Касьян смерил Луку взглядом, видя, что за недолгое время их разлуки парнишка успел неплохо приодеться. Белая рубашка с чёрной жилеткой, подчёркивающей идеальное тело, узкие брюки и невероятной красоты лакированные туфли. К тому же весьма броским было изысканное кольцо, подаренное Лолой, которое Лука не замечал толи из-за идеальной подгонки, толи не желая возвращаться к своим душевным травмам.
Касьян даже вообразить себе не мог, что человек способен так высоко подняться всего за каких-то пару дней. А самое главное, что кинжал, который он дал парню, ныне обзавёлся изысканными ножнами, висевшими у Луки на поясе.
– Верни мне мои вещи, – сказал Касьян, явно потеряв настроение из-за нового внешнего вида парня.
Лука ненадолго опешил, быстро поняв, что иного от собеседника ожидать и не стоило. Натянув на лицо кислую улыбку, парень обратился к Касьяну:
– У меня нет ботинок с собой, а что касается кинжала… – когда дело дошло до оружия, Лука лишь положил кисть на рукоять, сказав. – Давай, я обменяю его на что-нибудь другое? В будущем я даже могу достать для тебя кинжал получше.
Как таковой ценности клинок из себя не представлял. Никто бы не стал так цепляться за этот кинжал, а уж тем более предлагать взамен что-то более ценное. Никто, кроме Луки.
Всё же это было его первое оружие в обоих жизнях. Конечно, раньше в его руках оказался маленький ножик, вероятнее всего, ныне покоящийся в желудке дракона, но с ним юноша не прошёл ситуации на грани жизни и смерти. Им он только и делал, что лопал слизней, как воздушные шарики. Когда как с кинжалом ему пришлось сражаться до полного изнеможения, находясь в окружении врагов, коим не было видать ни конца ни края.
Потому Лука и чувствовал душевную близость лишь к нему. И, конечно же, лишаться такого оружия не хотелось. Умоляюще посмотрев на Касьяна, юноша с дрожью в теле начал дожидаться от него ответа.
Посмотрев с усмешкой на напряжённого Луку, парень в который раз невольно перевёл взгляд на Всеволода, всё ещё не доевшего мороженное. Громко сглотнув, Касьян спросил:
– Это ты угостил Всеволода?
– А? – малость затормозил Лука, не понимая, к чему вопрос. – Да. Ты тоже хочешь? Я могу купить.
– Нет. Угости всех детей тортиком с чаем, и кинжал твой.
Лука сходу опешил, испугавшись цены. Всё же только за одно мороженное ему пришлось отдать пять очков Благодетели. А это равносильно убийству пяти слизней, которые считались одними из самых легчайших противников. И сколько придётся отдать очков, чтобы накормить сладеньким ораву детей, Лука даже представить боялся.
– А сколько их? – поинтересовался юноша.
– Где-то с полтинник, – совершенно обыденно ответил Касьян.
Немного посчитав в уме и положив руку на кинжал, Лука всё же решил, что цена оправдана:
– Договорились. Пойдём, я всё куплю.
– Конечно, – сказал было Касьян, но тут же поправил себя. – А-н нет. У нас нет времени на это. Ты ещё должен встретиться с Вильямом. Можешь оставить кинжал себе, потом рассчитаемся.
У Луки сразу же закрались подозрения, ибо он не мог поверить, что Касьян дал ему отсрочку, да ещё и с благими побуждениями. Однако давать время на подумать ему никто не собирался.
Схватив юношу за руку, Касьян потащил его внутрь мраморного здания, войдя через служебную дверь. Внутри оказалась совсем небольшая комнатушку с кассовой стойкой в конце. Позади неё в солнцезащитных очках сидел молодой человек лет двадцати пяти, чьи длинные волосы бледно-голубого цвета были неряшливо уложены назад.
Он вальяжно развалился в кресле, будто находился у себя дома, и было невозможно определить, спит тот или бодрствует. Однако, когда Касьян с Лукой вошёл внутрь и громко хлопнул дверью, молодой человек не спеша встал и подошёл к кассовой стойке, поправляя свою одежду и продолжая игнорировать посетителей.
Ранее самым броским в его образе могли показаться солнцезащитные очки, которые тот зачем-то носил в помещении, но стоило молодому человеку выпрямиться, как всё внимание на себя перетянула кристально белая приталенная мантия. Вдоль обоих рукавов шла золотая строчка, состоящая из повторяющихся надписей: «Дом Свободы», а к левой стороне груди была прикреплена огромная брошь в виде розы ветров, полностью отлитая из золота.
Приведя себя в порядок, парень наконец-то соизволил обратить внимание на посетителей. Заметив Касьяна, он обратился к нему, явно встречая не впервые:
– Что тебя привело ко мне? – сказал молодой человек, приветливо улыбнувшись.
Оставив Луку у двери, Касьян подошёл к парню, улыбнувшись в ответ. Облокотившись на прилавок, чтобы смотреть собеседнику в глаза, он сказал, тыча большим пальцем за спину, прямо на своего компаньона:
– Я пришёл для этого, Алан.
– Он?..
Алан, стоило ему только заметить вошедшего Касьяна, всецело сконцентрировался на старом знакомом, не обратив внимания на его спутника. Потому можно сказать, что сейчас он смотрел на Луку впервые. Обомлев при виде столь невероятной красоты юноши, Алан аж встал на цыпочки, упёршись руками о стойку, чтобы получше рассмотреть его лицо. Он даже снял очки, дабы убедиться, что собственные глаза его не обманывают. И удивительно, но теперь Лука начал выглядеть даже лучше.
Видя реакцию Алана, на лице Касьяна заплясала хитрая улыбка. Он продолжал молчать, позволяя тому вдоволь насмотреться на подростка.
Лука заметил то, что в него тычут пальцем, как и странный взгляд Алана, бледно-голубые, почти-что сливающиеся с белком, глаза которого начали подозрительно сверкать. Было очевидно, что разговор затрагивал его персону, потому юноша постарался прислушаться, но в этот же момент Касьян опустил голову собеседника, перейдя на абсолютный шёпот.
Молодые люди обсуждали нечто невероятное, что можно было понять по глазам Алана, так и норовящим выпрыгнуть из орбит. А Касьян всего-то рассказывал ему историю спасения Луки, начиная с инцидента в доме Лолы. Он намеренно упустил участие в плане Всеволода, сменив на помощь со стороны. Но это никак не сказалось на истории, ибо ключевым, а по совместительству и самым сложным этапом являлось отвлечение Лолы.
Когда рассказ закончился, Алан сказал, ехидно посмеиваясь:
– Хе-хе, приведи сюда Вильяма. Об остальном можешь не переживать.
Молча кивнув, Касьян оставил Алана, подойдя к Луке и всё тому объяснив:
– Оставайся здесь и жди прихода Вильяма. Делай всё, что тебе будет говорить Алан. И помни: ни слова о Всеволоде.
Луке это показалось странным, потому он не мог не спросить:
– А почему я не могу вернуться с тобой?
– У меня есть неотложное дело, – явно не без горечи ответил Касьян.
– Может, тебе нужна помощь? – поинтересовался Лука.
– Понимаешь, ты там… – немного замялся Касьян, даже не зная, как выразить бесполезность юноши.
– Я там умру? – ответил за него Лука, успевший неплохо разобраться в Касьяне, особенно после разговора с Вильямом.
– Именно! Ну бывай.
Похлопав подростка по плечам, Касьян тут же удалился за дверь, явно больше не намереваясь тратить здесь своё время. Лука, может и хотел выйти следом и что-то сказать парню, но был остановлен Аланом, который потащил его обратно в «Дом Свободы», говоря:
– Не отвлекай Касьяна, у него есть срочное дело.
– Да что это за дело такое? Мне уже стало интересно, – спросил Лука, явно поддавшись тяге к секрету.
– Всему своё время, хи-хи, – с намёком ответил Алан, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться во весь голос.
Однако они с Касьяном думали совершенно о разном. Всё же для Алана это было грандиозным событием, когда как для второго – лишь одним из этапов плана.
Выйдя из «Дома Свободы», Касьян сразу же пошёл в другое место, куда его позвал Всеволод, давно покинувший лавочку. Облокотившись спиной на одно из зданий, он начал ментальный диалог с братом, прячущимся на крыше. Вкратце объяснив всю ситуацию, Касьян попросил:
«Встреться с Вильямом и забери награду».
«Хорошо. Возвращайся к дому Барта и жди меня там».
Ещё до того, как вся мысль прокрутилась в голове Касьяна, Всеволод уже исчез. Парню больше нечего было здесь делать, потому он отправился в путь, передвигаясь с максимальной осторожностью, так как боялся наткнуться на одну неприятную персону.
Оказавшись на месте, Касьяну недолго пришлось ждать возвращения Всеволода. Мальчик появился прямо перед ним, радостно держа в руках увесистую книгу. Передав манускрипт Касьяну, он сказал:
«Похоже, что Вильям действительно ценит своего ученика».
«В любом случае кого-то лучше ему не найти».
«Действительно», – согласился с ним Всеволод, даже не сдерживая свой немой смех. – «И на награду он не скупился. Хоть это и не магический манускрипт, да и написан человеком, всё же он будет крайне полезен для тебя. Я немного почитал и понял, что это сборник коротких рассказов».
«Это, конечно, не плохо. Будет что детишкам на ночь почитать. Но как это поможет мне?» – поинтересовался Касьян, действительно не понимая выводов брата.
«О, это совсем не детские истории. Они просто ничего не поймут. Рассказ, который я прочитал, вдоль и поперёк пропитан абстракцией и не самыми очевидными выводами. Мне кажется, что эта книга способна помочь с расширением границ воображения, что крайне положительно скажется на возможностях твоего колдовства. Даже я не прочь полностью ознакомиться с её содержанием».
Услышав это, Касьян взаправду остался приятно удивлён наградой. Всё же гибкость воображения, хоть и не увеличивала силу напрямую, была крайне важна как для магии иллюзий, так и для ментального воздействия на оппонента. Наступательная мощь будет бесполезна, если враг окажется в полнейшем замешательстве.
Но как бы приятна не была награда, оставалось одно обстоятельство, мешающее ей вдоволь насладиться. И имя ему – Барт Вранов. Всё прочее было лишь подготовкой перед осуществлением финального этапа.
«Во сколько начинаем?» – задал вопрос Всеволод, заметив изменения на лице Касьяна.
«Примерно в восемь. Надо ещё подождать. Как раз есть время обсудить странности, творящиеся с Бартом», – предложил парень.
«Хорошо. Я также пытался выяснить что-нибудь о нём, пока искал доказательства похищения Димки».
«И как? Удалось что-то разузнать?» – спросил Касьян, явно надеясь, что Всеволод сможет развеять некоторые странности вокруг этого дела.
«Совершенно ничего», – развеял все надежды брата Всеволод. – «Он слишком обыкновенен. Очередной незначительный жополиз Лолы, который лишь благодаря отменным навыкам языка получил своё место. К тому же его сфера задач не выходит за пределы организации банкетов, поэтому Барт появляется в поле зрения крайне редко. А его самое выдающееся достижение заключается в том, что он ни разу не облажался. Поговаривают, что благодаря нему даже сам лорд любит посещать банкеты Лолы. Поэтому Барт у своей хозяйки на хорошем счету, и та нечего более от него не требует».
«Не похож он на человека, который ради выслуги пойдёт даже на самый малый риск. Но Барт всё равно нацелился на меня, хотя должен знать, что это оскорбит Исидора. А он явно настроен не на обычный разговор», – продолжал размышлять Касьян, только больше путаясь в ситуации.
«Именно это и настораживает», – поддержал Всеволод. – «Однако если бы он заручился чьей-то помощью, то мог бы в открытую напасть на тебя. Всё же, даже если мы оба погибнем, случившееся будет невозможно скрыть. Мои друзья знают обо всём и с радостью поведают Исидору».
«О, я в твоих «друзьях» не сомневаюсь», – с упрёком высказался Касьян, явно чувствуя раздражение. – «Вряд ли он намерен это скрыть, иначе не привёл бы Димку в дом при таком количестве свидетелей».
«Ты прав. Он не скрывает себя, но и не хочет нападать в открытую. Исидора нет в городе, но тот получил приказ непосредственно от лорда, на что кто-то вроде Барта не в состоянии повлиять. Значит, он был уверен в успехе даже в случае его присутствия».
«Бред», – начал отрицать Касьян. – «Для этого ему потребуется помощь самого лорда, а тот может убить меня в любой момент, и ничего ему за это не будет».
«Остаётся лишь один вариант. Это значит, что у Барта есть способ, чтобы сдержать Исидора. И раз он заманивает нас к себе, значит, это барьер, требующий тщательной подготовки. В который могу угодить и я», – предположил Всеволод.
«Он не покидает пределов города, а значит мог достать подобный сдерживающий барьер лишь в его стенах. Но откуда? Барьер, способный сдержать кого-то вроде Исидора слишком ценен. Да и никто бы ему такой ни за что не продал. Это слишком ценный актив, который можно просто подарить лорду и жить припеваючи», – опроверг Касьян.
«Верно», – согласился с ним Всеволод. – «Даже если соберутся все, кто тебя ненавидит, они не смогут использовать нечто подобное. Да и есть множество куда более простых и элегантных способов тебя убить. Во всяком случае, так посторонним может показаться».
«Именно! Я вообще не понимаю, о чём Барт думает. Слишком странно для того, кто боится покинуть город», – сокрушался Касьян над ситуацией.
«Есть вероятность, что нас просто водят за нос. Но мои друзья со всей тщательностью допросили очевидцев. Одного я проверил лично и могу гарантировать правдивость его слов», – высказался Всеволод.
«Существует достаточно навыков, способных создавать весьма правдоподобные иллюзии. И несложно сделать так, чтобы Барт об этом не узнал. Но даже если так, мы просто извинимся и уйдём. Беда лишь в том, что Лола будет отвлечена от силы два часа, и другого такого случая уже не организовать. Поэтому нам даже выгодно, чтобы Димка оказался у Барта. Поэтому давай не будем рассматривать иной вариант».
Немного переведя дух, Касьян продолжил:
«Мы можем положиться лишь на одно. Скорее всего, он знает о том, что у меня есть брат, однако он не может знать о твоих способностях. Ты почти не появляешься в городе. И даже я уверен в том, что твои «друзья» лучше сдохнут, чем что-то расскажут о тебе».
«Естественно», – нисколько не сомневался в них Всеволод. – «Исидор и Вильям даже не станут поднимать эту тему, да и возможности поговорить с ними у Барта нету».
«Тогда просто ворвёмся внутрь и убьём его», – сказал Касьян, больше не желая это обсуждать.
Всеволод был с ним солидарен, так как чем больше они думали о сложившейся ситуации, тем сильнее запутывались в ней. Конечно, самым оптимальным вариантом будет просто ничего не делать и дождаться возвращения Исидора, чтобы тот порешал все проблемы. Однако Касьян не станет в подобной ситуации сидеть сложа руки, ну а Всеволод не хотел сдерживать его, дабы не расстроить.
Да и маг шестой стадии попросту не мог ему что-то противопоставить, поэтому он и не переживал так сильно. Его одного и без Исидора должно оказаться достаточно. Для Всеволода было важным лишь то, что Лола их не потревожит. Это Касьян, будучи слабым, всегда старался предугадать развитие столкновения, однако в Землях Благодетелей было слишком много случайностей.
Так они и продолжали сидеть в тишине, дожидаясь назначенного часа. А тем временем в просторном зале с высокими потолками, расположенного внутри «Дома Свободы», собирались люди, экстренно созванные сюда Аланом. Посетители неспеша рассаживались по своим местам, с предвкушением ожидая чего-то грандиозного, что им было обещано организатором.
В совершенно разных партерах, расположенных друг от друга через один, в совершенно одинаковой позе сидели два разных человека. Скрестив руки на груди, они постукивали пальцем по предплечью, одновременно с этим отбивая пол ногой.
Вильям и Лола были абсолютно разными как по внешности, так и по темпераменту людьми, однако поставь их сейчас рядом, незнающие приняли бы этих двоих за близких родственников. Вот настолько велик их гнев, направленный на одного парня, вовсе не уступая друг другу.
Лица Вильяма и Лолы были темнее ночи. Они не знали, куда выместить свою злость, отчего каждая минута длилась для них неимоверно долго. Благо, что вскоре на сцену вышел приятной внешности мужчина, одетый в опрятный деловой костюм, своим появлением привлекая всеобщее внимание.
Видя, что взгляды гостей направлены на него, ведущий торжественно объявил:
– Дамы и господа! Да начнётся аукцион!
http://tl.rulate.ru/book/99639/4634426
Готово:
Использование:
