— Что это вообще было?..
— Да уж… с ума сойти.
Шумный ужин закончился, и девушки из «Алое Обет» ушли к своей палатке. А люди из «Идеал злого бога» и «Огненная дружба» сгрудились в стороне и заговорили вполголоса.
— Да что это, в конце концов, за идиотская вместимость у магия хранения?! Её бы не то что дворяне и крупные купцы — сам королевский двор к себе тянул! Какого чёрта она вообще в охотниках ходит?!
— Ладно, на сотую долю можно допустить, что придворная служба ей не по характеру и потому она выбрала охоту… Мы сами, знаешь ли, тоже не образец. Но с такими данными её бы позвали не то что в А-ранг — да хоть в отряд уровня S! Почему она в группе C-ранга?!
В этом мире тоже существовали подходящие выражения — про сокровище, отданное впустую, и про жемчуг, брошенный свиньям.
— Зато теперь ясно, почему остальные в их партии такие мастера…
— Угу. Та фехтовальщица, что в одно мгновение раскроила сухостой. Боевой маг с тончайшим контролем огня. И целительница, которая без труда шпарит исцеление одно за другим. Все они, должно быть, охрана, приставленная кем-то к этой девчонке-хранилищу: прикрыть её и, случись что, вытащить лечением. Иначе не бывает — чтобы случайно собрались такие умельцы, да ещё и все как на подбор молоденькие красавицы.
— Думаешь, чьи-то шпионки?
— Не похоже. Слишком уж это расточительно — такими разбрасываться. Да и если бы они были лазутчицами, не стали бы браться за подобное поручение. А главное — по её… кхе-кхе… по её простецкому, чистому лицу ну никак не скажешь, что она на такое способна.
— «««««И правда…»»»»»
Невежливые типы.
И всё же, хотя кроме магия хранения девушки почти не делали ничего показного, ветераны-охотники сумели вполне точно прикинуть уровень фехтования Мэвис и мастерство магии у Рены и Полин — тут уж не придерёшься.
А разумеется, и среди солдат лорда не одни болваны нашлись.
— Что это за чудовищная вместимость у магия хранения… — пробормотал заместитель, похоже, поражённый лишь способностью Майл.
Но командир взвода видел картину шире.
— И это тоже. Но вы видели, что та мечница вытворяет?! Подбросила в воздух полено — и тремя вспышками клинка нарубила его в аккуратные дрова… Скажите-ка, кто из вас сумеет рассечь в воздухе вдоль кусок дерева, когда под ним нет никакой опоры?
Солдаты вокруг только дружно замотали головами.
— А тот огненный шар: она создала его так, что он висел неподвижно, потом выставила мощность ровно до границы, когда вода вот-вот закипит, и медленно утопила его в котле. Кто-нибудь хоть раз видел мага, способного на такой контроль?
Головы снова закачались: нет.
— И, само собой, то исцеление… Да, у всех были сущие царапины, но почти весь отряд выстроился в очередь, а она и лицом не дрогнула — каждому дала исцеление… В поле ни один маг не станет выжимать из себя магию до дна. И тем более не в бою и не при тревоге, а из‑за пары ссадин. Значит, если рассуждать по‑человечески, она потратила не половину… даже не треть запаса.
— Хотя я сейчас сам это говорю — и уже не понимаю, что такое «по‑человечески»…
Командир взвода путался в собственных выводах. Но всё равно: неожиданная сила девчонок, которых он считал обузой, заставила его по‑новому взглянуть на охотников.
А на следующее утро…
Стоило солдатам и охотникам проснуться, как нос защекотал аппетитный запах.
— Это ещё что…
Выбравшись наружу, солдаты увидели дымящиеся огромные котлы, гору хлеба и миски с овощным салатом.
— Набор на завтрак: по пять мелких серебряных с человека.
Сегодня — главный день. На обед времени не будет.
Сухарь, кусочек вяленого мяса да вода — или вот этот тёплый, питательный, явно сытный завтрак. Кто же станет колебаться?
Да и разве найдётся солдат, который пожалеет пять мелких серебряных и ради этого угробит самочувствие в решающий день?
— Д-давай сюда!
— Мне тоже!
— А две порции можно?
Котлы обступила толпа.
— Да-да, всем хватит, не толкайтесь! И, по особому случаю, добавка — бесплатно!
— «««««О-о-о-о-о!!»»»»»
Вообще-то, идти в бой с набитым животом — не лучшая идея. Но это важно в схватке с людьми, где в брюхо может прилететь меч, копьё или стрела. Против чудовищ же подобное случается куда реже, а предстоял долгий тяжёлый день — значит, важнее было заранее обезопасить себя от усталости и голода.
Солдаты, впрочем, ограничились «не до отвала» — ровно настолько, чтобы и наесться, и не отяжелеть. И, довольные до ушей, выступили в путь с приподнятым настроением.
(Впервые на этой задаче вижу такую поднятую выправку. Спасибо вам… как там вас… «Алое Обет».)
Командир взвода украдкой склонил голову вслед их уходящим спинам.
От лагеря прошло около двух часов, когда командир взвода громко отдал приказ всему отряду:
— Точка перехвата! Рассредоточиться, выставить дозорную линию!
Здесь, в самом лесу, было место примерно посередине между государственной границей и внешней кромкой леса на своей стороне. По бокам лес зажимали горы, и ширина прохода тут становилась минимальной — лучше не придумаешь, чтобы встретить движущихся чудовищ, развернуть их и погнать обратно.
Задержать здесь и не пропустить в тыл — такова была задача.
Командир взвода разделил людей на четыре группы и растянул их в длинную линию, оставив между группами промежутки. Так в узком месте леса получилась линия заслона, а горы по краям делали её почти сплошной.
Стоило один раз остановить стаю и погнать назад, как даже в более широких участках леса чудовища продолжат нестись к границе и не станут разворачиваться, чтобы просочиться между отделениями. Главное — добиться, чтобы их движение повернуло вспять; а дальше остаётся лишь идти к границе, крича и поднимая шум, — как загонщики.
Заодно выметут и тех огров и гоблинов, что изначально обитали на этой стороне. Всё равно не разберёшь, кто пришёл из‑за границы, а кто жил тут всегда. А если соседи выталкивают к нам свои неприятности, почему бы и нам не сделать то же самое? Примерно так это и объяснялось.
А вот орков, рогатых кроликов, оленей, кабанов и прочую добычу, на которую охотятся промысловики, старались по возможности не гнать обратно. Если сократить в этих местах число съедобных зверей и чудовищ, пострадает и жизнь местных охотников, и питание близлежащих городов.
Соседняя страна, похоже, о таких тонкостях почти не думала: гнала всех подряд, даже тех, кого охотник способен сравнительно легко добыть на мясо. Поэтому здесь съедобных зверей не отгоняли: даже при заслоне их не трогали и пропускали назад, в глубь своих земель.
Когда все рассредоточились и заняли позиции, прошло чуть больше двух часов. Слух Майл и её нечеловеческое умение улавливать присутствие первыми подхватили приближение.
— …Идут. Большая стая — и чудовища, и звери! Но не одним комом: они идут рассыпью.
Трое из «Алое Обет» молча кивнули, а солдаты уставились с выражением «что?».
— У Майл острый слух и отличное чутьё. Если Майл говорит, что идут, — значит, идут. Готовьтесь! — сказала Мэвис.
Солдаты, ещё сомневаясь, всё же вспомнили вчерашние нечеловеческие умения и, не споря, кивнули и вытащили мечи. Похоже, доверие они всё-таки заслужили.
— …Вот они!
Вскоре и солдаты уловили шум и близость приближающейся массы.
Рена ухмыльнулась — оскалилась, как хищник.
— Ну что, поработаем!
— «««О-о-о!!»»»
Спасибо, что были с «Средними способностями» весь этот год!
Это обновление — последнее в этом году. В начале следующего я возьму несколько выходных на новогодние праздники, и публикации возобновятся с 00:00 пятницы, 12 января.
Честно говоря, даже в отпуске придётся заниматься работой над книжным изданием и разгребать накопившиеся дела, так что отдохнуть толком не выйдет… но хотя бы на новогодний салют и на первое в году посещение храма хочется сходить… (^^ゞ
Тогда до следующего года — и прошу вашей поддержки и дальше: «Средние способности», «Зелья» и «Сбережения в 80 000 золотых»! (^^)/
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/985/16453591
Готово:
