Джин-Сео нервно теребила три жетона, полученные от Джозефа. Это был ее первый трофей, но почему-то чувствовала она, будто получила их как милость. Особенно часто в голове всплывали слова Джозефа: "Птицы одного полета собираются вместе". Не то чтобы это была похвала, но слова вселяли в нее странное спокойствие.
Она повернулась к девушке и спросила: "Ты в порядке?"
"А? Да, вроде..." — ответила девушка, опешив.
Несмотря на уверения в благополучии, она явно не полностью оправилась. Дыхание уже не сбивалось, но бледные губы все еще не обрели естественный цвет.
"Хорошо."
Джин-Сео кивнула, не задавая дальнейших вопросов. Ее не волновало здоровье девушки, главное, чтобы та не была ей обузой. К тому же излишняя опека только раздражала. Девушка молча следовала за ней, порой спотыкаясь, но никогда не жалуясь.
Следующий жетон достался легко. Задания остальных священников были пустяками по сравнению с тем, что выпало на долю Джозефа. Одолеть пару бутафорских демонов, разбить защитный круг, проанализировать его и ответить на вопрос... Мелочи, ерунда.
Девушка боялась быть обузой для Джин-Сео и предложила носить жетоны сама. Но когда их количество перевалило за десяток, даже с помощью карманов и обеих рук, таскать их стало невыносимо. Тем временем Джин-Сео добыла еще два жетона.
Растерянная студентка показала руки, забитые трофеями: "У-у меня... больше нет рук."
Джин-Сео, разглядывая два жетона, внезапно протянула руку к лицу девушки.
"Тогда положи их в рот."
"А?"
"Скажи "а". Быстро."
Девушка удивленно открыла рот. Джин-Сео положила жетоны ей в рот и кивнула, словно удовлетворившись результатом.
"Хм, хорошо."
"Грр?"
"Ха-ха... Милая ты," — сказала Джин-Сео с легкой улыбкой.
Девушка, с недоумением смотря на Джин-Сео, вдруг поняла, что происходит. Обе ее щеки вспыхнули румянцем.
Хотя казалось, что она грозно сузит глаза, даже это смотрелось мило в глазах Джин-Сео. Она забрала жетоны изо рта девушки и спрятала в карман.
Девушка выдохнула воздух, который задерживала:
"...Пуах. Что ты делаешь?"
Джин-Сео хихикнула, наблюдая за реакцией девушки.
"Просто шучу. Мне твоя реакция смешна."
"Не смешно."
"Ну, мне смешно." — Джин-Сео опустила взгляд и слегка улыбнулась девушке, сужающей глаза.
Та уже не могла ничего сказать. Даже смотреть на Джин-Сео было невыносимо. Бурлящие эмоции, которые она пыталась сдерживать, снова выплеснулись наружу. Они шли молча, не разговаривая. Погода менялась, дорога становилась все более ухабистой, а небо — темнее.
"...Где мы?"
"Где-то внутри территории экзамена, полагаю," — ответила Джин-Сео ледяным тоном.
Если бы они вышли за пределы территории, то им пришла бы предупреждающая информация на электронные часы, а главное, учителя охраняли выходы, не давая никому пройти. В этом смысле, утверждая, что они находятся где-то внутри территории, Джин-Сео не издевалась, а констатировала факт.
"Хо-холодно как-то."
"Потому что ты промокла под дождем."
"Нет, не пр..." — пробормотала девушка, с тревогой в глазах повернув голову.
Странные, похожие на растения, сорняки выросли до человеческого роста. В некоторых местах были выкопаны глубокие ямы, в других — возвышались насыпи земли. Казалось, что кто-то вырыл огромные могилы. Ямы и насыпи создавали мрачную атмосферу, будто попадаешь на кладбище.
По-видимому, до битвы с Яростью люди жили здесь, использовали эти земли для рисовых полей и прудов. Но теперь земля была настолько бесплодной, что о каком-либо использовании речи не шло. Почва стремительно разрушалась, и удивительно, что на ней вообще могли расти сорняки.
Кгrrrrrr...
Сквош, сквош, сквош.
Порой земля вибрировала и издавала жуткие звуки. Словно жуки грызут трупы. Каждый раз девушка вздрагивала от страха. Этот страх был не основан на каких-либо фактах или логике, он был инстинктивным.
Джин-Сео неожиданно остановилась, пристально глядя на что-то. Девушка с недоумением посмотрела на нее.
"Что?"
"..."
"Ч-что такое?" — заикнулась она в ужасе.
На лице Джин-Сео было выражение, которое девушка никогда раньше не видела. Казалось, она одновременно и ужасалась, и была заворожена. Девушка и так боялась, а странные действия Джин-Сео только усугубляли ее страх. Тем не менее, Джин-Сео оставалась неподвижной, не отводя взгляда от одной точки. Среди множества земляных насыпей она смотрела на самую большую из них.
Хруст.
Насыпь, на которую она смотрела, начала двигаться. Пыль взлетела, когда из земли высунулась вытянутая рука. Вскоре появилась еще одна. Все произошло мгновенно, с тех пор, как две руки вышли в мир.
Голова взметнулась, за ней тело, и наконец ноги вышли наружу, чтобы встретиться с внешним миром. Дождь все еще шел над территорией экзамена. Существо подняло голову к небу, позволяя дождю падать на себя. Словно пыталось смыть грязь, накопившуюся за время пребывания под землей.
"Что это... Ааа!" — слова девушки оборвались, когда Джин-Сео схватила ее за одежду и притянула к себе. Девушка оказалась в ее объятиях — маленькая, хрупкая. Джин-Сео быстро начертила защитный круг. Свет благословения окутал ее ноги.
Джин-Сео вспомнила то, чему ее научил До-Джин: техника, которая временно повышает эффективность благословения, сокращая его продолжительность.
Швак!
Она подпрыгнула, оттолкнувшись от земли. Грязь и дождевая вода брызнули во все стороны. Девушка не могла ничего сказать, только вцепилась в шею Джин-Сео, чтобы не упасть. Она схватила девушку
и спрятала ее в ближайшую яму. Обнимая ее, Джин-Сео присела и закрыла девушке рот правой рукой.
"Тихо, тихо..." — прошептала Джин-Сео.
Правая рука, прикрывавшая девушке рот, дрожала. Девушка затаила дыхание и медленно кивнула. Хотя она не могла видеть выражение лица Джин-Сео, она чувствовала, что та испугана.
"..."
Джин-Сео пыталась отдышаться, но, сколько ни старалась, не могла. То ли она непроизвольно задерживала дыхание, то ли делала слишком глубокие вдохи.
Голова кружилась, зрение двоилось. Тело содрогалось, не подвластное ее воле. Она ничего не ела, но чувствовала, что вот-вот ее вырвет. В носу чувствовался металлический привкус.
Сплеск, сплеск.
Она слышала мерзкий звук липких шагов демона. То он приближался, то отходил. Ужасная картина, которую она тщетно пыталась забыть, ожила перед глазами Джин-Сео.
Джин-Сео знала этого демона. Двенадцать лет назад ее приемная мать погибла от лап чудовища, точь-в-точь похожего на него. Тело ее приемной матери было разорвано на сотни кусков, а смерть ее была ужасной — ее тело было растерзано до неузнаваемости. Этот демон был на другом уровне по сравнению с теми бутафорскими, которых она убивала не раз и не два во время тренировок.
"Ха-ха...!"
Дыхание ее стало сбивчивым. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Она все еще слышала шаги демона позади. К счастью, шел дождь. Шум и запах дождя заглушали слух и обоняние демона. Благодаря этому, он их еще не нашел.
Это был единственный шанс сбежать. Если она будет медленно уходить от демона, переходя из ямы в яму, то сможет спастись. Когда она совсем потеряет контроль, сможет позвать учителей и священников. С помощью электронных
часов она сможет быстро связаться с ними с любого места.
Тук.
Но она слишком долго размышляла. Липкие, зловещие, тяжелые и холодные шаги уже приближались к Джин-Сео сзади.
Дождь, постепенно стихавший, неожиданно прекратился совсем.
Облака рассеялись, окутав Джин-Сео, девушку и демона солнечным светом. Мокрая, грубая кожа демона сверкала на солнце.
"Давно... не виделись..."
Демон приветствовал их, словно людей. Голос его был хриплым и скрипучим, не человеческим, а чудовищным. Но в тоне его голоса слышалось жуткое ироничное расположение.
Джин-Сео попыталась подняться, держа девушку, но ноги ее словно налились свинцом. Тело не
слушалось ее приказов.
Демон склонил голову и прошептал Джин-Сео на ухо: "Ты... Джи-Джин-Сео..."
Прохладное дыхание демона щекотало ей ухо.
***
Су-Рён и Мин-Сео были ошеломлены внезапным появлением Сан-У. Конечно, это было не совсем неожиданно. Еще до того, как они подошли к лагерю отдела Паладинов, они разработали план противостояния Сан-У. Сначала оглушить его божественной светошумовой гранатой, а затем немедленно пустить в ход защитный круг Мин-Сео, чтобы вызвать взрыв и в этот момент атаковать его кнутом...
У всех есть план, пока все не произойдет на самом деле. Но случайное применение Су-Рён дымовой гранаты вместо светошумовой означало, что их план по обезвреживанию Сан-У провалился. В сложившейся ситуации у них не было выбора, кроме как бежать.
"Не дайте им уйти!" — но Дae-Мan не собирался отдавать их.
Взяв себя в руки после его крика, команда Дae-Мan погналась за Мин-Сео и Су-Рён или попыталась преградить им путь, закрыв главный вход в собор.
Су-Рён, бегущая с минометным комплексом, быстро взглянула на Мин-Сео.
"Ч-что нам делать?"
"Не знаю, просто беги!" Мин-Сео хлопнула в ладоши и бросилась бежать.
Позади них команда Дae-Мan гнала их как пчелы. Хотя их считали средне - и низкоранговыми, они были быстрыми бегунами, ведь они были студентами, которые мечтали попасть в отдел Паладинов. К тому же Су-Рён тащила на себе тяжелое снаряжение, а Мин-Сео хромала из-за травмированной лодыжки. Было не до разговоров и отдыха.
"В таком темпе нас точно поймают..." — сказала Мин-Сео.
С каждым шагом в лодыжку простреливала острая боль. Если они продолжат, то только Су-Рён может как-то сбежать, или их оба поймают. Мин-Сео быстро перебирала в голове все возможные варианты, оценивая ситуацию, и с решительным выражением лица начала концентрировать божественную силу.
Ее пальцы изящно двигались, начертив два защитных круга. Лицо Су-Рён побледнело от изумления, когда она увидела, что происходит.
"Эй, не надо! Не делай этого!"
"Давай, мы не можем спасти всех!"
Наконец, два завершенных защитных круга соприкоснулись и переплелись между собой, сигнализируя, что вот-вот произойдет взрыв. Мин-Сео усмехнулась Су-Рён.
"Я буду помнить о тебе!"
"Эй, ты сумасшедшая—"
Бух!
Защитные круги взорвались. Ударная волна либо сбила с ног членов команды Дae-Мan, которые гнали их сзади, либо остановила их на месте от ужаса. Су-Рён оказалась среди тех, кто потерял равновесие от взрыва. С другой стороны, Мин-Сео получила импульс от взрыва и почти вылетела из собора.
Тук.
Дверь собора закрылась. Мин-Сео ушла первая, оставив Су-Рён и закрыв двери.
"Э-эта... эта сумасшедшая..."
Она была слишком ошеломлена, чтобы внятно говорить. Однако она не была разочарована в Мин-Сео, ведь Су-Рён никогда не питала к ней высоких ожиданий. Сейчас не время упиваться болезненным ощущением предательства.
Су-Рён осмотрелась. Колонка, треснувшая от времени, люстра, качающаяся от последствий взрыва, и разбитое окно, которое разбил раньше Дae-Мan, всё это было видно. Окно было слишком высоко, чтобы прямо в него прыгнуть. Ей не оставалось ничего другого, как перебраться с колонки на люстру, а оттуда уже до окна.
Топот.
В этот момент кто-то схватил Су-Рён за запястье. Член команды Дae-Мan держал в руках наручники и пытался надеть их на руку Су-Рён.
"Поймали—"
"Хыя!"
Швак!
Су-Рён зажмурилась и махнула минометным комплексом, который была в ее руках. Хотя она сделала это, чтобы их пугать, минометный комплекс, к удивлению, ударил члена команды прямо в подбородок.
Член команды рухнул на землю, глаза его закатились. Су-Рён с недоумением посмотрела на упавшего члена команды.
"Пр-прости! Я действительно прости!" Она быстро извинилась перед упавшим членом команды и немедленно начертила крест.
Затем она начертила защитный круг. Свет благословения окутал ее ноги.
Бум!
Су-Рён прыгнула в щель в колонке. Она с трудом удержалась на колонке, вставив пальцы ног в щель. Аккуратно из щели она сразу же прыгнула на люстру. Люстра опасно качалась, страдая от последствий взрыва Мин-Сео.
"Вууух!"
Хотя Су-Рён не приземлилась на люстру изящно, она все же умудрилась зацепиться за нее. Су-Рён ухватилась за люстру и посмотрела вниз. Дae-Мan и его команда не могли отвести от нее взгляда, будто беспомощные собачки, которые гоняются за белкой на дереве.
Используя отдачу, Су-Рён изящно поднялась на люстру. Затем она нашла подходящее место, чтобы встать и удержаться. Хотя люстра все еще качалась, это на самом деле помогло ей найт равновесие. Су-Рён была очень хороша в том, чтобы держать центр тяжести, когда она ездит или стоит на том, что движется или дрожит.
"Фух".
Су-Рён сделала глубокий вдох. Она планировала прыгнуть к разбитому окну, снова используя качающуюся люстру.
Готовясь прыгнуть, Су-Рён мельком взглянула вниз. Дae-Мan и его команда
все еще смотрели на нее с пустым взглядом. Она также увидела Сан-У.
"..."
Дэ-Ман, с трудом перебирая ногами, был слишком тяжел, чтобы взобраться на колонну. Та же участь постигла и его команду. Однако Сун-У, обладая невероятной ловкостью, мог легко догнать Су-Рён и схватить ее, если бы захотел. Но Сун-У даже не думал преследовать ее. Вместо этого, он крепко держал дымовую шашку и смотрел на нее странным, пронзительным взглядом.
Су-Рён хорошо знала этот взгляд. Это был взгляд охотника, выследившего свою добычу. Ее отец, обучивший ее охоте и стрельбе из лука, смотрел на дичь с таким же холодным блеском в глазах, когда выходил на охоту.
"Неужели ты не можешь просто отпустить меня?" - спросила Су-Рён, обращаясь к Сун-У.
Она помнила слова Мин-Со: однажды Сун-У одним лишь камнем, размером с кулак, сбил с неба демонического зверя. Стоило ей только спрыгнуть к окну, и Сун-У, не задумываясь, метнул бы дымовую шашку, точно поразив ее. В этом Су-Рён была уверена.
"Как думаешь?" - отрезал Сун-У, его голос звучал твердо и холодно.
Су-Рён усмехнулась и опустила взгляд на землю.
"Только на этот раз."
"Хватит болтать. Прыгай уже. Позволь мне попасть в тебя," - произнес Сун-У серьезным тоном.
Он уже готов был бросить дымовую шашку. Су-Рён вздохнула.
"Черт возьми... Ладно! Тогда сиди здесь до конца экзамена. Я не спущусь, пока он не закончится."
"Неужели?" - саркастически спросил Сун-У.
Он кивнул, будто заранее предвидев вспышку гнева Су-Рён. Не меняя позы, Сун-У бросил дымовую шашку. Дымовая граната выскользнула из его руки, пролетела мимо лица Су-Рён и, разбив цепь, державшую люстру, упала на пол.
"А-а-а-а!" - взвизгнула Су-Рён.
Люстра с грохотом рухнула на пол Центрального собора. Поднялась пыль, образуя густой туман, скрывший все вокруг.
Дэ-Ман и остальные члены команды отчаянно пытались уберечь лица от пыли, прикрываясь руками, но Сун-У, не колеблясь, направился к Су-Рён. Она лежала на полу, не в силах подняться после падения. Видимо, ей удалось смягчить удар, так как кроме синяков, других серьезных травм у нее не было.
"Я же говорил тебе прыгнуть," - сказал Сун-У, доставая наручники и надевая их на руки Су-Рён.
http://tl.rulate.ru/book/98113/4160199
Готово:
