Давненько не виделись, Адель.
Удивленная, Адель подняла глаза и увидела улыбающегося мужчину. Ледяные глаза, казалось, растаяли от теплоты. Это были глаза Кристины, которую она знала. Его губы приблизились, словно собирались коснуться ее уха.
Теперь начнем с левой ноги.
Адель вздрогнула, когда горячее дыхание коснулось ее уха, но вскоре двинулась естественно, следуя за ним. Они легко устроились в середине зала, и вскоре вокруг них стали собираться пары, наполняя пространство веселой танцевальной музыкой.
Теперь я могу танцевать, не наступая на ноги партнеру. Это все благодаря тебе, Адель.
Крис...
Граф Кристина Вайс, — четко произнес он, прерывая ее слова. — Конечно, ты можешь называть меня Крис, как и раньше. Я дам тебе особое разрешение.
У Адель возникло множество вопросов, но она осталась безмолвной и ошеломленной.
Теперь начнем с левой ноги. Раз, два, раз, два...
Я должен? Так делают только аристократы.
Так что, ты не хочешь?
Я этого не говорил. Это просто раздражает.
Ой! Ты нарочно наступила мне на ногу?
Извини. Это была ошибка.
Раз, два… Ой, опять!?
Ха-ха, на этот раз это было намеренно!
Эй! Крис!
Запах старого сена из амбара, который раньше был их бальным залом, и озорной смех мальчика всё еще помнили. Казалось, Адель была не единственной, кто пережил многое за десять лет. Кристин, танцевавший под музыку, тогда не был тем красавчиком. Он был на голову выше ее, его крепкое тело выглядело, как камень. Его низкий, густой голос и очаровательная осанка напоминали, что они были совершенно разного пола. И он танцевал прекрасно.
О чем ты думаешь? — спросил Кристин, когда посмотрел на нее.
Адель смущенно отвела взгляд. — Я так давно не танцевала.
Ее уши покраснели от этой мысли. Он заметил? Лицо Адель вспыхнуло от стыда.
Не волнуйся. Я поведу, так что просто следуй за мной.
Ммм, — естественно согласилась Адель. Раз, два, раз, два...
Когда он обернулся, она повторила движение, а когда он протянул руки и обнял ее за талию, она позволила ему это сделать. Подол ее траурного платья каждый раз распахивался под узкой талией, вскоре обвиваясь по изгибам тела.
Это было странно. Они так давно не виделись, но Адель могла предсказать его движения.
Раз, два, раз, два...
Сердца их забились в унисон. Жгучие взгляды других людей исчезли из сознания Адель.
Они вернулись в старый амбар, и перед ней был только Кристин. Адель улыбнулась, обнажив свои белые, ухоженные зубы. Когда она в последний раз так улыбалась?
***
Несколько дней спустя...
Интересно, может ли такой сильный вздох протопить землю?
Адель, стоявшая перед камином, удивленно подняла глаза. Миа, подойдя к ней, опустила взгляда и щелкнула языком. Снег покрывал шляпу и пальто Мии, словно за окнами бушевала зимняя метель.
Миа, ты меня напугала! Тебе стоило что-то сказать.
Я звонила тебе несколько раз. О чем ты думала, что даже не заметила, что кто-то идет? — Миа стряхнула снег со своего пальто и небрежно повесила его на стену, прежде чем подбросить дров в тусклый камин. — Ты даже не знала, что обогреватель выходит из строя.
Ее движения были такими естественными, будто она находилась у себя дома. Миа была баронессой, живущей по соседству с Адель. У нее был только титул, но ни богатства, ни влияния, поэтому она ничем не отличалась от простой деревенской девушки. Тем не менее, она помогала Адель, которая была изгнана из семьи маркиза, обосноваться здесь. На этот раз она потратила много сил на завершение траурного платья.
Что ты имеешь в виду? Хочешь чаю? — спросила Адель, поднимаясь со стула.
Все в порядке. Сидите пока, — Миа потянула ее за юбку.
Адель пришлось снова сесть. Как будто ожидая, Миа спросила: — Банкет Его Величества прошел хорошо?
Мм.
А как насчет подарка?
Все разделили и наслаждались им.
Даже эта Сейра?
Только тогда Адель поняла, что Сейра тоже была на банкете в тот день. Она всегда крутилась вокруг людей и оценивала Адель так, словно хотела съесть ее живьем. Встреча Адель с Кристиной была настолько эмоциональной, что она совершенно забыла о Сейре.
А, Сейра...
Похоже, Сейра беспокоила тебя меньше в этом году.
Это правда.
Хм… — Миа слегка кивнула и с любопытством спросила. — Так в чем дело?
Адель пок shook головой. — Ничего.
Миа не верила. Когда она некоторое время назад вошла в гостиную, Адель уже вздыхала.
Нет, должно быть что-то, — настаивала она.
Но что это за реакция?
Было ли что-то очень тревожное? Когда Миа прищурилась и огляделась, Адель обняла её за плечи.
Правда. Не волнуйся, Миа, ничего не произошло. Его Величеству понравились печенья, которые я испекла, и Сейра тоже была тихая. Мне очень понравился этот банкет.
Тогда почему ты так вздохнула?
Вздохнула?
Должно быть, одно из двух. Либо у тебя большие заботы, либо ты влюблена. Но ты никак не можешь быть влюблена...
Миа, давай выпьем чаю! Вкусный черный чай как раз вовремя! — Щеки Адель покраснели, когда она быстро поднялась со своего места.
Глаза Мии расширились. — Адель! Ты действительно влюблена?
Ты что, с ума сошла? Какая любовь может быть у кого-то вроде меня...
Осторожно спросила Мия, когда Адель покачала головой от этой ерунды. — Неужели это… он?
Он?
Граф Кристин Вайс.
Адель чуть не споткнулась о подол юбки и не упалась. Миа вздохнула, словно ожидала этого. — О, боже. Даже ты?
Что ты имеешь в виду под «даже я»?
Я слышала, что граф Вайс появился на этом банкете, и слухи гласят, что он разрушил банкетный зал своей неземной красотой. Но подумать только, что тебя это тоже зацепило...
Нет! Ничего подобного! — Адель неосознанно повысила голос. — Я рада, если это не так.
Конечно!
Но Миа не поверила, ведь Адель была явно взволнована. Ей было очень любопытно узнать о графе Вайсе, герое империи и богатом человеке, который был предметом обсуждений у многих. Она думала, что истории о том, что он был сводящим с ума красавцем, были просто слухами, выдуманными экстравагантными. Но если этого было достаточно, чтобы пленить сердце Адель, которая ненавидит мужчин, то разве он не был слишком хорош, чтобы быть правдой?
Ну, вот почему у императора нет выбора, кроме как следить за ним.
Миа искренне советовала своей подруге Адель.
— Я говорю это только на случай, если ты не знала, но если тебя хотя бы немножко интересует граф Вайс, быстро забудь о нем. Он станет императорским зятем.
— Императорским зятем? — лицо Адель сделалось серьезным.
— Ходят слухи, что он скоро получит титул маркиза и будет помолвлен с принцессой. Как только они поженятся, он станет герцогом.
Муж Мии отвечал за хранение документов императорской семьи. Хотя он был чиновником низкого ранга, он все же был в курсе событий в императорском доме. Поскольку Мия это сказала, можно было почти не сомневаться.
— Значит, он женится на принцессе Эйприл?
— Да. Поскольку наследный принц еще молод, Его Величеству нужен надежный зять для Совета.
В империи Карлейм существовал «Дворянский совет», состоящий из пяти престижных семей. Большинство императриц происходили из этих семей. Однако нынешняя императрица не принадлежала к знатному роду, и император не имел хороших отношений с Советом. Более того, его наследник — наследный принц — был еще ребенком. Такому императору был нужен правый помощник — молодой и способный аристократ, который не был бы из семей Совета, но имел бы силу, чтобы противостоять им!
— Ты потрясающая, Крис! — Адель гордилась Кристиной. Стать графом, будучи сыном шахтера, уже было великое достижение, не говоря уже о том, чтобы стать зятем императора. Но почему-то ее сердце казалось пустым.
— Адель... ты в порядке? — спросила Миа, изучая ее выражение. Адель выглядела словно услышала новость о замужестве мужчины, который ей нравился.
— Конечно, у меня нет причин не быть в порядке, — ответила Адель с улыбкой, отмахнувшись рукой. — У меня нет, и я голодна, так что давайте приготовим что-нибудь поесть. Хлеб или пирог подойдут? Я должна приготовить достаточно и поделиться с другими!
Когда она собралась смело направиться на кухню...
— Там гость! Гость! — Таня, возвращавшаяся из магазина, вбежала в дом в панике. Таня была служанкой Адель с тех пор, как ее выгнали из семьи Освальд. Она стала для Адель почти семьей.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что там гость? — с тревогой спросила Адель, беря из рук Тани корзину с продуктами. Её единственными посетителями были члены семьи Освальд или те, кто приходил, чтобы упрекнуть её и обвинить в отравлении мужа. Никогда не приходил желанный гость.
— Я не знаю, кто это. Я увидела, как за мной гналась огромная карета, поэтому просто побежала. Что нам делать теперь?
— Не волнуйся. Если это какой-то чудак, я его прогоню, — с уверенностью сказала Миа, ухватившись за кочергу возле камина. — Тогда я просто швырну это ему в голову!
Таня тоже схватила из своей корзины картофелину размером с кулак. Адель тихо засмеялась и спокойно произнесла:
— Тебе не обязательно это делать. Мы можем просто предложить им отравленный чай.
Миа и Таня остановились в недоумении. Как Адель могла так шутить о ядах, когда её уже один раз ложно обвинили в этом?
В это время из сада особняка послышались звуки ржания лошадей. Миа подбежала к окну и отдернула шторы. Перед заснеженным садом стояла большая и роскошная карета.
— Кто это? Я никогда раньше не видела этот герб! — пробормотала Миа, и вдруг воскликнула в недоумении: — Это, должно быть, кто-то, кто пришел причинить тебе вред, Адель!
— Кто бы это мог быть? — вскрикнула Адель, заметив, как побледнела.
— Если такой мужчина появится с букетом цветов, ты точно умрешь от сердечного приступа, — подколола Миа.
— Что?
Дверь кареты открылась, и люди, несущие огромные букеты цветов, стали спускаться один за другим. Но Мию особенно поразило, что мужчина, стоящий среди букетов, был красивее самих цветов.
— Он должен быть холодным, так что сначала выпейте чаю, — сказала Адель, раздавая теплый напиток, приготовленный Таней. Теперь в доме остались только она и Кристина, потому что Миа уловила атмосферу и увела Таню к себе. Кристина не смотрела на чай и даже не села, словно была готова уйти в любую минуту.
Он лишь спросил, ни с того ни с сего:
— Почему ты просто исчезла в тот день?
http://tl.rulate.ru/book/99405/4270353
Использование:
