Мистпайр был относительно небольшой провинцией, по крайней мере, по сравнению с другими провинциями, в которых я бывала раньше. Скорее всего, это объяснялось тем, что Шедос сам по себе не был большой страной. Даже Никса была больше Шедоса. А я считала Никсу совсем маленькой.
Но это было не совсем так, поскольку Никса на самом деле была большой страной. Очевидно, она была больше, чем большинство стран Восточных Королевств. Она была меньше только Республики Санмир или Империи Ваун Кьюр. Что, вероятно, объясняло моё искаженное восприятие.
Как бы то ни было, Мистпайр был местом, где действовали предполагаемые Последователи Короля Демонов. Я решила отправиться за ними, а не за Обществом Преисподней из-за разного уровня их активности. Конечно, как сказал Мэтью, в последнее время они оба бездействовали. Но Общество Преисподней почти полностью прекратило свою деятельность, в то время как Последователи Короля Демонов, очевидно, переправляли своих членов через границу в Элитру.
Мы приземлились посреди леса, прямо перед небольшим фермерским городком. Я усадила Саффрона рядом с собой, когда мои крылья опустились, а маскирующее их пламя рассеялось. Я посмотрела на положение солнца в небе.
— До заката ещё несколько часов. Думаешь, мы успеем найти их убежище до этого времени?
— Не уверена, что это будет так просто.
Саффрон поджала губы.
— [Культисты] неуловимы. Их культы скользкие, их трудно вычислить. Крупные, такие как Последователи Короля Демонов, может быть, и легче обнаружить из-за размера и масштаба их деятельности, но на их поиски уйдёт не один день, Сальвос. Мы будем искать здесь несколько дней. Может быть, даже недель.
— Правда?
Я наклонила голову в сторону, ступая по мощёной дороге. Саффрон шла позади меня, всё ещё одетая в ученическую форму — оглядываясь назад, я должна была попросить её переодеться. Я заметила путников — [Фермеров] на повозках — которые двигались по дороге.
Я махнула рукой, позвав.
— Эй! Ты там!
[Фермер] посмотрел на нас, потом усмехнулся, остановив свою повозку.
— Да? Чем могу помочь вам, милые юные леди? И ещё студентка из Академии Мавос, как же мне сегодня повезло!
— Ага. Не мог бы ты сказать нам, знаешь ли ты что-нибудь о Последователях Короля Демонов? Это секта. Они поклоняются Демонам. И мы здесь, чтобы побить их!
Я погрозила кулаком, и он приостановился. Его лицо исказилось, когда он отвернулся от нас.
— Последователи Короля Демонов? Я никогда в жизни о них не слышал.
— Ты уверен? Они вроде бы хорошо известны в округе.
— Да!
Он огрызнулся, прежде чем подогнать лошадей. Нахмурившись, он продолжил путь мимо нас.
— А теперь извините, мне нужно кое-что доставить.
— Хах.
— Видишь?
Саффрон скрестила руки. Она вздохнула, покачав головой.
— Всё будет не так просто, Сальвос.
Я пожала плечами, наблюдая за тем, как на дороге появляется всё больше путешественников.
— Давайте попробуем ещё раз!
— Подожди...
Она подняла руку, а я побежала вперёд. Я жестом показала ей, чтобы она шла за мной.
— Идём!
Вампирша без раздумий сделала шаг вперёд. Затем она заколебалась. Она уже собиралась бежать за мной, как обычно. Но, видимо, вспомнила, что я Демон, и её поведение снова изменилось.
Почти. Я сжала губы в тонкую линию, продолжая бежать навстречу путникам. Мы почти вернулись к нормальному поведению. Это означало, что мы снова можем быть друзьями. Единственное, что её останавливало, это... ну, её упрямство.
Это многое значило для меня.
Я продолжала расспрашивать ближайших путешественников, идущих из города, о возможных культах в округе. Большинство из них отмахнулись от меня, причём довольно грубо, и поспешили дальше. Было очевидно, что некоторые из них знали, о чём я говорю. Некоторые из них могли раздражаться, думая, что я пытаюсь что-то подстрекать. Но по крайней мере половина из тех, с кем я разговаривала, были хотя бы смутно осведомлены о Последователях Короля Демонов.
То, что они отказывались делиться чем-либо, даже за деньги, раздражало меня.
Саффрон медленно шла позади меня, пока я высказывала свои претензии к ним.
— Да ладно! Разве они не видят, что мы высокоуровневые? Конечно, сейчас я не показываю свой настоящий уровень, но я не хочу отказываться от элемента неожиданности, понимаешь? Когда мы появимся в дурацком Логове этих [Культистов] — у них вообще есть Логово? - они подумают, что мы просто пара недоумков Золотого Ранга, и бум!
Я сделала движение кулаком.
— Я убью их всех!
Вампирша отвела взгляд, даже когда я весело говорила об убийстве её смертельных врагов, уничтожении их всех с лица земли. По какой-то причине ей стало ещё более неловко. Мне хотелось вздохнуть. Ничего из того, что я делала, не помогало. Почему Люди так раздражающе сложны. Это хреново.
Мы шли молча, проходя мимо следующих путников и не останавливаясь. Было уже поздно. Небо окрасилось в оранжевый цвет, и прохожих стало меньше, чем раньше. Я уже подумывала о том, чтобы использовать свои Навыки слежения, чтобы как-то найти культ, когда Саффрон наконец заговорила.
— Я... думаю, тебе не стоит скрывать свой уровень, Сальвос.
Я моргнула, удивлённая скорее тем, что она заговорила, чем её предложением.
— Почему?
— Потому что ты – Бриллиантовый Ранг.
Она хотела закончить на этом, но я подняла голову, явно озадаченная. После некоторого колебания она пояснила.
— Может, твоё имя и не знаменито здесь, на сельской окраине Шедоса, но любой может понять, что авантюрист Бриллиантового ранга – тот, кому можно доверять. Сейчас мы выглядим как пара наивных студентов, пытающихся покончить с собой.
— Хах.
Я постучала пальцем по подбородку. В этом есть смысл. Но если я скажу, что мой уровень выше 100, то [Культисты] уже будут относиться ко мне с опаской. Я хотела увидеть шокированное выражение их лиц, когда они поймут, что я не просто обычный [Маг] 36-го уровня. Разве что...
Я усмехнулась и повернулась лицом к Саффрон.
— У меня есть идея.
Её глаза расширились, когда я объяснила суть идеи. Она была категорически против, но я уже была полна решимости довести дело до конца. Я сняла свою куртку, передав её ей, и она неохотно надела её поверх своей формы.
— Хорошо, теперь давайте найдём [Культистов]!
Наступила ночь, и Саффрон в одиночестве шла по пустым улицам Фарнсворта. Она встала рядом с горящей лампой, согревающей её даже в ночном холоде. Дрожа, она поправила выданную ей синюю куртку и огляделась по сторонам.
Рабочий день закончился. Большинство жителей Фарнсворта возвращались в свои дома с полей. Они смеялись и обменивались шутками, а Саффрон слышала, как всё ближе становится их гул. Пришло время... Она не желала этого, но знала, что, скорее всего, так и будет.
Сделав шаг вперёд, она заговорила, чтобы привлечь их внимание.
— Простите! Простите, я всего лишь усталый путник, ищущий ночлег. У меня нет серебра, и я голодна.
[Фермеры] приостановились. Один из них хмыкнул и толкнул другого локтём. Действия Саффрон привлекли внимание не только рабочих мужчин, но и некоторых женщин из их домов.
— Ох, эта бедняжка...
— Она такая молодая и красивая...
— Джейсон, мы должны...
Теперь здесь была небольшая толпа. Это было прекрасно. Саффрон сыграла свою роль и ждала, когда Сальвос выступит следующей. Глубоко вздохнув, она попыталась потянуть время.
— Не мог бы кто-нибудь из вас, добрые люди, уделить мне немного своей доброты и...
И тут с неба спустилась тень. Между Саффрон и [Фермерами] Фарнсворта вклинилось ужасное чудовище. Его спина хрустнула, когда оно выпрямилось. Оно выгнуло шею, повернуло голову, похожую на череп животного, и осмотрело город.
Это было похоже на смесь самых ужасных монстров мира, превратившихся в одно существо. Из его боков торчали многочисленные конечности, каждая из которых была длинной и веретенообразной, когтями впиваясь в землю. На каждой стороне тела не было даже одинакового количества рук. Четыре руки вгрызались в землю, а пятая, последняя, была поднята над головой, словно антенна. Из спины торчали костяные крылья, которые медленно складывались обратно в спину и трещали, как гром, при каждом сгибающем движении.
Золотистые светящиеся глаза уставились на Саффрон, и она закричала. Толпа разразилась криками ужаса. Мужчины потянулись за оружием, а женщины побежали в свои дома. Дети плакали при виде чудовища... нет, это было не чудовище. Это был Демон.
Саффрон упала на колени при виде Демона. Он схватил её, прежде чем она успела пошевелиться, подхватил и прижал когти к её лицу, пока она корчилась и задыхалась. Кто-то закричал, чтобы Саффрон вырвалась, но Демон не отпускал её.
Это было частью плана, который Саффрон до сих пор выполняла. Она знала, кто этот Демон. Это была Сальвос. Однако реакция Саффрон больше не была частью плана. Неужели она собирается убить... Она почувствовала неподдельный страх.
Так было до тех пор, пока она не услышала, как он заговорил.
— Я... гм... Ужас Шедоса! Да! Я Архидемон, посланный сюда из Элитры! Я, ум, мм, эм, несу послание от вашего великого Короля! Приведите меня к своему культу, Люди! Или я сотру этот город в пепел и убью всех, начиная с неё!
Саффрон сделала паузу. Не в силах сдержать слова, она уставилась на Сальвос и прошептала.
— Серьёзно? Ты совсем не репетировала реплики, прежде чем сделать это?
— Я не была готова! Это ты начала ещё до того, как я трансформировалась! В любом случае, это работает, видишь?
Мужчина — Саффрон узнала в нём того, кто хихикал раньше — опустил оружие и почти благоговейно поклонился Сальвос.
— Пожалуйста... Я могу вам помочь. Я знаю, где они. Только пощадите нас. У меня есть семья...
Сальвос зашагала вперёд, всё ещё угрожающе неся Саффрон, но теперь молодая дворянка была более спокойна. Демон наклонился вперёд, обнажив зубы.
— Покажи мне.
——
— Я же говорила, что этот план сработает.
Сальвос усмехнулась, пролетая над пологом деревьев и направляясь к далёкой горной вершине. [Фермер] направил их к Пику Шерфил, небольшому, неприметному холму у основания горного хребта, который простирался до Элитры.
Именно здесь якобы находились Последователи Короля Демонов. Саффрон поверила этому, подобные культы часто прятались в горных пещерах, вычищая Логово или Подземелье и используя их в своих целях.
Саффрон тяжело дышала, её дыхание перехватывал ветер, хотя ради неё Сальвос летела медленнее.
— Я знала, что это сработает. Просто...
— Просто?
— Ничего.
Вампирша прижалась к спине Демона, когда они начали спуск. Теперь была следующая часть плана. Часть, которую Саффрон по какой-то причине боялась.
Они собирались войти в убежище секты.
Она всю жизнь воспитывалась как Вампир, как будущий Охотник на Демонов. И одной из её обязанностей будет преследовать [Культистов] за их мерзкие деяния. Однако она ещё ни разу не была в культе. Отец никогда не разрешал ей сопровождать его или его трэллов. Несмотря на то что ей всегда не терпелось, сейчас её одолевал нервный страх.
— ...Может, нам стоит повернуть назад?
Её голос прозвучал тихо, почти неслышно для её собственных ушей. Тем не менее Сальвос услышала его.
— Зачем? Мы уже здесь.
На самой вершине горы находилась кальдера*. Внутри неё Саффрон увидела дюжины и дюжины движущихся фигур. Все они были одеты в жуткие одеяния, которые часто носили [Культисты].
//Кальде́ра – обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном.//
— Если мы вернёмся, как ещё я смогу доказать тебе свою искренность?
Они начали спускаться, и Саффрон всё больше нервничала. Она открыла рот.
Это уже не имеет значения... Но слова не шли с её губ. По правде говоря, Сальвос сделала более чем достаточно, чтобы доказать Саффрон свою надежность. Саффрон боялась Демона не из-за каких-то рассуждений или логики.
Просто Саффрон так воспитали. Ей было больно это признавать, но Сальвос действительно могла быть хорошей. Или, по крайней мере, не слугой Регнорекса, как думала Саффрон. К сожалению, юная дворянка не могла сказать об этом прямо. Не успела.
Когда Сальвос приземлилась, [Культисты] собрались в круг, и один мужчина вышел вперед.
— Приветствую вас, о могущественный Архидемон, великий [Камбион] Преисподней. Я – Микель, лидер этого культа. Чем мы, Последователи Короля Демонов, можем быть обязаны?
В присутствии Сальвос они чувствовали себя не совсем спокойно. Она была Архидемоном, которого они не могли контролировать, но они не собирались злить её, нападая на неё.
— Я Сал— Салфос.
Сальвос запнулась, придумывая своё вымышленное имя. Саффрон едва не захотелось зарыться головой в ладони, когда она услышала его. Серьёзно? Это лучшее, что ты смогла придумать? Однако [Культисты] остались в неведении. Сальвос продолжила.
— Я прибыла от ваших союзников из Элитры с этой жертвой могущественным [Магом] в качестве подарка и посланием от самого Короля Демонов.
— Наших союзников в Элитре?
Он провёл рукой по своей бороде. Скорее, это была щетина. Кто-то — [Культист] сзади — пробормотал себе под нос.
— Значит, эти идиоты из Империи Инория наконец-то отплатили за услугу, а?
— Заткнись, имбецил.
Микель оскалился в ответ. Он пожал плечами.
— Что? Они просто продолжали выдвигать нам требования. Я никогда не думал, что они действительно сделают что-то, чтобы помочь... Урк!
Он упал замертво, когда Микель опустил руку. Из дыры в его груди потекла кровь, окружающие попятились назад, а лидер культа поспешно поклонился Сальвос.
— Прошу прощения за идиотские бредни моего приспешника. Мы не хотим вас обидеть и с благодарностью принимаем эту вашу жертву. Нам очень не хватает ресурсов.
Он бросил взгляд на тяжелую металлическую дверь сбоку, и глаза Саффрон расширились, когда она заметила кровь, размазанную и испачканную по внешним стенам. Её желудок забурлил, и она опустилась на землю.
— Конечно. Держи!
Саффрон попыталась подняться на ноги, но Микель схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но он притянул её ближе. Саффрон была слишком подавлена страхом и отвращением, чтобы даже подумать о применении магии. Её колени были слишком слабы. Руки дрожали и онемели.
— Прекрасная жертва. Если бы её убили сразу, это было бы напрасной тратой.
Микель приподнял подбородок Саффрон, и она устремила на него взгляд. Он наклонился, на его лице появилось самодовольное выражение. Она плюнула в него, и его лицо исказилось.
Он ударил её по щеке, и она отшатнулась назад. Вытирая руки, он обошёл вокруг Саффрон, продолжая осматривать её. Он заговорил непринужденно, пока Саффрон кривлялась.
— Я вдвое выше тебя по уровню, женщина. Тебе лучше вести себя хорошо, иначе твоя смерть будет, ах, мучительной.
— Т-ты...
Она вспомнила свои тренировки. На кончиках её пальцев сгустилась магия. Огонь начал формироваться, как раз перед тем, как он ударил её ещё раз. Он прижал её к земле и, ухмыляясь, посмотрел на Сальвос.
— Жалко. И, ах, что за послание?
— Ох, верно.
Сальвос моргнула, затем откинула голову назад, словно вспоминая что-то.
— Послание простое...
Она обнажила зубы.
— Умри.
И откусила Микелю голову.
-------------------
Поддержать выход глав и переводчиков
https://boosty.to/kotikin1/donate
или
Сбер 2202 2067 3758 4099
http://tl.rulate.ru/book/98510/3981651
Готово:
Использование:
