Заметив посторонних, Касьян моментально среагировал, отбежав в противоположную сторону, лишь после начав изучать присутствующих. Первым ему на глаза попался Вранов, стоявший в центре подвала, но парень не стал надолго задерживать на нём взгляд, переведя его на сидящую в углу девушку.
Касьян сразу же понял, что именно служанка и была пространственным магом, поймавшим его в плен. И хоть он и не мог определить её принадлежность к какому-то виду, всё равно предполагал, что это Олицетворение, так как люди в Землях Благодетелей слишком быстро доходят до пятой стадии, отчего маловероятно, что хоть кто-то из них к этому моменту успеет столь хорошо освоиться со сложным навыком пространственной магии. А на том, что её сундучки были весьма красиво оформлены, Касьян не стал заострять внимание, потому что всегда существовала вероятность, что предмет, создающийся с помощью колдовства, имел реальный прототип со значимой историей для волшебника.
А привлекла его внимание эта девушка тем, что он нигде не смог найти Всеволода, что наводило лишь на одну мысль. Однако Касьян чувствовал, что служанка была всего лишь пятиуровневым Олицетворением, потому оказался шокирован тем фактом, что его брата каким-то образом до сих пор удавалось сдерживать. Всё же даже он сам почти успел выбраться из ловушки, а значит, для Всеволода подобное не должно было стать обременительным.
Приняв это к сведению, Касьян насторожился, понимая, что Барт Вранов вовсе не был так прост, как казалось на первый взгляд. Посмотрев на мужчину, ставшего причиной всего случившегося, парень спросил:
– Где Димка?
– Ты про того попрошайку? – нарочно уточнил Барт, дабы немного вывести Касьяна из себя. – Надёжно спрятан.
Губы Касьяна искривились от злости, когда он услышал слова Барта и лёгкость, с которой те были сказаны. А ведь этот парень даже не числился в списке ублюдков, хотя был способен на подобное злодейство. И самое главное, что Касьян до сих пор не понимал мотивов Барта.
Желая даже не столько развеять сомнения, сколько скоротать время до освобождения Всеволода, в котором он нисколько не сомневался, парень спросил:
– Чего ради?
Барт ответил не сразу, сперва достав из пространственного кольца небольшую бумажку, испещрённую множеством узоров. Если начать внимательно всматриваться, то можно заметить, что они складываются в изображение причудливой птицы, расправившей крылья, словно готовой в любой момент воспарить в небо. Помахав листочком, Барт Вранов спросил:
– Узнаёшь?
– Одноразовый передатчик? – уточнил Касьян, меняясь в лице, так как примерно понимал, для чего тот мог понадобиться Барту.
– К тому же весьма простой, – подтвердил мужчина. – Стоит мне только влить немного ауры в листок, как он сразу же передаст сигнал на связанный артефакт, который подорвёт мальчишку.
– Зачем? – Касьян догадывался, чего хотел добиться Барт, но так и не понял причины. – Неужели ты правда всё это устроил, чтобы поймать меня?
– Да, – не отрицал Вранов, но и не назвал причины. – Поэтому, если хочешь, чтобы с мальчишкой ничего не случилось, просто не сопротивляйся и умри. После этого я сразу же освобожу его. Можешь не сомневаться. Всё же мне не хочется брать такой грех на душу.
– Зачем? – повторил Касьян.
Взгляд парня постепенно начал теряться, но Барта это совершенно не заботило. Он продолжал стоять на одном месте, молча дожидаясь, когда в Касьяне полностью угаснет желание бороться. Но парня подобный расклад не устраивал, потому он продолжал спрашивать:
– Зачем? Да какого чёрта?! – схватившись за волосы, Касьян добавил. – Нельзя было просто поймать меня где-нибудь за пределами города? Зачем втягивать других? К чему весь этот сыр-бор?
– Ты совсем уже голову потерял? Что за глупость? Земли Благодетелей слишком опасны для меня. Ты сам-то сколько раз чуть не оставил жизнь в случайном домене? – всё же решил ответить Барт, будучи уверенным, что попытки Касьяна тянуть время попросту бессмысленны.
– Так ты трус? А ты не боишься Исидора? – напомнил парень о своей протекции.
– Боюсь, но что-то я его здесь не вижу, ха-ха, – насмехался Барт над юношей.
– Как ты это сделал? – поражённо спросил Касьян, замерев на месте.
Всё же стоит помнить, что как бы долго парень не гадал над планами Барт, он ни разу не воспринял теорию о том, что Исидор покинул город по его воле. Это было уже серьёзное достижение. Даже лорд города не всегда мог заставить Исидора плясать под свою дудку. Потому Касьян и оказался настолько поражён, когда узнал, что подобного смог добиться какой-то маг шестой стадии, даже не обладающий большим влиянием в городе.
– Разве Исидор тебе не говорил? – с усмешкой спросил Барт, но, увидев, что Касьян пребывал в полнейшем шоке, ответил сам. – Разве он не отправился на охоту?
Услышанное стало лишь подтверждением догадки Касьяна, однако то, каким именно образом Барт всё провернул, до сих пор оставалось загадкой. Поэтому вопрос парня оказался весьма очевиден:
– Как ты это подстроил? – с не наигранным шоком спросил Касьян. – Невозможно быть настолько везучим, чтобы отыскать полубога, когда тебе это захочется.
– Ох, ты такой любопытный, – не сдержав очередной смешок, сказал Барт. – Может, ты помнишь одно старое объявление, которое все игнорировали?
В глазах Касьяна промелькнула настоящая паника, однако он быстро её скрыл. Чем больше парень узнавал о приготовлениях Барта, тем страшнее тот ему казался. Его идея была гениальна и проста, да ещё и показывала, что мужчина уже давно начал готовиться к сегодняшнему дню.
В объявлении, которое Барт упомянул, говорилось о копро-демоне, и все прочие пояснения излишни. Касьян, к слову, также наотрез отказывался иметь с ним дело, ну а точное описание месторасположения отлично способствовало продумыванию обходных путей. И лишь благодаря этому объявление провисело нетронутым около года.
Барт смог отвлечь всех, кто представлял для него угрозу. Сейчас Касьян понимал, что, скорее всего, даже отсутствие Вильяма входило в его планы, вынашиваемы не менее года. К тому же, лишь захотев, отыскать Олицетворение уровня полубога невозможно. А Барт боялся лишний раз покидать пределы города, но всё равно сделал это.
Осознание подготовки Вранова действительно пугало Касьяна, потому что он не знал, сколько ещё козырей мог скрывать оппонент. Именно неизвестность была страшнее всего. Именно из-за неё люди так боялись Земель Благодетелей.
Теперь Барт стал в глазах Касьяна ужаснее той же Лолы, которая по сравнению с ним была как открытая книга. И парень действительно пожалел, что плясал под дудку Вранова, решив отвлечь её, лишившись при этом и поддержки Вильяма.
Хитрость и терпение Барта, а также его личная сила на уровне шестой стадии не на шутку тревожили Касьяна. Однако парень не впервой оказался на грани жизни и смерти, потому смог бы удержать предельную ясность ума, если бы не заложник.
Барт открыто угрожал ему расправой над Димкой, чего Касьяну явно хотелось избежать. Это сильно сдерживало парня, однако он продолжал думать над сложившейся проблемой, используя время, выигранное разговором, но так и не видя метода её решения.
Они даже не начинали драться, но Касьян уже чувствовал, что проиграл, когда как Барт стоял перед ним с осанкой победителя. Высоко задрав подбородок, Вранов чувствовал гордость за себя, хоть та и была малость омрачена чужой тенью. Но в данный момент это его не сильно заботило, так как вскоре он пожнёт плоды своих усилий.
Именно радость от предвкушения и абсолютная уверенность в победе заставляли Барта никуда не спешить, небрежно отвечая на вопросы Касьяна, дабы потешить своё самомнение. Последнее ему особенно требовалось, так как до сего момента его гордость слишком многого натерпелась.
– И всё же, разве ты не боишься того, что случится после возвращения Исидора? – напомнил Касьян, желая испугать Барта.
Но необходимый эффект не был достигнут. Барт даже никак не изменился в лице, спокойно ответив, словно искренне верил, что Исидор не будет искать мести:
– Разумеется, я сразу сбегу из города, а там не за горами момент, когда Исидор перестанет представлять для меня угрозу.
Сказанное только больше запутало Касьяна, натолкнув на одну странную мысль, которую он мигом озвучил:
– Так это всё ради увеличения силы? А как?
Тут Касьян встал в ступор, совершенно не понимая, какое он имеет к этому отношение. Всё же, увидев в компании Барта Олицетворение, парню было несложно сложить дважды два, поняв, что тот использовал навыки стези приручителя, которые, к слову, отлично скрывал, явно используя пространственные ловушки своей служанки, чтобы хранить в них монстров.
Но это лишь доказывало скрытность Барта и то, что он всё ещё мог иметь туз в рукаве в виде целой орды Олицетворений. Касьяна же интересовало то, каким образом лично он имеет к этому отношение.
Если Вранов для контроля Олицетворений использует навыки Земель Благодетелей, то он мог запросто найти кого-нибудь посильнее. Если же попытается приручить Касьяна собственными усилиями, то результат и того не окупится, так как подчинение менталиста – непомерно сложная задача.
Парень продолжал терзать себя догадками, а Барт не хотел ему отвечать. Касьян окончательно запутался в действиях и мотивах соперника. Он бы и рад был поймать какую-нибудь духовную нить, периодически создаваемые Врановым, но боялся высвобождать ауру, дабы не спровоцировать последнего. А те, что самолично прибивались к нему, не несли должной информативности, зачастую повторяя уже сказанное.
В итоге догадки таковыми и оставались. Касьян просто не знал о марионетке, которая в данный момент была занята сдерживанием Всеволода. Именно эта нехватка информации и стопорила его выводы. Однако он хорошо знал себя, поэтому кое-что всё же мог предположить, хоть подобная идея и казалась безумством со стороны Барта.
У Касьяна просто больше не оставалось вариантов, кроме как поставить всё на догадки. Главное – это признание Барта, что он сделал всё ради силы, а парень для достижения данной цели мог предложить лишь одно. Правда, сам бы он на месте оппонента так не рисковал. Хотя, кто знает, может Барт действительно был безумцем, раз готов так усердствовать ради поимки мага третьей стадии.
– Ты можешь тянуть время сколько угодно, но это ничего не изменит, – Барт прервал размышления Касьяна, так как уже вдоволь насмотрелся на потерянное лицо парня. – Я давно победил.
На губах Вранова заиграла улыбка, и он вновь продемонстрировал изрисованный лист, как бы намекая на то, что время на раздумья истекло. И это действительно подействовало на Касьяна. Невольно протянув руку, он крикнул:
– Стой!
– Ну что? Решил сдаться?
Барт не спешил нападать на Касьяна, желая сперва лишить того всякой воли на сопротивление. И, судя по отчаянию в глазах парня, он преуспел с этим. А причиной было то, что Барт не желал загонять Касьяна в угол, так как знал, что последний был безумцем. Потеряй парень связь с реальностью, его действия станут для Вранова неучтённым фактором, который может привести к полному краху всех приготовлений.
И больше всего Барт не хотел, чтобы Касьян, наплевав на Всеволода и Димку, сбежал от него, что станет уже настоящей проблемой. Этот парень мог убежать от Лолы, что уж говорить про него, находящегося на две стадии ниже девушки. Поэтому он был рад, когда услышал следующие слова Касьяна:
– Хорошо, я сдаюсь.
Признав поражение, Касьян на трясущихся ногах пошёл в сторону Барта. По дороге он вытащил меч из ножен, что заставило мужчину напрячься, но тот быстро успокоился, так как парень бросил своё оружие ему.
Барт протянул руку, желая поймать меч в знак своей победы, но Касьян опередил его. Когда обломок подлетел к мужчине, юноша воспользовался мгновением расслабленности оппонента, полностью отдав своё тело во власть адреналина, на максимальной скорости сорвавшись с места.
Касьян перехватил меч в полёте, на сколько мог напитав его энергией, и ударил по шее Барта. Не ожидая подвоха, мужчина только больше запутался в ситуации, пропустив удар. Он сразу же почувствовал жгучую боль в шее, однако серьёзной раны не получил. Касьян смог лишь немного прорезать кожу, оставив несмертельную царапину, из которой маленькими капельками начала просачиваться кровь.
Если бы они оба были смертными, тогда Барт непременно бы умер. Однако в данной ситуации фактором, спасшим ему жизнь, послужила разница в силе. Всё же маги не по простой прихоти делили развитие на так называемые стадии трансформации тела.
Причина крылась в том, что при нахождении предела развития души, они сливали её часть со своим телом, что приводило к его усилению. Пассивно возрастала физическая и магическая защита, сила и ловкость мага. Если же разница в стадиях будет слишком велика, то превосходящей стороне даже что-то делать не придётся, дабы оставаться невредимой.
Это и привело к тому, что у Касьяна получилось только поцарапать Барта, не нанеся существенных увечий. Однако он всё же смог добиться какого-никакого результата, что удивительно, так как это было столкновение пиковой третьей стадии и начальной шестой. В обычной ситуации вообще ничего не должно было произойти, но у Касьяна как-то получилось.
Если он продолжит в том же духе, то голова Барта когда-нибудь да слетит с плеч. Поэтому Касьян не стал останавливаться на достигнутом, сразу же ударив во второй раз.
Ещё более усиленный духовной энергией, обломок меча вновь столкнулся с шеей Барта, и раздался звук столкновения металла с металлом. Поняв, что потерпел неудачу, Касьян отпрыгнул от мужчины, но только он успел оторвать ноги от земли, как получил пинок в живот, отправивший его в полёт.
У Барта было мало времени на реакцию, потому удар получился не во всю силу, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы Касьян врезался спиной в стену, так и не коснувшись пола. Хоть помещение и не могло похвастаться просторностью, столкновение всё же выдалось болезненным. Со стоном плюхнувшись на пол, Касьян быстро поднялся, удивлённо глядя на новый внешний вид Барта.
За какую-то долю секунды Вранов успел облачиться в доспехи, на глаз ничем не отличающиеся от настоящих. Однако они были сформированы с помощью духовной ауры по тому же принципу, что и Касьян материализует лезвие меча, просто на создание брони требуется значительно больше энергии.
Парня вовсе не удивило то, что подобная техника существует. Напротив, он прекрасно знал об этом. Всё же Всеволод также умел материализовывать доспехи, просто марионетка не имела цели убить его, поэтому мальчик предпочёл не растрачивать духовную и ментальную энергию на защиту, выискивая куда более полезные варианты их использования.
Всё же не стоит сравнивать его брата с перерождёнными. Касьян просто не ожидал, что данной способностью будет владеть кто-то вроде Барта, так как на её освоение требуется много времени и усилий.
Необходимо уметь идеально проецировать в воображении все детали доспехов, чтобы они существовали в разуме мага, словно объёмная модель, с которой тот мог всячески взаимодействовать. Хоть и кажется, что нет ничего сложного в том, чтобы представить что-то у себя в голове, однако стоит только сконцентрироваться на мелких деталях, как всё сразу же плывёт и сыпется.
Это далеко не тривиальная задача, из-за чего большинство предпочитает брать за основу настоящие доспехи. Но есть и недостаток, так как подобное накладывает ограничение на воображение, приводя к зависимости брони от восприятия магом прототипа.
Это сулит тем, что доспехи будут ограничены в возможности и, например, не смогут одновременно быть прочными и эластичными. Если же за прототип взять условный латексный костюм, тогда будет наложено ограничение, мешающее представить его прочным, как камень. Ведёт это к тому, что воображение мага будет скованно, мешая преодолеть ограничения реальности.
Но даже с подобными ухищрениями это по-прежнему остаётся крайне трудо- и времязатратным процессом. И Барт сделал это.
Всё же, несмотря на ухищрённые планы, огромное терпение и сносною силу, характером он был самым обыкновенным трусом и подхалимом.
http://tl.rulate.ru/book/99639/4661793
Готово:
Использование:
