Том 1. Глава 4. 〈Зайцы〉и〈гончая〉
Часть 3.
Все трое высыпали на палубу.
…Уже почти рассвело, и белёсое утреннее солнце заливало светом мокрую палубу. Дождь, так сильно ливший всю ночь, ослаб, но ещё не сошёл на нет. Волны пугающе набегали в тёмном море.
Радиорубка ожидала троицу, больше напоминая собой одинокую хижину на склоне горы. Ноги скользили на мокрой палубе. Викторика несколько раз чуть не упала, вызывая у Казуи приступы паники.
Только они собрались войти в рубку…
Как Джули – казалось бы, следовавшая за ними по пятам – испустила пронзительный визг:
– Кья-я-я-я-я!
Казуя в панике обернулся и увидел массивные мужские руки, схватившие Джули за длинные чёрные волосы.
…. Нед Бакстер, это был он.
Джули снова вскричала:
– Не-е-е-е-е-ет!
Глаза Неда налились кровью, а рот широко раскрылся, сделав молодого человека похожим на злого зверя из детских кошмаров. Голова Джули с хрустом откинулась назад, и по палубе разнёсся вопль предсмертной агонии. Топор выпал из её рук и заскользил по полу.
Нед отшвырнул на палубу обмякшее тело Джули и широким шагом направился к детям.
– Ви-Викторика, сюда…! – Казуя насильно потащил за собой застывшую от страха Викторику и пустился бежать. Он уже сбился со счёта, сколько раз едва не навернулся на мокром полу.
… Мальчик распахнул дверь в радиорубку.
Впустив туда одну лишь Викторику, он попытался закрыть дверь. Тогда девочка протянула свою маленькую ручку и потянула Казую за одежду.
– Викторика, оставайся здесь! Вызови помощь по рации!
– Кудзё, а ты…?
– Нужно что-то с ним сделать. Или он тебя убьёт!
– Кудзё…
– Я… привёл тебя… – Казуя задрожал при виде медленно приближающегося Неда… <гончей>. – Это я привёл тебя сюда. На мне и лежит ответственность вернуть тебя в целости и сохранности.
– … Нет! – выкрикнула Викторика дрожащим голосом.
Её лицо, казалось, выражало мучительную боль. Как если бы она хотела что-то сказать, но не находила слов, чтобы правильно передать свои мысли… Будто бы впервые с таким столкнувшись, Викторика как рыба глупо открывала и закрывала рот, не издавая ни звука.
В конце концов она подобрала нужные слова.
– Не ты… я захотела сюда прийти. Я нашла приглашение, и тебя…
– Ошибаешься. Это моя вина.
– Ты… просто подумай логически. Кто из нас на самом деле несёт ответственность?
– Д-дело совсем не в этом! – Казуя громко топнул по полу. И девочка тоже топнула пару раз, как бы подражая ему. В конце концов, Казуя вымолвил. – Знаешь, я должен помочь тебе… как третий сын имперского солдата…
Казуя вдруг ощутил, что слова «третий сын имперского солдата» стали для него будто проклятие. Казалось, как ни старайся, он никогда не сможет донести до Викторики свои сокровенные чувства. Как и в том разговоре ранее, их разговор попросту не вязался.
– … Нет, не так. Я не это хотел сказать, – Казуя приложил всю свою волю, дабы высказать честно. – Я хочу тебе помочь.
Девочка исказилась в лице.
С печальным видом она открыла рот в попытке что-то сказать.
Казуя попытался силой захлопнуть дверь.
…Викторика растеряла своё спокойное, немного циничное и отстранённое поведение аристократки, кое она всегда демонстрировала. Незримая тонкая преграда, доселе отделявшая юную леди от внешнего мира, растаяла, уступив место лицу маленькой девочки её возраста, дрожащему от волнения.
… Казуя налёг на дверь со всех сил.
И последним, что он увидел, были полные тревоги зелёные глаза девочки, больше похожие на глаза потерявшегося щенка.
– К-Кудзё… – голос был тих, едва слышим. – Кудзё, пожалуйста… не уходи. Вернёмся домой, вместе. Не хочу оставаться одна. Кудзё…!
Казуя зажмурился и громко хлопнул дверью.
А в следующее мгновение <гончая> бросилась в атаку.
Казуя сжал кулаки в кастетах и принял стойку. В голове он освежил приёмы кулачного боя, которым его время от времени учили братья из восточного островного государства. Старшие братья были полны энтузиазма, а Казуя не сомневался в своей памяти. Вот почему его и прозвали одарённым учеником.
Казуя занёс кулак и с силой впечатал его в переносицу Неда.
Получив от мальчика удар по лицу, Нед слабо пошатнулся. После чего поднял ладонь и провёл по лицу – сверху вниз. И едва его ладонь опустилась до подбородка, на губах мужчины заиграла жуткая улыбка. Казуя не мог не отметить, насколько это было пугающе. Он ударил сильнее, будто пытаясь побороть страшного монстра. Бух, – раздался тупой стук. Из разбитого носа Неда хлынула кровь. Она залила и ладонь мужчины, когда тот вновь провёл ей по лицу.
И стоило увидеть алые разводы на пальцах, как Нед вздёрнул одну бровь. …Он был в ярости.
Вдруг молодой человек оттолкнулся от палубы и взмыл в воздух. Он налетел на Казую, сбив того с ног. Мальчика отбросило назад, он упал навзничь, хорошенько приложившись спиной о доски. Нед сел на него сверху и стал осыпать ударами по лицу. Кудзё уже чувствовал, как вот-вот потеряет сознание.
Всё как тогда… – подумалось ему. Как в тот раз, когда он, дрожа, полз по татами в местном додзё.
Но… в то время рядом с Казуей были его старшие братья, что были куда взрослее и сильнее его. Сейчас же всё было иначе. В чужой стране, далёкой от его собственной, Казуя остался наедине с девочкой, с коей здесь подружился. Если он проиграет, обе их жизни с лёгкостью исчезнут с лица земли. Их будут ждать лишь два чёрствых слова «The End».
Так что Казуя стиснул зубы и терпел. Улучив момент, когда движения Неда немного замедлились, мальчик вскинул к небу кулак и ударил мужчину. Снова, а потом ещё раз – удары Кудзё раз за разом попадали Неду в лицо.
Как ни странно, мальчик не запыхался. Казуя невольно задался вопросом, почему, и вдруг на ум кое-что пришло. В последнее время он ежедневно бегал вверх-вниз по лабиринту лестниц библиотеки Святой Маргариты. Викторика подразнивала Казую, что для него это хорошая тренировка, но… быть может, он в самом деле приобрёл некоторую выносливость, сам того не заметив?
От ударов кулаками голову Неда то и дело мотало в стороны. Но сколько бы раз его ни били, мужчина не падал и не отступал. Его залитое кровью лицо ныне напоминало жуткую красную массу. Казуя продолжал безостановочно наносить удары.
Нед же принялся душить мальчика. И постепенно сознание Казуи уплывало.
Не проиграю… Просто не могу проиграть!
Но крепкий удушающий захват вкупе с мощью рослого мужчины делали своё дело: силы медленно покидали тело.
Виктори… ка…! – мальчик насилу пытался открыть глаза. Поле зрения заволокло белым туманом.
Стиснув зубы, Казуя из последних сил ударил Неда в висок. И удушающая хватка вдруг ослабла. Казуя наконец открыл глаза, судорожно дыша.
С каждым вздохом мутное зрение возвращало свою чёткость. Казуя поднялся на ноги. Немного отступил назад. И прислонился спиной к перилам палубы. Нед с залитым кровью лицом тоже поднялся и погнался следом, шатаясь будто пьяный.
Позади него возникла фигура. Казуя сощурился.
… Это была Джули. Придя в себя, она бесшумно приблизилась к ним. В руках она сжимала топор. Встретившись с Казуей взглядом, женщина тихонько приложила указательный палец к губам. Мальчик едва заметно кивнул.
Нед снова занёс кулак. Он попытался обрушить его на голову Казуи.
Как вдруг…
Кудзё резко присел, проскользнул между ног мужчины и оказался у него за спиной. Нед, уже придавший удару силу всем своим весом, потерял равновесие и завалился вперёд. Джули подняла топор и с размаху вонзила его тому в спину. Лезвие топора вошло в его плоть по косой. Нед взревел, будто раненый зверь.
Джули отняла от топора дрожащие руки.
Казуя же не упустил шанса: схватив молодого мужчину за ноги, когда тот попытался было обернуться, мальчик с силой его приподнял.
– .. Ува-а-а-а? – Неда перевернуло вверх тормашками.
С всё ещё торчавшим из спины топором он перевалился через перила и головой нырнул в воду.
Казуя поспешно подбежал к перилам и перегнулся.
Плесь…! – громадные волны разинули пасть, накрыв Неда с головой.
Вздулась белая пена. Две волны, три, и вот тело Неда Бакстера ушло под толщу воды.
Джули и сама подошла к перилам. Плечи её ходили ходуном от судорожного дыхания:
– Ты спас меня, мальчик…
– Нет, наоборот.
– Молодчина, – Джули слабо улыбнулась.
Белые барашки пены пробегали по морю и таяли. С наступлением рассвета воды затихли. Какое-то время они молчали, глядя на тёмное море, утянувшее Неда на самое дно.
В радиорубке Викторика посылала морской спасательной бригаде сигнал SOS.
Маленькое хрупкое тело неподвижно сидело напротив громадной квадратной машины, словно кто-то в шутку решил усадить туда куклу. Однако лицо её было бледным, а руки двигались без остановки, будто в доказательство тому, что девочка была живым человеком.
Дверь приоткрылась. Дёрг, – плечи Викторики подскочили.
Когда Казуя вошёл, на мгновение ему показалось, что она вот-вот расплачется от облегчения… показалось. В следующий же миг она обрела своё прежнее спокойствие и слегка саркастический вид носителя благородной крови:
– … На вид с тобой, кажется, ничего серьёзного.
Увидев вошедшую следом Джули, Викторика почему-то едва заметно изменилась в лице.
Джули же того не заметила и бодро сказала:
– Вызвала помощь?
– Конечно. Сообщили, что скоро прибудут. К слову, об этом… – Викторика мрачно пожала плечами. – Похоже, мы не далеко от того самого порта, где сели на корабль. Они задавались вопросом, как мы умудрились затеряться так близко от суши. Пришлось потрудиться, чтобы объяснить по радио всё произошедшее.
После чего девочка слезла со своего места и подошла к Казуе, снимавшему с рук кастеты.
Казалось, к нему шла маленькая, искусно сделанная кукла. Однако в доказательство обратному, на её лице играло трудноописуемое выражение. Смесь облегчения, душевной боли и ещё чего-то неясного.
Не вымолвив и слова, Викторика крепко сжала его руку.
Часть 4.
Через пару минут после того, как прибыла морская спасательная бригада и помогла их троице перебраться на своё судно…
Пассажирский лайнер <QueenBerry> с протяжным стоном и треском погрузился на дно морское.
Зрелище было впечатляющим. Огромный корабль медленно ушёл под воду, оставив после себя лишь спокойное море, качаемое разве что лёгкими волнами. Будто бы ничего и не было.
В отличие от <QueenBerry>, корабль подмоги представлял собой добротное на вид судно без излишеств. Палуба, изрядно стёртая чужими ногами. Поручни с местами облупившейся краской, пошедшие пятнами.
И двое юношей в кроличьих шапках, примчавшихся к ним вместе со спасательной командой. Почему-то всё также державшихся за руки. …Люди инспектора Гревиля де Блуа.
Оба кричали с побелевшими, как бумага, лицами. Убедившись, что Викторика цела и невредима, они закричали:
– Слава Богу-у. Жива-а. Просто чудо-о.
– Я так удивился-я. Ва-а, корабль на глазах затону-ул. Вот так катастрофа-а.
Шумные же они ребята.
… Викторика облокотилась на перила палубы, обратив свой взор к морю. Её длинные золотистые волосы-нити колыхались от сильного морского ветра, всё так же переливаясь и мерцая на свету. Белое кружево её роскошного наряда безнадёжно испачкалось, тут и там виднелись пятна и потёртости.
От её облика веяло одиночеством.
Казуя поравнялся с ней:
– На что смотришь?
Девочка вдруг подняла глаза и легонько улыбнулась. Затем, словно желая поведать большой секрет, прильнула губами к уху Казуи и тихонько шепнула:
– Мне не претят красивые вещи.
После чего она указала своим крохотным пальчиком на отражение утреннего солнца на морской глади и огненно-красные волны, плескавшиеся взад-вперёд.
Не успел Казуя оглянуться, как дождь сошёл на нет, и лодку объял ослепительный рассвет. Яркое утреннее солнце, залившее море насыщенно-алыми красками, дарило им своё тепло.
Мальчик вдруг осознал, что его маленькая златовласая подружка впервые поведала ему о том, что ей нравится, а что – не по вкусу. Казалось, она рассказала ему что-то особенное. Казуя не сдержал улыбки.
Какое-то время они вот так стояли бок о бок, любуясь раскинувшимся пейзажем.
В конце концов, Казуя пробормотал:
– Приедем ещё раз.
– … Ещё раз?
– Мгм. Вместе посмотрим на море, снова.
Почему-то на губах Викторики заиграла грустная улыбка.
– Снова, да.
– М?
– Нет, ничего, Кудзё. Ничего…
Утреннее солнце понемногу набирало высоту.
Режущее глаз алое сияние обернулось в мягкий свет.
Корабль близился к суше.
А волны всё так же то мягко набегали, то расступались перед ними.
Часть 5.
Джули Гайл сошла с корабля. Она опустила лицо, стараясь быть незаметной, и шагала всё быстрее и быстрее.
В конце концов она уже бегом покинула судно.
Понятно… – тихонько шепнула она в своих мыслях.
Корабли прибывали в гавань, и люди высаживались с него один за другим. Слышался шум разгрузки наперебой с деловитыми голосами проходящих мимо матросов. Люди поднимались по трапу на корабль в дальнее плавание, а семьи выбрались их проводить. Груз то выносили, то заносили на борт. Порт полнился утренней суетой.
Джули смешалась с толпой, намереваясь тихонько скрыться. Конечно, полицейский просил её подождать, но женщина не желала его слушать. Джули быстрым шагом покидала сбор утренних гостей порта.
Едва сойдя с корабля, женщина с именем Джули Гайл канула в небытие. Если удастся скрыться в городе, её уже никогда не сумеют найти.
Торопливо шедшая Джули даже не заметила, как на хвост ей упали двое юношей.
Они шли по пятам, не размыкая рук и синхронно подпрыгивая при каждом шаге. На головах обоих – кроличьи шапки.
Джули продолжила бормотать.
Ясно. Выходит, в тот раз ты провернул то же самое. Вот как всё было…
В её глазах блестели слёзы.
… Воспоминания захлестнули её с головой.
Нет, вряд ли столь красивое слово, как «воспоминания», может правильно описать произошедшее.
Это был кошмар. Ночь, ставшая кошмаром во плоти…
Так оно и было. Ты обманул нас, Хьюи…
<Гончая>, выпущенная в свору <зайцев>.
Нед Бакстер, также известный ей под именем Хьюи…
Именно так ты притворился мёртвым и в тот раз, ведь так…!
http://tl.rulate.ru/book/100917/3660632
Использование:
