Что вы сейчас делаете...?
— Хм, вы уже проснулись?
Женщина перед ним, цокающая языком и говорящая что-то похожее на злодейские реплики из художественной литературы, была Елена Тейлор, самопровозглашенный консультант по отношениям Хью Годвина.
«Должно быть, ночь. Что она делает здесь?» — подумал Хью. — «Я все еще мечтаю? Она настойчива, как пиявка, следуя за мной даже во сне».
— Идите спать, ваша светлость, — произнесла Елена.
Она похлопала его по руке, пытаясь убаюкать, но это только разбудило его. Хью несколько раз моргнул, пытаясь проснуться. По какой-то причине он почувствовал себя неуютно и скованно.
— Подождите. Почему я…? — Хью вздрогнул, и его лицо стало красным, когда он осознал ситуацию.
— Почему я связан?! — закричал он.
В последнее время он сильно нервничал, поскольку Елена преследовала его, умоляя сбрить бороду. Он даже тренировался усерднее, чем когда-либо, чтобы снять стресс. Устав, он бросился на кровать, закрыл глаза и открыл их снова, обнаружив, что его связали по рукам и ногам к стулу, как военнопленного. Ясно было, что это дело рук Елены.
— Шшш, теперь тихо, — прошептала она успокаивающим голосом.
Хью резко вдохнул, заметив длинный предмет в её бледной руке. Планировала ли она использовать его, чтобы навредить ему? Неужели она все это время была преступницей под маской консультанта по отношениям? Защитный инстинкт, вложенный в него, заставил его извернуться, как быка на родео.
Елена толкнула его колени своими, пытаясь остановить, но безуспешно.
— Успокойся! Я всего лишь сбривала твою бороду! — закричала она.
Он так сильно дергался, что стул, к которому был прикован, начал трястись, издавая опасный скрип. Елена старалась удержаться, чтобы не упасть с него, в то время как его тело металось в разные стороны, как большая собака, не желающая купаться.
— Моя борода? Я повторял тебе, что не хочу её сбривать! — кричал Хью.
Они спорили по этому поводу несколько дней. Хью не хотел терять бороду, даже если это означало изменения во всем остальном, тогда как Елена настаивала, что её нужно удалить.
— Я не знаю ничего другого! Ни одна дворянка в этом мире, даже самая жаждущая любви, не захочет встречаться с мужчиной с лицом, похожим на дикого зверя! — возразила она.
Дикого зверя? Хью не был уверен, что она имеет в виду, но понимал, что это оскорбляет его.
— Развяжи меня, пока я еще вежливо прошу! — потребовал он.
— Половины твоей бороды уже нет. Если не хочешь выглядеть так, будто твой парикмахер задремал, у тебя нет выбора, кроме как убрать остатки, — ответила Елена.
Глаза Хью дрогнули, когда он увидел, как выглядит в зеркале, которое она протянула. Как смеет эта женщина? Неужели она не боится?
— Т-ты… чертова женщина…!
— Замолчи. Если моя рука соскользнет, я могу случайно сбрить всю бровь, — спокойно сказала Елена, но в её глазах блестел весёлый огонёк. На самом деле, она радовалась возможности отомстить за то, что он заставил её покинуть тренировочную площадку. По её логике, это было вполне допустимо, ведь он согласился на консультацию!
Хью посмотрел в её золотые глаза, необычно широко открытые в свете лампы, и вспомнил зверя, которого когда-то встретил в лесу. Она была как львица, высматривающая свою добычу.
Что-то в её взгляде было провокационным и жестоким. Она облизнула губы языком, от чего схожесть только усилилась. Хью тяжело сглотнул, даже не осознавая этого.
— Прощай, неряшливая старая борода, — подумала Елена, не обращая внимания на протест в его глазах. Затем она выдавила на лопаточку щедрое количество крема. Это был быстродействующий крем для удаления волос, который она купила за большие деньги на всякий случай. Вскоре, как это нередко бывает в художественных произведениях, его лицо станет гладким и красивым. По крайней мере, так всегда было в подобных историях.
— Развяжите меня прямо сейчас! — Хью взревел от разочарования.
В этот момент Диди, горничная, ворвалась в комнату и заглянула внутрь.
— Могу я чем-то помочь вам, миледи? — спросила она.
Диди получила щедрое вознаграждение от Елены за согласие стать её сообщницей и помочь связать Хью. Она стояла у двери, чтобы никто не услышал шум.
— Мы почти у цели. Не волнуйся, наслаждайся этой прекрасной ночью, Диди, — спокойно ответила Елена.
Диди приподняла бровь, глядя на Елену, которая уселась на колени Хью и обняла его за шею.
— Миледи, как бы вы ни были голодны по мужчинам в последнее время, прыгать на колени клиенту — это слишком… — начала она, но замерла.
Лицо Елены покраснело. Они часто шутили, но намекать, что она пришла к Хью с подобными намерениями, было неприемлемо. Елена Тейлор, по слухам, леди Казанова из Королевства Будуаров, никогда бы не поступила так.
— Диди, я просто пытаюсь избавиться от этой уродливой бороды, — объяснила она.
— Уродлив и непригляден...? — недоверчиво повторил Хью, уголки его губ опустились, когда он задумался, действительно ли его борода так плоха.
Елена поджала губы, ощущая вину за его шепот. Она старалась представить всё как можно лучше, но в этот момент оказалась слишком честной.
— Гм, давай быстро сбрим остатки бороды, — произнесла она, неловко прочистив горло.
Хью, уже не имея сил протестовать, позволил Елене осторожно распределить крем по его лицу. Вскоре на свет появилось бледное лицо, которое много лет не видело солнечного света.
Боже мой.
Елена потеряла дар речи, увидев его чистое лицо. Часы тихо тикали на заднем плане, прежде чем она выдавила:
— Ч-что это за ножевое ранение...?!
На одной стороне щеки, под бородой, скрывался большой яркий шрам. Он напоминал шрам злодея из знаменитого пиратского комикса, который она когда-то читала. Гадая, не повредила ли она его лицо, она тщетно провела по нему рукой.
— Это шрам от битвы... — тихо пробормотал Хью.
"Это не тот поворот истории, на который я надеялась. Как так вышло, что я побрила ему лицо и вместо красивого мужчины с тонкими чертами получила сурового пирата?" — думала Елена, соскользнув с колен Хью с тяжелым вздохом. Возможно, это было бегство от реальности, но она не могла дождаться, когда вернется в свои покои и погрузится в счастливый сон.
— Эй, если ты собираешься уйти, хотя бы сначала развяжи меня!
В шоке Елена покинула покои Хью, не обращая внимания на его крики.
— Мисс Тейлор! Елена Тейлор! Вернись!
Хью в отчаянии закричал.
***
Хью был в ярости на Елену за то, что она без его разрешения удалила ему бороду, и потребовал, чтобы она немедленно покинула поместье.
— По вашему собственному признанию, вы обещали следить за моими консультациями в течение месяца. Теперь вы нарушаете слово менее чем через неделю? Куда делась ваша рыцарская честь?
Елена протестовала:
— Вы пробрались в мои покои, привязали мои руки и ноги к...
Хью начал кричать, но сразу замолк, увидев вдовствующую герцогиню Годвин, вошедшую в гостиную. Он знал, что мать придет в ярость, если узнает, что мужчина и женщина, готовые к браку, остались одни в его покоях посреди ночи. Если слуга что-то уловит, слухи быстро распространятся.
"Думает ли эта дикая женщина хоть раз? Если бы она это сделала, она бы не покинула семью Тейлор так легкомысленно", — подумал Хью, проклиная своё прошлое решение запутаться с ней. Всё это началось с момента жалости.
— Боже, Хью! Ты выглядишь гораздо презентабельнее, — одобрительно сказала вдовствующая герцогиня.
— Спасибо, мама... — ответил Хью, хотя чувствовал себя очень неохотно. Мать крайне редко делала ему комплименты.
Глаза вдовствующей герцогини Годвин метнулись к Елене; на её лице отразилось удовольствие, что было нехарактерно для этой обычно сдержанной женщины. Вдовствующая герцогиня чуть не потеряла сознание, когда впервые увидела пышную бороду на лице сына по его возвращению в столицу.
"Как, черт возьми, Елена Тейлор уговорила его сбрить волосы, когда он настаивал на их длине, сколько бы раз я его ни упрекала?" — думала старая дворянка. Она нервничала, когда впервые пошла к печально известному консультанту, но теперь хвалила себя за мудрость, которая помогла сделать правильный выбор. Если бы вдовствующая герцогиня когда-нибудь узнала, как именно Елена уговорила Хью, она бы действительно могла потерять сознание.
— Я уже вижу ощутимые изменения в моем сыне. Стоило нанять вас, мисс Тейлор. Хорошая работа.
— Да ведь его светлость просил помочь ему сбрить её добровольно. Думаю, он понял, что бороды не очень приветствуются в высшем обществе, — сказала Елена, не моргнув глазом.
Хью хотел протестовать против этой дерзкой лжи, но не мог заставить себя признаться матери, что его заставили сбрить волосы. На самом деле, это было слишком позорно, чтобы рыцарю говорить об этом кому-то, ведь ни один рыцарь не согласится признаться, что поддался на уловки гражданской женщины.
— Молодец, Хью, — с удовлетворением сказала мать, а Елена криво улыбнулась в ответ. Это был всего лишь маленький шаг, но он имел значение. Теперь впереди ожидали большие изменения.
Кажется, прочитав мысли Елены, вдовствующая герцогиня обратилась с просьбой:
— Пока ты этим занимаешься, почему бы тебе не внести некоторые изменения в свой наряд?
— Мой наряд...? — повторил Хью, глядя на свою одежду. Это был практичный кусок ткани, который быстро высыхал, не важно, сколько он потел.
— Сегодня я планировал пойти к портному с Его Светлостью, вдовствующей герцогиней Годвин, — добавил он. Возможно, он сам не верил в это, но звучало это для него ново. Он прошептал так, чтобы только Елена могла услышать:
— Я должен сегодня тысячу раз взмахнуть деревянным мечом...
— Шшш. Если ты не пойдешь со мной за покупками, в этот раз я удалю волосы с другой части твоего тела.
Хью замер, его лицо покраснело от прямой угрозы. Он не был уверен, о какой части тела она говорит, но не хотел, чтобы на него снова напали.
— Не лучше ли позвать кого-то в усадьбу? — спросила вдовствующая герцогиня.
— Записываться пока рано, и если мы хотим как можно скорее получить новый костюм, лучше поехать лично… — объяснила Елена.
Честно говоря, если бы они вызвали портного в поместье, это не имело бы большого значения, но Елена начала немного расстраиваться. Жить в герцогском поместье впервые за долгое время было одновременно комфортно и душно. Слуги, явно на стороне вдовствующей герцогини, заставляли её чувствовать себя некомфортно, а герцог Годвин всегда казался неловким рядом с Еленой. Она решила, что пришло время подышать свежим воздухом и пересмотреть этикет сопровождения Хью.
Вдовствующая герцогиня Годвин подошла к ней и протянула небольшой конверт.
— Вот здесь. Используйте это, чтобы финансировать свои покупки, — сказала она, и в её голосе звучало удовлетворение.
— О, спасибо, ваша светлость, — ответила Елена.
Разглядывая конверт, который был слишком толстым для одних только денежных средств, Елена просияла. Эта сумма с лихвой покроет стоимость крема для депиляции и счёт за ремонт сломанного стула, который Хью выставил на её имя. Чаевые после тяжелого рабочего дня оказались очень полезными.
— Давай закроем большой шрам косметикой, а пока купим ему новую одежду, — решила Елена.
Она размышляла о том, какой костюм будет на нем смотреться лучше всего, и выбирала, какой бутик посетить.
В голову пришло несколько магазинов, но возникла проблема. Елена взглянула на широкие плечи и крепкие руки Хью Годвина и нахмурилась.
Вопрос заключался в том, будут ли у портных готовые костюмы нужного размера, чтобы их можно было примерить.
— Что ж, я уверена, что мы справимся. Денег у нас более чем достаточно, — сказала она.
http://tl.rulate.ru/book/101150/4002726
Использование:
