Мори Гладиус был мёртв.
Это было последнее, что кто-либо ожидал услышать сегодня. Эдит Донрайз сначала не могла в это поверить. Он был одним из самых высокоуровневых Людей в мире. Его буквально называли Чемпионом Человеческих Земель. Говорили, что его невозможно убить, что однажды он был убит в бою, отбиваясь от Короля Гоблинов и его армии. Но на следующий день он вернулся.
Возможно, Мори Гладиус вернётся. Может быть, он вернётся, как и раньше. Однако, когда Эдит услышала все подробности, все её надежды… исчезли.
— Второй Первобытный Демон…
Она помассировала виски. Она даже не думала об этом и не рассматривала такую возможность. Одного Первобытного Демона было достаточно, а тут ещё и второй?
— Смотритель действительно должен вернуться из того места, где он прятался последние тридцать лет, или нам всем конец.
Компания Доблестных Мечтателей вернулась в свою часть лагеря. Эдит посмотрела на Адриана и Селин. Они обменялись взглядами, и она раздражённо махнула рукой в юго-восточном направлении, туда, где была Никса.
— Целая страна была стёрта с лица земли, а всё больше демонов появляется. Нам нужно положить этому конец, пока всё не вышло из-под контроля.
— Разве не для этого мы здесь собрались?
Вставила Селин. Эдит кивнула.
— Но этого всё равно недостаточно. Мы просто… страдаем хуйнёй. Угх!
Рыжеволосая женщина застонала. Её характер снова вспыхнул. Она всегда была довольно вспыльчивой. Ей удавалось сдерживать себя, удлиняя фитиль. Но как только фитиль догорал, она взрывалась, как сейчас.
— Мы потеряли слишком много Элиты. Если бы они все просто работали вместе, они бы уже вчера убили Первобытного Демона.
В данный момент было зарегистрировано почти сто лиц, превышающих 150-й уровень. Конечно, не все из тех, кто превышал 150-й уровень, имели боевые Классы. Но всё же это означало, что было около… пятидесяти с лишним лиц 150-го уровня, которые были бойцами. И хотя значительная часть из них пропала без вести, как Смотритель, тех, кто остался, всё равно было более чем достаточно, чтобы справиться с Белзе и тем другим Первобытным Демоном.
Тот факт, что они были слишком упрямы и безмозглы, чтобы отбросить свои разногласия и работать вместе, чтобы спасти миллионы жизней, был просто смехотворен в данный момент. Это расстраивало Эдит. Она ходила по палатке, ругаясь, а Адриан и Селин смотрели на неё.
Лидер Компании Доблестных Мечтателей встал. Он поднял руку, колеблясь. Эдит взглянула на него, и он отступил.
Адриан ничего не сказал. Она открыла рот, собираясь подтолкнуть его к разговору. Но её прервал голос.
— Прошу прощения.
Она повернулась к фигуре, стоящей у входа в палатку. Он не был одним из Доблестных Мечтателей, но был знакомым человеком. Леопольд, член Компании Восставших Ветеранов. Тот, кто сообщил им о коалиции. Он поклонился, входя.
— Прошу прощения за вторжение. Елена Уоршейд просит всех представителей крупных компаний присутствовать на собрании.
— На собрании?
Эдит подняла бровь, и он кивнул.
— Да. На собрании, где вы познакомитесь с нашими новыми союзниками из Алираса. Если ваш лидер занят, он не обязательно должен присутствовать. Любой представитель вашей компании подойдёт, чтобы представлять ваши интересы.
Её глаза забегали, пока Леопольд объяснял. Адриан отступил назад. Она знала, что это означало, там будут представители вампирских семей. Она обошла своего лидера, вызвавшись первой.
— Я пойду.
Леопольд одобрительно посмотрел на неё.
— Очень хорошо. Следуйте за мной...
— Подождите.
Прервал их Адриан. Он повернулся к Эдит и встретил её взгляд.
— Я пойду с ней.
Эдит открыла рот. А как же Веридианы? — хотела она спросить, но вовремя остановилась. Он выглядел решительным. Несмотря на свои опасения и страхи, он собирался взять на себя роль лидера Доблестных Мечтателей.
— Конечно, если это не вызывает никаких проблем.
— Нет никаких проблем с несколькими представителями. Только не приводите всю свою компанию...
Леопольд посмотрел на Селин. Она только пожала плечами.
— Эй, я вполне довольна отсутствием ответственности.
— Хорошо, теперь следуйте за мной.
Леопольд вывел их из палатки, собрал представителей других компаний и привёл их к Елене Уоршейд.
——
Когда представители всех крупных компаний собрались, они отправились в город-государство. Их путь лежал к дворцу в центре Алираса. Это было грандиозное сооружение, напоминавшее храм. В центре возвышалась куполообразная крыша, а основание было полностью выполнено из мрамора. Башен не было, и здание выглядело довольно однородным, абсолютно ровным.
Они въехали в город верхом на лошадях. Ни караванов, ни карет. Неофициальная процессия. Тем не менее, их встречали приветственные крики жителей города. Эдит посмотрела на полные надежды лица жителей Алираса, гадая, слышали ли они те же новости, что и она сегодня утром. Если да, то разве радовались бы они прибытию армии авантюристов?
Или, может быть, именно потому, что они услышали о том, что произошло, они были в восторге от того, что увидели здесь армию, готовую защитить их.
Эдит осознала, что въезжает во дворец через огромные ворота, похожие на дверь, которые вели в позолоченный холл. Елена Уоршейд возглавляла процессию. Все её узнавали. Стражники, выстроившиеся вдоль стен, смотрели на неё с благоговейным трепетом, хотя она даже не взглянула в их сторону.
Наконец они достигли места назначения. Это был зал. Похоже, он использовался для вечеринок или балов. В то время как снаружи дворец выглядел относительно скучно, внутри он был полон роскоши. Эдит слезла с лошади и вошла в этот позолоченный зал, её шаги по мраморному полу отзывались эхом вместе с топотом других авантюристов.
Их проводник по дворцу, молодой человек в королевских одеждах, плавно поклонился и отошёл в сторону.
— Король скоро будет здесь. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее.
Он указал на расставленную еду. Для обеда были приготовлены различные столы и стулья. Было около полудня, и Эдит последние несколько лет питалась в основном сухим пайком. Для авантюристов не было ничего необычного в том, чтобы время от времени устраивать пиры или обедать в роскошных заведениях, особенно для тех, кто мог себе это позволить. Но Эдит была настолько поглощена войной компаний и тем, что последовало за ней, что не обращала внимания на этот факт. Не говоря уже о том, что до этого она довольно долго прозябала в Чумных Землях.
Она бросила взгляд на еду, на деликатесы и лакомства, разложенные по всей комнате. Там был торт, стейк и всё, что только можно было себе представить. Её желудок заурчал, и она покраснела. Адриан взглянул на неё, когда она быстро извинилась.
— Я, э-э, не обедала.
Он только рассмеялся. Она отступила, смущенная. Он беззаботно махнул рукой.
— Эй, мы здесь все авантюристы. Мы же не снобы из высшего общества.
И как по команде, к авантюристам присоединилась ещё одна группа. Они влились в комнату из другого коридора, все одетые в причудливые наряды и говорящие выразительными голосами. Адриан заметил их. И замер. Его опасения были очевидны.
Эдит не знала, кто они, но по его реакции она могла предположить, что это, скорее всего, семьи вампиров.
Убийцы демонов. Охотники на демонов. Те, кто был ответственен за падение семьи Адриана. Но... как сказала Эдит, у них не должно было быть никаких претензий к самому Адриану.
И всё же разум боролся с тревогой. Адриан напрягся. Даже Эдит занервничала. Она наблюдала за семьями вампиров, которые подошли приветствовать Елену Уоршейд, возглавлявшую представителей авантюристов.
Адриан осторожно разглядывал их. Он перечислял имена, когда они выходили вперед один за другим. Первым был человек в пластинчатых доспехах.
— Это Лорд Крокус Мерристер. Он глава семьи Мерристер. Он был самым сильным генералом Никсы. [Воин] 130-го уровня.
Крокус Мерристер представил нескольких членов своей семьи, а затем отошёл. Адриан наблюдал, как вперёд вышла следующая группа. Лидер Доблестных Мечтателей тихо заговорил.
— Это Норвуды. Влиятельная семья в Шедосе.
Он выделил двух конкретных людей. Один из них выглядел как обычный мужчина. Он был относительно хорошо одет, но ничего слишком броского на нём не было. Другой была женщина. Странная женщина. Она выглядела так, будто ей даже не сказали, что будет встреча. Она выглядела неопрятно, с растрёпанными волосами и дикими глазами, которые напоминали глаза антилопы, ищущей свою следующую добычу. Однако, как ни странно, она говорила не резко, а с достоинством и элегантностью.
— Это Ганнон Норвуд. Патриарх семьи Норвуд. Он сенатор в Шедосе, один из самых популярных политиков. А это Зин Норвуд, его мать. Она высокоуровневый [Друид]. Говорят, что она прожила целый год в Джунглях Монстров, когда была всего лишь авантюристом Платинового Ранга, и всё это в одиночку.
Глаза Эдит выпучились. Рыжеволосая женщина была в полном шоке. Конечно, ей удалось выжить в Чумных Землях, когда она была Платинового Ранга, а Чумные Земли и Джунгли Монстров считались одинаково опасными. Но Эдит не была одна. Рядом с ней всегда были Сальвос или Даниэль. И они регулярно совершали поездки в города, будь то города Кобольдов или Людей.
— Серьёзно? Я и понятия не имела, что они все Вампиры. Они действительно скрываются у всех на виду, да?
Она уставилась на Зин. Адриан неловко зашевелился, и она моргнула.
— Погоди, я тебя обидела? Я не хотела...
— Всё в порядке. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Вампиры встречаются гораздо чаще, чем думает большинство людей. Но именно поэтому они являются скрытыми защитниками человечества.
Он выглядел едва ли не гордым, когда сказал это. Затем он сжал губы, глядя на последнюю семью, которая приветствовала Елену Уоршейд. Эдит не нуждалась в его объяснениях, чтобы понять, кто они. Его реакция говорила сама за себя, и простой процесс исключения означал, что это могли быть только...
«Веридианы».
Одна из Великих Семьи Вампиров, которые объединились, чтобы разгромить Слайдрифтов. Семью Адриана. Эдит видела, как он смотрит на них. Она не была уверена, было ли это презрение или нервозность в его глазах. Но она взяла его за руку, успокаивая.
— Всё будет хорошо.
Тихо сказала она. Он взглянул на неё, и его лицо смягчилось.
— Да.
Адриан покачал головой и повернулся к женщине средних лет, стоящей впереди Веридианов.
— Это Аня Веридиан. Она глава семьи Веридиан. И не только это, она [Маг-Чародей]. Одна из лучших на всех Равнинах Хелбир. Люди со всех Человеческих земель платят огромные деньги, чтобы она зачаровала их артефакты.
Аня засмеялась и сказала что-то Елене Уоршейд. Лидер Компании Восставших Ветеранов, конечно, как всегда, не показала особых эмоций. Но Елена была достаточно приветлива в своих лаконичных ответах. Эдит нахмурила брови.
— Я слышала о них раньше. Но я думала, что они группа [Купцов], а не дворян.
— Дворянство на Равнинах Хелбир не такое, как вы себе представляете в других местах.
Объяснил Адриан.
— Они могут быть [Воинами] или [Торговцами]. Это просто родовое происхождение. Они не получают от короля или королевы земли для управления, так как города-государства очень маленькие.
— Понятно... подожди...
Эдит уставилась на Аню Веридиан. Дама смотрела в их сторону. Она извинилась и подошла к ним, а Эдит широко раскрыла глаза.
— Она… к нам идёт?
О нет. Эдит с страхом смотрела, как Аня Веридиан прошла мимо других авантюристов, едва кивнув им в знак вежливости. Она действительно направлялась к Эдит и Адриану. Эдит повернулась к нему, почувствовав, как в животе у неё всё сжалось.
— Что нам делать?
Адриан не сказал ни слова. Он медленно поднял руку к рукояти меча, а Эдит осторожно отступила назад. Аня Веридиан подошла к Адриану, сыну Ба́риса Слайдрифта. Врага семьи Веридиан.
Эдит забеспокоилась. Она боялась, что может начаться сражение, что Аня Веридиан внезапно нанесёт удар. Рыжеволосая женщина не знала, чего ожидать. Она просто ждала, в то время как напряжение в воздухе становилось ощутимым. Адриан не отрывал от неё взгляда. Он не терял бдительности. А Аня... прошла мимо него.
Адриан моргнул.
Эдит замерла. Она уставилась на Аню Веридиан, когда благородная дама обратилась к ней.
— Вы Эдит Донрайз?
— Я… да?
Эдит потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. И когда она это сделала, она почувствовала неуверенность в себе. Она взяла себя в руки, вспомнив о правилах поведения при общении с аристократами.
— Я имею в виду… я Эдит Донрайз. Но… откуда вы знаете обо мне?
Аня Веридиан вежливо улыбнулась и поклонилась рыжеволосой женщине.
— Как я могла не знать о вас, Освободительница Чумных Земель? Ваша слава разнеслась далеко за пределы этих земель. Бывшая [Призывательница]. Авантюристка Золотого Ранга, которая за год почти достигла Алмазного Ранга, сражаясь в опасных Чумных Землях?
Эдит чуть не споткнулась. Да, у неё был этот Титул, но это был первый раз, когда кто-то действительно обратился к ней так.
— Я… я действительно… одна из трёх авантюристов, убивших Лича Чумных Земель. Но я, э-э, не внесла такого большого вклада, как мои товарищи.
— Тем не менее, у вас есть Титул. Я Аня Веридиан. Для меня честь познакомиться с вами, Освободительница.
Аня выпрямилась, говоря это. Эдит поспешно ответила на поклон, всё ещё не оправившись от неожиданности.
— А я Эди... а, бля! Я уже это сказала...
Она выругалась и покраснела.
— Я имею в виду, для меня тоже большая честь познакомиться с вами, Леди Аня Веридиан.
— Прошу тебя, я всего лишь леди. У меня нет титула Леди, который довольно утомителен даже в его поддержании. И, пожалуйста, не нужно так переживать из-за формальностей.
Успокоила ее Аня. Глава семьи Веридиан была… совсем не такой, как представляла себе Эдит. Она уставилась на благородную леди, а затем перевела взгляд на Адриана. Он был так же растерян, как и Эдит.
Очевидно, ни один из них не ожидал такого. Они беспокоились о встрече с семьей Веридиан. О том, не возникнет ли каких-нибудь проблем. Но пока всё шло совершенно наоборот. Вместо враждебности они встретили приятное отношение.
Эдит кивнула, немного неуверенно.
— Ко-конечно. Я ценю вашу... щедрость?
Она никогда не умела общаться с аристократами. Уже одна только их дикция была слишком многозначительной. Эдит была уличным ребёнком, дочерью проститутки. Она чувствовала себя скованно, разговаривая с Аней.
— Я бы с удовольствием побеседовала с вами подольше, Эдит Донрайз. Мне особенно интересно услышать о Ваших подвигах в Чумных Землях. Но, увы...
Аня оглянулась. В ближайшем коридоре раздались шаги. К месту встречи приближались ещё несколько фигур.
— Похоже, встреча скоро начнётся.
И пока ещё есть время на разговоры, я не хочу мешать вашему воссоединению.
Эдит не поняла, что Аня имела в виду. Она смотрела на неё в недоумении. Затем она услышала, как шаги становятся всё громче и громче. Дверь в коридор резко распахнулась, буквально вылетела с петель.
Она разбилась на куски и полетела в сторону собравшихся авантюристов, едва не задев нескольких из них. Глаза Елены Уоршейд заблестели. Она щёлкнула пальцами, и порыв ветра отклонил дверь. Из толпы выскочила фигура и прыгнула вперёд.
Аня Веридиан отступила назад. Один из Мерристеров громко вздохнул. А Адриану пришлось пригнуться, чтобы избежать размытой фигуры. Эдит смотрела, как эта фигура мчится прямо на неё. Она приготовилась к столкновению, но тут услышала возбуждённый голос.
— Эдиииииииииииииииииииииииииииииииииит!
Знакомая серебряноволосая девушка врезалась в Эдит Донрайз. Рыжеволосая женщина оказалась на земле, а пара рук крепко обняла её. Мир как будто замер, когда Эдит увидела сияющее лицо девушки. Радостную улыбку.
— Сальвос?..
— Это я!
Сальвос сказала, прижимаясь к Эдит. Медленно, но верно, рыжеволосая женщина ответила на объятие. Она провела рукой по серебристым волосам девочки, смеясь, когда использовала [Идентификация] на своей подруге.
— Давно не виделись. Ты сильно выросла с нашей последней встречи, правда?
http://tl.rulate.ru/book/98510/7776830
Готово:
