На руке молодой девушки лежал маленький белоснежный магический кристалл. Из него поднимались крошечные льдинки, сверкающие в воздухе. Эти идеально сформированные замороженные шестиугольники падали на пол мастерской, таяли и исчезали, едва коснувшись земли.
Закончив испытание ледяного кристалла, Далия поправила заколку на своих рыжих волосах и вытерла пот со лба. Лето только началось, а воздух в мастерской уже стал душным. Лето в королевстве Ордин было относительно жарким. Оно не было таким влажным, как в Японии, но средняя температура определенно была выше.
Причина, по которой Далия могла проводить такое сравнение, заключалась в том, что она была реинкарнирована. После безвременной смерти в Японии, где она жила раньше, она возродилась в этом мире, наполненном магией и чудовищами, которые, как она всегда знала, были сказками. Здесь она была дочерью знаменитого мастера по изготовлению магических инструментов и никогда не думала о другом пути, кроме как пойти по стопам отца.
Магические инструментальщики - это ремесленники, которые использовали магические кристаллы и материалы монстров для создания инструментов, полезных в повседневной жизни. Многие из них напоминали бытовые приборы, такие как стиральные машины и сушилки, другие же были в виде аксессуаров, защищающих владельца от яда, паралича и так далее.
Далия занималась своим ремеслом в старой каменной башне, которая служила ей и домом, и рабочим местом. Местные жители называли ее "Зеленой башней" из-за обилия лиственных лоз, обвивавших ее.
— Похоже, будет дождь, — размышляла Далия, снова выглядывая из окна. Она вздохнула, глядя на свинцовые тучи.
Изначально она должна была встретиться сегодня с другом и с нетерпением ждала этого всю неделю. Однако вчера пришло письмо, в котором сообщалось, что он внезапно уехал в экспедицию. Он извинялся за то, что не смог навестить ее, как они планировали, и обещал написать еще раз, как только вернется. Письмо было испещрено темно-синими пятнами - очевидно, его сложили еще до того, как чернила успели высохнуть.
Друг Далии, Вольф, был одним из королевских рыцарей королевства Ордин. Он служил в Ордене охотников на зверей в составе исключительной группы воинов, известной как Алые Доспехи. В этом мире жизни людей часто угрожали чудовища, отличавшиеся особой свирепостью или объединявшиеся в большие группы. Задача Ордена охотников на чудовищ заключалась в том, чтобы держать этих монстров в узде. Они могли появиться в любой момент, поэтому, как сказал ей Вольф, рыцарей всегда отправляли на задания с небольшим опозданием. Поэтому его письмо не вызвало у нее особого удивления.
Тем не менее она была разочарована тем, что не сможет попробовать зачаровать мечи, которые купил для нее Вольф, как они планировали сделать сегодня. Погода с каждой минутой становилась все хуже, и она не могла не беспокоиться за него. Одет ли он для дождя? Правильно ли он питается? Хотя эти мелкие заботы не давали ей покоя, возможность того, что он будет ранен или еще хуже, почти не приходила ей в голову. Она знала, что Вольф был грозным воином, каким и должен быть Алый Доспех. Именно они находились на переднем крае каждого сражения, отвлекая внимание врагов от своих товарищей.
Далия встала и нажала на кнопку вентилятора, который она держала у стены, и вскоре на нее подул прохладный освежающий ветерок. В это время года охлаждающий вентилятор был самым продаваемым магическим инструментом в королевстве. Он выглядел как четырехлопастной электрический вентилятор в квадратной белой коробке.
Создателем охлаждающего вентилятора был мастер по изготовлению волшебных инструментов по имени Освальд. Он разработал два вида: охлаждающий вентилятор, в котором использовались кристаллы воды, и охлаждающий вентилятор, в котором использовались кристаллы льда. Из-за высокой цены охлаждающий вентилятор еще не был распространен, но Далия не сомневалась, что рано или поздно он станет популярным. Освежающий холодный воздух, который он производил, очень напоминал ей кондиционер. Открыв для себя волшебный прибор, который делал повседневную жизнь немного комфортнее, Далия никогда не могла забыть его; в прошлой жизни она точно так же относилась к бытовой технике, и ей нравилась идея создать свой собственный охлаждающий вентилятор.
В центре мастерской Далии стояла большая серебряная коробка для ее последнего проекта. Она надеялась создать прототип комбинированного холодильника и морозильника. Испытания, которые она проводила с ледяным кристаллом ранее, предназначались именно для этого проекта. Магические холодильники уже были изобретены, но ни один из представленных на рынке не был оснащен морозильной камерой, да и объем их памяти был весьма ограничен.
Далия хотела придумать новую модель, которая решала бы эти проблемы, поэтому заказала в мастерской, с которой давно сотрудничала, большую коробку. Внутри этой коробки было три отделения, каждое со своей дверцей. В холодильнике, которым Далия пользовалась в прошлой жизни, было отделение для хранения продуктов, отделение для овощей, отделение для приготовления льда и охлаждения, а затем морозильная камера. Однако в холодильниках этого мира холоднее всего было в верхней части, поэтому она планировала разместить морозильную камеру в самом верхнем отделении, общее хранилище - в среднем, а отделение для овощей - в нижнем.
Она открыла дверцы, чтобы заглянуть внутрь. Похоже, заклинание, которое она применила, наконец-то сработало. Она использовала вещество, полученное из голубой слизи, для обработки внутренних поверхностей отсеков. К сожалению, синеватый оттенок, который оно оставляло, немного напоминал плесень, но, не имея под рукой альтернативы, она пока довольствовалась этим.
Пройдя по задней стенке шкатулки, она с удовольствием обнаружила решетку из серебристых охлаждающих трубок, через которые проходила магия льда. Они пересекали заднюю стенку шкатулки и петляли по всему внутреннему пространству. Она дала мастеру лишь общие указания относительно желаемой формы, так что это стало приятным сюрпризом. На боковых стенках холодильника даже имелись кармашки для хранения магических кристаллов.
Мастерская, из которой был привезен этот ящик, уже много лет снабжала Далию и ее отца корпусами и прочим для их крупных магических инструментов. Она была так хорошо сделана, что казалось, будто они уже знали, что именно планирует создать Далия.
Далия надела пару перчаток, которые защитят ее руки от сильного холода. Она положила кристалл льда в карман на боковой стенке холодильника и начала посылать его охлаждающую магию по сети трубок. Тщательно регулируя поток магии, она рассчитала, какая сила потребуется каждому отделению. В верхнем отделении магия была сильнее - достаточно, чтобы заморозить его содержимое, а в среднем - слабее, в то время как нижнее отделение охлаждалось воздухом, выходящим из среднего.
Она обнаружила, что при закрытии дверей холод просачивается наружу, поэтому с помощью магии наклеила кракен-ленту. Кракенская лента по своим свойствам напоминала резину и служила хорошим герметиком. Единственной проблемой был забавный звук "швап!", который она издавала при открытии или закрытии дверцы - Далия представляла себе крошечного кракена, поселившегося в холодильнике. И это было не очень-то милое создание. Она велела себе поработать над тем, чтобы представить что-нибудь более милое.
Убедившись, что магия льда правильно циркулирует по трубам, она поставила деревянную чашку с водой на первую полку, чашку с вином - на среднюю, а чашку с апельсиновым соком - на нижнюю. Теперь оставалось только подождать и посмотреть, как на них повлияет температура.
Если этот прототип окажется удачным, она решила попробовать добавить к нему автоматический льдогенератор. Если правильно установить кристаллы льда и воздуха, то можно будет создать беспроводной холодильник с автоматическим льдогенератором, о чем она даже не слышала в своей прошлой жизни. Небо было пределом. Самым сложным, по ее мнению, было бы управлять магией воздуха, необходимой для перемещения льда. Другой проблемой была дороговизна кристаллов льда, необходимых для поддержания его в рабочем состоянии. Возможно, с достаточным количеством герметика и некоторыми экспериментами по повышению эффективности она сможет преодолеть последнюю проблему. Прокручивая эти мысли в голове, она сделала ряд заметок.
Когда она смотрела на сверкающий серебром холодильник, ей пришла в голову идея. Если удвоить количество кристаллов льда, то можно будет добавить еще одну удобную функцию - быструю заморозку. Часто случается, что кристаллы работают мощнее в паре. Конечно, одного будет достаточно, чтобы охладить содержимое холодильника, но если это возможно, то не помешает добавить и другие функции, например быструю заморозку. Она не планировала этого делать, но ведь это был прототип - самое время проверить свои идеи. Она понимала, что шансы на успех невелики, но любопытство заставляло ее попробовать.
Осторожно, чтобы не повредить коробку, Далия с помощью своей магии увеличила карман для магического кристалла и вставила внутрь второй. Затем, чтобы контролировать поток ледяной магии, она начала направлять свою собственную магию через кончики пальцев. Внезапно за окном сверкнула молния, а через несколько секунд раздался долгий раскат грома. Далии вспомнился Вольф, отправившийся в экспедицию по диким местам. На полсекунды она потеряла концентрацию.
— О!
Раздался громкий и ужасный треск, на мгновение воцарилась тишина, а затем изнутри серебряной шкатулки раздался странный треск. Далия поспешно вынула кристаллы льда из кармана и обнаружила, что тот, что находился дальше, раскололся пополам. Похоже, в тот момент, когда она отвлеклась, она выпустила всю его силу одним махом. Никогда прежде она не совершала такой глупой ошибки.
Далия осторожно приоткрыла дверцу морозильной камеры, чтобы убедиться, что внутри ничего не сломалось, но та открылась лишь на несколько сантиметров.
— Ого... Она совсем заледенела.
Сквозь узкую щель Далия видела безупречную стену прозрачного льда. Она добилась быстрого замораживания, но что в этом хорошего? Весь отсек представлял собой одну большую ледяную глыбу. Далия разочарованно опустила плечи. Поскольку она не могла открыть дверь, оставалось только ждать, пока лед растает.
Она решила пока отказаться от функции быстрого замораживания. Позже она переделает холодильник с одним кристаллом, как и планировала вначале.
В одно из нижних отделений она поставила бутылку вина для сегодняшнего вечера. Это было сухое белое - любимое вино Вольфа. У нее было предчувствие, что ее вечерний напиток сегодня будет с ноткой горечи.
*****
Где-то к востоку от королевской столицы статный молодой человек с иссиня-черными волосами и золотыми глазами мрачно вглядывался в лес, освещенный сумерками. Это был Вольфред Скальфаротто, рыцарь Ординского ордена охотников на зверей. Точнее, он был одним из избранных, известных как Алые Доспехи, которым выпала сомнительная честь возглавлять все битвы Охотников на зверей.
От странствующих торговцев поступило сообщение, что на шоссе, ведущем на восток от столицы, замечена толпа гоблинов. Охотники на зверей были немедленно отправлены в путь. С момента вступления в орден Вольф десятки раз отправлялся на истребление гоблинов. Зная численность и местоположение гоблинов, они могли уничтожить тварей, а затем отправиться домой - все просто.
Но как бы просто это ни было, факт оставался фактом: сегодня Вольф должен был наслаждаться выходным днем. Он купил бы выпивку, что-нибудь на обед и пару новых бокалов для вина, а затем отправился бы в Зеленую башню, где его ждала бы Далия. После обеда они планировали попробовать зачаровать короткий меч. Вольф предвкушал это всю неделю - ведь если эксперимент удастся, то в результате получится рукотворный магический меч с множеством зачарований. У него было такое хорошее настроение, что он едва сдерживал улыбку во время тренировок в течение последних трех дней.
Однако эти планы были отложены, как только до рыцарей дошли сведения об этих гоблинах. До места, где их заметили, было полдня пути верхом. Просто дорога туда и обратно заняла бы целый день. Вольф только успел написать короткое письмо Далии, извиняясь и обещая связаться с ней, как только вернется в город. Поездка сюда прошла как обычно, но с момента прибытия его настроение окончательно испортилось.
Гоблины были не слишком пугливы и то и дело показывались вдоль линии деревьев. Немного углубившись в лес, рыцари обнаружили признаки того, что небольшая колония находится в самом разгаре строительства. Похоже, маленькие зверьки намеревались основать здесь, на краю шоссе, деревню. Не было другого выхода, кроме как истребить их.
Даже если бы все шло гладко, разведка заняла бы целый день, истребление - еще один, и еще один - на уборку. Процесс шел мучительно медленно. Вольф уже много раз проходил через эти процедуры, но сегодня все в них раздражало его.
— Мы не можем использовать огонь против них там. Ветер тоже не пройдет.
Когорта магов Ордена охотников на зверей уныло смотрела в лес. Их лица были залиты оранжевым светом заходящего солнца.
— Обычно я предлагаю просто затопить их струей воды, но мы не сможем смыть те хижины, которые они построили.
Синеволосый мужчина с щукой издал небольшой вздох. Это был вице-капитан Ордена охотников на зверей, Грисвальд Ланц. Капитан Грато остался в столице ждать приказа, оставив Грисвальда руководить этой миссией. Он был высок, как Вольф, но более мускулист. Однако лицо его имело мягкое, спокойное выражение - при правильной одежде он мог сойти за государственного служащего.
Поселение гоблинов, видневшееся с опушки леса, было еще не очень далеко. На данный момент оно состояло лишь из нескольких небольших шалашей, сделанных из переплетенных ветвей деревьев. Сжигая его с помощью магии огня, вы рисковали вызвать лесной пожар, а магии воздуха мешали деревья. Использовать магию воды, чтобы смыть все это, также не представлялось возможным. Стандартный подход заключался в том, чтобы окружить всю колонию, а затем уничтожить монстров.
— Вице-капитан, можно вас на пару слов?
Глаза Грисвальда слегка расширились от удивления, когда к нему подошел Вольф. Молодой рыцарь редко заговаривал.
— В чем дело, Вольфред?
— Когда все гоблины вернутся в свои гнезда, я предлагаю устроить большой шум, чтобы выманить их оттуда. Авангард может атаковать колонию, чтобы выманить гоблинов-солдат на открытое пространство и уничтожить их первыми. Оставшиеся цели можно окружить и уничтожить.
— Это, конечно, позволит быстро покончить с делами, но колония находится в плохом положении. Она замкнута и находится в труднодоступной местности. Это будет опасно для авангарда.
— Не проблема, сэр.
Вице-капитан прямо встретил взгляд Вольфа, но в золотистых глазах молодого человека не было ни капли сомнения. Он явно был абсолютно уверен в правильности своего плана.
— Нечасто ты предлагаешь план сражения.
— Я просто хотел бы завершить миссию как можно скорее, сэр, — ответил Вольф, бросив взгляд в сторону столицы.
— Ты прав, — решительно кивнул один из рыцарей. — Туман быстро опускается.
Небо над королевской столицей начинало темнеть и тяжелеть. Дождь не располагал к ночному лагерю, а если битва планировалась на завтра, то нужно было учитывать состояние почвы. Гоблины весили меньше людей. Меньше всего им хотелось схватиться с роем гоблинов, увязнув ногами в грязи. Вольф, похоже, даже рассматривал такую возможность.
— Что ж, Вольфред, я думаю, это очень хорошая идея. Но кто будет составлять авангард?
— Конечно, я. В конце концов, это было мое предложение, — спокойно ответил он. В его голосе не было ни особого рвения, ни нежелания.
Грисвальд подтвердил его слова кивком и велел передать план остальным членам Алых Доспехов. Глядя вслед удаляющемуся юноше, один из старших рыцарей сузил глаза.
— Он прошел долгий путь, наш Вольфред. Раньше он никогда не предлагал собственных планов.
— Да, и это приятно видеть, — искренне согласился Грисвальд. — Надеюсь, когда-нибудь он выйдет из Алых Доспехов и займет командную должность.
Когда Вольф был новобранцем, другие рыцари считали, что он жаждет смерти. Через некоторое время их мнение изменилось, и его стали называть просто безрассудным сорвиголовой. Как бы то ни было, репутация молодого дворянина была не из лучших. И только непоколебимая преданность Вольфа своему делу и его успехи в бою окончательно изменили мнение окружающих.
Поначалу он думал только о победе над чудовищами, но теперь его взгляд на орден стал более широким. Он хотел занять место среди этих людей и быть оцененным по достоинству за свои способности. Однако в данный момент в голове Вольфа была только одна мысль - он хотел как можно скорее попасть домой.
После короткого совещания было решено, что Алые Доспехи совершат внезапное нападение на колонию гоблинов сразу после заката. В красноватых лучах вечернего солнца темноволосый молодой рыцарь тщательно размял тело, чтобы все его мышцы были готовы к предстоящей битве. Он знал, что если применит свое укрепляющее заклинание, не подготовившись как следует, то будет страдать от этого на следующий день. После этого он тщательно осмотрел свои доспехи, даже позаботился о том, чтобы исправить все прорехи в стельках сапог и складки на носках. Неправильно подобранные доспехи могли соскользнуть или развязаться, когда они намокнут от пота. Наконец, он дважды проверил, аккуратно ли и крепко ли завязаны шнурки. Несколько человек перешептывались между собой, наблюдая за приготовлениями Вольфа.
— Последние несколько дней он часто улыбается сам себе. Должно быть, в нем накопилось много энергии.
— Капитан заставил его взять отпуск после той битвы с виверной. Наверное, поэтому. Похоже, сегодня он выпустит весь пар на гоблинов.
— Мне даже жаль этих маленьких ублюдков.
Закончив осмотр, Вольф достал свой длинный меч. Ножны он оставил. Это не считалось хорошим поведением для рыцаря, но ножны у бедра казались ему помехой при беге. Во время его первого задания в ордене чудовище разорвало его ножны на две части. С тех пор он старался не расставаться с ними. Длинный меч, который Вольф сжимал в руке, был одним из стандартных видов оружия ордена, но клинок был окрашен в черный цвет, чтобы не отражать солнечный свет.
Авангард этой битвы составят три члена Алых Доспехов, а возглавит его Вольф. Заняв позицию, Вольф сосредоточился на выравнивании дыхания, ожидая захода солнца.
Внезапно тишину под красным небом разорвал звон нескольких гонгов. Тихая до этого момента колония всколыхнулась, и из-под деревьев начали выходить зеленые гоблины. Как только их заметили, командир отдал короткий приказ.
Вольф возглавил отряд, двое других отстали на несколько шагов, и они ворвались в колонию. Вольф бежал с неестественной скоростью, казалось, что им овладел демон. Перед ним появился гоблин, и он срубил его. Справа от него появился гоблин, и он разрубил его на две части. Слева от него появился гоблин, и он, не раздумывая, пронзил его насквозь. Его черный меч рассекал тела монстров так, словно они были сделаны из бумаги. За каждым ударом следовала струя крови, но прежде чем она успевала коснуться его, Вольф уже исчезал. Он уже оставил двух других Алых Доспехов далеко позади. Неровная земля не казалась ему помехой, так как он мчался вперед с нечеловеческой скоростью. Каждый гоблин, пытавшийся прыгнуть на него, разлетался на куски в воздухе. Оставалось только пожалеть маленьких зверьков, которые один за другим появлялись из-за деревьев, чтобы через мгновение быть уничтоженными.
— Я уже не знаю, кто из них монстр...
— Он войдет в историю гоблинов. Они будут рассказывать своему потомству, как подающее надежды племя отправилось заселять новые земли и было уничтожено Темным Властелином Вольфом.
— Прекрати. Это слишком легко представить.
Пока друзья непринужденно беседовали, они достали мечи и проверили, надежно ли пристегнуты наручи. Никто из рыцарей не пылал рвением. Это была всего лишь очередная битва, требующая тех же отработанных движений. Даже если товарищ падал замертво, каждый из них знал, что у него нет другого выхода, кроме как продолжать бой с холодной головой, иначе он может оказаться следующим. Ожидающие рыцари наблюдали за авангардом, как вдруг перед Вольфом появился гоблин, заметно отличавшийся от остальных. У него была красная кожа, одежда, а в одной руке он держал волшебный посох.
— Вольф, берегись! Это гоблин-маг!
Невозможно было сказать, достиг ли крик рыцаря ушей Вольфа. Маг-гоблин уже произнес свою заклинание, обрушив на Вольфа ливень огненных стрел. Однако Вольф не замедлился, а лишь ускорил бег, когда на него обрушились огненные снаряды. Он бесстрашно пронесся сквозь огонь, пока не достиг гоблинского мага. Не раздумывая ни секунды, он взмахнул мечом в сторону и снес ему голову с плеч. Затем, наконец, Вольф остановился. За ним тянулся путь безжалостного разрушения. Быстрым движением он стряхнул кровь со своего меча, и тело гоблина-мага рухнуло на землю. Брызги зеленой крови на земле стали сигналом для остальных рыцарей.
— Заряжай!
По команде вице-капитана бойцы бросились вперед. За несколько минут все до единого гоблины были истреблены. Как только битва закончилась, в лесу воцарилось спокойствие. Рыцари оживленно болтали, приступая к уборке поля боя.
— Я помогу. Давайте побыстрее с этим покончим.
— Ты был первым, Вольф. Иди передохни.
— Я в порядке. К тому же, чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем отправиться домой.
Даже не вытирая пот со лба, Вольф помог остальным мужчинам нести туши гоблинов. Друзья пытались его остановить, но он не желал сидеть на месте. Когда все туши были собраны, маг с помощью магии земли вырыл яму, затем туда бросили мертвых гоблинов, сожгли их с помощью магии и закопали. В завершение землю окропили небольшим количеством красного вина, и каждый из рыцарей прочитал молитву. Все они понимали, что монстры - такие же живые существа, как и они. Но они не нашли способа сосуществовать друг с другом, что делало битвы, подобные этой, неизбежными. У охотников на чудовищ был обычай отмечать окончание каждой битвы молитвой.
Чтобы не путешествовать по ночам, рыцари разбили лагерь в отдаленном месте недалеко от места сражения.
— У нас есть только провизия, но зато много вина! Все, кто хочет добавки, могут прийти и взять ее!
Они завершили свою миссию на несколько дней раньше, чем ожидалось, а значит, вина хватит на несколько дней.
— Я пойду принесу нам немного. Тебе белое, да, Вольф?
— Извини, сегодня я буду красное.
— Ха, это редкость. Темный лорд жаждет крови, не так ли?
— О чем ты говоришь?
— Да так. Один бокал красного, сейчас принесу.
— Спасибо. Тогда я займусь едой.
Вольф сидел перед костром и растягивался, болтая и шутя с другими рыцарями. Похоже, завтра все они вернутся в королевскую столицу в целости и сохранности. После возвращения с задания каждому давалось не менее двух дней отдыха.
Почти сразу же мысли Вольфа переключились на Зеленую башню. Он надеялся, что за время перерыва успеет туда добраться. У другого костра вице-капитан Грисвальд пил вино с несколькими старшими рыцарями. Он смотрел на Вольфа и его отряд.
— Битва прошла без сучка и задоринки. Никогда бы не подумал, что человек может так быстро передвигаться по пересеченной местности. Не сравнить с остальными.
— Да, он повзрослел, как внутри, так и снаружи. Он не только разработал продуманный и эффективный план, но и придумал, как осуществить его в кратчайшие сроки. За ним стоит понаблюдать, это точно.
Когда мужчины заговорили, словно гордые родители, наблюдающие за ростом своих детей, вице-капитан кивнул в знак согласия.
— Совершенно верно. Я верю, что у него действительно очень блестящее будущее.
http://tl.rulate.ru/book/100437/4263967
Готово:
Использование:
