробую, – решительно перебила его Виктория. – Дядя Володар должен послушать меня.
– Не понимаю… – На лице Ксандора проступило подозрение. – Кто такой дядя Володар? И что ты собралась пробовать?
– Я устрою тебе встречу с генералом столичной армии, – с ноткой нервозности и страха, ответила девушка, – но обещай, что не будешь злиться?
От услышанного, брови у юноши непроизвольно поползли вверх.
– Клянусь, – медленно кивнул он.
– Вот и хорошо, – выдохнула Виктория. – Только постарайся держаться подобающе и не уронить достоинства. Мой жених должен соответствовать статусу.
Пока Ксандор пытался осмыслить полученную информацию, девушка подхватила его под локоть, озорно показала кончик языка и потянула к выходу.
Всего через десяток минут парочка, облаченная в изумрудные традиционные одежды Крастана, стояла за стенами города, держа в руках белый флаг, а к ним неспешно приближалась угольная фигура человека с головой Медведя. Качественный доспех из сегментированных пластин, отливавших серебряным цветом, приятно постукивал от каждого его шага.
Как только мужчина-медведь встал прямо напротив девушки, он приклонил колено в и почтительно произнес:
– Приветствую, принцесса Виктория. Приятно видеть вас в здравии.
«Вот это манеры. Наверное, и мне стоит… Стоп! Как он только что сказал?! Принцесса?!» – Что-то очень сильно кольнуло в голове парня, заставив того сморщить лоб, тяжело выдохнуть и начать тереть переносицу. – «Теперь я понял о каком статусе шла речь… Это вообще многое объясняет. Чувствую себя героем дерьмовой новеллы».
– Дядя Володар, зачем эти формальности. Пожалуйста, встаньте. – Девушка приблизилась к мохнатой фигуре и крепко обняла ее. – Как там папа и мама?
– Хорошо… По крайней мере, пока я добросовестно исполняю свои обязанности, им ничего не грозит.
– Приятно это слышать.
Виктория ослабила объятья, отступила на пару шагов, чтобы представить юношу рядом с ней.
– Это мой жених и командующий нашими войсками. Его зовут Ксандор.
– Наслышан, – кивнул грозный генерал. – Посланник богов, ученик духа-дракона, мальчик-еретик из Альтериона. Я ничего не упустил?
– Почти, – хихикнула девушка.
Мужчина встал, протянул свою лапу и тоже представился:
– Володар, генерал столичной армии.
– Приятно познакомиться. – Ксандор уверенно пожал большую ладонь. – Спасибо, что согласились на переговоры.
– Официально, я тут, чтобы принять вашу капитуляцию, – поправил парня Володар. – Так получилось, что я сильно скован в своих действиях. Альтерионские шавки не признают переговоров с неверными, а избавиться от них у меня не получилось. Сейчас за нами наблюдают сотни лишних глаз. Стоит мне сделать что-то подозрительное, и ее родителям не поздоровиться.
Мужчина-медведь с грустью посмотрел в сторону Виктории, и продолжил:
– Поэтому, я не могу…
– Сколько? – задал внезапный вопрос парень.
– Что сколько? – переспросил Володар.
– Сколько сейчас посторонних пар глаз среди вашей армии?
– Пятьдесят семь и еще трое наблюдают со стороны.
– Маги?
– Инквизиторы.
– Значит все они люди школы проклятий?
– Верно.
– Это хорошо.
Ксандор поднял руку и сделал некий жест, после чего принял стойку.
Озадаченный генерал посмотрел на Викторию и осторожно поинтересовался:
– Что он собирается…
– Разрез! – извлекая из ножен катану, произнес юноша.
Гигантская прозрачная плоскость накрыла все поле, полностью пройдя сквозь войско, стоявшее вдалеке.
Секунда… пять… десять… В рядах армии послышались панические крики и началось движение. Вскоре к троице примчался небольшой отряд конницы.
– Уходите, генерал! Мы вас защитим! – послышался встревоженный голос. – Эти проклятые бунтовщики напали на нас, и убили всех представителей церкви Ауриэля!
– Это ты сделал? – Володар уставился на скромного юношу. – Как?
– Обращайтесь, – сдерживая смех, ответила за своего жениха Виктория.
«Эй! –возмутился Медсон, – Это моя фраза!»
– Но, даже так, нужно немедленно перехватить… – без малейшего намека на беспокойство, напомнил генерал столичных войск.
– Все в порядке, – тут же перебил его парень. – Мои люди позаботятся об оставшихся.
К этому моменту всадники уже добрались до места переговоров и готовились атаковать замешкавшуюся пару переговорщиков.
– Отставить! – рявкнул медведь. – Трогать парламентеров запрещено!
Но подчиненные не послушались. Выстроившись полукругом, они направили свои полутораметровые мечи на девушку и прокричали:
– За генерала! За Крастан!
– Стоять! – раздался низкий, и слегка потусторонний голос.
Между атакующими и Викторией вклинился силуэт в зеленых одеяниях. Фигура подняла руки, выписала ими фигуру в воздухе, и вся группа конницы вдруг встала, как вкопанная. Оружие разлетелось на осколки, а лошади заржали, поднимаясь на дыбы от испуга, и чуть не сбрасывая своих наездников.
– На колени! – озвучил второй приказ.
Юноша сомкнул пальцы в кольцо и дернул руками, будто срывает покрывало.
Всадники тут же повалились на землю, ударившись лицами о сухую землю. На их шеях сомкнулись прозрачные кольца, не давая поднять головы.
– Ваш генерал приказал вам остановиться! – внезапно взяла слово Виктория. – Вы только что совершили военное преступление! Вам есть что сказать в свое оправдание?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/102048/5138641
Использование:
