Какое существо самое могущественное на континенте Сеинтопия-02?
Выдающиеся ученые Культа единогласно ответят:
«Гель Арма» король всех болотных территорий, на языке людей известный как Болотный Король.
Существо, от рождения обладающее мощным иммунитетом к псионике, удивительной для своих размеров ловкостью, крепким панцирем, высоким интеллектом и способностью нейтрализовать защитные поля. Все качества, создающие проблемы для адептов Культа, собраны в нем воедино.
Но мало того, что он сам силен. Болото, где обитает Болотный Король, – самое опасное место на всем континенте. Чтобы сразиться с этим могучим чудовищем, нужно выдержать ядовитые испарения болот, проникающие даже сквозь защитные костюмы.
Любой здравомыслящий путник ни за что не сунется в болото.
К счастью, Болотный Король – существо с крайне выраженным чувством территории. Его мало заботит то, что происходит за пределами его владений.
Но теперь, из-за загадочного инопрешеленца, это незыблемое правило оказалось нарушено.
***
Глубоко в сердце болота, погруженный в дрёму, Болотный Король вдруг услышал какой-то звук.
Звук был ему незнаком, но его особый ритм показался до боли знакомым. Похожий звук издавала вкусная добыча, которую ему посчастливилось заглотить в детстве.
Чудовище приподняло над водой четыре светящихся, словно фонарики, глаза и осмотрело окрестности.
— ■■■■ отдайте. Кто ■■■■.
Услышав этот звук снова, он убедился.
В его владениях бродит вкусная еда.
Обычно он прятался в болоте, нападая из засады на приближающегося врага, но на этот раз всё иначе.
Болотный Король был достаточно разумен и помнил. Такая добыча редко ходит в одиночку. Наверняка их целая стая.
Нужно опередить конкурентов и сожрать их всех до единого.
Решив, что пришло время для охоты, он поднял свое огромное тело.
Щелкая клешнями на передней части туловища, он двинулся на зов добычи. Десять длинных ног послушно несли его по дну болота.
— Есть кто-нибудь!
Звук донесся совсем близко. На этот раз он был гораздо отчетливее. Четыре глаза одновременно уставились в ту сторону, откуда он шел.
— Умоляю… Я не хочу так жить!
Голос доносился из места, где скопилось множество гнилых коряг. Там уровень воды в болоте был низок, и тяжелый Болотный Король редко заходил туда.
｢Киииии｣
Он задумался. Стоит ли эта добыча риска?
Через несколько минут его ноги пришли в движение. Ту добычу, которую он помнил – четвероногих – отличало нежное мясо и питательность.
К тому же они имели обыкновение собираться десятками. Одна удачная охота могла обеспечить его калориями на целый месяц спокойного сна. Упускать такую возможность было нельзя.
При каждом движении его десятиметровых ног коряги разлетались в щепки.
Вскоре перед ним открылся широкий плес болота.
— Пусть кто-нибудь меня убьёт!
Там и находился источник плачевных воплей.
Однако его облик сильно отличался от того, что запомнил Болотный Король.
Обычно под головой добычи находилось туловище и четыре конечности. Но сейчас перед ним была лишь какая-то багровая коряга, торчащая из воды.
｢Кии?｣
Нет, он ошибся, это не коряга.
Иначе она не двигалась бы. На дереве, наполовину погруженном в болотную грязь, виднелись острые зубы и пара белых глаз.
А рядом с этой корягой лежали знакомые предметы.
— Ааа! Опять! Они опять пришли!
Это были трупы Болотных Королей. Три тела его сородичей с выпотрошенными внутренностями лежали у подножия «коряги».
И тут Болотный Король понял, что его заманили в ловушку.
И «коряга», похожая на дерево, заговорила.
— А во-т и т-ы, чет-вер-ты-й.
Болотный Король не понял смысла этих слов, но одно он уяснил точно.
Этот звук не сулил ему ничего хорошего.
***
«Значит, это уже четвертый».
Болотный король, несмотря на свой кажущийся туповатый вид, был весьма умным животным. Согласно легендам, он никогда не забывал запахи, движения и звуки своей добычи.
Значит, он наверняка помнил и вкус адептов Культа, которых когда-то пожирал. Несомненно, он знал, что культисты очень вкусные.
Я решил использовать их высокий интеллект в качестве эксперимента. С помощью характеристики «Зверь с человеческим лицом», полученной два дня назад.
И мой эксперимент удался.
— Вот же он! Я сделал, как ты велел, теперь убей меня!
Голова на моей спине истошно вопила.
Эта голова почти в точности повторяет облик пилота МСВО, которого я последним сожрал на исследовательской базе. Разве что лицо у нее еще бледнее.
Исходная характеристика Бледной Маски, «паразитический организм», и характеристика «Зверь с человеческим лицом», примененная к Аморфу, действуют совершенно по-разному. Голова зверя с человеческим лицом на теле Аморфа не может использовать ни гипнотические волны, ни ударные.
«Зато есть два других эффекта».
Первый – это частичное копирование привычек и воспоминаний разумных существ, таких как люди или культисты, которых я поглотил.
Даже если эффект поглощения не срабатывает, генетическая сущность цели сохраняется в моем теле. И я использую полученные гены для создания зверя с человеческим лицом.
Как и в случае с органом мимикрии, можно создать зверя с человеческим лицом только на основе последнего съеденного существа, но есть и различия.
Если орган мимикрии воссоздает предсмертное состояние цели с помощью феромонов, то зверь с человеческим лицом копирует сами воспоминания, заключенные в генах.
Проще говоря, это копия человека, у которой осталась только голова.
Поэтому голова на моей спине так громко и бессвязно кричит, словно обладает собственным сознанием. Разумеется, контроль над ней полностью в моих руках, и при необходимости я могу заставить ее замолчать в любой момент.
«Если использовать вместе с паразитической колонией, это может быть очень полезно для разведки».
Характеристика зверя с человеческим лицом весьма полезна для получения информации. Хотя значительная часть воспоминаний теряется при поглощении генов, последние воспоминания обычно сохраняются почти полностью.
Благодаря этой характеристике я успел завершить подготовку исследовательской базы, то есть запуск космического корабля, перед возвращением на континент. Как только закончится перезарядка, я смогу в любой момент покинуть эту планету на корабле.
Впрочем, помимо функции сбора информации, у зверя с человеческим лицом есть и эффект, непосредственно связанный с боем.
«Звуковая атака, парализующая противника».
Если гипнотические волны Бледной Маски – это своего рода контроль, блокирующий часть способностей противника, то эффект моего зверя с человеческим лицом гораздо более прямолинеен.
Он временно парализует противника звуковой волной. Время паралича варьируется от нескольких секунд до нескольких минут. Но даже максимум не превышает пяти минут.
Кому-то это может показаться недолгим, но это не так.
В битве с сильным противником способность обездвижить его на несколько минут – бесценна. Эффект схож с псионической способностью «сковывание», но парализующая звуковая волна зверя с человеческим лицом полностью игнорирует сопротивление противника к псионике.
«Правда, на противников без ушей это не действует».
Но таких здесь нет. Особенно у этого похожего на краба чудовища передо мной, у Болотного короля, очень острый слух.
｢Киии?｣
Четыре глаза чудовища мечутся в замешательстве. Вероятно, он сбит с толку. Туша, плавающая на поверхности, гораздо меньше его, но рядом лежат три трупа его сородичей.
«Сомневается, бежать или напасть».
В отличие от него, меня это не беспокоит. Как и предыдущие три, он выберет то же самое.
Я был уверен, что он нападет, и неторопливо ждал.
｢Кииииии｣
И его выбором оказалась не атака и не отступление, а нечто среднее. Он выпустил трупных угрей, чтобы те атаковали первыми.
Из-под его спинного панциря выскользнули белые угри и с плеском попадали в болото.
«Умен».
Все три предыдущих бросились в атаку или повернули назад и убежали, но этот, похоже, умнее остальных.
«Трупные угри, созданные Болотный королем, наносят урон, игнорирующий защиту».
Хотя, став взрослым, мой панцирь стал намного прочнее, чем раньше, против пищеварительных соков трупных угрей он бесполезен.
Я ответил, выпустив из спины, возвышающейся над водой, поглощающие щупальца. При каждом ударе длинных щупалец по поверхности болота трупные угри превращались в кровавые ошметки.
｢Ки, киииии｣
Увидев, что я не использую другие способы атаки, чудовище, видимо, решило, что справится со мной. Гораздо более крупный, чем мой торс, он быстро приближался.
Две клешни на передней части туловища угрожающе щелкали. Он явно намеревался оторвать мне голову.
Но его планам не суждено было сбыться.
«Пора, наверное».
Решив, что он подошел на достаточное расстояние, я перешел в наступление.
— Не-ет… киииии.
Зверь с человеческим лицом, подчиняясь моей воле, издал жуткий звук и разинул рот. Изнутри выскочила воронкообразная пасть второго рта.
Из отвратительного второго рта вырвалась невидимая звуковая волна.
｢Киии?!｣
Болотный король замер на бегу. Он застыл, раскрыв клешни. Парализовав его, я тут же нанес второй удар.
Моя нижняя часть тела и хвост, скрытые под толщей болота, резко дернулись. Мое тело, спрятанное под землей, вырвалось наружу, раздробив место, на котором стоял Болотный король.
｢Киииии?｣
Болотный король, такой же тяжелый, как и Бледная Маска, под ударом моего хвоста взлетел в воздух. Ему с трудом удалось удержать равновесие, опираясь на задние ноги.
Но потеря равновесия была лишь вопросом времени. Мой хвост и нижняя часть тела стремительно обвились вокруг него.
Болотный король был довольно крупным, но не в сравнении со мной. Даже не используя обличие охоты, длина моего тела превышала 20 метров.
Хвост обвился вокруг его панциря, и, напрягая мышцы в пояснице, я закинул верхнюю часть тела ему на спину. А поглощающими щупальцами и боевыми руками схватил все десять его ног.
｢Киииии!｣
Панцирь на ногах Болотного короля очень прочный. Даже для взрослой стадии существует немного способов сломать его. Сейчас единственный выход – усилить тело обличием охоты и раздробить его.
Но необязательно ломать ноги. Достаточно просто лишить его возможности ими двигать.
Убедившись, что щупальца и руки крепко держат его ноги, я начал сжимать панцирь хвостом.
｢Кииииии｣
Самая слабая часть панциря Болотного короля – брюшная. Поняв, что его жизнь висит на волоске, он издал истошный крик и принялся бить клешнями по моей спине и хвосту.
«Бесполезно».
Раньше от таких ударов я получил бы серьезные ранения. Когда я, будучи молодым, бросился на него, используя обличие охоты, клешни чуть не сломали мне руки на спине.
Но теперь я стал взрослым. Эти атаки не способны нанести мне существенный урон.
«Хотя и не сказать, что совсем не больно».
Но я могу вытерпеть. Игнорируя его сопротивление, я сжал хвост, обвившийся вокруг его брюшного панциря.
｢Ки, киииии! Ки, кигикк｣
Из-под панциря донеслись треск, похожий на раскалывание ореховой скорлупы. Болотный король издал полный ужаса вопль. Он и представить себе не мог, что его, величайшего хищника болот, раздавит насмерть существо крупнее него.
Он отчаянно бил меня клешнями, словно в барабан, но это было бесполезно против надвигающейся смерти. Через несколько минут панцирь был полностью раздроблен, и чудовище, извергая внутренности, испустило дух.
Смерть оказалась жалкой для того, кого называли королем болот. Убедившись, что он мертв, я разжал объятия.
«Надеюсь, в этот раз выпадет что-нибудь нужное».
Это была уже четвертая охота на Болотного Короля.
Я пришел сюда, чтобы получить материалы для слияния гнездных характеристик.
Остальные ждут меня в гнезде, которое я обустроил в лесу.
Я охочусь в одиночку, потому что только 26-й способен выдержать болотный яд. У Адхайды и Небесной Матери тоже есть иммунитет к яду, но недостаточно сильный, чтобы пройти через болото.
26-й обладает настолько высоким иммунитетом, что может плавать в болоте, но он не подходит для боя со Болотным королем. Хотя он и стал сильнее, приблизившись к взрослому Морскому Демону, его силы недостаточно, чтобы пробить иммунитет Болотного короля к псионике.
В итоге, поскольку никто из моих спутников не может пойти со мной, мне приходится охотиться в одиночку.
«Ну пожалуйста, хоть бы сейчас повезло».
Трупы для остальных я уже собрал. Если от этого выпадет эффект поглощения, да еще и с нужной мне характеристикой, то на сегодня охота будет окончена.
Я оторвал брюшной панцирь Болотного короля и погрузил голову внутрь.
«Вкусно, конечно, но…»
Есть мясо, по вкусу напоминающее краба, безусловно, приятно, но это уже четвертый раз подряд. Если есть одно и то же три раза в день, даже самое изысканное блюдо приестся.
В итоге, доев почти насильно, я наконец увидел долгожданное текстовое окно.
Эффект поглощения активирован! Успешно получена генетическая эссенция Клешни.
Похищена биологическая характеристика «Клешни» у «Болотного Короля».
Применить «Клешни»?
«Эх».
Клешня – очень полезная в бою характеристика, но это не то, чего я хотел. Я вздохнул и применил характеристику.
После применения характеристики клешни изменилась форма двух рук в нижней части торса. Теперь на их месте были маленькие клешни, прочные и острые, как у Болотного короля, но меньшего размера.
Эти клешни также унаследовала эффект иммунитета к псионике Болотного короля. Поэтому она суммируется с моей характеристикой «Оболочка, отражающая псионику». Вероятно, эти клешни – самая устойчивая к псионике часть моего тела.
«Противопсионические клешни, значит».
Я облизнулся и стукнул друг о друга новыми клешнями. То, что эффект поглощения сработал на четвертый раз, – хорошая новость, но это лишь половина успеха.
В отличие от игры, Болотные короли здесь не появляются бесконечно.
«Сколько еще Болотных королей осталось?»
В лучшем случае, еще парочка. Если и от них ничего не выпадет, придется искать другие способы получить объединенную характеристику, поедая других существ.
Мне нужна объединенная гнездная характеристика, для второго уровня Превосходства, так что не обязательно создавать идеальную характеристику.
Изменив план, я углубился в болото, волоча за собой поглощающими щупальцами тела убитых Болотных королей.
И ровно через 14 часов.
Мне с трудом удалось получить объединенную гнездную характеристику.
***
«Вершитель Правосудия Дамос-08», планетарное орудие очистки и один из серийных крейсеров Культа.
В обычное время царившая на борту тишина, сравнимая с космическим вакуумом, теперь была нарушена суетой снующих туда-сюда членов экипажа.
— Приготовиться, отплытие через два дня!
— Как там настройка псионического двигателя?
— Настройка завершена, к эксплуатации через два дня готов!
— Пилотам палубной авиации, завершившим тренировочные полеты, не забывать о техническом обслуживании!
— Сообщают, что флот, присланный Советом, присоединится к операции очистки!
— Разрешить присоединение и вызвать капитанов в офис крейсера. Есть кое-что сказать.
— Есть!
Капитан с довольным видом оглядел оживленный командный пункт.
Все члены экипажа были поглощены работой, но у них было одно общее – сияющие от воодушевления лица.
Капитану всегда было жаль, что столь талантливые люди прозябают в этой глуши, тратя время впустую. Тем более что они добровольно последовали за ним, героем войны.
«Тц. После этой операции по очистке Сайгиля-08 нужно будет наведаться на родную планету».
Он сбежал сюда из-за интриг Совета, но его подчиненные ни в чем не виноваты. Держать имперские таланты в такой дыре – все равно что совершать преступление против Империи.
«По слухам, верховный жрец фракции Провидения очень умен. Может, стоит обратиться к нему?»
Насколько помнил капитан, до появления верховного жреца фракция Провидения была влиятельна лишь благодаря своей долгой истории. Гегемонистские идеи партии совершенно не учитывали интересы новых космических держав, таких как MegaCorp или Звездный Союз, и поэтому не пользовались особой поддержкой.
Гораздо сильнее было влияние фракции Реформ, выступавшей за диалог и просвещение разумных рас.
Но все изменилось с появлением одного из принцев Культа. Он в одночасье превратил фракцию Провидения в самую влиятельную фракцию Совета. Можно было бы подумать, что он просто ловкий политик, но, на удивление, он оказался еще и талантливым военачальником.
Благодаря его умелой обороне против вторжения аутспейсеров Совет единогласно назначил его верховным жрецом.
Капитан, имевший немалый опыт командования имперскими крейсерами, прекрасно понимал, насколько талантлив этот молодой жрец.
«Ходят слухи о его неразборчивости в связях».
Ходили слухи о его жестоком обращении с рабынями, но капитан им не верил. У любого, кто добился успеха, всегда найдутся завистники.
«…Хм. На всякий случай, может, перед началом операции спуститься вниз и поискать рабынь?»
Несколько дней назад капитан изучал информацию о Сайгиле-08. На одном из континентов этой планеты обитали вульфы, находящиеся на примитивном уровне развития.
Если слухи о верховном жреце окажутся правдой, самка вульфа станет отличным подарком, чтобы расположить его к себе.
«Все равно после начала очистки все они погибнут».
Возможно, рабство станет для них спасением. Их цивилизация будет уничтожена, но лучше ведь жить, чем умереть.
«Нужно будет сказать об этом помощнику».
Капитан задумался над тем, как завоевать расположение верховного жреца до прибытия капитанов кораблей поддержки.
Когда выйдут главы, а также о разных проблемах или задержках вы можете узнать в нашем ТГ канале:
https://t.me/CandBNews
http://tl.rulate.ru/book/98247/5326272
Готово:
