Иногда кажется, что предметы в моей квартирке живут своей собственной жизнью. Поставил, например, чашку на стол, а потом ее там почему-то не оказалось. А некоторое время спустя она неожиданно обнаруживается на полке, да еще и на самом видном месте. И как только она туда попала?! Вот и сейчас я уже минут двадцать ищу спецификацию на поставку в Темные Земли и никак не могу найти, хотя точно помню, что положил ее в эту стопку, а может быть в ту… Давненько я здесь не прибирался. Совсем не хватает на это времени.
В последнее время я очень много работаю. Хватаюсь за любую халтуру. Мне нужно скопить пятьсот тысяч нейлов хотя бы до конца года, ведь Клио уже восемнадцать. И она очень хочет замуж. Разумеется, мне она об этом не говорила. Но этот взгляд… восторженный, мечтательный и в то же время такой грустный, когда она рассказывает о свадьбе очередной подружки…
Клио не повезло быть моей невестой. Несомненно, такая девушка как она красивая, образованная, эрудированная, утонченная достойна лучшей партии чем нищий дешифровщик вроде меня, сирота и оборванец, определенный период жизни которого прошел на улице. При иных обстоятельствах я бы и подойти к ней не осмелился, но о помолвке много лет назад договорились наши отцы, которые были лучшими друзьями и мечтали породниться. Славное было время. Но моего отца давно нет в живых. А почти все имущество ушло в уплату его долгов. Похоронив сначала мужа, а потом одного за другим четверых из пятерых своих детей, не выдержав горя, ушла из жизни и мать. Диву даюсь, каким чудом выжил я сам… Господин Понириа, отец Клио, же теперь - Первый Имперский Советник по вопросам техно-магических решений и инноваций. Я его дочери совсем не ровня. Пытался как-то ему об этом сказать, но он и слышать ничего не хочет: «Гелиан, ты мне как сын! О лучшей партии для Клио я не могу и мечтать! Уверен, твой отец на небесах ждет вашу свадьбу также как и я!» Отец Клио и работу мне в своем департаменте предлагал. Я отказался. Не был уверен, что справлюсь, все-таки, моя магическая способность не самая сильная и полезная. Побоялся, что подведу. Не хочу, чтобы мои промахи бросали тень на репутацию тех немногих, кто ко мне добр. Хочу чего-то добиться сам. Ведь даже такой слабый маг как я может быть на что-то годен. Надо только поднапрячься, и я смогу накопить на небольшой домик и хотя бы на половину расходов на свадьбу.
Да где же эта спецификация?! Шеф мне голову оторвет, если не подготовлю в срок все документы для пограничного контроля. Может оштрафовать, понизить и даже уволить! А мне без работы никак нельзя. Куда же я положил спеку? Везде ведь уже смотрел! Мне же до утра с документами разобраться нужно! Груз и сопроводительную документацию солдаты ОСЭП проверять будут досконально. Эта поставка в Темные Земли должна стать началом серьезных дипломатических отношений. А мы даже не знаем, кто является получателем груза. Фактически, мы вообще ничего не знаем о Темных Землях и их обитателях. До недавнего времени считалось, что там вообще никто не живет. Ни один из членов экспедиций, частенько направлявшихся туда в прошлом в поисках сокровищ и славы первооткрывателей так и не вернулся назад. Говорят, что тьма там настолько плотная, что ее можно коснуться рукой, а температура настолько низкая, что смерть от переохлаждения наступает почти мгновенно, плюс отсутствие кислорода и магическая непроницаемость, препятствующая решению перечисленных проблем магическим путем… В таких условиях не смог бы выжить ни один из известных сегодня видов живых организмов. И тем не менее, мы отправляем груз в Темные Земли! Сказал бы мне об этом кто-нибудь пару лет назад, я бы только рассмеялся. А сейчас, я фактически творю историю. Ведь сама эта сделка во многом стала возможна благодаря мне, дешифровщику, который смог принять и расшифровать полученные по магическим каналам связи мыслеобразы с Темной стороны. Я принимал непосредственное участие на всех этапах согласования и оформления этой удивительной сенсационной сделки. И уже через несколько дней сотня контейнеров, груженых разнообразными магическими товарами отправится в путь. Разумеется, мы не поставляем в другие страны продукцию, которая может использоваться в военных целях против Империи Нелия. Также запрет на экспорт распространяется на любую продукцию, патент на производство которой впервые выдан менее пяти лет назад. И тем не менее, наши товары на экспорт пользуются большой популярностью за рубежом. Империя считается лучшим производителем магических устройств в мире.
Да где же эта спека?! Похоже, мне нужно просто выдохнуть и отпустить ситуацию. Глаза слипаются. Прилягу хотя бы на час, потом продолжу. Наверняка, ведь лежит на самом видном месте… Пожалуйста, найдись, пока я сплю…
***
Гелиан носился по комнате как ненормальный. Разворошил все бумаги на столе. А я, между прочим, прошлой ночью наводила в них порядок! Неблагодарный! И спецификацию на поставку в Темные Земли я лично вчера положила ему в портфель, чтобы не забыл. Ведь эта сделка для нас так важна. В портфель загляни! Ну что за глупый человечишка?! В десятый раз переворачивает документы. Все уже перепутал. Как так можно?! Сам бы хоть раз потом их разложил! Все я. Все я.
Кажется, успокоился. В кровать ложится. Эй, а раздеваться кто будет?! Куда ботинки кидаешь?! Чуть в меня не попал. Я тебе в домработницы не нанималась! Я – твоя тень, а не прислуга! Убирать за тобой я не обязана!
Уснул? Быстро как-то. Или устал очень? Последнее время совсем себя не бережет. Глаза вон совсем провалились. Цвет лица нездоровый. А похудел как… Бедняжка. Ну нельзя же так себя изводить! Куда только эта вертихвостка Клио смотрит?! Ей только подарочки подавай, да перед подружками хвастайся. Не стесняясь, кокетничает со всеми прямо на глазах у Гелиана. А он-то, святая простота, ничего не замечает, старается ради нее, надрывается, на свадьбу копит. Открыл бы ему глаза хоть кто-нибудь…
Интересно, уже можно выходить или еще подождать? Я осторожно выглядываю из своего укрытия. Спит. Вытаскиваю одну руку. Вторую. Опираюсь об пол. Подтягиваюсь и выбираюсь в комнату из темного отражения души, которое люди называют тенью. Потягиваюсь. Как же все-таки хорошо Быть!
Накрываю Гелиана одеялом. Поднимаю разбросанные ботинки и ставлю к кровати. Аккуратно раскладываю бумаги на столе. Достаю из портфеля спецификацию на поставку в Темные Земли. Кладу сверху ближайшей стопки бумаг. Надеюсь, заметит. Осторожно покидаю квартиру.
Ночь – это наше время! В подъезде встречаю Тэю – тень старика из соседней квартиры.
- Айна, душка, как я рада тебя видеть! - интересно, какое-бы у нее сейчас было выражение лица, если бы у нас были лица? Представляю себе, что Тэя улыбается. – Как обстоят дела по поставке? Все в силе? – в голосе чувствуется озабоченность.
- Гелиан работает над этим.
- Пошли ему Солнце много денег и хорошую жену! – вообще-то мы, тени, не верим в божественную силы. Если Боги и существуют, то от нас они отвернулись. А вот люди молятся Богу Солнца.
- У Гелиана замечательная невеста! – спешу заверить я пожилую соседку.
- Ну да. Разумеется. – Тэя не спорит, но в голосе чувствуется сомнение: ничего от нее не скроешь.
Прощаюсь с соседкой и спешу на улицу. Если Гелиан снова прилег на час или два, как он это обычно делает, у меня очень мало времени. По пути встречаю еще несколько соседей. Все интересуются поставкой. Ну еще бы. Наши собратья в Темных Землях надеются на нас. Гелиан и представить себе не может, сколько работы проделали тени только для того, чтобы установить контакт между Темными Землями и жителями Империи. Ну а мой вклад в ведение этой сделки и вовсе неоценим. Кто контролировал и направлял Гелиана при расшифровке мыслеобразов? Конечно, я!
Медленно бреду по улице прячась от припозднившихся прохожих в тени домов и деревьев. Любуюсь звездами, вывесками магазинов, причудливыми формами домов. Я не могу взглянуть на мир при свете дня, но как же он прекрасен сейчас! Страшно даже представить, что наши в Темных Землях живут лишенные даже толики света. Надеюсь, нам удастся хотя бы немного им помочь. Дойдя до городского пляжа, я издали любуюсь пугающей чернотой Сансалового моря.
- Все в силе? – слышу я позади себя в очередной раз за ночь.
- Да. Конечно, - подтверждаю я. Это Посланник. Связующее звено между ними, обитателями Темных Земель, и нами, городскими тенями, привязанными к своим людям. Он передает мне конверт с новыми инструкциями и растворяется в тенях города. Пора возвращаться.
Гелиан спит беспокойно. Он стонет и мечется по кровати. Осторожно кладу ладонь ему на лоб и пытаюсь отправить мыслеобразы с указаниями из инструкций Посланника. Мы, тени, не обладаем магическим даром. Не можем мы вступить и в прямой контакт с людьми или представителями других рас. Сам факт нашего существования - страшная тайна. Но Гелиан особенный. Его магическая способность просто удивительна: он может считывать мыслеобразы прямо из информационного поля земли. Установив с ним физический контакт, пусть хотя бы во время сна, я могу надеяться, что послание, которое я хочу передать, он сможет уловить.
Эх, если бы мы могли просто поговорить, все было бы гораздо проще…
Меня прерывает стук в дверь. Я мгновенно ныряю в свое укрытие. Кажется, я знаю, кто мог заявиться в столь поздний час…
***
Сотни тысяч магических нитей переплетаются в замысловатые узоры. То тут, то там возникают и мгновенно исчезают случайные образы. Вот, мы с Клио стоим у свадебного алтаря... Вот, я срываюсь в пропасть и в последний момент успеваю схватиться за какой-то выступ. Мой друг, Рикус, протягивает мне руку, но взглядом в этот момент будто сам просит помощи… Вот, карта мира и стремительно увеличивающееся черное пятно на ее поверхности… Вот, ко мне тянутся из ниоткуда десятки черных рук … Вот, силуэт удаляющейся девушки… Вот, огромное каменное плато, окруженное восемью столбами силы…
Стук в дверь безжалостно вырывает меня из потока сознания.
- Гелиан, открывай!
Снова стук.
Я с трудом поднимаю веки. Интересно, сколько же я спал? Потолок комнаты плывет перед глазами.
- Гелиан, ты там живой?! – звонкий голос Рикуса болью отзывается в висках. – Если ты не откроешь, я зайду сам! Потом не обижайся и не говори, что я тебя не предупреждал!
Активно тру виски и пытаюсь перевести себя в вертикальное положение. Получается с трудом. За дверью что-то подозрительно булькает и шипит… В замочной скважине раздается характерный скрежет. Замок щелкает. Дверь открывается, и в комнату вваливается Рикус весь красный, взъерошенный, но чем-то очень довольный.
Мельком взглянув на меня, друг выносит неутешительный вердикт:
- Паршиво выглядишь, брат!
- Плохой сон.
- Сон ли? – смотрит многозначительно.
Ну не жаловаться же ему, что каждую ночь, закрывая глаза, я, сам того не желая, подключаюсь к магическому информационному полю планеты и просто захлебываюсь от объема поступающих мне мыслеобразов. Видимо, из-за переутомления моя магическая способность ведет себя так. Все бы ничего, если бы во время такого «сна» мой мозг все-таки отдыхал бы, а не тратил понапрасну магическую энергию… А так, я, и правда, чувствую себя паршиво.
- Отдыхать тебе больше надо!
- Я бы, может, и отдыхал больше, если бы кое-кто не вламывался ко мне в квартиру прямо посреди ночи!
- У меня же для тебя отличная новость!
- И что же это за новость, которая не могла подождать до утра?
- Фэррет сильно заболел! – Рикус просто светится от счастья.
- Кто это? И почему тебя эта новость так радует? Не замечал в тебе прежде подобной жестокости!
- Ну, ты чего?! Фэррет – рыжий парень из отдела магического контроля. Должен был ехать в команде сопровождения груза для Темных Земель. А теперь он поехать не сможет, и его место вакантно!
- Чего же в этом хорошего? – все еще не могу понять, к чему клонит Рик.
- Ты должен поехать! – я бы подумал, что он шутит, но нездоровый энтузиазм в глазах говорит об обратном.
- Я? В Темные Земли? С чего бы?
- Да не в Темные Земли, - Рикус начинает раздражаться. – До Границы с Темными Землями. Проходим контроль ОСЭП. А потом из места силы отправляем груз магическим телепортом. Ты должен поехать! Такой шанс, возможно, один раз в жизни выпадает. Съездишь, отдохнешь. Вернешься с новыми силами и впечатлениями!
- Спасибо, конечно. Но я откажусь! – это ж надо было такое придумать!
- Но почему?
- Возможно потому, что я – дешифровщик, и в вопросах магического контроля ничего не смыслю? Это все-таки не увеселительная поездка. И вообще, мне и здесь хорошо! Трястись несколько дней на рёки – сомнительное удовольствие.
***
Поездка на границу? Шанс увидеть первозданную тьму, из которой рождаются все тени, своими глазами?! Гелиан, соглашайся! Нет, не смей отказываться! Не смей, кому говорят! Вся твоя жизнь – это дом – работа, работа – дом, и дома тоже работа! Разорви уже этот замкнутый круг! Поезжай! Посмотри мир и мне покажи! Я же кроме нашей квартирки, твоего рабочего места в главном офисе Нелийской Торговой Палаты и нескольких ближайших улиц и не видела ничего! Рикус, ну уговори его, пожалуйста, я в тебя верю!
- Да не парься ты так! Я же тоже там буду! Все покажу, подскажу, помогу! – да кто ж так уговаривает? Рик, я была о тебе лучшего мнения. Прояви изобретательность
- Нет! И не уговаривай меня! – кто бы сомневался, что Гелиан так скажет.
Что же делать? Что делать? Такой шанс уплывает. Ну почему никто не спросит мнение тени? Почему я не могу дать этому домоседу хороший подзатыльник и заставить поехать?!
Я случайно задеваю бумаги, лежавшие на столе, и они разлетаются по комнате. Сая, тень Рикуса, крутит пальцем у виска. Да знаю я, виновата. Надеюсь, меня никто не заметил.
- Вот она! – голос Гелиана заставляет меня оцепенеть от ужаса. Неужели он меня… Нет. В руках спецификация. – А я столько времени искал!
- Это же знак свыше! – воодушевляется Рикус. – Ты должен поехать!
- Нет! Тема закрыта! – голос раздраженный.
- Двести тысяч нейлов!
- Что?
- Двести тысяч нейлов – оплата поощрительных за эту рабочую поездку. Половина авансом! – умничка Рик! Расцеловала бы, если б могла. – Тебе же нужны деньги на свадьбу, Гел! Сколько ты зарабатываешь на своих халтурках? Это отличная возможность, сам подумай!
***
Двести тысяч… Заманчиво. Там и поездка-то на пару недель максимум. В принципе, можно и потерпеть временные неудобства походной жизни.
- Думаешь, мою кандидатуру одобрят? – у Рикуса всегда все так просто.
- Конечно, одобрят! С шефом я уже договорился.
- Я же еще не согласился! – улыбается, паршивец. – И вообще, когда ты успел?
- Только что! От шефа сразу к тебе.
- Ты ходил договариваться по поводу меня домой к начальнику посреди ночи?!
- А что в этом такого? – иногда я завидую его непосредственности. Он видит цель и идет к ней напролом, не видя преград. Уметь бы мне так…
Поверить не могу, я все-таки позволил себя уговорить! Как же хорошо Рик все-таки меня знает. Впрочем, не удивительно. С детства дружим, как-никак.
Поездка на границу… В голове не укладывается. Надо предупредить Клио, закончить до отъезда все проекты, передать дела… еще же вещи собрать. Что вообще нужно брать с собой?
- Ты бы себя сейчас видел! – Рикус хохочет. – Столько паники в глазах! Не боись, прорвемся!
- Ты то, чему так радуешься?
- Мне же впервые удалось уговорить тебя поехать со мной на отдых!
- Мы вообще-то не отдыхать поедем!
- Да какая разница? Не придирайся к словам!
Ох, чувствую, зря я соглашаюсь на эту поездку…
http://tl.rulate.ru/book/101079/3469694
Использование:
